Где это я? Надо мной дощатый потолок. Вокруг бревенчатые стены, а в деревянное окошко виднелся краешек ярко-голубого неба. Какие-то неприятные ассоциации с этим мирным цветом привели меня в чувство, и я сразу все вспомнила. И базу отдыха, и отпуск, и свои странные сны, и цвет глаз нашего нового знакомого. Слава Богу, ночью мне, кажется, почти не снилось.
Я с наслаждением вытянулась в мягкой кровати. Впереди был долгий день, не омраченный работой и поездками к полусумасшедшим женщинам, ведь на интервью решено ехать завтра. Аня, конечно, еще спала, с головой укутанная в простыню. Вчера мы забыли попросить у Арины средство от комаров. Но по мне так лучше спать с комарами, зато без кошмаров.
Я снова надела купальник, мысли о прохладной реке вызвали у меня приятные мурашки. Выудив из чемодана легкий белый сарафан и панамку, я поспешно почистила зубы, расчесала и убрала в пучок волосы. Взяла с собой прихваченное вчера в кафе большое красное яблоко, наспех написала Ане записку и тихонько вышла из номера.
Тишина. Слышно было только как внизу в комнате администратора важно урчит холодильник. Я спустилась босиком по чистым дощатым ступеням. На предпоследней не выдержала и спрыгнула на пол, перелетев через последнюю. На меня с неодобрением покосился крупный рыжий кот, сидящий у двери в коридор. До меня тут явно никто не скакал и не нарушал его покой. Что ж, придется вежливо поздороваться с хозяином. Я оглянулась, чтобы убедиться, что здесь никого нет и, опустившись на яркий полосатый коврик, осторожно погладила кота. Он милостиво позволил дотронуться до себя, а через полминуты совсем забыл о важности и заурчал, перебивая гудение холодильника.
Во двор мы вышли вместе, правда на речку со мной идти мой новый знакомый отказался. Я спустилась вниз и на мгновение застыла, закрыв глаза. Воздух после столицы казался чистым и прозрачным, будто хрустальным. Страшно было даже пошевелиться. Казалось, в тот же миг он рассыплется на тысячи звенящих кусочков, и сказка рассеется. У крыльца росла высокая береза, на верхушке которой неутомимо работал дятел. Представляйте, настоящий, живой дятел прямо рядом со мной.
В дверях кафе показалась Арина и приветливо помахала рукой. Я ответила тем же. У небольшой калитки, ведущей к спуску к реке, я встретила Кирилла, идущего с букетом полевых цветов. Хотя нет, стойте, какой же это букет, просто травы какие-то.
— Доброе утро! Это травы для бани, чтобы заваривать, — объяснил он, хоть я и не спрашивала.
— Доброе! А Аня еще спит. На берегу никого?
— Рыбачит там один, но не близко.
Стоять на узкой тропинке дольше неудобно:
— Ладно, скоро увидимся, — кивнула и я пошла дальше.
Роса уже высохла, но в густом ивняке то и дело капало, на то она, эта ива, и плакучая. Небольшой светло-серый галечный пляж напоминал курортные открытки, настолько здесь было тихо, красиво и хорошо! У противоположного берега реки к подножиям скал сползался легкий туман, покрывавший, видимо, всю ее поверхность в ночное время.
Другой берег не был предназначен для купания. Там поднимались скалы, высотой с мой дом. На недосягаемой для человека высоте на них виднелись рисунки: округлые завитки с прорисованными ребрышками, скручивающиеся в спираль. Я ахнула от своей догадки. Это слишком фантастично, чтобы быть правдой. Полезла в телефон и оказалось, что я была права — это следы морских обитателей! Сотни тысяч лет назад здесь лежало море. Об этом свидетельствуют именно эти гигантские, размером с автомобиль ракушки.
Скинув платье, осторожно ступила в воду. Она была теплее, чем я думала и, дойдя до глубины мне по пояс, я замерла в восторге от этих ощущений. Неосознанно раскинула в стороны руки, подняла к небу лицо и закрыла глаза. Почувствовав легкие покалывания в икрах, посмотрела вниз и увидела рыбок! Я наклонилась, пытаясь коснуться их рукой, но они тут же бросились врассыпную.
Мне захотелось засмеяться, но тут я заметила, что не одна на берегу. Совсем забыла про рыбака, о котором предупреждал Кирилл. Выше по течению на каменистом уступе стоял юноша. Невысокий, тонкий и загорелый. С отросшими и выгоревшими на солнце русыми волосами. Он держал в руках небольшую удочку, а увидев, что я его заметила, помахал рукой. Волосы светлые, а глаза темные, по-восточному раскосые. Я смутилась и отвернулась. Он видел мою странноватую утреннюю медитацию… Ну и ладно, вряд ли я его еще увижу.
И тут я поняла, как много пропускает Аня. Нельзя спать, когда вокруг такая красота! Вернулась в номер и:
— Дай доспать, сумасшедшая! Я в отпуске! — брыкалась Аня.
— Ничего не знаю, идем на завтрак! — щекотала ее пятки я. — Кирилл пообещал отвести нас на экскурсию в заповедник, потом мы хотели взять напрокат лодку, а вечером у нас «культурное мероприятие»! Ты что, забыла?
Кирилл предложил устроить посиделки у костра. Как в лагере или походе!
— Хорошо! — согласилась Аня. — Но до обеда меня не кантовать! Буду валяться на берегу.
Пришлось согласиться, после чая с блинчиками проводить подругу к реке и идти гулять самостоятельно. Рядом с нашей базой было много магазинчиков, которые продавали все, начиная от батареек и заканчивая национальными напитками. Чуть дальше жарили шашлык. За столиками я заметила группу парней, они с интересом проводили меня взглядами. Наверное, стоит переодеться, мне стало неуютно в коротких шортах. Я купила безумно дорогие фрукты, пару шоколадок и поспешила обратно к Ане. Как и следовало ожидать, компанию ей уже составил молодой человек в ярко-голубых линзах.
— А ты знаешь, Кирилл, — коварно засмеялась Аня, — Лиля боится твоих линз.
— Ну, Аня! — толкнула я ее в бок.
Когда вокруг лето, природа, красота совсем не хотелось думать о своих липких ночных кошмарах.
— Пойдем в пещеру? — предложил Кирилл. — У заповедника свои экскурсоводы, а у вас будет персональный!
Мы сбегали в номер, переоделись и подошли к КПП — контрольно-пропускному пункту заповедника. Кирилл кивнул девушке, сидящей внутри, Аня ревниво на нее оглянулась.
Мы пошли по широкой дороге. Впереди нас виднелась небольшая горстка туристов и больше никого. Миновали деревянные домики сотрудников заповедника и стенды, на которых можно было увидеть схему экскурсионной тропы и интересные факты о местности. Слева от нас росли высокие, раскидистые березы. Под ярким светом солнца они казались гигантскими зелеными шатрами или парусами сказочных кораблей. Вскоре мы ступили под сень деревьев, и дальше дорога пошла по негустому лесу. Кирилл подробно и очень интересно обо всем рассказывал, а я без устали вертела головой.
Вдоль экскурсионной тропы всюду были спрятаны чудеса. То в зарослях показывались громоздкие деревянные идолы, оказавшиеся хитроумно замаскированными ульями (воздух здесь гудел из-за сотен пчел, тяжело перемещающихся между соцветиями). То вдруг мы выходили к музеям треугольной формы, рядом с которым мы увидели большого деревянного мамонта.
Только спустя час мы добрались до большой круглой беседки, с которой начинаются экскурсии. Экскурсоводов на местах не было, они прошли дальше каждый со своей группой. Но нас это не беспокоило, у нас был персональный гид, который, по-видимому, вхож здесь во все места. Слева от беседки виднелась небольшая сторожка, из которой наш провожатый вынес три довольно массивных фонаря на длинных кожаных ремнях.
Мы прошли дальше через калитку, возле которой был установлен большой серый камень, похожий на путевой, из сказок о богатырях. Ступили на небольшой мостик. Слева резко повеяло прохладой, я посмотрела туда. Вход в эту пещеру далеко не «дырка в скале». Арка, добрых тридцать метров в высоту и метров двадцать в ширину, ее название — Портал.
— Впечатляет! — восхитилась я.
Прямо под аркой из-под земли вытекала речка, образующая небольшое озерцо, прозванное Голубым.
— Красивее всего тут рано утром, когда лучи солнца падают на воду. Тогда она кажется ярко-бирюзовой, — рассказал Кирилл, — дна не видно, потому что это фактически колодец, тут девять метров глубины.
Мы включили фонари и вошли в пещеру. Чем дальше мы шли, тем плотнее становился сумрак, окутывающий нас. Здесь было очень сыро, а в глубине пещеры эхом отдавались капающие звуки. Я старалась забыть обо всех, прочитанных местных легендах, но легкий озноб было никуда не деть.
Потолок пещеры постепенно понизился, но потом резко ушел вверх. Нашему взору представилась огромная металлическая конструкция: лестница и несколько площадок. Самая верхняя находилась на высоте пятиэтажного дома.
По неясным отблескам фонарей мы видели, где проходят сейчас группы туристов. Ровный, негромкий голос Кирилла внушал уверенность и спокойствие, но все равно нам с Аней было жутковато. В этот раз мы увидели копии рисунков, но сталактиты и сталагмиты были самыми настоящими.
А потом я услышала голос. Тот самый из ночных кошмаров — хриплый, старческий. Он нарастал громче и громче, и я бросилась по скользким плиткам в сторону выхода, не слыша криков друзей за спиной.
Глава четвертая «Где-то я это уже слышала…» 11.07
— Лиля, ты чего? — Аня и Кирилл нагнали меня через несколько минуть
— Просто, — тяжело дышала я и торопливо шла к калитке, от нее к круглой беседке, — показалось.
— Кошмары? — догадалась Аня.
Я кивнула. Решила объяснить Кириллу:
— В духоте я вижу дурацкие сны. И голос оттуда, мне показалось, я его услышала.
— Ой, насчет этого не волнуйся, — Кирилл беззаботно махнул рукой, — там знаешь какая акустика. Даже опытные спелеологи постоянно там что-то будто слышат.
— Простите, что сорвала экскурсию, — жалобно попросила я.
— Да ладно, — Аня и Кирилл сказали это хором.
Радостно переглянулись и рассмеялись. Интересно, они уже целовались? Надо спросить потом Аню. Всю дорогу обратно я убеждала себя, что не сошла с ума. Или работа в редакции Вадима уже нанесла мне непоправимый урон?
Только у самого КПП я вынырнула из своих мыслей, столкнувшись с кем-то из посетителей.
— Извините, — автоматически бросила я и поспешила дальше.
В ответ неизвестный промолчал, я возмущенно оглянулась. Ой! Кирилл куда-то делся, а Аня отстала и стоит теперь в компании парней, что я видела в шашлычной и слушает их комплименты. Самый невоспитанный, видимо, и оказался на моем пути. Он тоже обернулся и теперь бесцеремонно изучал меня. Остальные, как это обычно бывает, не могли оторвать глаз от моей красавицы подруги. Я поспешила к Ане и в это время к нашему облегчению вернулся Кирилл. Я сразу решила, что никуда не пойду с этими парнями. На Анином лице было написано то же самое, но Кирилл едва заметно покачал головой, и мы выдохнули.
Мы пошли дальше вчетвером: Кирилл, Аня, я и парень, с которым я столкнулась. Скоро мужская половина отстала, и мы с Аней могли пошептаться, а я украдкой оглядывалась на незнакомца. Высокий, волосы светлые, глаза, вроде, тоже. Какие именно отсюда не разглядеть. На руке плетеный браслет — вот блин! — я и сама не поняла, почему меня это огорчило. Такие обычно плетут девушки своим парням. Интересно, он придет вечером?
Когда на окрестности опустились густые сумерки, мы вышли из номера. Где-то бренчала гитара. Кирилл встретил нас у крыльца, и мы пошли к проходу между коттеджами. Метрах в тридцати под деревьями стояла беседка, рядом с которой уже потрескивал огонь. Еще издали мы увидели, что в беседке двое. Как я втайне от самой себя надеялась — невоспитанный молодой человек и, вот сюрприз, рыбак, которого я видела утром. Кирилл представил нас. Бесцеремонного молодого человека звали Данил, а молодого рыбака Артур.
Артур весь вечер играл нам на гитаре. А Данил как будто исчерпал весь свой интерес ко мне, и почти не разговаривал со мной, обращаясь исключительно к остальным. Я заметила, что он перекатывает в ладони небольшой шарик зеленого стекла. Перехватив мой взгляд, он тут же спрятал его в карман.
Постепенно с общих тем мы перешли на обсуждение местных легенд и страшилок. Аня начала жалобно канючить, чтобы мы перестали пугать ее, но у меня загорелись глаза. В отсутствие фотографий крылатых коней, мне придется задабривать Вадима другими фантастическими историями, а мое воображение не безгранично. Слово взял Данил и я утонула в его бархатистом, низком голосе.
— Местные верят, что в древности первые люди жили в стране Самрау. Там не было болезней и горя, а смерть была переходом. Они звали ее вратами Междумирья. Считается, что за ними возвращение к Богу, который не как человек, а как поле. Или Луга. Пару в той стране выбирали раз и навсегда. Женились специальным обрядом, который связывал две души навсегда. С тех пор они становились тенями друг друга, куда один, туда и другой. Но древние мифы не могут без злодеев, потому что-то на кого-то надо свалить все проблемы. Поэтому придумали Пустоту, туман, забирающий души. Он появлялся из глубин самых древних пещер. И однажды Пустота забрала человека, который не успел провести теневой обряд, и он исчез. А его невеста провела в той пещере несколько месяцев, когда к ней пришла сама Пустота в человеческом обличье. И пообещала, что, если пройти в глубину пещеры, можно миновать портал и вернуть любимого. И девушка сделала это и Пустота проникла в наш мир уже полностью, ядовитый туман вышел за пределы пещер.
И стало все как стало: древние люди, кто был на Лугах там и застряли. А все необычное Пустота заставила спрятаться. Поэтому у нас теперь никаких сказок, одни только антидепрессанты и плохие новости.
Но как полагается, фрустрацию народ выразил в надежде на спасение и придумал пророчество. Что придет избранный, все вернет на свои места и т. д., и т. п.
— Ты как телеведущий вещаешь, — восхитился Артур.
— Так это я в универе доклад делал, пока перечитывал, от скуки все запомнил, — одной фразой Данил уничтожил загадочную ауру легенды.
— Пф, — фыркнула Аня, — вечно избранные кругом. Почему это не может быть женщина? Сразу видно, что мужики это все придумали.
Я не могла понять, что за неприятное чувство вызвала во мне легенда. Пока не вспомнила, наконец, маленькую старушку с невероятно громким голосом. Ведь где-то я это слышала…