За завтраком мы болтали с Аней о всякой всячине. Я прятала исцарапанные руки в рукавах рубашки (и когда успела?!), а она корила меня за то, что я совсем перестала уделять ей внимание. В ответ я напомнила, что сама она большую часть времени проводит с любимым. Рассмеявшись на справедливое замечание, она спросила меня о том, где мы все время пропадаем.
— Гуляем, — сказала я первое, что пришло в голову.
— Гуляйте, пока есть время, возвращаться через пару дней.
Я совсем забыла, что не предупредила подругу о своем решении. Еще утром я набрала материал и скинула Вадиму, кое-как справившись с допотопным местным модемом. Фото мне сфабриковала Аня несколько дней назад, даже без моей просьбы. Таким образом, основную свою миссию я выполнила. Осталось поговорить с начальством и объяснить все подруге.
— Понимаешь, я решила задержаться тут немного….
— Ты серьезно? — Анины брови поползли вверх. — А работа? Тебя же уволят. Нельзя все время отдыхать. Мне, конечно, здесь очень хорошо, но я соскучилась по активной жизни, по ритму большого города. Романтика посиделок у костра — это хорошо, но мне хочется пройтись по магазинам, выпить латте в нашей кафешке и посплетничать с друзьями.
— А…?
— Кирилл? Мы договорились видеться каждые две недели. К тому же к осени он обещал перебраться ко мне.
Впервые я задумываюсь о том, что Кирилл может быть серьезно влюблен в мою подругу.
— Ты говорила с Полоумным?
— С Вадимом? Да, — легко соврала я.
Разговор этот откладывался не первый день. Теперь мне хотелось взять полноценный отпуск, а там посмотрим. Уехать отсюда сейчас абсолютно не представлялось возможным. Пусть новый мир обрушился на меня внезапно и без предупреждения, я не могла сейчас от него отказаться, не найдя ответы на интересующие вопросы.
— И он тебя отпустил? Смотри, чтобы замену тебе не нашел, пока ты тут по ночам гуляешь. Если только ты, конечно, не встречаешься с драконами, домовыми или русалками. Думаю, это его утешило бы.
Пару секунд я внимательно изучала выражение лица подруги. Потом запоздало улыбнулась. Аня покачала головой.
— Чем планируете заняться сегодня?
— Конная прогулка. Кирилл обещал меня пофотографировать. Не могу решить, что надеть, чтобы лучше смотрелось, посоветуешь?
После детального обсуждения гардероба Ани, укладки и аксессуаров она не забыла поинтересоваться и нашими планами. Я честно призналась, что пока не знаю. Данил ничего не говорил заранее.
— Составите нам компанию?
— Посмотрим, — пожала я плечами.
Доев творожную запеканку, я отодвинула тарелку в сторону и откинулась на стуле. Еще месяц такого питания, и я перестану влезать в свою одежду. Аня по-прежнему невозмутимо жует салат. Глядя на подругу, я снова задаюсь вопросом, как она умудряется не замечать то, что происходит вокруг? И этот подкол с драконом?
— Слушай, Ань, ты не замечала в поведении Кирилла чего-нибудь необычного? Он кажется мне очень интересным человеком.
— Да нет, с чего бы? — Подруга подлила себе еще чая из миниатюрного фарфорового чайничка. — Отличный собеседник, на удивление много знает. Начитанный, с чувством юмора в порядке. О чем еще мечтать?
А еще дорогой автомобиль и загородный дом, дополнила я мысленно.
— Ну, и это тоже…. — добавила она.
Я ошарашено посмотрела на нее, она прочитала мои мысли?!
— Прости, у тебя это на лице было написано. Ты ведь про недвижимость подумала?
— Ань, а ты точно….
В этот момент в подсобке что-то со звоном упало. Арина выглянула на секунду, виновато улыбаясь, но при этом пристально посмотрела на меня. Кажется, я чуть не ляпнула лишнего.
— Что, точно?
От ответа меня, слава Богу, спасло появление наших друзей. Что сказать, стиль у них сегодня расслабленный. На Даниле выцветшие шорты и полинялая футболка, Кирилл надел старый спортивный костюм. Безупречно одетая Аня скептически оглядела его, но тот сделал вид, что не замечает взгляда. «Не на того напала», ухмыльнулась я мысленно. Вот мне все равно как выглядит Данил. Хотя без линз он нравится мне больше, потому что кажется тогда более настоящим.
После короткого обсуждения мы приняли решение до обеда разделиться, а после собраться и построить планы на вечер. Я увидела, что карман шорт Данила оттягивают автомобильные ключи.
— Надень кроссовки, — прошептал он, наклонившись к моему уху.
Через пятнадцать минут мы сели в машину и тронулись с места. Обернувшись, я увидела на сидении целый пакет с провизией.
— Внеплановый пикник?
— Мне кажется, тебе нужно хотя бы ненадолго отвлечься от последних событий. У тебя же отпуск, в конце концов.
— Что, ни одного лешего, земляной, кажется, кошки или встречи с говорящим филином?
— Давай просто побудем обычными людьми, — улыбнулся он мне.
— Я и так обычный человек.
Светлые волосы Данила пора было стричь, кожа на носу вот-вот обгорит, а на ногах старые видавшие виды кеды. И этот человек носил меня по воздуху, познакомил с настоящим драконом и представил огромному летающему коню? Именно сейчас в это верилось, почему-то, с трудом.
Место для пикника Данил выбрал отменное. Ощущение, что мы попали в настоящий рай. Наверное потому, что здесь редко бывают люди, и совсем не бывает обычных туристов. Густой и красивый лес с одной стороны и широкий луг с другой. На сотни метров вокруг — ни души. Редкий простор для лесистого края.
А в отдалении, почти посреди поля росла высокая одинокая береза. Меня не отпускала мысль, что где-то вокруг таятся неведомые мне сказочные существа, но я постаралась не думать об этом. Пикник так пикник. Лишь бы Данил далеко не отходил.
Мы расположились на опушке леса, расстелив красивое, пестрое покрывало, которое, по-видимому, мой друг прихватил из дома. Я резала бутерброды и доставала фрукты, пока Данил бродил вокруг нашей стоянки.
Машину мы оставили, как только отъехали достаточно далеко от базы, а оставшееся расстояние прошли пешком. Насколько я поняла, мы сделали круг и теперь база, пещера и большая часть заповедника скрывались от нас за невысокой горой вдалеке. Напрямую пешком здесь, наверное, не больше трех километров. Незаметно наш разговор сошел на обсуждение вчерашних событий. Что намереваются делать Оставшиеся теперь?
— Созовем Совет Старейшин. До исполнения пророчества по предположениям еще более полувека. Шульгана нет, но силы Пустоты становятся более активными. Нет и главного героя пророчества, но, тем не менее, стены пещеры покрылись предсказанными письменами. Все совсем не так, как мы предполагали. Если только….
— Если только что?
— Если только Шульган не скрывается где-то поблизости, иначе он не мог бы руководить своими приспешниками. Возможно, он определил исполнителя раньше нас и решил его ликвидировать. Вряд ли ему это удастся, но задержать он сможет.
— А как избранный поймет, что он избранный? Что он вообще сможет сделать?
— По легенде, его найдет древний алмазный меч, но я не уверен, что это не сочинили позже, чтобы придать истории красоты.
— Алмазный меч Урал-батыра? Того самого героя башкирского эпоса?
— Да.
— И им он сможет уничтожить зло?
— Нет зла, как такового, понимаешь. Пустота не есть зло. Она лишь порождает его, разъедает души людей. Наша задача не уничтожение, а избавление от нее в нашем мире. В глобальном смысле она несет важную функцию, но то, что произошло тогда и то, что происходит сейчас — сбой в системе. Сбой, который приведет к разрушению.
— А для чего тогда меч?
— Я не знаю, — честно ответил он мне, — Это сможет узнать только избранный.
Я перевела разговор на тему того, что происходит со мной в последнее время. Ощущать на себе влияние древних сил — не самое приятное чувство. Могу ли я как-то препятствовать этому? В одно мгновение вместо одиноко стоящей березы мне привиделся высокий старец в белых одеждах. Я вздрогнула от неожиданности и прижалась к Данилу. Увидев мою реакцию, он обнял меня и неожиданно нежно произнес:
— Не бойся, малышка.
Это поразило меня не меньше и, убедившись, что дерево по-прежнему дерево, я удивленно посмотрела на своего друга. Он смущенный, пояснил, что в этом дерево обитает хозяин дриад.
— Настоящих дриад?! — воскликнула я. — Хотя чему мне еще стоит удивляться…
Не разжимая своих объятий Данил, достал из кармана знакомый шарик. Перекатывать его в ладони, кажется, вошло у него в привычку.
— Откуда он? — спросила я.
— Это частичка того мира. Мира Самрау. Золотого века. Не знаю, для чего он использовался, но сохранился на тысячи лет. Его передают в моей семье из поколения в поколение, чтобы мы не теряли веры и, главное, не теряли память о былых временах.
— Неужели, все может быть как раньше?
— Зависит от Бога, — вздохнул Данил и вложил шарик в мою ладонь. Как и в прошлый раз в его глубине вспыхнула бело-желтая искра. Я вгляделась в нее, и мне показалось, что я могу разглядеть лица людей древности.
В кармане Данила запищала сингалка. Он повернулся в ту сторону, где мы оставили машину и нахмурился.
— Подожди меня здесь, я вернусь через минуту.
Без него мне сразу стало неуютно. Поднялся легкий ветер, солнце закрыли облака. Я боязливо покосилась на одинокую березу. Хоть бы Одраден был бы здесь, мне и то было бы веселее. Наконец, за спиной раздался хруст веток. Я поспешно обернулась, но увидела совсем не того, кого ожидала. Навстречу мне шел Артур! Я успела подумать о том, что лишь бы Данил не решил вернуться в его присутствии по воздуху, когда поняла, что что-то не так. Я не увидела привычной обаятельной улыбки молодого человека, он был нахмурен и сосредоточен. Увидев меня, сразу свернул в мою сторону. Шаг твердый и решительный, чуть не переходящий в бег. Глаза, выражение которых я смогла разглядеть, когда он подошел ближе, напугали меня. Я неосознанно поднялась с колен.
— Привет! Что ты здесь делаешь?
Он молчал, продолжая смотреть так же странно. Хмурился. Мне совсем не нравилась эта ситуация, нервы и так слегка расшатаны, а теперь еще и это. Когда же вернется Данил?
Я сделала шаг назад, затем второй. Артур же подошел еще ближе. Через секунду он неожиданно прыгнул в мою сторону. Я успела почувствовать, как пальцы сомкнулись на моей шее, когда неожиданно появившийся Данил резко оттянул его от меня за шиворот. Воздух вокруг дрожал от почти физически ощутимой ярости молодого человека. Он толкнул моего обидчика в траву, прыгнул сверху, готовясь нанести удар, но, вдруг, остановился.
Я тяжело дышала, пытаясь разглядеть происходящее сквозь навернувшиеся слезы и сложив обе ладони на ноющей шее. Данил ошарашено смотрел на нашего старого друга, а тот начал хохотать. Ничего ужаснее и придумать нельзя, он что, сошел с ума?
— Ремень, быстро, — сквозь зубы кинул мне Данил.
Я посмотрела на него в недоумении, на что он повторил:
— Быстро.
Судорожно расстегнула пряжку, вытянула из брюк и кинула ему. Данил скрутил руки Артура и связал у него за спиной.
— Что происходит? Что происходит?! Ответь мне!
— На него напали. Первый случай в нашем клане за многие годы. Значит он совсем близко.
Дрожащими руками я собрала наш скарб, пытаясь удержать неуместные сейчас слезы. Артур сидел со связанными руками и раскачивался взад-вперед. Взгляд у него ничего не выражал. Ожидать от него можно чего угодно, поэтому нам лучше было поторопиться. Неподалеку мы нашли брошенные в траве удочку и рюкзак. Значит, он решил порыбачить вдали от знакомых мест, но попал в нехилую переделку.
Мы доставили его сразу в общину, куда, буквально, за полчаса собрались все советники во главе со старейшиной. Артура отвели в дом Данила и усадили под навес. Пока он вел себя смирно, но также пугающе раскачивался взад-вперед и смотрел прямо перед собой невидящими глазами.
Я не подходила к нему близко, пытаясь не мешаться под ногами собравшихся людей. Многие члены общины и все члены совета были сейчас здесь. Я удивленно поняла, что их гораздо больше, чем думала.
Мама Данила дала мне какой-то горьковатый напиток, который, видимо, должен был меня подкрепить. Меня же по-прежнему трясло от произошедшего. Внезапная агрессия со стороны человека, которому доверяешь, кого угодно выбьет из колеи. К тому же, неизвестно что с ним теперь будет. Сумеют ли они вернуть его в прежнее состояние? Я с ужасом думала о его семье и о том, как они воспримут исчезновение.
Между тем, народу вокруг прибавилось, а я ощущала себя как никогда одиноко и неуютно. Особенно потому, что Данил теперь не обращал на меня ровным счетом никакого внимания. Я понимала, ему не до того, но он был единственный близкий мне здесь человек.
Я бесцельно побродила по широкому двору, поднялась на веранду. В углу на табуретке накрытой вязаной накидкой сидела кошка Маруся. Она посмотрела на меня серьезно и строго, я подошла ближе и села на самодельную скамейку рядом с ней.
Кошка без звука поднялась и перебралась ко мне на колени. Я почувствовала волну горячего тепла, идущего от маленького тела, а через мгновение кошка начало утробно урчать. Мне сразу стало лучше. Мы молчали обе так, будто я не знала, что она говорящая. Я видела, как время от времени она поглядывает через окно в сторону навеса.
Минут через пять я услышала шаги на ступеньках, к нам вошла Альбина. Она не глядя, бросила ключи от машины на стол, и устало сняла очки. Я вздрогнула, когда за ее спиной сам собой включился новенький электрический чайник. Мы вежливо поинтересовались делами друг друга, потом совершенно не ожидая этого, я начала плакать. Скопившееся напряжение, наконец, дало о себе знать. Заварив две чашки ароматного травяного чая и, прихватив пакет пряников, Альбина увлекла меня наверх, в свою комнату. Я взяла Марусю на руки и понесла с собой. Девушка терпеливо дождалась, пока прекратятся слезы, потом уселась перед низким туалетным столиком по-турецки и принялась снимать макияж.
— Первая встреча с Одержимым, не самое приятное событие, я тебя понимаю.
— Просто мы с ним всегда так хорошо общались, я не ожидала такого. Но я и без того на нервах в последние дни. Столько нового и не всегда приятного.
— Ты еще молодец. Быстро схватываешь и не едешь в больницу, как делают некоторые.
Я вяло попыталась улыбнуться.
— Совершенно запуталась. Данил почти ничего не рассказывает мне, а если и рассказывает, то урывками. В моей голове перемешались легенды и факты, чему стоит верить, чему нет?
— Ты можешь спросить у меня.
— Когда Артур будет здоров?
— Не знаю. Месяца два точно уйдет, как обычно. Здесь замешаны обряды, которые можно выполнять только в определенный день недели и при определенной фазе луны.
— Хорошо, но что будет с его родными? Они же с ума сойдут от беспокойства.
— Мы придумаем что-нибудь. Скажем, что уехал со сплавом без предупреждения. Такое с ним и раньше бывало.
— Что это за пророчество? Кто автор? Почему ему безоговорочно верят?
— Это последнее, что дает надежду на возвращение прежних времен. Оно пришло к нам от Ильяса, святого пророка.
— Сколько тебе лет?
Удивленная этим вопросом, Альбина повернулась ко мне, один глаз все еще был ярко-накрашен, что смотрелось немного странно.
— Сто двадцать пять.
— Сколько?! И ты… Ты помнишь революцию? И войну?
— Даже царя помню. Немного.
— Где вы жили?
— Здесь же.
— А Данил старше тебя?
Я увидела, что она улыбается.
— Немного.
— Почему не все такие как вы? И почему вы скрываетесь?
Тут Альбина, завершив свои дела, поднялась и села напротив меня в кресло. Маруся тут же перебралась к ней на колени.
— Как ты себе это представляешь? Реакцию людей? Они всегда боялись и боятся всего необычного. Мы — потомки той части, что не пострадали в Катастрофе.
— Что за катастрофа? Почему произошла?
— Я и сама не знаю точно, что из преданий факт, что вымысел. Знаю лишь то, что в древности все были такими как мы, жили в мире и в согласии со всеми. На земле никогда не было противостояния добра и зла, лишь в дальних уголках Вселенной оставалась еще энергия разрушения — Пустота, как мы ее называем. Она появилась еще при сотворении всего сущего и несла в себе важную очищающую функцию. Но, к сожалению, на людей она оказывает ужасное влияние. Разъедает души, и там, где был свет, остается одна пустота.
— Как она проникла в наш мир?
— Здесь мы не можем опираться на факты. Говорят, что тысячи лет назад один из нас увлекся изучением устройства Вселенной и проник в один из Порталов. Они рассеяны по всей планете и связывают землю с любым уголком всего сущего. Никто до этого человека не делал этого, и когда он вернулся, первое время казался обычным. Но Пустота завладела его душой, и опыты становились более жестокими и бесчеловечными. Однажды, его подвергли самому страшному наказанию — изгнали. Остаток жизни он провел в полном одиночестве, но, казалось, это его мало заботило. А после смерти он не смог попасть на Луга.
— Луга?
— Ну, это мы их так называем. Для кого-то Единое Информационное Поле, для кого-то — Бог. Мы возвращались к нему, раз за разом, но зараженный Пустотой, тот человек не смог этого сделать. Он оказался за пределами мира, и многие века провел там, в межзвездной пустоте, пока однажды ему не представился шанс.
Среди Оставшихся существует своеобразный обряд венчания. Его проводят для настоящих энергетических половинок, потому что он связывает не только людей, но и души. Тенью следуют они один за другим из одного воплощения в другое. Так и звучат слова клятвы: «Будь моей тенью». В те времена, перед Катастрофой, юноша и девушка не успели провести его, и юноша ушел раньше. Это означало вечные поиски и малую надежду на воссоединение.
Девушка была в столь безутешном отчаянии, что совершила то, что строго запрещалось — проникла к одному из Порталов в надежде найти любимого за пределами нашего мира. Изгнанник смог заманить ее туда увещеваниями и заставил открыть дверь-между-мирами.
Что стало с девушкой — неизвестно. Но с тех самых пор Пустота проникла во все порталы. Заполонила души людей, и многих сил стоило остановить этот процесс. Лишь малая часть людей осталась такой, как прежде. С тех пор нас так и зовут — Оставшиеся. Люди становились хуже с каждым поколением. Сначала в них появилась алчность, потом обида, потом злоба. Она разучились легко прощать, забыли, что такое смирение. Путь на Луга оказался закрыт для всех.
Мы чувствуем их, знаем, но попасть не можем, пока не будет исправлена ошибка, о которой говорится в предании. Изгнанника не должно быть среди нас. Его дух, видимо, обитает в самых безлюдных и отвратительных уголках мира. Но приспешники его ведут себя так нагло, что мы стали сомневаться.
Пророчество должно исполниться через пятьдесят лет, но даже письмена появились раньше. Именно по ним мы сумели узнать о том, где случилось первая катастрофа. Теперь мы на грани новой, и никто не знает, к чему она может привести. Но даже сейчас у нас есть шанс на спасение. Должен прийти мужчина, который сумеет вернуть все на круги своя. Никто не знает как, но нам осталось верить в это.
Я с трудом отвела взгляд от широко открытых изумрудных глаз собеседницы. Похоже на фантастику. Неужели, правда?
— Изгнанник, это Шульган?
— Да. Один из первых людей. Старший брат Урал-батыра.
— А где же тот человек, о котором говорится в пророчестве? Если Шульган здесь, его ничего не остановит, кроме чуда.
— Ты права. Мы делаем все, что можем, но этого явно недостаточно. Именно поэтому все в таком напряжении. Контроль за порталами пришлось усилить, и то, что сегодня произошло, означает, что ситуация хуже, чем мы предполагали.
— Я хотела спросить про одну вещь. Про Луга. Неужели люди так тесно общались с Богом? Я имею в виду, что верю в существование некой высшей силы, но вот так просто и обыденно — в голове не укладывается.
Альбина улыбнулась.
— Бог есть, был и будет вне зависимости от того, что мы думаем об этом.
— Но это дарит надежду…
— Он единственный, кто может дарить ее. Именно благодаря ему, все обстоит так, а не хуже.
— А как он выглядит?
— На земле мы не можем этого знать, но в нашей традиции его изображают в виде окошка.
— Окошка?!
— Точнее желтого окошка с переплетом в виде буквы «Т».
— Но, почему?
— Свет в таком окне заставляет нас верить и помнить, что есть место, где нам рады и ждут нас всегда.
С минуту я ошарашено молчала. Потом вспомнила еще кое-что волнующее меня.
— И еще, знаешь… Меня беспокоят некоторые вещи. Почему я смогла делать то, что не могут остальные? Я вызвала Акбузата, хотя, по словам Данила это мог сделать лишь Оставшийся.
— С момента разделения людей не бывало такого, чтобы Оставшийся стал одержимым или обычным человеком. Ровно, как и наоборот. Но существует такая теория, что чужеродная душе Пустота может ее покинуть. Правда, для этого нужно соблюсти ряд условий. Пока сделать этого не удавалось, но, возможно, ты и есть такой человек. Не зря ты притянула эти события, и если так, то это очень важно.
— Кстати, почему именно Пустота?
— Она является в виде клубящегося серого тумана, в нем нет ничего, и никогда не будет. Она пожирает в душах людей Свет и селит там пустоту. А на ее место приходят куда более мерзкие качества.
— Почему Бог…
— Не остановит все? Но ты ведь сама сказала, что это наши уроки. Он не может принимать решения за нас. Это наша жизнь и наши задачи. Решать мы можем их лишь здесь, ведь Дом предназначен для любви.
— Какие они — Луга?
— Наш настоящий дом. Место, куда каждый из нас, пусть и неосознанно, стремится ежечасно. Ажал переправляет туда людей, а Авлия приводит к жизни. Святые души Гилманы встречают нас там. Точнее, встречали. Тысячи лет ни один из них не являлся на землю. Мы подверглись самому страшному наказанию. Оказались отрезаны от дома. Иногда, я вижу это место во сне, но как просыпаюсь — забываю подробности. Наша игра в воплощения затянулась слишком надолго. Но не все уроки извлечены и не все задачи решены.
— Ты говоришь об этом так легко. Неужели тебе будет легко расстаться с жизнью, когда придет время?
— Если нет выбора, зачем беспокоиться? Просто не нужно забывать, где игра, а где жизнь и все встанет на свои места. Я запутала и утомила тебя?
— Нет, мне интересно. Сложно, но интересно. Получается, если души не могут попасть на Луга, они вынуждены постоянно воплощаться на земле?
— Не совсем. Путь на Луга не заперт, просто со времен Катастрофы мы заражены Пустотой. Да, да, даже Оставшиеся. Пусть даже и в самой незначительной степени. И потому попасть туда не можем, но Бог не оставляет нас, мы находим отдых около него.
— Ты помнишь свои прошлые жизни?
— Смысл игры, в том, чтобы быть полностью честным. Поэтому ответ — нет, не помню.
За окном неожиданно потемнело. На общину обрушился легкий и теплый летний дождь. Он зашуршал по крыше и карнизу, покрыл оконное стекло сотней крошечных капель. Весь наш разговор я восприняла полусерьезно. Вот сижу я. Вот мои руки и ноги, я видела в зеркале свое лицо — неужели все это на самом деле не я? А что тогда я? Попыталась представить, где в моем теле расположена душа: в голове или в солнечном сплетении? Заметив ироничный взгляд Маруси, я поняла, что пока не готова к таким размышлениям. Сегодняшний день оказался для меня слишком тяжелым и без поиска смысла жизни. В любом случае нам оставались одни догадки.
Я подошла к окну. Отсюда не было видно, что творится под навесом, но в толпе я разглядела знакомое лицо. Что она здесь делает?!
— Она приехала утром со всеми вещами и заявила, что остается, хотим мы этого или нет. Пришлось поселить у нашей одинокой соседки-знахарки. К счастью, та оказалась не против.
Поступок Елена Константиновны показался мне слегка эксцентричным, но подумав, я поняла ее. Жить в полной изоляции от настоящего мира, можно не имея понятия о его существовании. Теперь она хотя бы точно знает, что домовые и русалки ей не мерещатся. Сейчас она что-то подавала бабуле в синем платочке, которая сновала между своим домом через дорогу и навесом, а Елена Константиновна старалась не отставать от нее ни на шаг. Видимо, они успели подружиться. Глядя на нее, я на мгновение вспомнила о Вадиме, но прошлая жизнь казалась мне сейчас полузабытым сном, поэтому я тут же о нем забыла.
Альбина вышла на небольшой балкончик. Я за ней. С этой стороны была видна часть сада и беседка, в ней тоже толпились люди. Зрение у меня отличное и я даже узнала пару человек, которых встречала здесь раньше. Вот и эту старушку я тоже точно откуда-то знала, хотя здесь прежде не видела. Увлекшись изучением, я даже не обратила внимания на мелькнувшее в толпе красное платье. В то время как маленькая и хрупкая бабушка энергично размахивала руками перед носом своей собеседницы, а голос был слышен даже здесь. Оставшиеся обладают завидным здоровьем. Для чего ей тогда слуховой аппарат? И тут до меня дошло. Это та самая старушка с пророчеством до смерти, напугавшая меня в прошлом году! Она-то тут что делает?! Если она одна из них, ей не было резона писать в газету. Если она обычный человек, ей нет резона находиться здесь! Альбина с интересом выслушала эту историю, не отрывая взгляда от старушки.
— Странно… Зачем ОБ понадобилось делать это?
— Кому?
— ОБ — Организация Баланса. Самая непонятная организация, с которой мне приходилось сталкиваться. Они держат нейтралитет в нашей борьбе, настолько же могущественные, насколько загадочные. Они неуловимы, их агентов никогда не узнаешь в толпе. Для чего они существуют, тоже непонятно. Некий мифический баланс, суть которого они даже сами не могут объяснить. Ими руководит кто-то с большой властью. Наш старейшина взаимодействует с ними, но в некоторых кланах даже название ОБ произносить не принято.
— Еще одна загадка. У меня голова скоро лопнет. Что они там делают вокруг Артура?
То ли из-за нашей беседы, то ли из-за ароматного чая, чувство тревоги во мне заметно уменьшилось. Я даже нашла в себе силы спуститься к остальным. Елена Константиновна выглядела удивительно молодо. Занятая, она поздоровалась со мной между делом. Она явно была в своей тарелке, суетилась и бегала даже больше своей подруги-знахарки.
Со стороны сада донесся глухой ропот. Небольшая толпа народу сгрудилась вокруг кого-то и негромко что-то обсуждала. Я увидела там и маму Данила, и его отца. Толпа начало двигаться к нам, и мы с Альбиной услышали голос старушки из загадочной организации.
— Он здесь! Он здесь! Я уверяю вас. По знакам он давно здесь!
— Кто? Про кого она говорит?
— Про того, о ком говорится в пророчестве…
— Здесь! Здесь! — слышали мы вопли старушки. Толпа расступилась, и она вышла вперед, обводя всех присутствующих мутным взглядом. Рука ее была поднята, оттопырив указательный палец, она шарила им в толпе, в поисках кого-то. Все застыли, глядя на нее. Один Артур по-прежнему раскачивался на стуле. Наконец, рука старушки остановилась и указала на кого-то за моей спиной. Все с недоумением посмотрели на меня. Я обернулась и поняла, что за мной никого нет. Ну, это уж слишком.
— Она! — провозгласила старушка на весь двор.
Во-первых, я не мужчина. Во-вторых, никакая я не мужественная и решительная. В-третьих, я очень устала. А в-четвертых, это какая-то ошибка!
Я увидела, как от толпы отделяется Альбина, берет меня под руку и уводит в дом. За нами осталось полная тишина, ни слова, ни шороха. «Это слишком. Это уже слишком» — пульсировало в голове.