- Правильно, - улыбнулся Аббат вынимая из кармана крошечный инструмент и протягивая его на обозрение Роду, хотя в глазах у него была настороженность. - Она всего лишь знак ордена святого Видикона Катодского, ничего более.
- Да, вижу. - Род осмотрел отвертку, затем уселся слева от Туана. - Не могу понять, зачем монаху ее носить.
Улыбка Аббата стала теплей. - В день, когда у нас не будет важных дел, лорд Чародей, я с удовольствием расскажу вам об основателе нашего ордена, Святом Видиконе.
Род нацелил на него указательный палец. - Договорились.
- Аминь!
Лед был сломан.
Аббат положил обе ладони на стол. - Сейчас мы должны обратиться к нелегким делам, - сказал он и извлек из рясы свернутый в трубку пергамент, вручил его Туану. - С прискорбием и уважением, я должен представить Вашим Величествам сию петицию.
Туан принял пергамент, раскатал его перед собой и Катариной. Королева взглянула на него и ахнула от ужаса, затем повернулась к Аббату с грозным видом: - Вы ведь не думаете, милорд, что корона может одобрить такие требования!
Челюсти у Аббата сжались, и он затаил дыхание.
Род поспешил влезть с вопросом: - В чем там дело, Ваше Величество?
- "Уважая свои обязательства перед государством и Вашими Величествами", - прочел Туан, - "мы настоятельно советуем..."
- Ну, вот, а вы говорите, - снова откинулся на спинку кресла Род, махнув рукой. - Это же просто совет, а не требования.
Пораженный Аббат поднял на него взгляд.
Губы у Катарины плотно сжались, - Если Корона почувствует нужду в советах...
- С вашего позволения, Ваше Величество, - Род снова нагнулся вперед. Боюсь, что я не знаком с обсуждаемыми вопросами, вы не могли бы прочесть мне дальше?
- "...мы с болью заметили посягательство Ваших Величеств на власть святой матери церкви в вопросе назначения...", - продолжал чтение Туан.
- Понятно. Вот значит, в чем суть, - Род вскинул голову. - Умоляю о снисхождении, Ваши Величества, простите что перебиваю, но, по-моему, нам действительно следует решить этот вопрос в первую очередь. Проблема, кажется, заключается в праве. Народу нужна церковь, но нужно и сильное гражданское правительство. Сложность заключается в том, как заставить эти две организации работать совместно, не так ли? - Род для проформы бросил быстрый взгляд на пергамент. - Взять, например, этот пункт о заведовании над распределением помощи беднякам. Какие недостатки вы находите, милорд, в оказании такой помощи короной?
- Да в такой... - Род чуть ли не услышал, как переключается передача в мозгу Аббата, он целиком настроился на жаркий спор по поводу назначения священнослужителей. - Суть-то в том, что ее слишком мало!
- А, - кивнул Род, значительно глядя на Туана. - Значит мы так быстро переходим к финансам.
Они этого не делали, но Туан отлично понял намек. - Да. Мы давали все, что может выделить Корона, лорд Аббат, и еще немного сверх того; государство у нас с королевой отнюдь не громадное.
- Я знаю. - Аббат выглядел растерянным.
- В том-то и причина. Мы считаем, что нам не следует есть с золотых блюд, если наш народ голодает. Но он все равно голодает, ибо Короне поступает недостаточно денег, чтобы мы смогли их направить обратно на благотворительные цели.
- Вы могли бы увеличить налоги, - нерешительно предложил Аббат.
Туан отрицательно покачал головой. - Во-первых, если мы увеличим налоги, то бароны, на коих мы их возложим, в свою очередь, просто выжмут все соки из своих вассалов, а они и есть те самые бедняки, которым надо оказывать помощь; а во-вторых, не исключено, что вассалы подымут восстание. Нет, милорд Аббат, налоги и так уже подняты до самого высокого предела.
- Например, - вставила сладким голосом Катарина, - вы сами, лорд Аббат, первым стали бы возражать, если бы мы обложили налогом огромные церковные земли!
- И получили бы с них очень мало, - жестко заявил Аббат. - Ордену принадлежит лишь сороковая часть земель всего королевства!
- Данные верны, - немедленно прогудел за ухом у Рода Векс. А если это сказал Векс, то сведения эти правдивы - статистика была его коньком.
Но Роду показалось подозрительным, что средневековый администратор смог проявить такую осведомленность, без возможности проконсультироваться с государственными архивами.
- Многие из ваших баронов владеют более обширными угодьями! продолжал Аббат. - Наш доход с тех земель в основном и так уже идет на бедняков, поэтому вы приобрели бы очень мало, обложив нас налогами!
- Вот видите? - вскинул руки Род. - Источник высох, вы сами это сказали.
Пораженный Аббат поднял взгляд, а затем сообразил, что так оно и есть.
- Если и Церковь, и Государство уже дают все что, могут, - погнал дальше Род, - то, что мы можем сделать?
- Доверить распределение всех имеющихся средств одному казначейству, не замедлил с ответом Аббат; у Рода засосало под ложечкой, когда он понял, что потерял инициативу. - Сейчас средства распределяют две группы людей. И что мы имеем в итоге? К примеру, в одной деревне есть две богадельни: одна оплачивается нашим орденом, а другая находится под попечительством короны. А народу в деревне наберется едва ли двадцать душ. Такое дублирование дорого обходиться. И, если б этой деятельностью занимался только один штат, то средства, расходуемые на остальных, могли бы пойти на бедных, а поскольку братия святого Видикона довольствуется за свой труд лишь скромной постелью и столом, то содержание нашего штата, наверняка, обойдется куда дешевле!
Ошарашенный Род сидел, не находя слов. Может быть, лорд Аббат сам додумался до этой идеи, но что-то вызывало сомнение.
- Субъект ссылается на дублирование усилий, - прошептал за ухом Векс, - концепцию, принятую в системном анализе. Для средневекового общества такие концепции являются чересчур утонченными. Надо подозревать тут инопланетное влияние.
Или влияние путешествующего до времени. Интересно, кто на сей раз приложил лапу к Грамарийским делам, - гадал Род, - анархисты или тоталитаристы будущего?
Вероятно, анархисты: у них был опыт в обработке высокопоставленных лиц. Хотя чувствовалась здесь и пролетарская закваска...
Молчал он долго. Между тем Катарина язвительно говорила: - Да, оставить без работы около сотни верных слуг, а их родных и близких без хлеба! Благодаря этому, лорд Аббат, вы обеспечите хороший наплыв в свои приюты!
Лицо лорда Аббата побагровело. Роду было самое время снова вступить в разговор.
- Наверняка, лорд Аббат, ни та, ни другая система не совершенны. Но, когда действуют обе, то чего упустит одна, подстрахует другая. - Слыхал ли он о прибыльности? - Например, церковь по-прежнему делит свои деньги на благотворительность поровну между всеми приходами?
- Да, - нахмурясь, кивнул лорд Аббат. - Если приходу самому не набрать.
- Но в приходах Раннимида процент отчаянно нуждающихся намного больше, чем в сельских приходах, - объяснил Род.
Аббат, моргнув, уставился на него.
- Думаю, у приходских священников не нашлось времени заметить это, настолько они перегружены работой. Но там, к счастью, есть королевские приюты, дающие бедным прихожанам возможность хоть как-то существовать. В этом-то и заключается целесообразность наличия двух систем.
Говорил он достаточно долго, чтобы Аббат оправился.
- В этом есть доля правды, - после молчания признал он. - Но если уж существуют две системы, то каждая должна быть самоуправляющейся. Разве так они не будут работать лучше?
Род поглядел на короля с королевой. Катарина обдумывала сказанное и, видимо, не хотела высказывать свое мнение.
- Да, - медленно проговорил Туан, - сие кажется разумным,
- Но пора обсудить вопрос о назначении, - Аббат хлопнул ладонью по столу и с победоносным видом откинулся на спинку кресла, довольный, что вернул собеседников к теме, которую они хотели избежать, имея к тому веские основания.