Спустя некоторое время в пути и несколько привалов, мне удалось добраться до Рихта. В прошлый раз люди остерегались меня, как огня, но теперь я больше походил на местных и, может, получится кого-то разговорить.
Я прошел внутрь города, теперь здесь было не так пусто: в стороне играли дети, женщина развешивала мокрую одежду, на небольшой самодельной скамейке сидела парочка стариков, да и в целом, то тут, то там можно было заметить проходящих мимо людей. Теперь никто не пытался держать со мной расстояние, но я продолжал ловить на себе подозрительные взгляды.
Мой выбор для расспроса пал на двух стариков, уж они должны были слышать что-то про апостолов или события в столице. Но как только я приблизился, они начали тихо ворчать, а когда задал вопрос, то и вовсе попытались меня прогнать. Никакие слова и уговоры не помогли разговорить пожилых людей, поэтому пришлось смириться и сдаться. Я двинулся дальше, спрашивая всех встречных мне на пути жителей. Многие отвечали, что не знают или игнорировали, другие пытались завести диалог, но спустя несколько фраз изо всех сил старались отвязаться от меня.
Около часа я беспокоил людей, но так и не добился внятного результата. Только вот теперь, людей снова стало меньше, а те, кто оставался на улице, разворачивались при виде меня. Может я задаю слишком странные вопросы?
Я уселся на скамейку, желая немного передохнуть. Поставил локти на колени и уперся ими в голову, понимая, что теперь нужно будет идти в столицу.
— Эй, ты, — неприятный, властный голос отвлек меня от мыслей, заставляя посмотреть что происходит. Каково было мое удивление, когда я понял, что обращались ко мне. Передо мной стоял шикарно одетый брюнет, рядом с которым стояла очаровательная дама в пышном платье. Их внешний вид приковал все мое внимание, заставляя взглядом просмотреть все детали одежды. Только затем я понял, что рожа парня была мне прекрасно знакома.
— Аристо? — спросил я, пытаясь вспомнить имя богача, что когда-то напал на безоружного меня, угрожая мечом.
— Аристаес! Как ты, чернь, можешь не помнить имя такого важного… — он замолчал, прищуривая глаза. — Ты! Я же предупреждал тебя не возвращаться!
— Слушай, Стас, ты в этом городе самый болтливый, как я погляжу, к тебе есть парочка вопросов.
— Да как ты смеешь! — парень схватился за меч на поясе, обнажая клинок и наставляя на меня. Поза, в которой он стоял, выглядела уверенной, но совершенно не прочной, если кто-то учил его фехтованию, то делал это явно плохо.
— Просто спокойно ответь на мои вопросы, и я даже прощу то, что ты сделал в нашу первую встречу. Негоже ссориться при столь прекрасной даме, — спокойно произнес я, посматривая на девушку рядом с брюнетом, но судя по ее выражению лица, она совершенно не была рада моему комплименту.
— В этот раз ты перешел черту, парень. Тогда я пожалел такого червяка, но теперь тебе не уйти без последствий, — пригрозил мне Аристаес, поднося свой меч к моей шее.
— Эх… — я вздохнул, после чего ударил по ногам человека передо мной, смешно роняя его на землю. Аристаес не ожидал подобного, поэтому неряшливо завалился на бок, ударяясь головой о землю и роняя из рук меч.
— Че-е-ерт… — жалобно и протяжно прошептал он, начиная подниматься.
— Неа, полежи немного, — ответил я на действия богача, вставая и ставя ему между лопаток колено, снова прибивая к земле. Он попытался подняться, но разница сил была такова, что ему должно было казаться, словно над ним навис стокилограммовый камень, который еще чуть-чуть и упадет окончательно, раздавив его. Я протянул руку в сторону, поднимая оружие выскочки и рассматривая богато украшенный клинок.
— Пожалуй, я заберу его за твою грубость в прошлый раз.
— Да ты хоть знаешь, сколько стоит этот меч?! Моя семья… кха… — не желая слушать бесполезную болтовню, я надавил на спину парня коленом.
— Не знаю, но буду иметь в виду. Так может быть соизволишь ответить на мои вопросы, а то не хотелось бы еще сильнее унижать тебя при даме, — говоря это, я посмотрел на спутницу Аристаеса, которая с испугом застыла на месте, молча наблюдая за происходящей сценой.
— После подобного живым ты не… кх..!
— Давай по-хорошему, — прервал я, надавливая еще сильнее.
— Ладно, ладно, — Аристаес почти кричал, а на его глазах начали выступать слезы.
— Что ты знаешь про призванных героев?
— Ничего, впервые слышу.
Я надавил еще сильнее, практически слыша хруст.
— Ты уверен?
— Да, уверен, прошу, прекрати! — сдавленный крик заставил меня немного ослабить давление.
— Тогда что ты знаешь об апостолах Богов?
— Говорят, что по легенде их могут призвать в наш мир, даровав невероятные способности, но это всего лишь легенда.
— Где я могу узнать побольше обо всем этом, в подробностях.
— Д-драконья жрица. Ты можешь сходить к горе Инамба. Ходят слухи, что она живет где-то там и знает все на свете, но проход к ней охраняет живущий там дракон, поэтому никто не рискует туда соваться.
— Где находится эта гора? — спросив, я сунул руку в сумку, доставая карту и кладя ее на землю, рядом с Аристаесом. Парень с трудом показал мне пальцем на нужное место, после чего я встал, освобождая его.
— Благодарю, — произнес я, забирая карту и отдаляясь, пока парень начал медленно подниматься на ноги, немного пошатываясь.
— Ты пожалеешь…
— Нет, Аист, это ты пожалеешь, если соврал мне.
После моих слов, богач не посмел издать ни единого звука, только молча наблюдал за тем, как я уходил прочь из города. Отомстить за прошлое унижение оказалось приятно, особенно наблюдая, как этот тип постепенно сдавался, проглатывая свою гордость, которая так и продолжала его вынуждать мне перечить.
В конце концов, я действительно направился в место, указанное Аристаесом, в надежде найти ответы хотя бы там. Было подозрительно, что до сих пор никто не знал о героях даже рядом со столицей. Эта страна была довольной крупной, поэтому ее влияние должно идти на весь мир, вряд ли их обделили бы такой важной информацией, даже если призыв не был совершен в их стране. Может быть, какое-то время это собираются скрывать, но тогда все становится сложнее.
Нужная мне гора оказалась внушительнее, чем ее можно было представить, смотря на карту. Инамба (гора) стала видна еще далеко до своего подножья, становясь все больше и больше по мере моего приближения. Появлялось чувство, что она действительно увеличивалась в размерах, но понимание невозможности этого немного успокаивало.
Я разбил привал около подножья, добравшись до места практически на рассвете. С самого низу гора казалась еще невероятнее, пробирая до мурашек. По всей видимости, все, что мне остается — забраться на нее в поисках той самой жрицы, поэтому хотелось ненадолго расслабиться и восстановить силы. Мне понадобится вся выносливость, чтобы справиться на этом пути.
Спокойная обстановка и возможность наконец расслабиться, позволили мне почувствовать свежий и бодрящий воздух, который нес с собой тонкий аромат сосен, окружающих меня. Земля под ногами была каменистой и неровной, напоминая о том, что мне предстоит в скором времени.
Подняв глаза, я следовал за огромными каменными стенами, которые, кажется, касаются неба. Со всех сторон выступают зазубренные утесы, их темные лица украшены белыми полосами, свидетельством того, что снег покрывает верхнюю часть этой величественной вершины…
Подул легкий ветерок, шелестя листьями и заставляя ветви высоких деревьев грациозно покачиваться. Звук ручейков, спускающихся по склону горы, наполняли окружение умиротворяющим звуком, их успокаивающая мелодия создала ощущение спокойствия среди величия Инамбы. Оказавшись здесь в живую, сложно было представить, что где-то на этой горе мог обитать опасный дракон, что отпугивал любых путников от этого места.
Когда солнце полностью взошло, пришла пора выдвигаться в путь. Использование навыка в подобном месте было ограничено. Любое неловкое перемещение на неустойчивую поверхность могло вызвать лавину или оползень, ну или я просто мог свалиться вниз. Именно по этой причине мне пришлось действовать со всей осторожностью на тех участках, где проходимость была минимальной. В остальных участках дороги, я позволял себе использовать “взрывной шаг”, но “небольшими порциями”, чтобы не переборщить.
Изначально движение в гору не выглядело как одно из самых сложных препятствий, что я преодолевал за время нахождения в этом мире, но чем круче были скалы, тем сложнее становилось. Все же у меня не было специального альпинистского снаряжения, чтобы подстраховывать себя или хотя бы банально взбираться по горизонтальным поверхностям, иногда такие участки было невозможно обойти.
Чем я был выше, тем труднее становилось двигаться, кроме того в некоторые моменты начало сбиваться дыхание, а мне даже не удалось добраться до той высоты, где лежало то обилие снега, что виднелось снизу. Вид внизу, что иногда попадался мне на глаза, заставлял невольно представлять то, что будет, если сорвусь. Хотелось бы придумать какой-то способ, чтобы, если что, остаться в живых, но все будет зависеть от обстоятельств и окружения.
Спустя несколько часов мне удалось забраться так высоко, что стало сложно рассмотреть то, что находилось внизу. Снежные склоны стали виднеться не так далеко, маня меня и словно зовя подняться к ним как можно скорее, но перед этим я решил отдохнуть.
Ветер становился сильнее и холоднее, напоминая, что моя одежда не была подготовлена для подобного. Стоило ускориться и найти жрицу. Оценивая свое окружение, я пришел к, на первый взгляд, логичному выводу. Кем бы не была эта женщина, даже будь она связана с драконами, то вряд ли бы поселилась где-то выше начала уровня снега. Дальше во многих местах гора поднимается ввысь практически вертикально земле, там нет места для установки дома или хоть какой-то избушки, даже самой небольшой.
Даже так, площадь, которую мне нужно было обыскать, была внушительной. В особенности волновали небольшие углубления между скал, что могли расширяться внутри, создавая подходящие места для постройки убежища. Найти подобные выемки было очень сложно из-за покрытой снегом поверхности, а также белого неба, что смешивалось с землей, не давая рассмотреть линию горизонта. Разные уровни высоты в разных местах тоже очень путали, заставляя постоянно оставаться начеку.
Я двигался через снег, обилие которого замедляло мое движение и полностью лишало возможности использовать “взрывной шаг”, иначе все эти сугробы просто собирались мной по пути следования. Медленное, но верное движение вперед — вот все, что оставалось. Я старался держаться подальше от обрывов и склонов, концентрируя свое внимание на центральной части.
В какой-то момент мое тело покрылось мурашками, а холод усилился. Ветер стал сильнее и от каждого дуновения чувствовался мороз. Такое чувство, будто бы температура упала до минус тридцати, а то и еще ниже. Снег начал казаться тяжелее, а на нем образовалась небольшая кромка льда, которая впивалась мне в тело, по мере моего продвижения.
За неимением альтернатив, я зажег в руке небольшой огненный шар, что давал неплохое количества тепла. Смотря на огонь, послушно висящий на моей ладони, мне захотелось растопить весь этот снег, проделав себе дорожку, но идея была быстро забракована. Слишком непредсказуемый результат, который может вызвать лавину, да и растрата сил на подобное была, мягко говоря, не самой разумной.
Я обходил место за местом, подробно изучая каждую впадину в земле. Ветер становился только сильнее, приподнимая снег, который летел мне в глаза, а солнце начинало опускаться за горизонт, уменьшая видимость и переставая согревать, из-за чего с каждой минутой становилось все холоднее. Моего огонька начинало не хватать, поэтому пришлось увеличить его в несколько раз, держа рядом с телом. Благо огонь из моего навыка не мог навредить мне без моего желания.
Каждый шаг давался все труднее, когда что-то черное мелькнуло по снегу. Скорость этого нечто была невероятно большой, поэтому мне не удалось рассмотреть это как следует и понять, что это вообще было. Несколько минут после, нечто мелькнуло снова, и мне удалось понять, что это была огромная тень, создаваемая последними лучами солнца, которое было близко к тому, чтобы окончательно скрыться из вида.
Сразу за этим мне в спину ударил сильнейший поток ветра. Он сдул огонь на моей руке, вынуждая отменить навык, а меня самого отбросило на несколько метров в сторону. Благодаря снегу удалось удержаться на месте, не улетев с горы в далекие дали.
Сильнейший ветер раздувал сугробы вокруг, создавая настоящую пургу, полностью блокирующее зрение. Страх и холод окутали меня, когда я не мог понять, где сейчас находился. Света почти не осталось, ветер практически сносил меня, а снег попадал в лицо и глаза, не давая даже секунды на то, чтобы подумать и сориентироваться.
В последних лучах солнца, с огромным трудом, мне удалось рассмотреть гигантскую фигуру в небе. Она была белой, как самый чистый горный снег, но в некоторых местах проглядывались симметричные черные пятна. Мне было сложно понять, что это было. У нечто были ноги и руки, имеющие примерно одинаковую длину, а также длинный хвост, двигающийся из стороны в сторону. Все встало на свои места, когда из-за спины монстра показались два крыла, что имели размеры сравнимые со всем телом. Они медленно соприкоснулись друг с другом спереди, после чего вновь начали расходиться в стороны, скрываясь за спину. Как только оба крыла начали свое движение в обратную от меня сторону, еще один мощнейший поток ветра ударил меня прямо в лицо, сбивая с ног и бросая на спину.
Теперь я понимал как ошибался, считая, что смогу без проблем найти драконью жрицу, даже не задумываясь о том самом драконе, что не давал даже сильнейшим воинам добраться до нее. Против этой силы у меня не было ни малейшего шанса. Это была сила самой природы: ветра и снега, что смешались между собой и ранили меня лишь тем, что это существо просто находилось рядом, не пытаясь атаковать. Любая агрессия в мою сторону окончится моим полностью безоговорочным поражением.
Я использовал все силы, чтобы подняться на ноги, после чего использовал “взрывной шаг”, направляя тело немного выше сугробов под ногами. Не важно, что есть риск не заметить обрыв в такой обстановке, останусь здесь — наверняка умру. Все, что мне оставалось, так это найти какую-то пещеру, где можно будет переждать ночь и бурю, созданную этим монстром, сравнимым со стихийным бедствием.
Двигаясь туда, где были видны сугробы, я плутал по бурану, надеясь не замерзнуть здесь насмерть. Даже если дракон не тронет меня, то погода сулила только один исход. Мне удалось найти несколько углублений в скалах, но все они были столь маленькими, что едва укрывали мое тело в себе, совершенно не спасая от вьюги. Когда я нашел еще одно углубление, то надеялся лишь на то, чтобы его глубины было достаточно для временного укрытия, хотя бы до утра, когда темнота ночи не будет сбивать с толку еще сильнее. На мое удивление, выемка оказалась вместительной, из-за чего я неловко провалился в нее, падая в углубление. Снег и ветер перестали бить мне в лицо, поэтому наконец-то можно было отряхнуться и нормально осмотреться. Пещера была небольшой, но чем дальше она уходила вглубь, тем сильнее расширялась. Я двинулся вперед, заинтересованный тем, что могло находиться дальше. С каждым шагом холод отступал, а мое тело согревалось. Температура внутри пещеры точно увеличивалась, а причиной этого оказалась небольшая хижина, что расположилась в самом конце, прижатая к каменной стене…