— Пламя!
Вслед моему крику, из ладони, как и всегда, вырвалась струя огня, которая устремилась вверх. Пламя постепенно подожгло мой меч, оставив нетронутой только рукоять. Количество затраченной на это энергии намного превышало мой изначальный расчет. Можно сказать, что теперь мне приходилось поддерживать навык активным, что само по себе являлось непростой задачей, так теперь и площадь возгорания значительно увеличилась, стремительно иссушая мою выносливость.
Как только я собрался использовать придуманный только что способ использования навыка “пламени”, как передо мной появилось системное окно с текстом: “Изучен навык “Пламенный меч””. Не углубляясь в тему полученного мной навыка, я пожелал, чтобы уведомление исчезло, не мешая моему обзору. Табличка последовала моему желанию и незамедлительно пропала.
Изо всех сил я взмахнул пылающим мечом, нанося вертикальный удар, который пронзил шею монстра, как горячий нож масло, быстро достигнув земли. Слизняк начал извиваться, разбрасывая во все стороны куски своего тела. Как только вещество из тела чудовища коснулось моей кожи, оно начало неприятно жечь. Ощущение быстро переросло в нечто более интенсивное, ощущение, будто мои руки протыкают иглами, а затем сразу же обдают кипятком. Области, защищенные одеждой, не пострадали, но открытые участки кожи были в агонии. Чувствуя слабость и онемение в конечностях, я рухнул на колени и изо всех сил пытался поддерживать дыхание.
“Пассивный навык “Устойчивость к отравлениям” получен”, - появилась системная надпись, после которой мне удалось вздохнуть, снова начиная ощущать свое тело. Онемевшие руки начали приходить в норму, позволяя вновь двигать пальцами.
Я начал вставать, слегка пошатываясь, когда мир поплыл перед моим взором. Прежде чем я успел полностью прийти в себя, ко мне бросился рыцарь. Мужчина, облаченный в доспехи, теперь был весь в пыли, грязи и запекшейся крови после напряженной битвы. Некогда блестящая броня теперь покрыта шрамами и вмятинами. Он снял свой шлем, обнажая потное и покрытое синяками лицо, которое выражало беспокойство.
— Мальчик, я не знаю, как ты все еще стоишь, — воскликнул он. — Но быстро, съешь это! — С этими словами он настойчиво сунул мне в руку небольшой конверт, в котором был белый порошок, состоящий из мелких круглых гранул.
Я недоверчиво отшатнулся.
— Что это? — спросил я, настороженно глядя на конверт.
— Противоядие, — резко ответил рыцарь. — Слизневые драконы ядовиты, а на тебе было слишком много слизи! Быстрее!
— Да успокойтесь, все в порядке, — попытался я успокоить рыцаря, но все же принял то, что он мне дал.
— Что…
Рыцарь опустил руки, с удивлением изучая меня. Его взгляд немного изменился, когда он наконец смог рассмотреть меня.
— Знаешь, пройдем-ка с нами в королевский дворец, — мужчина подошел ко мне сбоку, осторожно хватаясь за бок и подталкивая. — Думаю, Правителю стоит увидеть тебя.
Мои глаза расширились от удивления, что появилось после услышанного.
— Ничего себе, сам король? — небольшая перемена в поведении рыцаря малость смутила меня, но я бы тоже был удивлен, если бы кто-то сказал, что тот ужасный яд на него практически не подействовал. Теперь мои мысли были забиты только тем, что же мне вручат в награду за помощь городу. Может быть деньги, или даже земли в их королевстве! Было бы здорово получить возможность обосноваться здесь и спокойно изучить то, как я попал сюда и могу ли вернуться домой.
— Да, — подтвердил рыцарь, его глаза блестели от волнения. — Сам король даст тебе аудиенцию. Следуй за нами.
Мужчина подвел меня к своим товарищам, которые поприветствовали меня и поставили в центр своей группы, показывая дорогу. Город, находящийся за стенам, оказался приятным на вид местом. Здания, построенные из кирпича, возвышались не менее чем на два этажа, придавая городу величественный и внушительный вид. Улицы были оживлены, заполнены многочисленными магазинами и людьми, которые двигались туда-сюда, расступаясь и уступая нам дорогу. Вдалеке перед нами вырисовывался массивный замок, его башни, стены и шпили уходили высоко в небо, далеко за пределы досягаемости любого другого здания в городе. По мере того как мы медленно продвигались по обычным жилым и коммерческим районам, замок становился все ближе и ближе, начиная казаться еще более большим.
Войдя в черту замка, я был поражен богатством и величием всего, что меня окружало. Сады были прекрасно ухожены, зверинец был полон экзотических животных, а многочисленные аллеи и дорожки представляли собой прекрасное место для прогулок. Все в замке излучало аристократизм, и я не мог не испытывать благоговейный трепет перед этим местом.
Мы направились к сердцу этого места, где нас ждало колоссальное здание с высокими воротами. Двое рыцарей сцепились с тяжелыми дверями и потянули за них, отворяя передо мной поражающий воображение зал. Потолки были невероятно высокими, а стены были украшены каким-то неузнаваемым материалом, который сиял на свету. Сверху свисала люстра, размером превышающая все адекватные нормы. Куда бы я ни посмотрел, везде были замысловатые украшения, позолоченные узоры и гордые гербы королевства. Было ясно, что Тхорнярд — богатое государство, и этот замок — тому подтверждение. Быть может меня и правда наградят по-королевски. Размышляя об этом, я неосознанно ухмыльнулся, готовясь слушать хвалу короля, который находился в конце зала, сидя на не уступающем по красоте окружению троне.
Рыцари остались позади, выстроившись в линию перед входом в тронный зал, а мне было приказано идти вперед. Было необходимо, чтобы я проявил должное уважение и знание придворного этикета. Подойдя к трону, я опустился на колено.
Король, на первый взгляд, не представлял из себя чего-то особенного. Это был худощавый мужчина среднего роста с черными, как смоль, волосами, спускавшимися каскадом до плеч. Однако мое внимание привлекла его своеобразная борода в форме полумесяца. Это казалось слишком совершенным, чтобы быть естественным. Наверное он использовал какой-то инструмент для ухода, чтобы создать точную форму.
— Подними голову, — сказал высокий голос властным тоном.
Я поднял взгляд и оказался лицом к лицу с королем, который смотрел на меня с недовольным выражением лица.
— И ты утверждаешь, что убил слизневого дракона? — спросил он с недоверием в голосе и скорчив лицо в странной гримасе.
Я кивнул, пытаясь сохранить самообладание перед монархом.
— Как тебя зовут, юнец? — спросил он, нетерпеливо жестикулируя рукой.
— Антон Форсейкин.
— А-ха-ха, что за невежественное имя! Небось ты сын обычного люда? — я почувствовал укол унижения и гнева, но придержал язык, не желая провоцировать этого человека. — Негоже кому-то вроде тебя обладать такой силой.
— Что Вы имеете в виду? — я напрягся, почувствовав опасность в его словах. Внезапно он отдал приказ своим охранникам.
— На плаху его.
Я вскочил на ноги, хватаясь за рукоять меча. Слова человека передо мной почему-то не сходились с ожиданиями.
— Ч-почему? — запротестовал я, сбитый с толку его внезапной враждебностью.
— Ты слишком опасен для моей власти, да и… от тебя веет чем-то дурным, — худощавый мужчина тихо фыркнул, отворачиваясь в сторону, а затем вновь уставился на подчиненных. — Давайте же, уберите его отсюда поскорее.
Два рыцаря двигались ко мне, их тяжелые доспехи звенели при каждом шаге, заставляя меня растерянно обдумывать возможность побега. Еще несколько человек, стояли поблизости с королем, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой. Вход в тронный зал охраняли восемь вооруженных мужчин, которые привели меня сюда как преступника. Я не мог поверить, что это были те самые люди, которых я спас от верной смерти буквально только что.
Мне нужно было найти путь для отступления, которые наверняка были, но самый лучший и очевидный вариант — выйти через главные ворота. Пока я взвешивал варианты, один из рыцарей схватил меня за плечо, его рука в перчатке была похожа на тиски. Инстинктивно я вытащил клинок из ножен и рубанул его, отрубив мужчине руку одним быстрым движением. Рыцарь издал приглушенный крик боли, звук эхом отразился от каменных стен тронного зала. Его рука, все еще сжимавшая меч, полетела через комнату, оставляя за собой кровавый след. Я с ужасом наблюдал, как он упал на колени, а из обрубка, который человек сжимал, хлестала кровь. Его товарищ, взбешенный увиденным, приготовил оружие и бросился на меня.
Я бросился к главным воротам, которые охраняли те самые люди, что сражались со слизнем. Они были потрепаны и истощены долгой битвой, после которой еще не успели восстановить силы, поэтому у меня были все шансы пробиться через их ряды. Но несмотря на свой потрепанный и изможденный вид, рыцари оставались профессиональными воинами, и с ними мне нужно быть максимально бдительным.
Когда я приблизился, то использовал навык, стреляя пламенем в лица противников, заставляя нескольких из них согнуться от боли. Меч в моей руке покрылся тем же самым огнем, создавая более угрожающий образ.
Несмотря на мою настойчивость, в глубине души я знал, что не из тех, кому нравится причинять боль другим. Моими действиями руководило желание достичь своей цели, обрести спасение. Мысль о причинении кому-либо вреда противоречила моей природе, и теперь мне нужно было решиться ударить по тем, кто находился прямо передо мной, иначе пытаться придумать иной способ обойти их. Только вот рыцари, что были позади меня, мешали подумать.
Закрывая глаза я выпрыгнул вперед, нанося стремительный горизонтальный удар. Я чувствовал сопротивление металла, встречающегося с с моим клинком, когда тот прорезал нагрудники трех мужчин, выпуская небольшие струйки крови. Из-за моего выпада, рыцари нарушили построение, открывая просвет в своих рядах. Один из мужчин попытался выскочить мне наперерез, но я выпустил пламя, которое заставило его защитить лицо руками и остановиться.
Прижавшись спиной к воротам, я стал пятиться назад, медленно открывая их. Оставшихся противников удавалось не подпускать ближе благодаря мечу, направленному на них. Как только появилась достаточно большая щель для того, чтобы пройти, я бросил последний взгляд на короля Тхорнярда, который истошно орал, требуя, чтобы меня немедленно поймали.
На улице меня заметили несколько солдат и тут же попытались остановить, но защита на их телах не позволяла двигаться достаточно быстро. Я видел, как их глаза расширились от удивления, когда пробежал мимо них, моя скорость была завидна даже самым быстрым бегунам. Было волнующе чувствовать, как адреналин струится по моим венам, позволяя двигаться с такой невероятной скоростью. Хотя я читал об этом явлении, испытать его на себе было сюрреалистично.
Несмотря на опасность, я оставался достаточно спокойным и сосредоточенным, быстро оценивая свое окружение и выбирая наиболее выгодные пути. Если хочу оторваться от преследования, то в первую нужно было покинуть замок.
На одной из длинных аллей меня взяли в клещи. Позади была примерно десяти метровая стена, на той стороне которой, чуть дальше, стоял дом, по бокам находились противники, которые давали мне единственный выбор — бежать вперед.
Я рванул в единственную свободную зону, но и там появилась группа рыцарей с оружием наготове. Если поймают меня, то, возможно, плахи мне ждать уже не придется. Сдаваться было самым ужасным решением, но и бежать больше некуда. Я бросал взгляды на противников, оценивая свои возможности прорваться. Внезапно я принял мгновенное решение и развернулся, бросившись на полной скорости к краю возвышающейся стены. Лучше попробовать допрыгнуть до дома, чем помереть от удара мечом в спину.
С каждой толикой силы, которая у меня была, я разогнался до максимальной скорости. Мне нужно было прыгнуть на расстояние около десяти метров, что примерно эквивалентно высоте стены. Никогда раньше не прыгал так далеко, и даже со своей нынешней поразительной скоростью боюсь, что могу не суметь. Но сейчас у меня не было возможности выбирать.
Перед моими глазами появилась надпись: “Получен навык “Спринт””. Затем появляется еще одно окошко: “Пять стартовых навыков для выживания были получены, лимит исчерпан”.
Радуясь удачно полученному навыку, я игнорирую оба всплывших окна, тихо произнося:
— Спринт.
После произнесения фразы и представления того, что я должен стать быстрее, моим ногам стало куда проще двигать мое тело. Они стали куда сильнее отталкиваться от земли, делая мою прошлую скорость — скоростью обычной утренней пробежки. Пользуясь навыком на все сто процентов, я разогнался в несколько раз быстрее прежнего и совершил длинный прыжок, отрываясь от земли.
Теперь стена была позади меня, а под ногами оказалась угрожающая пропасть. Я пролетел дальше нее, начиная снижаться над крышей ближайшего дома и, пролетев еще половину крыши, с оглушительным грохотом приземлился на черепицу, отчего вся крыша затряслась. Немного повредив свою посадочную площадку, я смог-таки совершить этот безумный маневр, выигрывая себе немного времени.
После не мягкого приземления конечности стали побаливать, но мне все равно нужно было поторопиться и вставать. Я посмотрел назад, наблюдая пораженные и озлобленные взгляды преследующих меня рыцарей, которые пытались понять, что им делать дальше. Кажется, им понадобится время, чтобы добраться сюда.
Пользуясь сточной трубой для того, чтобы спуститься, я пошел к городским воротам с целью покинуть город. Солдаты наверняка могли заранее предупредить товарищей, но не думаю, что это в самом деле так, ведь их королек принял решение по поводу меня на ходу. Да и эти люди не выглядели так, словно оценили меня как действительно серьезную опасность. В случае чего, полагаю, что смогу смешаться с толпой обычных граждан и скрыться незамеченным. Сейчас я как никогда задумался о том, как плохо не иметь комплект здешней обыденной одежды…
Около ворот находилось двое солдат, которые бросали ленивые взгляды на проходящих мимо людей. Не похоже, что они пытаются высмотреть кого-то конкретного, но лучше постараться не попадаться им на глаза.
Я стоял в переулке, ожидая подходящего момента и, когда из города собралась выходить сразу большая группа, то прошел вместе с ними. Так как мои изначальные преследователи уже должны были отправить в погоню еще больше людей, то следовало поторопиться. Лучшим вариантом было вернуться к лесу, не знаю чего можно ожидать, поэтому скрыться было бы проще именно в густой чаще. Думая об этом, я отправился назад на восток, откуда и пришел в этот город изначально.
Я неустанно двигался к своей цели весь день, до самого вечера, пока солнце не начало заходить за горизонт. Как только стемнело достаточно для того, чтобы перестать нормально видеть что-либо вдалеке, мне пришлось немедленно искать место для лагеря. Вокруг меня все еще была равнинная местность, поэтому лучшим вариантом оказалось небольшое скопление деревьев, которое могло закрыть меня от ночного прохладного ветра и уменьшить возможность увидеть мой костер.
Заняв место, сперва я вообще хотел оставить себя без источника света и тепла, дабы лишний раз не рисковать, но когда успокоился и смог прийти в себя, то понял, что чересчур опасаюсь погони. Может быть здесь на меня не нападут лесные звери, но все же лучше зажечь огонь. Теперь можно немного передохнуть и расслабиться.