По дороге обратно мы с Аней не разговаривали, смотрели каждая прямо перед собой. У самой базы отдыха она свернула с дороги и спрятала машину за высокими кустами. Мы вышли не сговариваясь, и сели прямо в траву у ближайшей березы.
В нашей жизни творилась какая-то чертовщина, и ощущение было не из приятных. Нужно разобрать всю ситуацию по деталям и решить, стоит ли нам волноваться. За себя, или за свой ум. Я рассуждала вслух:
— Горящие глаза, допустим, ерунда. Рассказы бабушки Елены Константиновны? А может у них это семейное, после семидесяти семи, слегка того? Отсутствие сети в доме старушки еще не довод, может тогда телефон просто случайно ненадолго попал в зону действия оператора сотовой связи?
Аня нахмурилась:
— А фотографии? Мальчики объяснили, что они биологи и собирают образцы почвы для изучения. Допустим. Ведь мы знаем, где хранятся эти мешки. Прекрасно разглядели потом, что это не наркотики. Но Кирилл-то сказал нам, что были они там с Данилом вдвоем… А вдруг…
В моей голове мелькнула совершенно безумная мысль. По глазам Ани я поняла, что она думает о том же самом:
— Вдруг тот самый мужчина из рассказов Елены Константиновны, директор базы Янбаев? Под описание он подходит. О нем никто ничего не знает. Известна смутная информация — занимается бизнесом и преподаванием. Достаточно ли этого, чтобы верить человеку?
Сколько ни обсуждали, а к общему знаменателю так и не пришли. Тем временем стало вечереть, и мы решили вернуться на базу.
Данила по-прежнему не было. Я взяла с Ани слово, ничего пока не рассказывать Кириллу и ушла переодеваться, оставив влюбленную парочку наедине во дворе.
После ужина я вернулась в номер, чтобы набрать материл. Установила ноутбук на подоконнике и принялась наблюдать за тем, что происходит во дворе. Вот в прачечную прошла Арина. Вот Кирилл и Аня пошли с дровами к беседке. Наверное, снова решили посидеть у костра. Время от времени мелькали другие постояльцы, но вот Данила, к сожалению, среди них не было видно.
Через полчаса Аня крикнула мне, чтобы я спускалась и прихватила с собой ее куртку. Я пару секунд смотрела на чистый вордовский лист, в котором так и не набрала и слова, а потом решительно закрыла крышку ноутбука.
У выхода из гостиницы сидел знакомый рыжий кот. Увидев меня, он громко и требовательно мяукнул. Я наклонилась, чтобы погладить его, и сразу после этого услышала шаги из коридора. Повернулась, чтобы поздороваться, и увидела, что это не кто иной, как директор базы. Только собиралась проскользнуть мимо, вежливо поприветствовав старика, как он меня остановил.
— Простите, Лилия. Позвольте задержать вас на минуту.
Я с вежливым недоумением посмотрела на него.
— Может это не совсем правильно, но сегодня я услышал, что вы общались с моей соседкой. Бывшей соседкой Ковровой Еленой Константиновной, ведь так?
Я недоуменно на него посмотрела, откуда он знает?
— Да.
— Мы много лет прожили по соседству. И даже тесно дружили некоторое время. Отсюда и наше общее увлечение местными мифами и легендами. Нам о них рассказывала ее бабушка, с тех пор для меня это переросло в кандидатскую диссертацию, а для бедной Елены…
— Что вы имеете в виду?
— Возможно, нам лучше переговорить в моем кабинете. Тогда я смогу подробно рассказать вам обо всем.
Я колебалась пару секунд, потом согласилась и прошла за ним в коридор. За одной из типовых дощатых дверей с надписью «Директор» скрывался кабинет Янбаева. Обычное рабочее место: компьютерный стол со стулом, книжный шкафчик и приземистое кожаное кресло. Атмосфера светлая и уютная. Единственное окно распахнуто настежь. Директор прошел и сел за свой стол, жестом пригласил меня устроиться в кресле.
— Меня направил сюда редактор газеты, в которой я работаю. Дело в том, что Елена Константиновна прислала нам письмо, — объяснила я.
— И что именно она вам написала?
— Ну, о том, что ей мерещатся странные существа и люди вокруг.
— Что же конкретнее?
— Ей привиделся огромный, белоснежный, крылатый конь. Потом разные домовые, русалки, люди со светящимися глазами.
Странно, что на тот момент я даже не задумалась о причинах своей откровенности в разговоре. Янбаев потер подбородок:
— Именно этого я ожидал. Склонная к фантазиям Елена за годы одиночества перестала видеть грань между реальным и мифическим миром. В частности, она вдруг ополчилась против меня. Теперь, она утверждает, что я принадлежу к неведомой расе людей. Будто бы она видела меня много лет назад, а я с тех пор ни капли не изменился. Но мы росли с ней вмести, и утверждать это как минимум не совсем логично.
Я понимающе кивнула.
— Неужели дети не могут о ней позаботиться? Ведь ужасно, что старый, одинокий человек вынужден коротать последние дни без единой души рядом.
— У Елены Константиновны нет детей, единственная дочь умерла при родах. Она считает родными своих племянников.
— Ну, раз у нее есть племянники, значит, есть брат или сестра…
— Которых, к сожалению, давно нет в живых.
— Что же мне делать?
— Не воспринимайте все всерьез, никто не мешает вам опубликовать заметку. И, еще, не переживайте так за нее. Односельчане любят ее за доброту и простой нрав, заботятся о ней.
Я чувствовала облегчение и опустошенность одновременно. Несмотря на то, что ситуация разъяснилась, у меня возникло ощущение, что нам еще есть сказать друг другу. Чтобы поддержать разговор, я спросила у Янбаева про его научную работу.
— Действительно, как я упоминал выше, сфера моих интересов находится именно в области мифологии. Местный фольклор невероятно богат и интересен. На метафорическом уровне древние люди передавали свои знания о жизни и мироустройстве.
— Да, я читала о таком. Например, сказка о колобке на самом деле олицетворяет полный лунный цикл.
— Именно. Местные образы отражают некие верования, существовавшие среди башкир. Например, распространенный образ крылатого коня встречается почти во всех мифах и на самом деле олицетворяет мощь и красоту духа башкир. Или так называемая бисура, женщина в красных одеждах, несущая болезни и раздор, является отражением склочного характера.
Женщину в красном как раз недавно видела и пошутила, что может это она и была?
Директор посмотрел на меня из-под нависших седых бровей. Выражение его лица было трудно разгадать:
— В заповеднике? Сотрудников там можно по пальцам пересчитать, кто же это мог быть?
Я пожала плечами. В этот момент комнату наполнила резкая, немелодичная трель телефона. Директор долго искал по карманам и, наконец, нашел его в ящике стола.
— Да, я звонил. Какие новости?
Я вежливо смотрела в сторону, делая вид, что совсем не прислушиваюсь к разговору. Янбаев довольно быстро положил трубку и спросил, почему я интересуюсь его работой. Из любопытства или мне правда интересно? Я честно ответила, что эта тема очень увлекательна. Он с улыбкой встал, достал из шкафа какую-то папку и протянул мне. Я открыла посередине и наткнулась на известную мне легенду.
— Вы знаете, получилось так, что я услышала эту историю еще до приезда сюда.
Директор удивленно поднял брови.
— Мне рассказала о ней одна женщина, точнее старушка, у которой я брала интервью. И еще она сказала, что ждала меня специально, чтобы рассказать это и заявила, что в пророчестве говорится обо мне.
Я посмотрела на собеседника с улыбкой, но его реакция показалось мне запоздалой. Сначала, он слушал меня с напряженным интересом, но потом его лицо смягчилось улыбкой.
— К сожалению, часто происходит так, что пожилые люди уходят от реального мира, спасаясь от одиночества среди сказок. Как наша с вами общая знакомая.
Я продолжила листать папку и наткнулась на текст пророчества, изобилующего фразами вроде: «умный и бесстрашный» и «спаситель всего рода людского». Я ухмыльнулась. Если бы судьба всего человечества действительно оказалась в моих руках, всем давно была бы крышка. Я увидела, что мимо окна проплыла знакомая макушка и внутри меня сразу же активизировалась куча бабочек. Попытавшись не думать о том, к чему может привести безответная любовь, я встала и вернула бумаги владельцу. Вежливо поблагодарила за интересную беседу и устремилась за Данилом.
Догнать его я умудрилась только в кафе. Еще издалека я увидела, что лицо у него мрачное. Значит, дела по которым он уезжал не удались. При виде меня он попытался изобразить на лице улыбку, но почти не поддерживал разговор, пока я пила рядом с ним кофе. Вообще, на ночь пить этот напиток вредно, но мне нужен был веский повод, чтобы остаться в кафе.
Меня охватили два противоположных чувства. Одно из них радость, от того, что я его увидела. А другое, разочарование. Ведь то, что, между нами, что-то намечается, я успешно выдумала сама и от этого было безумно грустно. Курортный роман не удался с самого начала, усмехнулась я про себя. Ну, ничего, через пару дней я постараюсь выкинуть из головы мысли о нем.
Кто-то крепко ударил меня по спине. Я вздрогнула и возмущенно обернулась. Не менее возмущенная Аня предъявила мне, что ненормально, вот так пропадать без предупреждения. Куда я делась пока шла от номера до беседки? Виновато улыбаясь, протянула подруге куртку.
— Так, где ты была?
— Говорила с директором.
— О чем интересно?
Я увидела заинтересованный взгляд Данила, но рассказать об этом подруге предпочла наедине, по дороге к костру.
— Значит, она сумасшедшая. Как жалко… А ведь казалось абсолютно нормальной, — вздохнула подруга.
Я была полностью с ней согласна, приятного в этом мало.
Кто же знал, совсем скоро я буду смотреть на эту историю абсолютно другими глазами.
У костра просидели недолго, говорили о разных вещах. Двумя часами позже мы брели сквозь темноту обратно, а у меня из головы никак не шел образ Елены Константиновны. Очень хотелось помочь ей, но я абсолютно не знала, как это сделать. День был таким долгим и утомительным, что заснула я почти мгновенно. В тишине и спокойствии ночи меня настиг очередной сон…
«Мне радостно и легко. Мы идем сквозь сумерки к далекому лесу. Вокруг раскинулся широкий некошеный луг. На мне длинное платье и я цепляю подолом высокие травы. Мой спутник крепко держит меня за руку и ведет вперед. Я иду, не глядя под ноги. Рассматриваю природу вокруг. Вот-вот на мир упадет темнота, но пока густо разлитая вокруг синева позволяет увидеть высокие горы справа и слева, за нами холмы. Я понятия не имею, откуда мы сюда пришли. Легкий ветерок развевает распущенные волосы. Пытаюсь пригладить их свободной рукой, но бесполезно.
Мы идем довольно долго. Я решаю, наконец, окликнуть моего провожатого, шагающего твердой и уверенной походкой так, будто он видит в надвигающейся темноте как кошка. Он сжимает мою ладонь, и от этого по телу разливается приятное тепло, умиротворенность и ощущение защиты. Я не знаю или не помню имени и дергаю его за рукав правой рукой. Он оборачивается ко мне. Лицо разглядеть трудно, я снова вижу только два ярко-зеленых глаза.
Так часто бывает во сне. Наши передвижения или ощущения ограничены капризами мозга, а странное и неуместное воспринимается как само собой разумеющееся. Вот и сейчас меня не испугали странные глаза спутника. Я полушепотом спрашиваю, долго ли еще идти, но он качает головой и устремляется вперед. Вокруг становится прохладнее. Он улавливает то, как я зябко я пожимаю плечами и, остановившись на минуту, снимает свою куртку и надевает на меня. Мы так же идем вперед. Деревья впереди нереально быстро приближаются. Кажется, за один шаг мы проходим несколько метров. Когда мы ступаем под их кроны, вокруг уже настоящая ночь. Звезды густой россыпью сияют на небе, а из-за далеких гор показывается краешек луны. Теперь мы просто стоим и ждем. Он обнимает меня за плечо, притянув к себе. Становится еще теплее. Я смотрю на него сбоку и вижу небольшой шрам на щеке. Шрам. Внутри меня колет беспокойство. Что-то не так. Что-то я должна обязательно вспомнить. Сон не дает моему сознанию собрать все образы воедино и решить очень трудную сейчас головоломку.
Наконец, где-то вдалеке протяжно кричит ночная птица. Должно быть, это знак, так как мы снова идем вперед. Пригибаясь, проходим густой ельник. Потом несколько минут исщем тропинку среди колючего кустарника. Когда мы выходим на круглую поляну, над нашими головами светит полная луна. Кажется, все в моих снах происходит благодаря ей. Все волшебные механизмы раскручиваются под действием ее мягкого, латунного блеска. Вот и сейчас сказка начала работать. Вокруг нас в темноте, за деревьями закопошились существа.
Они зашептались, передвигаясь вокруг нас, осторожно трогая подол моего длинного платья. Я стараюсь поймать их взглядом, но они неуловимо ускользают от моего внимания. Я не испытываю никакого страха, только покой. Тем не менее, сейчас спокойствие постепенно разрушается. Какая-то мысль не дает мне расслабиться, но сон упрямо не дает мне ее осознать. Когда мне наскучивает так стоять, я засовываю руки в карманы куртки. В них лежит много всякой мелочи.
Я перекатываю пальцами округлые предметы, а потом вытаскиваю один из них. В моей ладони оказывается маленький полупрозрачный шарик из плотного, темно-зеленого бутылочного стекла. Шарик мне знаком. Вот и сейчас он будто подмигнул мне спрятавшейся в глубинах искоркой света. Он будто говорил мне; «Узнай меня, Лилия, узнай скорее».
Я поймала на себе обеспокоенный взгляд моего спутника. Шрам и шарик оказались последними недостающими кусочками паззла. Свет ярких глаз уже не мешает мне видеть лицо. Прямой нос, тонкие губы, знакомый шрам не щеке.
Умиротворенное состояние сна резко покинуло меня. Я широко раскрыла глаза от удивления и резко оттолкнула парня. Он испуганно посмотрел на меня, потом увидел шарик и протянул ко мне руки. Я отбежала от него в чащу и громко крикнула его имя. В этот же миг весь маленький мир моего сна разлетелся вдребезги. Не стало приятной тишины, не стало невидимых, но добродушных существ вокруг. Не было рядом и моего спутника. Ночь резко стала беззвездной и безлунной. Я оказалась сидящей на земле. Попыталась встать. Крик еще долго эхом отдавался вокруг. Я слышала это — Данил, Данил, Данил.
Предыдущий сон был утерян. На мне не было длинного, красивого платья. Обычные джинсы, толстовка и кроссовки. Вокруг зашуршало. Листочки деревьев стали сгибаться под упругими каплями теплого летнего дождя. Вмиг все вокруг зашелестело и ожило. Я поднялась на ноги и отряхнула ладони. Спрятала в карман шарик, который еще держала в руке. С каждой секундой во мне тугой пружиной нарастало беспокойство. Мне очень нужно было куда-то успеть, кого-то догнать и о чем-то предупредить. Но к этому ощущению вдруг примешалась злоба. Кто-то один виноват в том, что разрушилась сказка. Я сорвалась с места, не в силах больше бездействовать и под натиском ярости легко и быстро помчалась вперед. Меня сопровождал нарастающий вокруг свист.