Я ждала, что передо мной вот-вот откроется поселок, но момент, когда он начался, я явно пропустила. Никаких высоких строений. Заборы из кустарников, постройки из бревен. Все сделано максимально просто и комфортно. Несмотря на явно народный стиль, от жилья веяло чем-то европейским. Пройдя еще несколько метров, я поняла почему — здесь так же заботились о природе и чистоте вокруг.
Мы шли минут пять, когда Данил остановился у плотного заграждения из ивовых прутьев. Прошли через невысокую калитку. Я увидела аккуратный дом, на окнах которого были наличники, а с боку пристроена веранда. «Так живут люди, которые могут получить все» — мелькнула в моей голове удивленная мысль. К нам навстречу вышли родители Данила, и я испытала странное чувство.
Нет, не разочарование, не страх или волнение. У меня возникло ощущение, что я очень давно их знала. Отец высокий мужчина с темно-русыми волосами, лет шестидесяти на вид (представляю, сколько ему на самом деле!) и с ярко-голубыми глазами. Мама Данила невысокая, чуть полноватая женщина среднего возраста. На ней цветастое платье, светлые волосы убраны в пучок. Взгляд зеленых глаз сиял спокойствием и добротой. Я поняла, что тут строить из себя другого человека просто бесполезно. Они все равно видят меня насквозь. Решила просто быть самой собой.
— Здравствуйте, — я протянула гостинцы.
Мама приняла их, а отец Данила тут же ушел под навес, где продолжил прерванную работу. Он строгал доски. А мы втроем прошли на веранду, где выпили вкусного ягодного морса, пока Данил рассказывал нам о событиях утра. Отношения между ними трудно было назвать отношениями родителей и ребенка. Они вели себя скорее как старые, хорошие друзья. Несмотря на это я чувствовала уважение, любовь и заботу, царящие в этом доме. Вспомнила деревню бабушки и дедушки, в которой проводила каждые каникулы в детстве. Приезжая к ним, я всегда ощущала, что я дома. Здесь, к своему удивлению, мне было так же комфортно.
Посидев минут пятнадцать, мы пообещали вернуться к ужину. Данил увел меня на экскурсию по поселению. Кажется, он схитрил, сказав мне, что у него много дел, так как все время до вечера мы прогуляли. Почти никого не встретили по дороге, пару раз только поздоровались с местными жителями, долго провожавшими нас своими сияющими глазами.
Постепенно, мы спустились к небольшой речке, и вышли на мостки. Данил оглянулся и странно кашлянул три раза. Послышался плеск воды, будто кто-то невидимый нырнул в воду. Мой друг засмеялся, и присев на корточки у самого края поманил кого-то из воды пальцем. Я поняла, что мне предстоит познакомиться с еще одним представителем мира, о котором я раньше не имела никакого понятия. Приготовилась сдержать возглас удивления. Подошла к Данилу и покрепче вцепилась в его плечо. Он положил руку на мою ладонь, не бойся, мол. Боковым зрением я уловила какое-то движение в воде, но не сразу разглядела обитателей реки, сливающихся с ее потоками.
Сначала робко, потом смелее из воды начали высовываться чертики зеленого цвета. В их руках я разглядела миниатюрные копья, да и размеры обладателей не впечатляли величиной. Мой спутник объяснил мне, что это шишиги, обитатели неглубоких лесных речушек. Мордочки шишиг были вытянуты и слегка напоминали рыбьи головы. Ручки и ножки завершались длинными пальцами с перепонками между ними. На головах у них я разглядела небольшие, округлые на концах рожки.
Последовав примеру Данила, вежливо поздоровалась, постепенно оглядев всех шишиг, решившихся на знакомство со мной. Они отлично понимали, что я обычный человек и потому не спешили выказывать мне свое расположение. Много лет люди преследовали их. Да и не только их, но и всех непонятных существ до той поры, пока не решено было прятаться. Постепенно, они привыкли ко мне, и я даже поговорила с одним из них, кажется, совсем малышом о том, как им живется.
Затем Данил увлек меня дальше. Мне было безумно интересно и не менее страшно, поэтому весь остаток прогулки я не отпускала руки молодого человека. У реки нам встретились Мавки. Очень красивые девушки с длинными волосами. Я глядела на них испуганно, но Данил шепотом объяснил мне, что к утопленницам они не имеют никакого отношения. Пока мы шли в одиночестве, мой друг рассказывал о гномах, отличающихся самодостаточностью и не больно-то стремящихся к общению с остальными. О говорящих котах и ежах, которых на самом деле больше, чем кажется. О мудрых и скромных духах дома — домовых. Вокруг нас кружились лесавки, забавные духи леса, смешливые и задорные.
Когда мы вышли на неширокую поляну из-за большого валуна на нас вылетел непонятный вихрь. Я вжалась в Данила, но он успокоил меня. Когда кружение прекратилось, я увидела в центре вихря юного мальчишку с пугающей внешностью.
Очень красивый, он обладал только одной рукой, одной ногой и одним сияющим светом глазом. Он поприветствовал нас и познакомился со мной. В его глазах я прочитала непонятный страх. Так мы смотрели друг на друга, существа настолько разные, насколько можно придумать. Он опасался меня, а я его.
Когда Бес Вихря, как назвал его Данил, умчался дальше, он объяснил мне его настрой. Среди людей боящихся всего непонятного появилось поверье, что Вихорек, как его называют друзья, приносит беды. Кто-то начал, а остальные подхватили, и теперь, если Вихорек оказывался неподалеку от человеческого жилья, в него старались попасть чем-нибудь острым. Несмотря на то, что он кажется духом, в его жилах течет кровь. Мне стало очень и очень жалко его, но я не успела сказать об этом Данилу. Из-за валуна вышел человек! Каким образом оказался здесь, и как отреагирует на ярко-зеленые глаза моего друга? Однако молодые люди не казались удивленными. Путник был одет немного странно. В простой серый спортивный костюм, шел босиком. Отросшие светло-русые волосы были спрятаны под зеленой банданой.
Он поздоровался с нами и начал говорить с Данилом как со старым знакомым. Когда он прошел дальше, я шепотом спросила у своего спутника:
— А это кто?
Между делом, будто говоря об обыденных вещах, Данил произнес:
— Это? А так, леший. Местный.
Я заметила, что он не отрывает взгляда от крупного замшелого валуна, лежащего перед нами. Не зная, чего еще ожидать от сегодняшнего дня, я прижалась покрепче к Данилу. Он успел шепнуть мне:
— Ничего не бойся.
А валун вдруг затрещал и задвигался! Я решила, что началось землетрясение, и немедленно бросилась бы прочь, если бы ноги слушались. Но я словно приросла к земле. С камня сыпался мох и песок, он все продолжал расти вширь и ввысь. Я заметила в его складках ярко-желтый фонарь. Когда неведомое существо выпрямилось во весь свой могучий рост, я слегка присела — фонарь оказался единственным глазом. Ассоциации с ним у меня были какие-то нехорошие. В голову неотвязно лезли старые сказки и истории о Лихе. Да, это было то самое Лихо, с косматыми седыми волосами-травами. Он или оно? Я не решилась спросить у Данила и едва слышно пропищала приветствие в ответ на раскатистое:
— Блага вам, люди.
Слава Богу, мы простояли там недолго. Увидев мою реакцию Данил поспешил увести меня с этой поляны. У меня не было вопросов в голове. Я по горло сыта знакомствами с непонятными существами. «Так не бывает», думала я.
— Еще как бывает, — откликнулся Данил и я ощутимо пихнула его в бок. Кажется, он понял, что с меня хватит и повел обратно в поселение другим путем. Его мама напоила нас ароматным чаем со смородиновым листом и накормила вкусной домашней пиццей. Когда мы выбрались из-за стола, за окном сгущались сумерки. Мы услышали, как хлопнула калитка, и кто-то прошел по дорожке к дому. Хозяйка встала и снова поставила чайник на плиту. А через пару мгновений на веранду поднялась молодая, очень красивая девушка.
— Альбина, — представилась она и сделала вид, что совсем не удивлена видеть меня среди домочадцев.
Имя хозяйки показалось мне необычным, как, впрочем, и сама девушка — сестра Данила. На ней было простое зеленое платье и очень стильные украшения. Мне понравились эти подчеркнуто этнические вещицы из серебра и полудрагоценных камней. К сожалению, носить такое я совершенно не умею.
Наспех поужинав, она увлекла меня в свою уютную, уставленную книгами комнату в мансарде. Я сидела и смотрела, как она перед туалетным столиком снимает украшения. Чувствовала себя немного стесненно, но новая знакомая болтала со мной обо всем, будто мы сто лет знакомы. Услышав, о том, что я встретила сегодня много нового и необычного, она с усмешкой перебила меня.
— Самая большая проблема у нас с говорящими котами. Коты народ умный, но очень упрямый. Вроде, договорятся о сохранении Тайны. Но то и дело, какой-нибудь кот нарушает ее и заговаривает с обычным человеком. Представь, поздний вечер, ты устало поднимаешься по лестнице своего подъезда и видишь милого, беспомощного котенка, ласково смотрящего тебе в глаза. Ты проникновенно кыскысаешь ему, а он не менее проникновенно отвечает: «Дай колбасы». Вообще, у котов своеобразное чувство юмора. Слава Богу очевидцам никто не верит!
Я сразу вспомнила десяток историй о говорящих котах, присланных нам в редакцию. В этот момент дверь скрипнула и в комнату протиснулась красивая трехцветная кошечка. Альбина ласково позвала ее, похлопав по коленям, но та только строго посмотрела и прошла мимо меня на небольшой балкон.
— Это Маруся, — пояснила мне хозяйка, — мы встретились пару лет назад, когда я училась в Москве. Я обнаружила ее у своей двери поздним вечером. На вопрос: «Чего тебе, киса?», она неожиданно громким басом ответила: «Рыбки бы…». В обморок я падать не стала, что ее очень сильно удивило. Зато скормила ей всю рыбу, занимавшую у меня половину морозильника со времен прежних жильцов.
Маруся неожиданно просунула красивую мордочку под тюль, висящий в проеме балкона, и уставилась на меня. Я на нее. Она молча прошла в комнату и запрыгнула ко мне на колени. Я сидела как каменная, ожидая, что она вот-вот что-нибудь скажет. И она сказала:
— Да не бойся ты.
И как ни странно, я перестала бояться. В конце концов, у меня на коленях лежала пусть и говорящая, но все же обычная, пушистая кошка. Через мгновение она замурчала, а Альбина продолжила:
— Обычно, когда я прихожу домой после тяжелого дня и падаю в кресло, Маруся тут же устраивается на моей груди, уставившись на меня своими круглыми, как блюдца желтыми глазами и включает урчание. Ни у кого на свете нет лучшего психолога, чем Маруся! Обычные кошки просто забирают у людей стресс, а она еще в это время проводит профессиональную психологическую консультацию.
В ответ на эти слова Маруся довольно муркнула.
— Чувствую, моя обширная база психологической литературы нашла в ней благодарного читателя. Каждую неделю она придумывает новую методику и испытывает ее на мне. А по вечерам, когда я занимаюсь обычными делами, она медленно выстукивает на компьютере книгу, которую пока ни разу мне не показывала. «Ты все равно ничего не поймешь», говорит она мне.
— И правда, не поймешь, — отозвалась кошка на моих коленях.
Я несмело прикоснулась к ее макушке ладонью, она потерлась о пальцы и заурчала. Кажется, я ей понравилась. Чуть позже, когда мы с Данилом собрались ехать обратно на базу, веранду наполнил стрекот сверчка. Он выводил рулады очень громко и настойчиво, будто привлекая внимание. Мама Данила улыбнулась и произнесла:
— Да выходи ты уже.
За печкой, за которой сидел «сверчок» послышалась возня. На всякий случай я пододвинулась поближе к своему молодому человеку. Через мгновение из темного угла выбрался спиной вперед низенький старичок в соломенной шляпе. Он выглядел так, будто сошел со сказочной иллюстрации: окладистая борода, длинные волосы и широкий приплюснутый нос. Одет был в светлую домотканую рубаху и такие же штаны, на ногах у него я неожиданно разглядела старенькие синие кеды. Единственное, что меня в нем напугало, это глаза. Черные бусины, внимательно изучавшие меня во время нашего короткого разговора. После знакомства с домовиком мы уехали.
У заповедника нас встретили Кирилл и соскучившаяся Аня. Ей не терпелось поделиться со мной последними новостями, после чего она потребовала у меня рассказа о нашей сегодняшней поездке. Я сделала это, стараясь не вникать в подробности. Поздно вечером мы развели у беседки огонь и слушали игру Артура на гитаре. Я перебирала в памяти своих новых знакомых, думая о том, как слепы люди. Представив, в какой восторг они бы привели Вадима, с трудом подавила глупый смешок.