- Да, не правда ли? - усмехнулся Йорик. - Я обожаю такие маленькие головоломки, особенно, когда разрешать их приходиться кому-то другому. Но, возможно, тут все не так уж и странно - на той планете еще продолжают возникать новые таланты. Я имею в виду, инбридинг у них идет всего несколько столетий и остался большой потенциал.
- Да... инбридинг... - в глазах у отца Ала появилось такое выражение, словно он смотрел куда-то вдаль. - Ответы надо искать в их предках, не так ли?
- Куча чокнутых, - отмахнулся от них Йорик.
- Слышали когда-нибудь об Обществе Творческого Анахронизма, отец?
- Нет. Кто в нем был?
- Пестрая смесь беглецов от сволочной действительности, пытавшихся забыть, что они живут благодаря развитой технологии. Организовывая сборища, одевались в средневековые наряды и устраивали псевдобитвы на липовых мечах.
- А, понимаю, - нежно улыбнулся отец Ал. - Они пытались вернуть в жизнь некоторую красоту.
- Да, в том-то и заключалась их беда. Красота требует индивидуальности и закрепляет ее, - и поэтому они не пользовались пониманием при тоталитарном правительстве Пролетарского Единогласия Сообщества Терры. Когда ПЕСТ пришел к власти то разогнал ОТА и казнил вожаков. Те, кстати, дружно потребовали, чтобы их обезглавили...
Остальные члены организации ушли в подполье, превратились в становой хребет революции ДДТ на Земле. Во всяком случае, большая часть из них, провела несколько веков, играя в игру под названием "Подземелья и Драконы". Словом, привыкли к подпольной жизни.
- Уверен, все это очень увлекательно, - сухо сказал отец Ал, - но какое отношение имеет к Грамарию?
- Ну, дюжина самых богатых членов ОТА предвидела надвигающийся переворот ПЕСТа и купила устарелый лайнер ССС. Втиснув на борт рядовых, захотевших лететь с ними, они переименовали себя в "Романтических Эмигрантов" и отбыли в неизвестные края, чем неизвестней тем лучше. Когда они добрались туда, то назвали планету "Грамарий" и построили свою версию идеального средневекового общества - ну, знаете, архитектура из четырнадцатого века, замки из тринадцатого, доспехи из пятнадцатого, костюмы из всех времен между падением Рима и Ренессансом, а правительство какое повезет. Впрочем, у них был король, но относились они к нему с прекрасным средневековым пренебрежением. Картина, думаю, ясна.
Отец Ал кивнул. - Отборная коллекция романтиков, не вписавшихся в общество, и высокая концентрация пси-генов.
- Правильно. А потом они принялись на протяжении нескольких веков жениться друг на друге, и в конечном итоге произвели на свет телепатов, телекинетичек, телепортаторов, левитаторов, проецирующих телепатов...
- Проецирующих? - нахмурился отец Ал. - Про них вы не упоминали.
- Разве? Ну, у них там есть такая штука, которую они называют "ведьмин мох". Это телепатически-чувствительная плесень. Если "ведьма" определенного вида упорно направляет на нее мысль, то она превращается в то, о чем думает эта ведьма. Конечно, все население довольно рано стало скрытыми эсперами и они любили рассказывать детям сказки...
- Нет, - побледнел отец Ал. - Они не могли этого сделать.
- А, но они это сделали. И теперь там под каждой елью найдешь по эльфу. С небольшой примесью оборотней и нескольких духов. Эй, могло быть и хуже! Не будь у них этого бзика против всего созданного позже елизаветинской эпохи, они б, возможно, пересказывали Франкенштейна.
- Хвала небесам за небольшие милости!
Йорик кивнул. - У вас хватит хлопот и с тем, что у них уже есть. Однако будьте осторожней - время от времени продолжают появляться новые таланты.
- В самом деле? Спасибо за предупреждение. Но мне любопытно... Почему вы явились рассказать все это мне? Почему д-р Мак-Аран просто не изложил все это в письме?
- Если бы он поступил так, папа счел бы его буйнопомешанным маньяком, - не замедлил с ответом Йорик. - Но так как он изложил лишь скелет жизненно важных сведений и сделал точное "предсказание" о том, кто будет папой...
- С небольшой помощью вашего агента в Ватикане, - намекнул отец Ал.
- Не порицайте его, отец, он из вашего же ордена. Раз в письме содержалось столько и не больше, то папа поверил ему и отправил вас.
- Изобретательно и хитроумно. Но зачем утруждать себя посылкой письма, раз вы все равно отправлялись на встречу со мной?
- Потому что вы б мне без письма не поверили.
Отец Ал вскинул руки в притворном отчаянии. - Сдаюсь! Мне никогда не удавалось добиться успеха в споре против довода, который не нуждается в доказательстве. Особенно, когда он вполне обоснованный. Но скажите мне, почему вы взяли на себя такой труд? Почему м-р Мак-Аран так озабочен этим?
- Потому что БИТА и ВЕТО не прекращают попыток саботировать наши усилия. У нас с ними непрерывная борьба, отец. И вы с Родом Гэллоугласом часть "нас". Если он проиграет, проиграем и мы. Несколько биллионов человек по всем векам потеряют много личных прав.
- Особенно патентовладельцы, - усилил отец Ал.
- Конечно. Кстати, док Энгус все-таки запатентовал свое изобретение в 5029 году н. э.
- После того как тайна наконец вышла наружу? Йорик кивнул.
- Как он сумел получить патент на него, когда существование машины времени стало уже общеизвестным?
- А вы когда-нибудь задумывались, как трудно будет доказать точное время ее изобретения? - ухмыльнулся Йорик. - Забавная головоломка. Подумайте над ней как-нибудь на досуге, скажем в пути к Грамарию. - Он взглянул на перстень-часы.
- Раз уж о том зашла речь, вам лучше поспешить
- БИТА и ВЕТО уже копят силы для следующей крупной атаки на Грамарий. Копят силы, прячась за бедным простофилей, служащим им подставным лицом.
- О? - скромно поинтересовался отец Ал. - Кто же этот бедный простофиля?
- Церковь, конечно, - усмехнулся Йорик. - Желаю удачи, отец.
ГЛАВА 3
- Как смеет, сей поп в драной рясе так глумиться над нашей властью! бушевала королева Катарина.
Они шли по коридору королевского замка, направляясь в государственную палату аудиенций. Мимо проплывали богатые дубовые панели, а толстый ковер скрадывал звук гневно печатаемых шагов Катарины.
- Ряса у него не драная, дорогая, - ответил Туан. - И он повелевает всеми священниками в нашей стране.
- Какой-то аббат? - нахмурился Род. - По-моему за последний десяток лет я что-то проглядел. Разве он не подчиняется епископу?
Туан повернулся к нему, сбитый с толку. - А что такое "епископ"?
- Э, неважно. - Род сглотнул. - Как же получилось, что какой-то аббат монастыря командует всеми священниками?
- Да ясно как, потому что все священники в нашей стране принадлежат к ордену святого Видикона! - нетерпеливо отрезала Катарина. - Как вышло, что Верховный чародей не знает об этом?
- Я не очень серьезно относился к религии. - Род даже по воскресеньям не ходил к обедне, но счел, что сейчас не время упоминать об этом. - Значит Аббат - глава церкви - здесь. Как я понимаю, он не слишком доволен тем, что вы назначаете всех приходских священников в стране. Теперь происходящее имеет смысл.
- Некоторый, но не чересчур большой, - мрачно обронил Туан.
- Где он был, когда бароны сами подбирали себе священников? - бушевала Катарина, - Против них он не выступал! Но теперь, когда принято, что их назначаем мы... Ох!
Малыш с разбега врезался ей в живот, словно пушечное ядро, радостно крича: - Мама, мама! Пора в шахматы! Пора в шахматы!
Лицо Катарины заметно смягчилось, когда она отстранила малыша и опустилась на колени, заглянув ему в глаза. - Да, миленький, мы играем именно в это время. Все же сейчас твоя мама не может. Мы с папой должны поговорить с лордом Аббатом.