Минь презирает игры – считает их пустой тратой времени. Сегодня, после долгих уговоров, мне наконец удается переубедить его. Он соглашается поиграть в карты – при условии, что мы останемся в постели и столом будет мой живот. Когда общаешься с этим человеком, все радости жизни неизбежно кончаются постелью. Минь не способен предугадывать стратегию противника: блистательно проиграв, он бросает карты в ложбинку между моими грудями. Меня бесят его лень и легкомыслие. В наказание я придумываю пустячный предлог, чтобы покинуть спальню, и убегаю из дома на площадь Тысячи Ветров.
Игроки размышляют или дремлют, сидя за столами. Не найдя партнера, я подсаживаюсь к доске и жду появления случайного любителя. Подперев подбородок рукой, расставляю камни и начинаю воображаемую партию против Миня. Внезапно на меня падает чья-то тень. Я поднимаю голову и вижу незнакомца в панаме и больших очках в роговой оправе. Он кланяется, я киваю в ответ и жестом приглашаю сесть.
Похоже, он не понимает и поворачивается, чтобы уйти. Я удерживаю его:
– Вы играете в го?
Он не отвечает.
– Вы похожи на знатока. Садитесь, сыграем партию.
– Какой у вас разряд? – спрашивает болван с кошмарным пекинским выговором.
– Не знаю.
– Но я не могу играть, не зная, каковы ваши шансы.
– Начнем. Обещаю, я устрою для вас наглядную демонстрацию!
Еще мгновение он колеблется, но потом все-таки опускается на стул. Совершенно ясно, что ему неизвестна моя репутация и он допускает ту же ошибку, которую совершал до него не один простак, судя об уме по внешности.
Резким движением я подталкиваю к нему бочонок с черными камнями.
– Начинайте [23].
Он ставит камень на северо-западный угол. Его самоуверенность все еще выводит меня из себя, и я решаю сыграть с ним злую шутку. Я делаю ответный ход – мой белый камень опускается рядом с его флангом. Никогда в начале партии соперники не вступают на доске в «рукопашную». Это золотое правило.
Он приходит в замешательство и надолго впадает в раздумье.
На расчерченной в клетку доске фигуры оспаривают 361 пересечение, их составляют 19 горизонтальных и 19 вертикальных линий. Двое игроков борются за эту непаханую землю, а в конце партии сравнивают площадь занятых территорий. Я предпочитаю го шахматам за свободу этой игры. В шахматной партии два королевства с закованными в латы рыцарями сражаются в открытом бою, лицом к лицу. Рыцари го, ловкие и стремительные, ставят друг другу ловушки, а победу обеспечивают дерзкая отвага и воображение.
Не обозначая границ собственных владений, я атакую противника в лоб. Моя фигура № 4 побуждает его к дуэли. Он снова задумывается.
Мой № 6 ставит заслон его № 5 и соединяется с другими камнями, чтобы окружить № 1.
Он отвечает в самый последний момент, сделав ход камнем № 7.
Я улыбаюсь. Шутки кончены, я начинаю выстраивать игру.
Незнакомец играет невыносимо медленно. Меня удивляет логика его размышлений. Каждый ход свидетельствует о стремлении к полной гармонии. Продвижение фигур воздушно и неуловимо, как танец журавлей. Я не знала, что в Пекине существует школа, предпочитающая изящество напористости и быстроте. Я тоже задумываюсь, невольно подчинившись его темпу.
Внезапно Незнакомец прерывает ставшую захватывающе интересной игру.
– У меня назначена встреча, – сообщает он ворчливо.
Я разочарована – мне бы хотелось возобновить партию как можно скорее.
– Приходите утром в воскресенье, в десять.
Глаза из-за стекол очков смотрят на меня без особого энтузиазма.
– Что ж, нет – так нет.
Я встаю.
– Хорошо… – Он наконец решается.
Я записываю расположение фигур на доске и улыбкой благодарю Незнакомца. Мое главное оружие испытано на кузене Лу, Мине и Цзине, я знаю его силу.
Действует оно и на моего Незнакомца – он опускает голову.
<a l:href="#_ftnref23">[23]</a> В го игру начинают черные фигуры, но в конце, при окончательном подсчете очков, играющий черными участник должен отдать пять с половиной очков в пользу соперника, играющего белыми.