- Это было не слишком соблазнительно, - продолжал разбойник, не поняв восклицания молодого человека, - но у меня появилась одна мысль.
- Какая?
- Та, которую я только что имел честь открыть вам.
- А, очень хорошо...
- Итак, я выбрал тридцать отважных парней и решил соединиться с мексиканской армией. Caspita! Вы понимаете, мне заплатили.
- Еще бы, это было как нельзя более справедливо.
- Мне стоило большого труда увезти с собой этого дьявола, но я не хотел оставлять его без присмотра, вы понимаете?
- Я думаю.
- До последнего времени мы двигались довольно спокойно, но тут, участвуя в постоянных стычках, я захватил молодую девушку, которую сопровождали только трое наемников, бросивших ее при первых выстрелах. Она хотела догнать техасскую армию.
- Бедная Кармела, - прошептал Ягуар.
- Не жалейте ее, наоборот, радуйтесь, что она попала в мои руки. Кто знает, что могло бы с ней случиться в других руках.
- Это правда, продолжайте.
- Я собирался отпустить бедную девушку идти своей дорогой, но Белый Охотник За Скальпами воспротивился этому; кажется, он ее узнал, так как при виде ее воскликнул: "Ого! На этот раз она не ускользнет от меня". Это понятно, не правда ли?
Оба собеседника кивнули утвердительно.
- Но пленница принадлежала мне, так как я захватил ее.
- А! - сказал Ягуар, вздохнув с облегчением.
- Да, я ни за какую цену не согласился уступить ее Охотнику За Скальпами.
- Хорошо, очень хорошо, вы - честный человек!
Разбойник скромно улыбнулся.
- О, я вполне чистосердечен. Мой товарищ, видя, что я не хочу уступить свою пленницу, предложил мне сделку!
- Какую?
- Он предложил мне двадцать пять унций золотом, с условием, что я никогда не возвращу свободу моей пленнице.
- И вы их приняли? - воскликнул Ягуар с живостью.
- Черт возьми! Дело - делом, двадцать пять унций золотом - это кругленькая сумма
- Негодяй! - воскликнул молодой человек, вскочив в ярости.
Джон Дэвис удержал его и заставил сесть.
- Терпение! - сказал он.
- Гм! - пробормотал Сандоваль. - Вы чертовски вспыльчивы. Я обязался не возвращать ей свободу, это правда, но не брал обязательств мешать ее бегству. Не говорил ли я вам, что у меня была задняя мысль?
- Правда.
- Девушка меня растрогала - она плакала. Глупо, но я не могу видеть плачущих женщин с того дня, когда... впрочем это к делу не относится, сказал он, спохватившись. - Итак, она назвала мне свое имя и рассказала свою историю. Я был растроган против воли, тем более что увидел возможность отомстить.
- Значит, вы мне предлагаете ее похитить?
- Именно.
- Сколько же вы с меня за это просите?
- Ничего, - ответил разбойник, с великолепным пренебрежительным жестом.
- Как, ничего?
- Ах, Боже мой, ровно ничего.
- Не может быть!
- Это так, только я вам предложу два условия.
- Ага! Вот оно что.
Бандит молча улыбнулся.
- Посмотрим, что это за условия, - продолжал молодой человек.
- Чтобы никакая тень подозрения не пала на меня, вы похитите молодую девушку во время первой битвы, когда я перейду на вашу сторону. Не бойтесь, это время наступит скоро, если верить некоторым признакам.
- Так и быть, согласен. Какое же второе условие?
- Второе условие - поклянитесь, что вы освободите меня от Белого Охотника За Скальпами, убив его каким бы то ни было образом.
- Еще раз так и быть. Клянусь, но позвольте один вопрос.
- Говорите.
- Если ваша ненависть к этому человеку так сильна, отчего вы не убьете его сами? Я думаю, случаев к этому представлялось достаточно.
- Конечно, я сто раз мог это сделать.
- Почему же вы этого не сделали?