- Туан взъерошил мальчику волосы. - Да, Ален, вчера твоей матери нужно было поговорить с герцогиней де Бурбон.
- Хотя мне этого и не хотелось, - Тон Катарины немного посуровел. Даже короли и королевы не могут делать только то, что им нравится.
Она, - подумал Род, - определенно стала более зрелой.
Ален надулся. - Не честно!
- Да, - согласился Туан с невеселой улыбкой. - И все-таки...
- Прошу прощения, Ваши Величества! - к ним торопливо подошла и сделала реверанс леди среднего возраста в сером чепце и платье со сверкающе белым передником. - Я лишь на полминуты отвела взгляд, а...
- Не имеет значения, любезная няня, - отмахнулся от оправданий Туан, Если мы не можем иной раз уделить миг внимания родному сыну, то чего стоит наше королевство? Все же ты не должен надолго отрывать нас от государственных дел, сынок, а то тебе, пожалуй, не придется наследовать королевства! Теперь ступай с няней и возьми с собой вот что. - Он пошарил у себя в кошеле и достал круглый леденец.
Ален расстроено взглянул на конфету, но принял ее, - Скоро?
- Как только закончим беседу с лордом Аббатом, - пообещала Катарина. Теперь иди с няней, а мы скоро будем с тобой. - Она поцеловала его в лоб, развернула кругом и шлепнула по заду для придания ему скорости. Он побрел за нянькой, оглядываясь через плечо. Его родители стояли, нежно глядя ему в след.
- Прекрасный мальчик, - нарушил, наконец, молчание Род.
- Да, - согласилась Катарина. И повернулась к Туану. - Но ты его сильно балуешь!
Туан пожал плечами, - Верно, для чего же существуют няньки? Вспомните, сударыня, он еще не стал обучаться под моим началом.
- Вот это мне хотелось бы увидеть, - кивнул Род. - Папа в качестве учителя фехтования.
Туан пожал плечами. - Мой отец с этим справился. Он был строг, и все же я никогда не сомневался в его любви.
- Твой отец великий человек. - Род отлично знал старого герцога Логайра. - А что он думает по поводу вашего назначения священников в его приходы?
Лицо Туана потемнело, когда он вернулся к этой теме. Он снова зашагал к палате аудиенций. - Он не слишком рад, но понимает необходимость, Почему же с этим не согласиться лорд Аббат?
- Потому что это посягает на его власть, - не замедлил ответить Род. Но разве это назначение не всего лишь проформа? Чьим приказам подчиняются священники после того, как их назначат?
Туан встал, как вкопанный, а Катарина круто обернулась, и уставились на Рода, - Ведь так оно и есть, - медленно проговорил Туан. - Когда священников назначали бароны, то они повелевали ими. Когда же этим стала заниматься Катарина, наши судьи следили за тем, чтобы лорды ни в коем случае не приказывали клиру. Он, нахмурясь, повернулся к Катарине. - Ты отдавала приказы священникам?
- Не думала даже, - призналась Катарина. - Мне казалось, что самым лучшим будет оставить Богу богово.
- Политика хорошая, - согласился Род. - Нужно ли менять ее?
Туан просиял. - Мне бы не хотелось, кроме тех случаев, когда священник нарушает закон. Надо признать, лорд Аббат обращается с запятнавшими рясу более сурово, чем поступил бы я, кроме дел, где речь идет о смерти.
- По этому вопросу и спор?
- Никогда, - заявила Катарина. Туан покачал головой. - За любое тяжкое преступление Аббат наказывает клирика лишением сана и выбрасывает из ордена. Нет, я улавливаю, куда ты клонишь - мы предоставили Аббату возможность руководить всеми приходскими священниками.
- Что было прискорбной оплошностью, - процедила сквозь зубы Катарина.
- Вообще-то нет, - усмехнулся Род. - Благодаря этому церковь твердо выступила на вашей стороне против баронов, а вместе с ними и его паства. Но теперь...
- Да, теперь, - лицо Туана снова потемнело, он пожал плечами. - Для священника в любом случае выбор между королем и аббатом невелик. Если бы дело заключалось лишь в предоставлении аббату власти назначать священников! Пусть берет себе на здоровье! По сути она и так уже принадлежит ему.
- Если б тем и ограничилось, - подхватила Катарина.
- Есть что-то еще? - Род почувствовал, как у него навострились уши. Конфликт между Церковью и Короной, - прошептал у него за ухом голос Векса, - вращался вокруг двух вопросов. - Из-за светского правосудия в противовес церковному, особенно о правах на убежища; и по поводу находящихся в церковном владении огромных площадей земель, необлагаемых налогом.
- Кроме того, - сумрачно ответил Туан. - Аббат думает, что мы мало заботимся о бедных.
Может и компьютер дал маху, - подумал про себя Род, в какой-то степени успокаиваясь. - Я бы не назвал это катастрофой.
- Да? - бросила с вызовом Катарина. - Он желает, чтобы мы уступили ему заведование всеми благотворительными средствами!
Род остановился. Вот это был совсем другой коленкор! Он хочет забрать под свою руку большую часть национальной администрации!
- Всего-навсего. - К Туану вернулась ирония. - Ту часть, которая обеспечивает поддержку со стороны народа.
- Начало сползания к теократии, - прошептал за ухом у Рода голос Векса.
Род скрипнул зубами, надеясь, что Векс поймет намек. Некоторые вещи ему незачем объяснять! При теократии в седле, какие будут шансы на рост демократии? - По этому пункту вам, на мой взгляд, нельзя уступить.
- И я так думаю, - Туан похоже испытал облегчение, а Катарина так и загорелась. Что не предвещало ничего хорошего.
- Мы пришли. - Туан остановился перед двумя огромными, окованными бронзой, дубовыми дверями. - Выше голову, лорд Верховный Чародей.
Хороший штрих, - подумал Род, - напоминает ему, что он равен по званию человеку, с которым они встретятся.
Двери распахнулись, открыв восьмиугольную, застеленную ковром комнату, освещенную большими верхними окнами, увешанную богатыми гобеленами, с высоким книжным шкафом, заполненным огромными томами в кожаных переплетах... и коренастого человека в коричневой рясе, сверкающую лысую макушку которого окаймляли темные волосы, шедшие по затылку от уха до уха. Его круглое лицо с розовыми щеками сияло, словно лакированное. Это было доброе лицо, созданное для улыбок.
При виде его, воинственно настроенного, становилось не по себе.
Туан вошел в помещение, Катарина и Род последовали за ним. - Лорд Аббат, - провозгласил король, - разрешите представить вам Рода Гэллоугласа, лорда Верховного Чародея.
Аббат не встал - он же принадлежал к первому сословию, а Род ко второму. Он насупился, но затем, мотнув головой вверх-вниз, пробормотал: Милорд. Я много слышал о вас.
- Милорд, - Род ответно мотнул головой вверх-вниз и сохранял нейтральный тон. - Относитесь, если изволите, к слышанному обо мне с долей скептицизма: магия моя белая.
- Я слышу ваши слова, - признал Аббат, - но каждый должен судить о ближних по себе.
- Ваши Величества, - говорил между тем Аббат. - Я думал аудиенция у меня будет с вами лично.
- Так оно и есть, - быстро сказал Туан. - Но надеюсь, вы не будите возражать против присутствия лорда Гэллоугласа, я нахожу его влияние смягчающим.
На секунду Аббат смешался, в глазах мелькнуло сомнение. Затем оно исчезло, и строгое выражение опять появилось на лице. Но Род на мгновение расположился к нему душой, и был не прочь смягчиться, если Их Величества тоже займут не столь жесткую позицию. В конце концов он добивался решения, а не капитуляции. Род не сводил глаз с груди Аббата.
Монах заметил. - Почему вы так пристально глядите на мою эмблему?
Род вздрогнул, а затем улыбнулся, как можно, теплее. - Молю о снисхождении, лорд Аббат. Просто я видел этот знак у священников на Грамарие, но так и не понял его. Мне в самом деле кажется необычным, что у рясы есть нагрудный карман. В учебниках истории она изображается не такой.