Утром я проснулся лежа на земле. Все мое лицо было облеплено землей и травой, но это не чувствовалось чем-то плохим. Встав, я отряхнулся и начал обдумывать произошедшее, радуясь тому, что смог избавиться от монстра. Сейчас большая часть моих сил успела восстановиться и мне можно было заняться тем, чем хотелось в момент перед сном — проверить то, как работает навык пламени и есть ли какие-то изменения в нем.
Вытянув руку я произнес “пламя”, выпуская на волю внушительных размеров сгусток пламени. Теперь он был больше моей головы. Атака, созданная моим навыком, вылетела из руки, устремляясь вперед и пролетая непостижимое для меня раньше расстояние, врезаясь в одинокое дерево. Сложно сказать точно, но огонь преодолел около ста пятидесяти метров, прежде чем поразить цель.
Горящее дерево, подпалил которое именно я, хоть и случайно, беспокоило меня, но потушить его возможности не было, поэтому пришлось оставить все как есть. Здесь пламени не на что было перекинуться, так что я не должен бы спалить слишком много.
Но если забыть об этом, то теперь мой навык усилился минимум в два раза, а может быть и даже больше. Трата энергии осталась той же, ну или для меня, в краткосрочной перспективе, разница не ощущалась хоть сколько-то заметной. Видимо, придется учиться сдерживать силу, чтобы случайно не напортачить.
Мне хотелось как можно больше опробовать новоприобретенную силу, поэтому лучшим вариантом было отправиться к реке. Рядом с водой шанс спалить что-то будет немного ниже.
Добравшись, я занял удобное место, высматривая в воде рыбу. Мне казалось неплохой идеей запустить небольшой огненный сгусток прямо в нее, попытавшись таким образом оглушить. И на удивление получилось, при столкновении с водной гладью, пламя производило небольшой хлопок, взрываясь кучей пара. Этот эффект помог добыть мне немного продуктов.
Потрапезничав, я достал карту, печально рассматривая ее. Состояние моего путеводителя оставляло желать лучшего после того, как побывало в реке вместе с остальными вещами. Нет, все еще можно было ориентироваться, ведь она успешно просохла, но с ней следовало быть поосторожнее. Мои планы не изменились. Я направляюсь дальше на север, туда, где нет тех, кто воткнет нож мне в спину.
Путешествовать одному стало снова непривычно и в некоторой степени тяжело, не хватало того, чтобы кто-то был рядом. Но лучше так, чем с тем, кто предаст тебя в любой удобный момент. Стараясь не думать, я рассматривал округу, прислушиваясь к лесным звукам, которые издавали насекомые и птицы. В какой-то момент мне даже стало проще, неприятное ощущение внутри отступило, позволяя начать наслаждаться этим, но вместо радости место наслаждения занял страх. Он наступил в тот момент, когда я заметил нечто, наблюдающее за мной из тени дерева.
Да ну нет. Не может этого быть, я же убил его… Мне было сложно поверить своим глазам, ведь вдалеке сидел тот же самый волк, от которого мне с трудом удалось избавиться. Нельзя было понять был ли он тем же самым или их было несколько, что делало все еще абсурднее, да и рассматривать себя зверь долго не дал. Как только он понял, что я внимательно его изучаю, то сразу же ретировался, беззвучно скрываясь среди небольшой кучки деревьев.
Мне было хотелось броситься за ним вслед. Сейчас день, самое лучшее время, чтобы избавиться от него, но понимание ситуации позволило вовремя опомниться. В этом не было никакого смысла. Мне удалось победить однажды, но вот он снова здесь, не прошло и дня. Единственная причина, почему монстр здесь — кинжал. Иного придумать мне просто не дано, ведь это вся информация, доступная мне на данный момент. Если хочу избавиться от преследования, то нужно вернуть кинжал изначальному владельцу, а то есть этой предательнице Естейн.
Вновь достав из рюкзака карту, я примерно прикинул где должна располагаться деревня разбойников и, не медля ни минуты, направился прямиком туда. Мне нужно вернуть кинжал, даже если придется переубивать всех, кто там находится.
Чтобы добраться до цели назначения, много времени не потребовалось, и вот я уже был рядом с домами разбойников. Днем это место смотрелось иначе, нежели когда мне удалось взглянуть на него впервые. Теперь и ущелье рядом с постройками можно было заметить, чего ночью мне совсем не удалось сделать. Единственный путь на территорию — тот, которым воспользовались мы. С других сторон находится ущелье, защищая от нежелательных гостей.
Я внимательно рассматривал территорию поселения, но не видел никаких признаков жизни. Очень бы не хотелось сейчас узнать, что эти ребята решили свалить отсюда именно тогда, когда так мне нужны. Оставалось надеяться на то, что все они проводили время в постройках, как и в ту ночь.
Смысла быть осторожным не было, ведь напади я на одного врага, любого, все остальные тут же полезут из всех щелей. Раз такое дело, то можно зайти через главный вход, готовясь принимать на себя всех разом. С усиленным пламенем это не должно быть существенной проблемой, наоборот лучше собрать всех в одну кучу, но стоит остерегаться лидера разбойников. Он наверняка сильнее любого из этих ребят, не зря же руководит ими.
Я вышел из своего укрытия, спокойно идя к главному входу в поселение. Их забор из кольев мешал пройти в том месте, где мне бы захотелось, но пытаться убрать его не было смысла. После того как я добрался до главного входа, меня окутало беспокойство и страх. На территории лежало множество изуродованных тел, под каждым из которых образовались приличных размеров лужи крови.
Меня невероятно испугала возможность того, что Естейн уже может быть мертва. Даже раньше, чем я доберусь до нее.
Немедля больше ни секунды, я бросился вперед, пытаясь отыскать свою цель. Она обязана была быть жива, чтобы можно было вернуть ей этот кинжал. Как от него избавиться иначе совсем не ясно, а ей должно быть известно хоть что-то. Я внимательно осматривал каждый труп, что лежал на улице, их было около двадцати, но тело девушки так и не получилось найти. Оставалось проверить дома. Внутри них также находились тела погибших разбойников, все до единого были мертвы. Их раны не выглядели так, словно это сделали люди. Лица и тела были разорваны, у некоторых были вырваны куски тела, что напоминало об укусе волка в мой бок. Если это был он, то мне следует радоваться, что не только я оказался под ударом.
Оставалось еще несколько домов, но из одного из них послышался грохот. Вероятность того, что кто-то еще мог оставаться в живых, заставила меня броситься туда со всех ног. Дверь постройки была открыта, поэтому я моментально заскочил внутрь по парочке небольших ступенек, открывая своим глазам еще одного полностью черного волка, который стоял перед главарем разбойников. Мужчина был серьезно ранен, его левая рука безвольно повисла вдоль тела, обильно истекая кровью. Его лицо было залито красной жидкостью, что шла из ран на голове, но он все еще, хоть и с трудом, стоял, держа меч в правой руке.
Этот вид не сильно интересовал меня, но мое дыхание перехватило в тот момент, когда я обнаружил Естейн, сидящую позади мужчины. Ее руки были привязаны к выступу в стене, также на девушке виднелось несколько темно-фиолетовых синяков, но в остальном она была в полном порядке.
Решая, что нужно поскорее избавиться от монстра, я вытянул руку, выпуская пламя максимальной силы, стараясь сконцентрировать его в одну небольшую точку. В этот раз огненный сгусток оказался меньше в несколько раз. С большой скоростью он полетел от меня точно в волка, который успел среагировать на неожиданную атаку сзади. Зверь с трудом отвел большую часть тела в сторону резким прыжком, но его бок был задет. Кусок черной туши словно вырвало из тела, а затем сгусток огня столкнулся с последним разбойником, оставшимся в живых. Удар пришелся точно в живот, прожигая плоть и отталкивая человека назад. Главарь упал на пол, дергаясь в предсмертной агонии, но быстро затих, прекращая какие-либо движения.
Естейн, что сидела позади него, со страхом и изумлением подняла глаза, смотря прямо на меня. У нее по щекам потекли слезы, а ее тело двинулось вперед, словно пытаясь порвать веревки.
— Шварц! Я так рада, что ты жив! — крикнула она, чуть ли не оглушая меня.
Я проигнорировал девушку, переводя все свое внимание на волка, вставшего у стены здания. Он зажался в угол, лишенный части тела и очевидно ослабленный моим попаданием. Его красные глаза теперь не казались таким угрожающими и злобными, как раньше. Сейчас они выглядели так, словно искали способ к спасению.
Сделав два осторожных шага назад, я закрыл дверь дома, запирая ее на засов. Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то из нас троих покинул это место так просто.
— Почему ты молчишь? — осторожно спросила девушка. — Прости, что толкнула тебя вниз, но это был единственный способ сохранить тебе жизнь! Я верила, что ты придешь за мной! — продолжала напирать Естейн, словно стараясь оправдаться. Из-за этого мое разочарование к ней только продолжало расти.
— Конечно приду, как же иначе, — усмехнулся я, пытаясь скрыть свои истинные эмоции.
— Правда? — речь девушки становилась неразборчивей из-за плача. — Я так рада, они делали со мной ужасные вещи… Прошу, одолей этого монстра и давай уйдем отсюда.
— Обязательно одолею, только скажи мне, не из-за твоего ли кинжала эти твари преследуют меня, хотя ты не рядом? — потребовал я ответа, примешивая к своему тону аккуратно скрытую угрозу.
— Прости меня, пожалуйста, прошу пойми, я была уверена, что ты сможешь справиться с этим монстром, и тогда бы все закончилось! Ты же очень сильный! Я думала только о том, чтобы мы смогли справиться с этой ситуацией! — Естейн оправдывалась так рьяно, что ее голос дрожал, но это явно не шло ей на пользу, поскольку моя рука все сильнее сжималась на рукояти меча.
— Как отменить то, что ты наделала? — с угрозой бросил я ей, ожидая ответа.
— Конечно, это легко, просто верни мне кинжал и тогда эффект отменится.
— Прекрасно.
Сейчас мне больше всего хотелось избавить себя от преследования черных монстров, но один из них все еще был здесь, осторожно пытаясь зайти мне за спину. Я потянулся рукой в рюкзак, стараясь нащупать кинжал, а сам повернулся к волку лицом. Зверь уже стоял возле входной двери, но видимо понимал, что так просто сам он отсюда не выберется. Хоть и раненый, но монстр все еще представлял весомую угрозу, нельзя было ослаблять бдительность.
Внимательно следя за зверем, я услышал стук позади как раз тогда, когда схватился за рукоять кинжала. Быстрым движением мне удалось развернуться, вытаскивая оружие как раз в тот момент, когда Естейн занесла над моей головой меч погибшего разбойника. Видимо она смогла дотянуться до него, перерезав веревки, пока я отвлекся. Опережая удар бывшей спутницы, я пригнулся, втыкая кинжал ей в ногу и тем самым заставляя ее упасть на пол от боли. Она издала пронзительный крик, но теперь меня это не волновало.
— На что ты вообще рассчитывала, думала, что сама одолеешь монстра?
Волк, что также стоял на месте, криво покосился на меня, осторожно обходя. Он направился к Естейн, продвигаясь конкретно к ней, словно потерял ко мне какой-либо интерес. Я же не стал ему мешать, прижимаясь к стене дома и поднимая руки. Как говорится, делай что хочешь.
Мы с монстром начали медленно меняться местами. Я двигался к двери, а он к стене напротив, около которой лежала раненая девушка. Когда зверь оказался около нее, мне удалось открыть засов. Монстр атаковал Естейн, разрывая ее одежду и показывая странный символ на спине. Девушка пыталась сопротивляться, но вслед одежде в зубастую пасть пошло то, что было под ней. За этим мне уже наблюдать совершенно не хотелось, может она и пыталась убить меня дважды, но провела со мной много времени. Я отвернулся, выходя из дома под тошнотворный хруст и истошные крики.
Внутри меня образовалось скопление противоречивых чувств. Я не знал куда себя деть и что с собой поделать. Нельзя было сказать, что у меня появились сожаления о содеянном, но и у меня не хватило бы духу сказать, что это было действительно тем, чего мне так хотелось.
Ощущая некоторую опустошенность, я исследовал столь же опустошенный лагерь разбойников, собирая немного припасов в дорогу. Все же мне нужно было чем-то запастись на случай, если не удастся найти съестного в естественной среде обитания. Кроме еды я нашел новую копию карты, позволяя себе выбросить старый кусок пергамента, служивший все это время. Ну и еще забрал с собой денег. Получился целый мешочек монет, вероятно это приличное количество. Больше забрать здесь было нечего.
Я вышел на край поселения, замечая лестницу, ведущую вниз ущелья. Спустившись по ней, мне удалось оказаться около той самой реки, на берегу которой стояло несколько лодок. Это было неплохим вариантом передвижения.
Изучив карту, я понял, что было бы неплохо убраться с этого континента окончательно, на какой-нибудь из северных островков поблизости. Вряд ли кто-то будет жить в таких местах, так что это будет самое то. По этой причине я решил экспроприировать еще и одну из разбойничьих лодок, все равно теперь они никому не принадлежали.
Отвязав лодку от самодельного причала, я осторожно подтолкнул ее к реке. В этом месте она становила спокойнее, так как вскоре впадала в море. Именно оно и было моей целью. Расстояние преодолеть придется приличное, но припасов мне вполне хватит, чтобы добраться до нужного острова без существенных проблем.
Я сбросил с себя рюкзак со всеми вещами, кладя его в лодку, а сам стал выталкивать ее на воду, готовясь запрыгнуть в подходящий момент. Спустя несколько секунд я уже оказался на плаву, готовый отправляться в путь. Оставалось только немного приноровиться управляться с веслами и выбраться из оставшейся части ущелья, выходя в свободное плавание.
Теперь все, что мне оставалось, так это преодолеть пугающий путь до острова по морской глади, не потерявшись среди бескрайних синих пучин. Как прекрасно, что как ориентир всегда можно использовать солнце.
Морское приключение немного затянулось, когда подходил конец второго дня моего плавания. Справляться с волнами на небольшой лодочке было иной раз невероятно тяжело, но я уже близился к окончанию путешествия. Мысли о том, что мне не удалось точно все рассчитать, и я промазал мимо огромного куска суши, перестали терзать меня, когда в поле зрение показалась земля.
Остров имел внушительные размеры и был полностью засажен пышной зеленой растительностью. В какой-то степени это можно было назвать джунглями. От подобного вида в голове возникал некий диссонанс, ведь чем дальше я уходил на север на континенте, тем меньше и скуднее становилась растительность. А в этом месте, что еще севернее, из-за количества деревьев и их листвы, даже не увидишь, что творится на острове.
Я выбрал подходящее место, причаливая к песочному пляжу и выбираясь на берег, вытягивая за собой лодку. Опустившись на землю, моя нога начала тонуть в мягком песке, который неприятно втягивал в себя мою обувь. Пройдя эту часть до твердой поверхности, на которой может было стоять с уверенностью, я оказался прямо перед входом в новую для себя среду. Интересно, что может поджидать меня по ту сторону и какие животные и монстры обитают здесь, скрываясь в густой зелени? Что ж, пришло время исследовать это место.