Утром, еще до того, как открыть глаза и осознать, где я нахожусь, я блаженно улыбалась. Видела какой-то сказочный и прекрасный сон. Видела во сне лето. Вытягиваясь в кровати, задеваю рукой спинку — она ледяная. Тут же съеживаюсь и укутываюсь в одеяло. Маруся, спящая у меня под боком недовольно муркает. Никакого лета, за окном январь. Внутри становится как-то пусто и холодно. Но все же ощущение из сна не отпускает меня. Непонятное ощущение беспокойства и радости одновременно. Когда мозг проснулся окончательно, я резко села в постели. Данил! Пещера!
За завтраком я задумчиво жевала бутерброд, глядя на выброшенную в середину комнаты сумку. Вчера в спешке я покидала в нее первые попавшиеся под руки вещи. Теперь же поняла, что необходимо составить план. Первым делом я решила поговорить еще раз с Аней. Неужели она совсем-совсем ничего не помнит? Открываю ноутбук. Подруга в сети. Сыщик из меня никакой, поэтому через несколько минут «беззаботного» разговора она в лоб спрашивает, что со мной случилось. Она ни разу в жизни не была в этом месте. Она не знает ни Кирилла, ни Данила. Мне удается замять тему сказав, что я пишу новый материал. Поэтому пытаюсь представить, как бы повели себя две подруги, попавшие в нестандартную ситуацию.
Нахожу видео-канал Аниной передачи и некоторое время листаю ленту вниз. Ни одного пропуска. Выпуски выходили каждый день в то время, когда мы были в заповеднике. Мысль о том, что на самом деле нас там могло и не быть, я сразу гоню из головы. Исследую сайт заповедника и близлежащих организаций. Ни одного знакомого имени или лица на фотографиях. Ни одной зацепки. Тогда я позвонила Вадиму. Намеками попыталась выяснить у него, знает ли он хоть что-нибудь о моей поездке. К сожалению, для него я тоже никуда не выезжала из города этим летом.
Прежде чем успеть осознать, что делаю, я снова взяла в руки телефон и набрала номер такси. Межгород по республике сразу забронировал мне место до того самого районного центра. Что, туда никто не едет на праздники? Эта маленькая удача приободрила меня.
Что я стану там делать посреди зимы, не имею понятия. Но и сидеть сложа руки невыносимо. Я чувствовала себя как пациентка психиатрической клиники, запертая после припадка в обитой войлоком комнате. Через сорок минут вещи были собраны окончательно, и я снова села за компьютер. До выезда было еще три часа, я успевала найти всю нужную мне информацию. Социальные сети, газетные статьи, форумы… Нигде нет упоминания о знакомых мне людях или о событиях, происходивших там. В телефоне ни одного номера. Журнал не сохранил базу звонков, совершенных в этот период.
И тут… Тут мне в голову пришла совершенно непрошенная мысль. Она напугала меня, но отделаться от нее я не могла. Раз нигде нет нужной информации, раз никто кроме меня не видел вчера трансформации рекламного щита, раз никто не помнит о том, что я вообще куда-то ездила этим летом… Может, я просто сошла с ума? И нет, и не было такого человека, как Данил или Кирилл. Не было Альбины и Арины. Я выдыхаю. Даже если и так, я должна разобраться в этой ситуации до конца, иначе покоя мне не будет.
Когда я, наконец, выехала из города, в голове наступило прояснение. Даже если это помутнение рассудка, оно удивительно логичное. Ведь, если воспринимать все всерьез, так бы он и поступил. Сделал все, чтобы я забыла о случившемся. Ровный гул мотора убаюкал меня, и я заснула. Когда я снова открыла глаза, за окном тянулся густой, заснеженный лес. Я вглядывалась в него, но ничего не могла разглядеть. Зимний день короток и, постепенно, нас окутала темнота, в которой сиротливо метался свет фар.
Я вышла у единственной в поселке гостиницы. Номера практически пустовали. Местным она ни к чему, а любители горнолыжного спорта предпочитают более презентабельные отели. Интерьер прямо скажем не очень. Я ощущаю себя героиней фильма «Служебный роман». Всюду черные, обитые клеенкой двери, старинная мебель и еще более старинные светильники. Беру самый простой номер. Неизвестно, сколько здесь пробуду, деньги стоит экономить. Пожилая женщина администратор провожает меня любопытным взглядом. Похоже, я внесла хоть какое-то разнообразие в ее размеренную жизнь.
Наспех перекусив, я укладываюсь спать. Дорога утомила меня, но, как всегда, в неизвестном месте и в одиночестве меня охватило чувство, похожее на грусть. Я чутко прислушивалась к любому шуму и настороженно вглядывалась в темноту. Стойка администратора была недалеко от моего номера, и время от времени до меня доносилось покашливание старушки, встретившей меня. Вскоре, я услышала скрип древнего дивана и поняла, что она тоже легла спать.
Чем я займусь завтра? Первым делом, нужно найти транспорт. Не думала, что потрачу тринадцатую зарплату на личного водителя, но другого выхода нет. Попытаюсь разыскать Елену Константиновну, заеду на базу и попробую что-нибудь узнать там. Нужно найти родных Данила. Кирилла, Артура, Арину — хоть кого-нибудь. Даже если это самое искусное из всех миражей, где-то у него должна быть брешь. Волшебный мир нуждается во мне, и я не верю, что он делает попыток дотянуться до меня под этим заснеженным искусственным колпаком.
Когда я заснула, мне снились руки-веточки, тянущиеся ко мне из-под шкафа. Я не боялась его, но и вытянуть оттуда не могла. Так, со всхлипами беспомощного отчаянья проснулась. За окном ярко светило солнце. Сколько же я проспала? Ого, двенадцатый час! Я спешно оделась, умылась водой, от которой несло ржавчиной, и вышла из номера. В холле было включено башкирское радио. Молодой диктор бодрым голосом читал последние новости. Старушка-администратор вязала что-то большое из ярко-оранжевой шерсти.
— Внук попросил, — объяснила она, — хочет шарф, а в магазинах у нас такой не достать.
Я улыбнулась, вспомнив свою бабушку. В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, раздались шаги. Мальчик лет восьми, в ярко-голубом горнолыжном костюме топая, спускался в холл. На лице его было недовольное выражение. Я увидела, что следующая за ним высокая женщина спрятала в карман куртки навороченный телефон. Отобрали любимую игрушку, и теперь ему совсем ничего не хочется.
Он подошел к старому диванчику и с размаху уселся на него. Диван ответил ему разномастным скрипом.
— Не хочу зиму, надоело, устал! Когда уже будет лето?! - возмущался мальчик.
Но не прошло и минуты, как поддавшись на уговоры матери, покинул гостиницу. Улыбнувшись, мы переглянулись с администратором. Я заметила на столике дымящуюся чашку и бутерброд с сыром. Желудок на эту картину отозвался томным урчанием. Решив, что самое время позавтракать, я узнала у старушки местоположение ближайшего кафе (у вокзала, прямо через дорогу) и заодно спросила о знакомых, которые смогли бы сегодня и завтра повозить меня по делам. Много заплатить я не смогу, но это все же какой-то заработок.
Старушка обещала подумать. Я вернулась в номер за курткой и деньгами. На выходе администраторша окликнула меня:
— Мой внук отлично справится с ролью водителя, он все равно на каникулах. Пришлю его в кафе через двадцать минут.
Я поблагодарила ее и вышла на улицу. Потеплело. Свежий воздух приятно холодил щеки. Вокруг была невероятная красота, горы и укутанные снегом леса.
Я пила в кафе обжигающий горячий чай. Здесь нет ни официантов, ни меню. За повара и бармена работает одна-единственная девушка. Пока я жевала завтрак, она быстрыми и точными движениями раскатывала тесто. Лепила и кидала в кипящее масло пирожки с картошкой. Посетителей кроме меня не было.
Двадцать минут давно прошли, но мне не хотелось уходить из залитой солнцем комнаты. Здесь было по-домашнему уютно. Я с грустью думала о родных и о том, что этот Новый Год снова встретила вдали от них. В это время к моей гостинице подъехал видавший виды отечественный автомобиль. Из него доносилась громкая музыка, слышная даже здесь. Повариха, взглянув в окно, чуть заметно ухмыльнулась.
Молодой человек, даже не заглушив мотор, вошел в двери гостиницы, но через пару минут показался обратно. Сел в машину, нажал на газ и довольно круто развернулся на пустой площадке. Слава Богу, ни транспорта, ни людей поблизости не было. Он лихо притормозил у дверей кафе, и я поняла, что это, скорее всего, именно тот, кого я жду.
Я отвернулась к телевизору, висящему на стене. Когда колокольчик над входной дверью кафе звякнул, я повернулась к водителю. Рука, которой я держала чашку, чуть ослабла, и я поспешила поставить ее на стол.
По проходу между столами ко мне уверенной походкой приближался Артур.
* * *
Я не знала, как себя вести. Узнает, нет? Вообще знает ли он меня?
Тем временем, молодой человек сел на стул напротив и протянул мне ладонь.
— Артур.
«Я знаю», чуть не вырвалось у меня.
— Лилия.
— Вы не против, я закажу себе кофе?
Я молча кивнула, и он отошел к барной стойке. Попыталась собраться с мыслями. В последний раз я видела его широкую улыбку в отнюдь не благожелательных обстоятельствах. Это была пустая улыбка сумасшедшего человека. А тут, он казался вполне обычным. Серый спортивный костюм. Не по погоде легкая коричневая куртка. На голову накинут капюшон. Он спрятал кошелек в карман и обернулся. Поймал мой взгляд. Я сразу отвернулась.
Мне предстояла не самая легкая задача. Я должна была быть настороже и в то же время не упустить его, ведь пока что это единственная ниточка, связывающая меня с прошлым. В его взгляде не было ничего странного. Вряд ли он смог бы так мастерски притвориться, что никогда меня не видел. Жестом или словом, он бы себя выдал. Когда он вернулся к моему столику, держа в руках напиток, я пыталась непринужденно улыбаться.
— Мне сказали, что вам нужен личный водитель на пару дней.
— Да, мне нужно кое-что сделать, а транспорта у меня, к сожалению, нет.
— Зачем вы сюда приехали? — прямо спросил он.
«Чтобы найти участников истории, в которой я обрела сверхспособности и собиралась бороться с древним злом. Ты тоже был там, а потом на тебя напали и ты… Сошел с ума. Нет, даже хуже, чем сошел с ума. Ты потерял душу. И в этой дурацкой ситуации я оказалась, потому что полезла спасать тебя».
— Пишу материал для газеты. О зимнем отдыхе, — удивительно легко придумала я, пока в голове проносились совсем другие мысли.
— Ну, окей. Может на «ты»? — он снова широко улыбнулся. Такая знакомая улыбка. Такие знакомые глаза. Он это все-таки или нет?
— Конечно, — улыбнулась я в ответ. Сначала заедем к моей старой знакомой в деревне И. Недалеко, кажется?
— В пяти километрах. За пятнадцать минут доедем.
— Отлично. Потом мне нужно будет заехать на базу отдыха возле заповедника. Наверное, там я и остановлюсь. Как думаешь, там есть сейчас места?
Артур достал широкий телефон последней модели и в пару касаний набрал кого-то. Пауза. Он задумчиво посмотрел на меня.
— Арина? (по спине пробежали мурашки). Да-да, я. Нет, я не по этому поводу. Как твои дела, вообще? У меня тут знакомая приехала (знакомая?! — на этот раз мурашки заставляют меня поежиться). У вас есть еще места на базе?
Он выслушал, что ему сказала моя старая знакомая. Посмотрел на меня.
— Одноместный?
Я кивнула.
— Остался люкс? Сейчас спрошу.
Мне страшно представить, сколько стоит люкс в праздники, но выхода у меня нет. Мне просто необходимо доцарапаться хотя бы до какой-то части этой загадочной истории. Я снова кивнула своему собеседнику. Итак, номер на базе забронирован и это большая удача. Я благодарно улыбнулась Артуру.
— Когда выдвигаемся?
Он выпил свой напиток так, будто это не обжигающая кофейная масса, а просто коктейль. Большими глотками, не морщась.
— Через полчаса, сможешь?
Мы договорились встретиться возле гостиницы, и я убежала в номер. Мне нужно было переодеться и забрать вещи. Первым делом, я постараюсь отыскать Елену Константиновну. Как назло, я совершенно не помнила адрес. Попробую найти улицу и дом визуально, куда деваться.
Когда я вышла с сумкой в холл и сдала ключи пожилой администраторше, из машины Артура у входа доносилась громкая музыка. Что-то про соседнее село и дискотеку. Успокоила себя тем, что уговорю его поставить радио.
Парой минут позже мы мчались по заснеженной трассе, гостиница располагалась на самой окраине. У меня была куча вопросов к молодому человеку, но чтобы разговор не превратился в допрос, я постаралась говорить и на отвлеченные темы. Он любит рыбалку, вот это новость! Собирался провести лето в заповеднике, у него там сестра работает, но не смог из-за практики. Сестрой оказывается Арина. Расспросила о базе, сотрудниках и директоре. Ни Кирилла, ни Данила не знает. Попытка не пытка, как говорится.
Слишком быстро показались первые дома поселка, из-за которого и начался весь сыр-бор. Я показывала Артуру куда ехать, но то и дело путала то улицу, то поворот. Наконец, молодой человек притормозил у продуктового магазинчика, чтобы спросить о моей знакомой у продавца. Стараясь не хлопать дверью слишком сильно, я аккуратно выбралась из машины. Мы вошли внутрь вдвоем. Магазин самый обыкновенный, похожий на тысячи таких же лавочек в деревнях России. Тут и продукты, и одежда, и бытовая химия. В углу громоздились алюминиевые тазы и кастрюли. С полок сверкали великолепные расписные самовары. Рядом с ними я увидела яркие упакованные в заводскую пленку сервизы. За прилавком стояла продавщица средних лет. В затемненных круглых очках, с химией на непонятного цвета волосах. В помещении, по-видимому, было прохладно, она куталась в толстый вязаный жилет. Я достала из карманов мелочь и взяла пачку леденцов. Попутно спросила, не знает ли она Елену Константиновну. Продавщица удивленно посмотрела на меня.
— Коврову, что ли?
Я кивнула наугад, так как не помнила фамилию.
— Так что же вы, приехали к знакомой, а сами не знаете. Два года как похоронили. На полгода всего своего деда пережила.
На плечи как будто положили огромный, тяжелый рюкзак. Я думала, что могу не найти ее, или что она меня не узнает. Но вот так. Я ссутулилась, и невнятно что-то бормоча, вышла на улицу. Продавщица сказала мне вслед не разобрать что, но я ее не услышала. Артур вышел чуть позже. Достал пачку сигарет и закурил. Странно, раньше за ним я такой привычки не наблюдала.
— Она сказала, можем на кладбище проехать. К родительскому дню там все расчистили.
Хотела ли я туда ехать? Сложно сказать, но уехать вот так сразу не могла. Мой провожатый деликатно молчал всю дорогу, и когда машина подъехала к решетчатому забору кладбища, сам открыл мне дверцу. Вел меня сначала прямо, потом налево. По большей части могилы были занесены снегом, но какие-то все же были расчищены. На некоторых даже пестрели искусственные цветы, явно привезенные недавно и не успевшие потускнеть.
Когда мы вышли к нужной нам могиле я сразу узнала на фотографии свою знакомую. Она полуулыбалась, но взгляд ее оставался прямым и даже строгим. Я аккуратно стряхнула снежинки с овальной рамки. Приехать к ней было некому, расчищена одна дорожка. Не зная, что делать дальше я вытряхнула из кармана сладости и сложила конфеты на выступе под фотографией. Артур стоял в сторонке и ждал. Я оглядела местность. Должно быть летом кладбище в зелени. Повсюду торчат темные стволы деревьев.
Прямо передо мной за оградой начинался лес. Я всмотрелась в него, у меня появилось смутное ощущение, что я была здесь раньше. Несколько секунд в моей голове строились ассоциативные ряды и тут до меня дошло! Именно с этого ракурса была сделана фотография, на которой запечатлена машина Кирилла. Ни автомобиля, ни моих друзей, ни Акбузата. В этом заколдованном декабре я заперта, как в клетке. Ищут ли они меня? Что они подумали, когда мы с Данилом пропали? Мне стало так тоскливо и одиноко, что я готова была заплакать. Артур подошел неслышно и встал за спиной. Я вздрогнула, когда он появился в поле моего зрения сбоку. Что мне делать дальше? Что, если я не смогу найти кончик этого клубка?
Когда мы ехали в заповедник, Артур пытался приободрить меня разговорами. Но в нем не было и тени того человека, которого я знала раньше. Он был доброжелателен, но не так добр, как раньше. Обаятелен, но не мил. Мне стало еще тяжелее на душе. Сил мне придавала одна мысль о Даниле. Я должна была найти его или узнать, что с ним случилось. Во что бы то ни стало.ф