Āķi ieskaitot, bij pazuduši pavisam trīs pasažieri. Vai viņi bij krituši cīņā? Vai indiāņu laupītāji tos aizveduši gūstā? Tas pagaidām palika nezināms.
Ievainotu bij diezgan daudz, tikai par laimi ne nā- vigi. Vissmagāk cietis bij pulkvedis Proktors. Viņš cīnījās drošsirdīgi, kamēr kāda lode to bij ķērusi sānos. Līdz ar citiem pasažieriem to nogādāja stacijā un sniedza nepieciešamo palīdzību.
Misis Auda bij izglābusies. Fileass Fogs, kas cīņā nemaz nesargājās, palicis pilnīgi neievainots. Fiksam tikai roka mazdrusciņ ieskrāpēta. Bet Āķis bij pazudis, un tāpēc jaunai sievietei par vaigiem ritēja asaras.
Pa to laiku visi pasažieri bij atstājuši vagonus. Riteņi bij notašķīti asinīm. Uz riteņu tapām un spieķiem karājās bezveidīgi gaļas kumšķi. Baltajā sniega klajumā varēja saskatīt asins plankumus. Pēdējie indiāņi patlaban nozuda aiz apvāršņa dienvidos uz Republikas upes pusi.
Rokas uz krūtīm sakrustojis, Fileass Fogs stāvēja nekustēdamies. Viņam bij jātiek galā ar svarīgu apņemšanos. Misis Auda, turpat līdzās stāvēdama un ne vārda neteikdama, vēroja viņu … Viņš saprata šo skatienu. Ja sulainis kritis indiāņu gūstā, vai viņa pienākums nebij lūkot to atsvabināt? …
— Es viņu atradīšu, dzīvu vai mirušu, — viņš vienkārši pateica misis Audai.
— Ak Foga kungs! — jaunā sieviete iesaucās, saķērusi viņa rokas un asarām tās slacinādama.
— Dzīvu, — Fileass Fogs piebilda, — ja mēs nezaudējam ne minūtes laika.
Ar šādu apņemšanos Fileass Fogs visu lika uz spēles. Tikai vienu pašu dienu nokavējis, viņš vairs nespēs nokļūt, uz Ņujorkas kuģa un derības būs neglābjami pazaudētas. Bet, pateicis sev: «Tas ir mans pienākums,» — viņš vairāk nevilcinājās.
Kirnejas forta komandants kapteinis bij turpat. Viņa karaspēks, ap simts kareivju, nostādīti gadījumam, ja indiāņi mēģinātu uzbrukt stacijai.
— Cienījamais kungs, — Fileass Fogs viņam teica, —• trīs pasažieri ir pazuduši.
— Nogalināti? — kapteinis vaicāja.
— Nogalināti vai sagūstīti, — Fileass Fogs atbildēja. — Par to mums jātiek skaidrībā. Vai jūs nedomājat dzīties pakaļ indiāņiem?
— Tas grūti izdarāms, — kapteinis atbildēja.
— Indiāņi var bēgt līdz pašai Arkanzai. Es nevaru pamest man uzticēto fortu.
— Tomēr, cienījamais kungs, — Fileass Fogs neatlaidās, — runa ir par triju cilvēku dzīvībām.
— Bez šaubām. Bet vai es varu riskēt ar piecdesmitām, la? glābtu trijās?
— Es nezinu, mans kungs, vai jūs to varat, bet tas ir jūsu pienākums.
— Cienījamais kungs, — kapteinis atcirta, — še neviens man nevar mācīt pienākumu.
— Labi, — Fileass Fogs vēsi atbildēja, — tad es eju viens pats.
— Jūs! — Fikss, pienācis klāt, iesaucās. — Viens pats jūs gribat dzīties pakal indiāņiem!
— Vai tad lai Jauju aiziet bojā tam nelaimīgajam, kuram mums visiem jāpateicas par savām dzīvībām? Es iešu.
— Nē! — iesaucās kapteinis dziļi aizkustināts.
— Viens pats jūs neiesiet! Jums ir krietna sirds! … Trīsdesmit viru, kas vēlas līdzi iet! — viņš piebilda, pagriezies pret saviem kareivjiem.
Tie visi bij gatavi gājēji, tā ka kapteinim pašam nācās izvēlēt sūtāmos. Viņš atskaitīja trīsdesmit vīrus un kādu vecāku seržantu nozīmēja tiem par vadoni.
— Pateicos, kapteiņa kungs! — misters Fogs sacīja.
— Vai atļauts arī man piebiedroties? — Fikss vaicāja.
— Dariet, kā paši zināt, — Fileass Fogs atbildēja.
— Bet, ja vēlaties man pakalpot, tad palieciet pie misis Audas. Gadījumā, ja man notiktu kāda nelaime…
Policijas inspektors piepeši nobāla. Tagad pamest vienu to cilvēku, kuram visu laiku neatlaidīgi un soli pa solim bij sekojis! taut lai viņš dodas prom šajā tuksnesī! Fikss cieši paskatījās džentlmenī, bet tomēr viņam tūlīt bij jānolaiž acis šā atklātā un mierīgā skatiena priekšā.
— Es palikšu, — viņš teica.
Pēc dažām minūtēm misters Fogs, cieši paspiedis roku misis Audai un atstājis viņas ziņā vērtīgo ceļasomu, aizgaja kopā ar seržantu un mazo kareivju pulciņu.
Kareivjiem viņš bij teicis:
— Mani draugi, es jums apsolu tūkstoš mārciņu sterliņu, ja mēs izglābsim gūstekņus.
Pulkstenis bij dažas minūtes pēc divpadsmitiem.
Misis Auda bij palikusi kādā stacijas istaba un domāja par Fileasu Fogu, par viņa vienkāršo cēlo augstsirdību un mierīgo drosmi. Misters Fogs bij ziedojis savu mantu un nu ari savu dzīvību lika uz spēli — bez vilcināšanās, bez skaļām frāzēm, vienkārši aiz pienākuma. Fileass Fogs viņas acīs bij varonis.
Inspektors Fikss gan tā nedomāja un nevarēja savaldīt savu uztraukumu. Nervozi viņš staigāja pa stacijas peronu. Pirmīt padevies, viņš tagad atkal ar skaidru galvu pārlika visu. Saprata, kādu muļķību izdarījis, ļaudams Fogam aiziet vienam pašam. Bij taču noņēmies sekot tam ceļojumā ap visu zemeslodi un tomēr tik vieglprātīgi palaidis no rokām! Viņš sirdījās un sodīja pats sevi, — ak, kā galvaspilsētas policijas direktors būtu rājis savu aģentu, notvertu tik naivā muļķībā!
«Dulns es esmu bijis!» viņš domāja. «Tas otrais taču viņam būs pateicis, kas es esmu, aizmucis pats pa priekšu un neatgriezīsies. Kā lai es viņu tagad vairs notveru? Kā es varēju ļauties tā apmuļķoties, kur man taču kabatā orderis viņa arestēšanai! Nē, patiešām es esmu gatavais ēzelis!»
Tā domāja policijas inspektors, kamēr stundas pēc viņa atziņas aizritēja tik lēnām. Viņš nezināja, ko iesākt. Brīžiem viņam radās vēlēšanās visu pastāstīt misis Audai. Taču pats saprata, kā viņa atzīšanos uzņems jaunā sieviete. Ko lai dara? Viņā modās vēlēšanās doties sniegā klajumā pa Fileasa Foga pēdām. Gan jau viņu atradīs. Sniegā bij redzamas kareivju pēdas! . . . Bet, tiklīdz no jauna sāks snigt, pēdas izzudis.
Fiksu pārņēma izmisums. Viņš pat juta stipru dziņu atmest šim pasākumam ar roku. Un tiešām drīz vien radās iemesls pamest Kirnejas staciju un turpināt ceļojumu, kas viņam bijis tik neveiksmīgs.
Ap pulksten diviem pēcpusdienā, kad sniegs sniga lielām pārslām, piepeši atskanēja gari svilpieni no austrumu puses. Milzīga ēna ar palsu gaismas plankumu priekšā lēnām tuvojās, tumsā tā izskatījās visai fantas- liska. Bet no austrumiem vilcienu negaidīja. Pa tālruni pieprasitā palidzība vel nevarēja būt pienākusi, bet vilciens, kas no Omahas devās uz Sanfrancisko, pienāks tikai rit. Beidzot viss noskaidrojās.
Izrādījās, ka tā ir tā pati lokomotīve, kas, pirmīt no vilciena atsvabināta, aizjoņoja drausmīgā ātruma, aizvezdama līdzi nemaņā gulošo mašīnistu un kurinātāju. Ta viņa bij noskrējusi vairak jūdžu; bet uguns krāsnī izdega, tvaiks aprāvās, un, pamazam palēninādama gaitu, viņa beidzot bij pavisam apstajusies divdesmit jūdzes aiz Kirnejas stacijas.
Mašīnists un kurinātājs bij tikai apdulluši, pēc ilgāka laika viņi atjēdzās.
Mašīnists apturēja lokomotīvi. Ieraudzījis, ka tā viena pati bez vagoniem klajuma vidū, viņš saprata, kas noticis. Kādā kārtā viņa atkabinājusies no vilciena, to viņš nezināja, bet nebij šaubu, ka vilciens palicis atpakaļ un tagad atrodas bezizejas stāvoklī.
Mašīnists nekavējās darīt savu pienākumu. Ērtāk jau būtu turpināt ceu uz Omahu, griezties atpakaļ uz viicienu daudz bistamāk, jo varbūt indiāņi tur vēl turpināja laupīšanu. Tomēr tas viņu nekavēja. Uguns atkal tika uzkurināta, tvaiks piegādāts, lokomotīve devas atpakaļ un ap pulksten diviem pienāca Kirnejas stacijā. Svilpēja miglā bij lokomotīve.
Pasažieri bij ārkārtīgi priecīgi, redzēdami, ka lokomotīve atkal stājas vilciena priekšgalā. Tagad iespējams turpināt tik nelaimīgā kārtā partraukto ceļojumu.
Kad lokomotīve bij piebraukusi, misis Auda griezās pie konduktora.
— Vai jūs taisāties braukt? — viņa tam jautāja.
— Tūliņ, kundze.
— Bet gūstekņi… mūsu nelaimīgie biedri…
— Es nevaru kavēt braucienu, — konduktors atbildēja. — Jau tā mēs par trim stundām esam novēlojušies.
— Un kad iet nākamais vilciens uz Ņujorku?
— Rītvakar, kundze.
— Rītvakar! Tas ir par vēlu! Vajadzētu uzgaidīt!
— Tas nav iespējams, — konduktors atbildēja. — Ja gribat braukt, kāpiet vagonā.
— Es nebraukšu, — jaunā sieviete atbildēja.
Fikss bij noklausījies šo sarunu. Pirms dažām minūtēm, kad lokomotīves vēl nebij, viņš cieši noņēmās braukt prom no Kirnejas, bet tagad, kad vilciens stāvēja gatavs uz braukšanu, kājas viņam bij itin kā pielipušas pie zemes. Šis stacijas perons dedzināja viņam pēdas, bet viņš nevarēja tās pacelt. Viņš cīnījās pats ar sevi. Dusmas par neizdevību aizžņaudza viņam kaklu. Viņš tomēr gribēja izturēt līdz galam.
Citi pasažieri, ari ievainotie un starp tiem pulkvedis Proktors bij jau sakāpuši vagonos. Lokomotīve bij uzkurinātā spēcigi, tvaiks šņākdams plūda pa krānu laukā. Mašīnists deva svilpienu, vilciens sāka kustēties un drīz vien pazuda acīm, baltus dūmu vālus sajaukdams ar sniega mutuļiem.
Inspektors Fikss bij palicis tepat.
Pagāja dažas stundas. Laiks bij sagriezies nejauks un loti auksts. Fikss nekustēdamies sēdēja stacijā uz kāda sola. Varēja domāt, ka viņš aizmidzis. Neskatoties uz puteni, misis Auda pastāvīgi gāja ārā. Perona galā nostājusies, viņa mēģināja saskatīt puteņa mutuļiem cauri, acīm iespiesties tajā miglā, kas aizslēpa visu apvārsni, saklausīt jel kādu skaņu. Taču nekas nebij ne redzams, ne dzirdams. Viņa iegāja,atpakaļ, lai pēc dažām minūtēm nāktu atkal laukā, bet katru reizi veltīgi.
Uznāca vakars. Meklētāji vēl neradās mājās. Kur gan vini atradās? Diezin vai panāca indiāņus? Kazi vai notika ciņa vai arī kareivji, miglā apmaldījušies, kiīda apkart? Kirnejas komandants bij kļuvis stipri nemierīgs, lai gan centās to slēpt.
Pienāca arī nakts, sniegs mazliet pārstāja, bet toties atkal pieņēmās aukstums. Visdrošākais cilvēks nevarēja bez trīsām lūkoties tumšajā bezgalībā. Klajumā valdīja absplūts klusums. Ne lidojošs putns, ne skrejošs zvērs netraucēja neaptveramo mieru.
Ļaunu paredzēdama, nomākta, baiļu pilnu sirdi misis Auda visu nakti klaiņoja pa prērijas malu. Viņas iedomas klīda nezin kur tālu un tēloja tūkstošejādas briesmas. Nav aprakstāms, ko viņa pārcieta šajās garajās stundās.
Fikss, joprojām nekustēdamies, sēdēja savā vietā, tomēr ari viņš negulēja. Ja kāds tuvojās un viņu uzrunāja, viņš tikai atmeta ar roku.
Tā pagāja nakts. Aizmiglota, nespodra saule uzlēca pār apvārsni. Sadzirdēt tomēr varēja katru mazāko troksni divu jūdžu plašā apkartnē. Fileass Fogs ar saviem pavadoņiem bij devies pret dienvidiem … Dienvidu puse bij pilnīgi tukša un klusa. Pulkstenis jau bij septiņi.
Pavisam norūpējies, kapteinis nezināja, ko iesākt. Varbūt sūtīt otru nodaļu pirmajai palīgā? Vai viņš drīkstēja upurēt vēl citus kareivjus gandrīz bez cerībām izglābt tos, kas jau aizgājuši bojā? Tomēr ilgi viņš nevilcinājās, pasauca kādu no saviem leitnantiem un pavēlēja pārlūkot apvidu pret dienvidiem. Bet tajā pašā acumirklī atskanēja šāvieni. Vai tas bij signāls? Kareivji metās laukā no forta un pusjūdzi atstatu ieraudzīja pilnīgā kārtībā tuvojamies nelielu pulciņu cilvēku.
Priekšgalā nāca Fileass Fogs, bet blakus viņam Āķis un pārējie divi, indiāņu rokām izrautie.
Kauja bij notikusi desmit jūdzes uz dienvidiem^ no Kirnejas. Jau pirms kareivju nodaļas pienākšanas Āķis ar biedriem cīnījās pret laupītājiem. Trijus viņš jau tāpat ar dūri bij notriecis zemē, kad piesteidzās viņa kungs un kareivji.
Glābējus un izglābtos saņēma ar gaviļu saucieniem. Fileass Fogs izdalīja kareivjiem solīto naudas summu, bet Āķis pie tam atkal noprātoja:
— Patiešām jāatzīst gan, ka es savām kungam izmaksāju dārgi.
Ne vārda nerunādams, Fikss lūkojās misterā Fogā, grūti pateikt, kādas domas cīnījās viņā. Misis Auda bij saņēmusi džentlmeņa roku un spieda to ar rokām, ne skaņas nevarēdama dabūt pār lūpām!
Āķis pārnācis tūliņ bij devies meklēt vilcienu stacijā, gatavu braukšanai uz Omahu, un cerēja, ka zaudēto laiku varēs vēl atgūt.
— Kur vilciens? — viņš sauca.
—- Aizbrauca, — Fikss atbildēja.
— Un kad iet nākamais vilciens? — Fileass Fogs vaicāja.
— Tikai vakarā.
— Ak tāl — vienkārši atteica šis neuztraucamais džentlmenis.