Тем временем на другом конце мира.
Когда темноволосый молодой паренек медленно открыл глаза, он оказался в завораживающей круглой комнате, залитой мягким эфирным светом. Стены, уходящие высоко вверх, напоминали величие старинной церкви, украшенной замысловатыми узорами и ажурными витражами, пропускавшими разноцветные солнечные лучи.
В этом очаровательном пространстве он заметил несколько фигур в средневековых доспехах, чьи полированные щиты и блестящие мечи отражали сияющую атмосферу. Они стояли высокие и гордые, их присутствие внушало уважение и вызывало благоговейный трепет. У каждого рыцаря был уникальный герб, гордо изображенный на его нагрудных пластинах, символизирующий их благородное происхождение и непоколебимую преданность чести.
Среди бронированных фигур взгляд парня привлекла стоявшая в стороне девушка, ее наряд контрастировал со средневековым окружением. Она была одета в длинную струящуюся робу с капюшоном, облегавшую ее фигуру. Ткань изящно ниспадала вокруг нее, немного касаясь пола. Глубокий оттенок робы резко контрастировал с яркими цветами комнаты, делая ее загадочной и очень выделяющейся.
Лицо девушки было частично скрыто тенями капюшона, что придавало ее чертам таинственность. Тем не менее ее глаза мерцали с неоспоримой интенсивностью, отражая мир мудрости и секретов, известных только ей. Ее присутствие казалось одновременно утешительным и интригующим, как будто в ней были ответы на вопросы, которые возникали в голове у очнувшегося здесь подростка.
— Приветствую тебя, — проговорила девушка нежным тоном, смотря прямо в глаза парня, что находился по центру помещения.
— З-здравствуй… — робко проронил он в ответ.
— Наш Великий Бог Аарон выбрал тебя, чтобы даровать шанс спасти этот мир от злого Бога Ареса. С помощью божественной силы, тебе предстоит остановить тьму, надвигающуюся на нас. Готов ли ты, молодой воин?
Парнишка, живший обычную жизнь в современной России, был несказанно рад услышать подобные слова. До него начало доходить, почему он оказался в столь странном антураже, и радость захлынула его до предела.
— Конечно готов! — уверенно воскликнул юноша.
— Как величать Вас? — спросила девушка.
— Я Ал… — паренек задумался. Стоило ли называть свое настоящее имя, или воспользоваться моментом? — Зовите меня Вайс, — он сделал выбор в пользу крутого прозвища.
— Хорошо, господин Вайс. Наши рыцари отведут Вас в Ваши покои, а также введут в курс дела.
Вайс радостно кивнул, практически в припрыжку подходя к рыцарям, стоявшим чуть дальше.
— Приветствую! — крикнул паренек, с нетерпением ожидая того, когда ему расскажут об этом мире.
— Хах, поумерь немного пыл, тебя только призвали в этот мир, — с легкой улыбкой произнес один из рыцарей. — Меня зовут Эвмон, а второго Богумил.
— Я мог бы и сам представиться… — сказал другой мужчина, начиная идти прочь из зала.
— Да, да, — Эвмон лишь рукой махнул на заявление рыцаря, после чего обратно переводя свое внимание на паренька. — Пойдем, Вайс, мы проведем тебя в твою комнату.
Воздух в коридоре был насыщен предвкушением, когда два рыцаря в сверкающих доспехах целеустремленно шагали вперед. Их шаги эхом отдавались от каменных стен, создавая симфонию из звуков. Ведя за собой своего подопечного, они подошли к высокой деревянной двери, украшенной замысловатой резьбой.
— Вот мы и на месте, — произнес Эвмон, берясь за ручку двери.
Дверь распахнулась, открывая роскошную комнату, залитую золотым светом. Стены украшали яркие гобелены с изображением героических сражений и мифических существ. Богатые бархатные шторы обрамляли высокие арочные окна, через которые мягкое сияние заходящего солнца проникало в комнату, создавая неземную атмосферу.
В центре комнаты с царственным видом стоял человек, который, казалось, олицетворял собой одновременно и силу, и дикость. Он выглядел как человек, но его уши и хвост напоминали волчьи, что отличало его от других людей, которых Вайс встретил за это непродолжительное время. В глазах зверолюда была завораживающая напряженность, мерцающая смесью любопытства и уверенности.
Черноволосый мужчина, волосы которого были завязаны в хвост, был одет в легкую кожаную броню. В некоторых местах на теле оставались прорехи, выглядя так, будто там недоставало несколько фрагментов. На поясе у него висела внушительная сабля, разительно отличающаяся от мечей рыцарей, которые привели Вайса сюда.
— А кто это? — спросил герой у Эвмона.
— Это Брейден — один из сильнейших воинов клана Серебряного клыка и нашей империи. Его выбрали твоим смотрителем и учителем.
Человек-волк уверенно подошел к Вайсу, внимательно осматривая его и слегка обнюхивая. Процесс со стороны выглядел странным, но это было нормально для членов клана Серебряного клыка.
— Так ты и есть апостол Аарона? — спросил Брейден, словно был разочарован.
— Да…
— Понятно. Тогда с сегодняшнего дня ты будешь тренироваться со мной. Начнем с обучения владению меча, а когда прибудут остальные — отправимся охотиться на монстров.
— Остальные? — этот момент порядком удивил юношу.
— Тебе не сказали? — приподняв бровь, и озадаченно смотря на рыцарей, пробормотал волк.
— Извини, Брейд, его призвали буквально только что, жрица едва успела все подготовить. Мы еще не успели ему все объяснить, поэтому не мог бы ты… — вмешался Эвмон.
— Ах, да. На меня накинули работы с этим сопляком, так и Вы еще решили оставить на меня подобное.
— Если тебе так сложно, то мы можем… — не успел Эвмон договорить, как его перебили.
— Валите уже, — рыкнул Брейден.
— Как скажешь, — посмеиваясь, рыцари развернулись, покидая комнату и закрывая за собой дверь.
— А разве они не должны защищать меня? — спросил Вайс у новоиспеченного учителя.
— Не волнуйся, моих сил хватит, чтобы разобраться с кем угодно.
— Ну хорошо… Так, когда мы начнем наше обучение?
— Прямо сейчас. Пошли.
Брейден двинулся прочь из комнаты, а Вайс пошел вслед за ним. Пройдя по множеству коридоров и ступеней, они добрались до просторной закрытой тренировочной площадки. Около стен находилось несколько стендов для отработки ударов, а чуть дальше стойки с тренировочным оружием.
Брейден направился к прочной стойке, заполненной множеством оружия, каждое из которых сияло полированным блеском. Быстрым и отточенным движением он схватил меч со стойки, рукоять которого удобно легла в его ладонь. Он повернулся к Вайсу и бросил ему меч. Парень неловко поймал оружие, практически уронив его на пол.
— Покажи, что умеешь, — зверочеловек принял стойку, готовясь вступить в бой врукопашную.
— Да! — крикнул Вайс, пытаясь занять удобное положение. — Слушай, ты упомянул, что скоро прибудут остальные?
— Тебя не одного призвали в наш мир. Нападай.
Вайс начал медленно приближаться к спарринг-партнеру, выискивая возможность ударить.
— А сколько еще будет человек?
— Не уверен, но если все Боги решили действовать, то еще шесть.
— А что это за Боги, и против чего они решили действовать?
— Обычные Боги, — Вайс попытался нанести удар, но Брейд схватил его за запястье, перекидывая на себя и осторожно кладя на пол. — Против чего действовать решили не знаю, в мире пока было тихо. Ну или мне чего-то недоговаривают.
Зверочеловек отпустил запястье парня, после чего сделал несколько шагов назад.
— Вставай. У нас не так много времени, пока твоих будущих соратников везут сюда. Мне придется обучать вас командной работе, поэтому на индивидуальные навыки будет меньше времени.
— Но зачем так торопиться?
— Видишь ли, наша империя сильнейшая держава. Не зря всех апостолов соберут здесь. А ты, как последователь нашего Бога, будешь лидером, поэтому и должен превосходить остальных.
Вайс начал вставать, обдумывая слова теперь уже наставника. Если он получил особенную силу от самого Бога этого мира, то должен уметь ей пользоваться. Это могла быть невероятная способность, супер сила (но ее точно не было, ведь парень убедился в этом, когда его ловко положили на пол), или какая-нибудь система, как в играх, что позволяла бы прокачиваться куда быстрее обычных людей. Но как бы не пытался, призванный не мог проявить свою невообразимую силу.
Вайс снова взял в руки меч, решительно готовый продолжать тренировку. Его воодушевление никуда не пропало, и он искренне хотел стать настоящим героем, словно сошедшим со страниц романа. Ему хотелось спасти этот мир с группой товарищей, остановить опасность, которая нависла над этой вселенной. Пусть он еще не был знаком с будущими соратниками, не знал, что они из себя представляют, но в голове то и дело вырисовывались героические картинки их участием.
Правда… тренировки оказались куда сложнее, чем он себе представлял. Особенно это стало заметно, когда его вновь повалили на пол, но уже не так мягко. Однако сильное желание стать сильнее заставляло раз за разом подниматься, даже когда конечности начали беспощадно ныть от постоянных встреч с твердой поверхностью. Как говорили в его родном мире: «Без труда не выловишь и рыбку из пруда». Так что, оставалось только сжать всю волю в кулак и сомкнуть посильнее зубы, привыкая к новым, не особо приятным ощущениям.
***
С горем пополам, но мне удалось вернуться в Тхорнярд спустя некоторое время. Основной проблемой стал поиск способа переправы через залив, что пришлось решать с помощью денег. Влетело это мне в кругленькую сумму, но эта жертва была достаточной для того, чтобы как можно быстрее попасть на другой берег, приближая возможность найти еще одного апостола.
Добраться до столицы не составило никакого труда, кроме того, что хотелось заскочить в Рихт и найти выскочку Аристаеса. Подавить желание было нелегко, но мне удалось, вновь попадая в место, куда я никогда не хотел возвращаться.
Столица Тхорнярда осталась точно такой же, какой мне запомнилась, кроме одного малозаметного момента — оживленные улицы еще сильнее переполнялись людьми, среди которых бродило множество рыцарей. Все солдаты ходили группами по трое, которых насчитывалось внушительное количество. Некоторые из них двигались без причины, просто шатаясь туда-сюда, а некоторые закупали различные товары.
Подобная картина не казалась мне хотя бы немного обычной, а значит для такого поведения должна была быть причина. В моей голове таких возникло всего лишь две, но настолько убедительных, что остальные даже не пытались противостоять им. Первая — происходит подготовка к отправке апостола и его сопровождения, но продовольствия покупают слишком много, да еще и на обычном рынке, словно стараются успеть как можно быстрее. Вторая — они узнали, что апостол, который должен был вскоре прибыть, был убит. Это бы объяснило скорость подготовки и количество продовольствия для увеличившегося сопровождения.
Я продолжал осторожно ходить за группками рыцарей, вслушиваясь в их разговоры. Многие из них совершенно не понимали срочности заниматься всем этим, да и “как рыцарь может покупать продовольствие?”. Но среди бесполезных шуток и возмущений, мне удалось вычленить одну единственную нужную фразу: “Как же мне не терпится отправиться в путь! Я никогда не бывал на южном континенте, так еще и в самой империи!” — молодой паренек радостно делился впечатлениями от известия со своими товарищами, тем самым нехило помогая мне в моем нелегком деле.
Выяснив то, что мне было нужно, я отошел в сторону, доставая из сумки карту. Быстрый беглый взгляд и мне удалось найти всего одну империю, что располагалась в этом мире — империю Крар. Она была самым большим государством, расположившимся на южном континенте, но немного уступало размерами королевству Кхиз, что было восточнее Тхорнярда. В любом случае, я начал внимательно изучать все дороги, которые вели к каждому из портовых городов, откуда могла уплыть целая армия. В основном было всего два варианта: портовый город на севере и на юге, недалеко от того, в котором я “брал” корабль для преодоления залива. Вариант с севером сразу же отпадал, ведь тогда путь будет нерационально длителен — придется оплывать весь континент, чтобы попасть туда, куда им нужно. Оставался южный порт, путь к которому проходил практически через всю страну, и у меня возникла одна неплохая идея, как застать весь конвой врасплох и избавиться от героя.
Полностью уверенный в выбранном рыцарями пути, я немедленно направился туда, изучая маршрут и близлежащие места, на предмет монстров. Моей силы было недостаточно для того, чтобы выступить против небольшой армии, поэтому мне пришла идея как найти себе помощников. Сманить за собой хотя бы несколько крупных монстров не было значительной проблемой. В основном, когда они встречались мне где-нибудь посреди леса, то достаточно было оставаться тихим и проходить мимо, тем самым избегая конфронтации. Но если действовать от обратного… Мог получиться очень интересный результат.
Когда наступила ночь, я примерно понимал, где можно отыскать несколько неприятных существ, которые, скрываясь во тьме ночи, смогут доставить множество проблем даже матерым рыцарям. Самым ужасным из них было паукоподобное существо, лапы которого скорее походили на гигантские руки, а его восемь глаз располагались на деформированной голове так, словно на одном теле было 4 небольшие головы. Этот монстр вряд ли интересуется добычей в виде людей, поскольку поймать их сложно, да и насытиться проще крупным лесным зверьем. Теперь все, что мне оставалось — ждать, и при появлении конвоя отдалиться, собирая свою “антигеройскую компашку”.
Я ждал и ждал. Снова ждал. Луна сияла посреди ночного неба, а рыцарей все так и не было видно. Ожидание пожирало меня изнутри, а в голову начали закрадываться неприятные мысли: “мог ли я ошибиться?”, “а вдруг они отправились к другому порту?”.
Не желая ошибочно просидеть здесь до самого утра, так и не встретив никого, я рванул навстречу столице на полной скорости. Такими темпами мне довольно быстро должен был повстречаться конвой, но судьбоносной встречи так и не произошло.
Выругавшись, я зажег небольшой огонек в руке, доставая карту и внимательно рассматривая ее. На север? Нет. Я, мягко говоря, обосрался. Никто же не сказал, что вся орава этих рыцарей отправится с апостолом в Крар, тот паренек упомянул, что поплывет, но он — не все.
Недалеко от выбранного мной крупного порта располагался еще один, значительно меньше. Он был напрямую связан с рекой, что впадала в море, и именно в этом месте был построен городок. Может быть там некому обслуживать огромнейшие корабли, но несколько судов в купе на пару сотен человек — вполне.
Я неосторожно свернул карту, пихая ее в сумку и устремляясь к порту. У меня было не так много времени, и чтобы не заплутать, я держался у устья реки. Таким образом можно было выйти в нужное место, совершенно не теряясь в темноте.
Во время движения мне постоянно приходилось контролировать силу, потому что тип поверхности менялся каждые несколько сотен метров: то на глину, то на песок, то на нормальную почву. Помимо этой проблемы, прямо на моем пути, посреди пляжа, лежал огромный серый булыжник. Точнее, так казалось с расстояния и в полутьме. Как только я приблизился ближе, то узнал в глыбе того, кого видеть не хотелось. Хоть они практически не встречались мне после случая с попаданием в этот мир, но эти гигантские ящеры внушили мне некую фобию рек.
Игнорирую монстра, я перепрыгнул через него, делая еще несколько шагов, отделяющих меня от места приземления на десяток метров, а затем остановился.
А это идея!