— Не надо жевать меня взглядом! Ваша светлость, — прохрипел адмирал Биц ерзая на кресле у себя за рабочим столом. — Вы теперь не мой подчиненный. Вот постановление палаты лордов, с подписью самого императора.
Мне на нейросеть пришло уведомление о получении официального документа, под которым следовало поставить подпись.
— Если не хотите участвовать в этом балагане, просто поставьте отметку «ознакомлен». А я вам настоятельно рекомендую не лезть в этот конфликт. Трон под императором трещит и качается. Не успел сесть в него, как тут же развязал войну. Я знаю, что это не он, но рейтинг популярности и реальные факты, это совсем не одно и то же.
— Я свои личные дела не доделал, так что как бы мне ни хотелось лезть в драку, придется подождать. Да и воевать не на чем. Не на яхте же мне в битву лезть.
— Наша с вами сделка отменяется. Мне просто нечего предложить взамен. Все верфи сейчас работают только на флот. И лишних нет. Просите своих друзей из старших рас. Если сунетесь в палату лордов, вас, как новичка, там попытаются раздеть. Война удовольствие дорогое, а мы ее все равно проиграем.
— На складах флота закончилось антивещество?
— Это вы, ваша светлость, уж извините, психопат. Хреначите торпедой по рейдерской группе, потому что были один против шестерых. Вам можно, частный корабль. А вот в рамках государственного флота такой боеприпас применять нельзя. Не гуманный он считается. Чревато международным порицанием. Применим хоть одну торпеду, аварцы выиграют войну без единого выстрела и получат то, что хотят. Зная ваши методы, ваша светлость, советую не связываться с этой ситуацией вовсе. Вы сейчас в своем праве. Дела старшего дома важней дел империи. Нет старших домов, нет и империи. Бросьте кость палате лордов, дайте им хоть что-нибудь, денег, допуск к вашим технологическим цепочкам, крейсера эти трофейные отдайте, но сами не лезьте.
— У вас в штабе серьезные проблемы с безопасностью, адмирал. Течет как из дырявого ведра.
— Я знаю, что течет и уже давно делаю на это поправку. И я даже знаю почему течет, ваша светлость, но потом я стану отрицать все что сейчас скажу. В штабе полно аристократов, от баронета до графа, вас я не считаю, у вас нет личной заинтересованности. А вот другие аристократы преследуют собственные цели. Их финансовые интересы распространяются на очень большие расстояния, порой гораздо больше объемов одной или даже двух империй. Это вас я придавил своим толстым задом и держал на коротком поводке под постоянным присмотром. На всех остальных меня просто не хватит.
Адмирал Биц был действительно зол. Его явно выводила из себя вся эта ситуация с цирковой войной, с нелепыми заявлениями. Требовательность палаты лордов, прессинг международных норм играть в войне по правилам. Как он вообще не плюнул на это все и не послал к чертям.
— Я вас понял адмирал. Спасибо за советы.
— Спасибо скажите, когда им последуете. А пока поздравляю с почетной отставкой, штаб-генерал Ник Ас Сварг! Во славу империи!
— Во славу империи!
Все три трофейных крейсера я передал флоту, за скромное вознаграждение, которое тут же перенаправил, как и планировал в фонд. Из общения с Сардом и Алагиром, еще на Калдане я понял, что эта война с Аваром результат длинной цепочки интриг. Вот и адмирал мне сейчас подсказал, что именно так улаживаются дела финансовых воротил, в число которых входят аристократы разных империй. Моих интересов там нет, драться с Аваром мне просто нечем. Я на своей крохотной яхте буду просто смешон. Так что идите все к черту.
Чувствую, что упускаю время, но все равно вынужден задержаться на столичной планете. Слишком много накопилось дел. Надо доукомплектовать яхту, докупить немного снаряжения. А то за короткую экспедицию растратил целую группировку зондов. Нужно иметь запас. Жаль, корабль маленький, все что мне нужно в него не лезет, а другой взять просто негде. Сделка с верфью сорвалась. Зато, у меня остался архив и адмирал о нем знает. Похоже, что молодого императора Орта Ас Къярда решили сковырнуть с трона и посадить главу другого старшего дома. Пусть дерутся, это не моя война, я в этом деле даже не новичок, а просто пустое место. Сомнут и не заметят. Извини парень, но валиться вместе с тобой я не буду. Ты хоть и мой император и я стопроцентно за тебя, но увы, в такой весовой категории, я просто не выживу. У меня два живых гвардейца, десять членов экипажа, и десять абордажников синтетики. И один Норд в качестве личного помощника. Вот и все. А на стороне императора гвардия в двести тысяч, собственный гвардейский флот в четыреста вымпелов. Двенадцать планет класса «А» в собственности, с суммарным населением под сто миллиардов. Ну нафиг, идите лесом, я займусь своими делами.
А тут еще этот дворец на столичной планете. Мне в него даже поселить некого, чтоб присмотрели, пока я шляюсь по космосу, хоть досками окна и двери заколачивай.
В комнату заглянула Бруна, оператор орудийных систем из экипажа яхты, взял ее с собой вместо Норда. Первая, кстати, из проекта Валькирия. Эдакая гром-баба. До моей знакомой дворфки Элис ей конечно очень далеко, но зато красавица, каких еще поискать. Рост метр девяносто, стройная, статная, крепкая. Не фото модельная внешность, во всем. Округлые довольно широкие бедра, пресс кубиками, мощные руки, грудь выдающаяся, снежно-белые волосы заплетены в тугую косу до середины спины, и конечно же голубые глаза.
— Шеф. Там, какой-то, военный приперся. Говорит, что генерал, в форме, а погон нет. Просит о встрече. Вышвырнуть его?
— Нет Бруна, из тех генералов что мне встречались, попадались и вполне адекватные. Пригласи, пусть зайдет.
Через пару минут у дверей гостиной послышалась какая-то возня. Еще через несколько секунд дверь открылась и Бруна втолкнула в комнату взъерошенного и несколько удивленного военного в форме, но действительно без погон.
— Бруна! Что происходит?
— Не хотел оружие сдавать, — ответила девушка сурово зыркнув на вошедшего.
— Ба! Генерал флотской контрразведки Дъяр Эрой, собственной персоной! Вот кого меньше всего ожидал здесь увидеть.
— Это наградное оружие, ваша светлость, я без дурных мыслей…
— Бруна! Верни оружие генералу.
— Вот еще! Будет выходить отдам.
А чего я собственно ожидал, она сейчас в режиме телохранителя, надеюсь не сильно помяла Дъра.
— Прошу меня простить за неожиданный визит, но застать вас в особняке крайне сложно, пришлось даже устанавливать слежку.
— За мной? — удивился я, глядя на генерала.
— Не за вами, а за дворцом, на тот случай чтобы застать вас… Вот вроде успел, еще не сбежали. И да, я нынче в отставке. Так что, такой же отставной генерал как и вы, герцог.
— Ну ладно вам, мне это звание за красивые глазки дали, а вы же, честно заслужили, почему отставка?
— Сам ушел, не стал продлевать контракт, ваша светлость. Хочу попроситься к вам на службу, с клятвой верности, разумеется, если возьмете, — замялся генерал как новичок на собеседовании, искоса поглядывая на Бруну.
— Генерал контрразведки с прозвищем «Дыба» предлагает свои услуги взбалмошному аристократу.
— Взбалмошному аристократу, а также отставному генералу, с прозвищем «Волкодав», — отпарировал Дъяр.
— Службу безопасности возглавите?
— К вам, хоть простым гвардейцем пойду.
— Приняты. Бруна! Верни новому начальнику моей службы безопасности наградное оружие.
— Разумеется шеф, — улыбнулась Валькирия, протягивая Дъяру оружие. — Добро пожаловать в дом Сварг.
Бруна вышла. Бывший генерал вернул оружие в кобуру на поясе, пригладил растрепанные волосы и еще раз взглянул на дверь за которой скрылась Валькирия.
— Хороша девушка. Я даже сообразить не успел, как она меня обезоружила, да ловко так. Родственница?
— Что похожа?
— Да просто копия.
— Хотел бы я таких родственников, — вздохнул я, приглашая генерала сесть в кресло. — Синтетик из моего проекта. Вместо мозгов высокоранговый Искин класса крейсер.
— Ничего себе. Это сколько же она стоит? Двадцать, тридцать миллионов?
— По себестоимости, Дъяр.
— Подарок от твоих друзей из старших рас?
— Бери выше, Дъяр, коль уж ты теперь новый глава моей службы безопасности, должен знать. Подарок от Хранителей. Четвертая технологическая цепочка для личного использования.
— Узнаю Сварга. Умеете удивить, как всегда. За что же Хранители так расщедрились?
— Не поверишь, за умение держать язык за зубами. Я действительно рад тебя видеть в своем доме. Бери в управление эту резиденцию. Устраивай здесь все как тебе нужно. Составь списки тех, за кого можешь поручиться, кого надо вытащить из опалы, кого из долгов или даже из штрафбата. Пока подключу к тебе юридический отдел, они помогут все оформить, там пару специалистов пользуются моим доверием и имеют все необходимые полномочия на оформление нужных документов. Кстати, в особняке девяносто комнат, переезжай сюда вместе с семьей. Я тут все равно редко бываю.
— Это для меня слишком шикарно, шеф. Все-таки столичная планета…
— А сейчас ты где живешь? — удивился я, будучи уверен, что генеральская должность все-таки, позволяет жить на планете.
— На орбитальной, гражданской Р3. Это ты, ваша светлость, можешь себе позволить в течении всей службы даже не заглянуть на счет, куда тебе флотское жалованье начисляли…
— А у меня что, было жалованье?! — несколько наигранно удивился я, хотя точно знал, что было, и не маленькое, но действительно, пользоваться не приходилось. — Я думал, что только продовольственное и вещевое довольствие.
— Вот видишь, что и требовалось доказать.
— Не важно, — махнул я. — С юристами все утрясем, моего довольствия, как начальнику службы безопасности, тебе будет хватать, обещаю. Так что не капризничай и переезжай. И семья под боком, и ходить никуда не надо. Все организуй здесь. А у меня сейчас хвост горит. От палаты лордов я отбрехался, сегодня же сбегу из системы, у меня тоже важное дело и тоже семейное.
— Семья — это святое, — согласился бывший генерал.
Генерал флотской контрразведки, начальник моей службы безопасности, да я и мечтать о таком не мог. А он мне еще тогда, в первый раз, когда выдернул меня при помощи спецназа из лап СБшников, понравился. Мы еще с ним в шахматы играли несколько партий. Назначу ему зарплату раз в пять больше чем у него была на генеральской должности, напечатаю ему Синтов в помощники, одобрю финансирование на оперативную работу и на закупку оборудования. Потому, как я параноик, совсем от этого не страдаю и точно знаю, что параноики живут дольше. Так что на собственной службе безопасности экономить не собираюсь.
В этот раз я не был ограничен временем. С военной службы меня сдернули раньше срока постановлением палаты лордов, думали, я тут же начну слюнявить тугрики на их войну. Ага, мечтать не вредно. Выплатил небольшую сумму от старшего дома, от лица себя любимого, за весь дом. Дал доступ к моей доле от технологических цепочек, на военные нужды как говорится, проверил дела фонда. А больше у меня собственно ничего и нет. Вот и пусть теперь крутятся, но без меня.
Сам же поторопился в, так толком и не исследованную, систему, которую я назвал Мельничные жернова. Добирались туда, почти, десять дней. Жаль, что корабль у меня не дальний рейдер, а крохотный корвет. Правду сказать, в классе корветов он не самый мелкий. Но все равно, для подобного рода экспедиций, мало пригоден. Да, вооружен и система маскировки двухуровневая. Но ведь яхта же. Я ее больше для «дембеля» делал, да и чтоб навыки в работе утвердить. Ну и освоиться со строительством звездолетов. Одно дело знания, а без опыта никуда. Я поэтому и пилотские базы пока осваиваю очень медленно. За пять лет так напряг головушку, что передохнуть будет не лишним.
Вышли в нужной системе далеко от звезды, на дальних орбитах, которые к слову, тоже весьма замусоренные. Тихонько двинули к самой звезде прокладывая самый безопасный и простой путь в этих космических жерновах. Одновременно снимали данные с закинутых в систему зондов, у которых было полные три недели чтобы осмотреться по сторонам и зафиксировать чужие визиты. А визиты были. И не раз. Эх, как я все это люблю и обожаю, когда чуйка не подводит. Вот как знал, что какая-то раскаряка тут наверняка орудует. В такой системе только в прятки играть.
— Давай Норд! Обрадуй меня.
— Входил тот самый малый транспорт, который отметился на станции «Тихая». Зашел всего на сутки и тут же смылся. Зонд у нас пассивный, проследить весь маршрут не мог, но район, куда он направлялся вычислили. Входил тяжелый аврский крейсер, прошел транзитом, сбросил два блока подвесных контейнеров. Это было четыре дня назад. Контейнеры подобрали два внутрисистемных буксира. Утащили все в тот же район.
— Не густо для такой здоровенной системы, но все равно зацепка есть. Будем отрабатывать, тихо, незаметно.
Свободно перемещаться по этой системе, все равно что выплясывать джигу на минном поле. Рина сдалась через половину смены, как только вышли на открытый участок, ее сменила Эльза, второй пилот — Синт из экипажа. Одновременно с этим, велось пассивное сканирование, прослушивание на всех частотах. Даже, если найдем кодированный сигнал, этого будет вполне достаточно, чтобы определить источник. Тут, главное, не спугнуть раньше времени. Двое суток тщательных поисков под покровом маскирующего поля. Двое суток напряженной работы всего экипажа. Десять абордажников в своих штатных сегментах тоже работали на полную. Руками и ногами им делать ничего не надо, но головы-то, это целый отдельный массив, так что ресурсов для обработки такого количества данных имелось с запасом. На тяжелый крейсер, да и просто на корабль больших размеров влезло бы различной исследовательской аппаратуры в разы больше. Но, танцуем как умеем, что есть с тем и работаем, в конце-то концов мне не в навигационную службу эти данные сдавать. Хотя, несколько оптимальных разгонных трасс мы все же смогли найти. Далековато от звезды, но от такой пылающей в ритме диско красавицы, действительно, лучше держаться подальше.
— Обнаружены следы выработки шахтерскими комбайнами, — доложила Рина. Сейчас, когда по моему приказу скорость снизили до минимальной, она опять села за управление. — По данным сканера — Торидий, очень неплохое содержание руды.
— Вот оно что. За такой концентрат можно и потерпеть буйную систему, и логистика окупится. Не плохо бы проследить всю цепочку.
— В любом случае это контрабанда. Даже концентрат под особым надзором и обязателен к государственной маркировке, — выдала свое мнение Рина.
— Что-то я здесь государственных шахтерских баз не вижу. Или хотя бы подрядчиков. Пираты. Развели самодеятельность.
— Это может быть и нелегальная корпорация, — предположил Чаг. — В этом месте действительно легко спрятаться и если, как мы, специально не искать, то и не найдут.
— Пусть так. Не имеет значения, все равно криминал, а с этими ребятами надо быть осторожней, мало ли кто у них за спинами стоит. Вот так начнешь копать, тянуть ниточки, а они приведут куда-нибудь в палату лордов империи, чему я теперь совершенно не удивлюсь. Вон очередную войну затеяли с целью поделить рынки и делянки. Даже знать не хочу за чьи интересы сейчас начнется драка.
— Есть! Засек сигнал погонщика! — доложил вахтенный у радара.
— Сбрось мне координаты, Эрик, — попросила Рина. — Посмотрю, как лучше подобраться.
— Кто такой погонщик? — спросил я ни к кому конкретно не обращаясь. Мне ответил Чаг.
— У шахтеров, если не хватает операторов на комбайны, выделяют одного человека как погонщика, он может одновременно управлять пятью шахтерскими «креветками». Это намного трудней чем самому грызть породу, опытный погонщик ценней простого оператора.
— Теперь понятно. Норд, Рина. Надо подобраться к нему поближе и подсадить на корпус малого разведчика. Проследим куда он направится после смены. А разведчика пустим в автономном режиме по их базе.
— Это не быстро, шеф, — предупредил Норд.
— А я не тороплюсь. Пусть работает. Без разведки соваться в такие места себе дороже. Мы ничего не знаем, так что ждем.
Погонщик закончил работу только через десять часов. Ну и вкалывают ребята, тут явно никаким профсоюзом шахтеров и не пахнет. Небольшой разведчик с дополнительной антенной для усиления сигнала, дождался сменщика на таком же старом кораблике. Тот прихватив с собой один из комбайнов, который, видимо сломался или требовал профилактики; зацепил два контейнера в которые сгружались комбайны с наработанным шахтерами концентратом и тихонько пополз куда-то в сторону крупного астероидного скопления.
Мы тихонько крались следом, выдерживая безопасную дистанцию, чтобы нас даже оптический датчик не засек. Хоть в пляске теней и света в этом астероидном поле трудно было что-то различить даже в мощную оптику, да и расстояние было приличным, больше полутора тысяч километров. Но мы все равно не рисковали. Подброшенный на корпус «погонщика» разведывательный дроид будет действовать по заданной программе. Алгоритмы у него сложные, сам сможет найти безопасный способ пробраться на станцию и переслать сжатым пакетом добытую информацию. Я только сейчас понял, что моему кораблю чертовки не хватает систем радиоэлектронной борьбы. Когда лепил проект сидя на сверхзащищенной военной базе, о таких мелочах почему-то не думал. Да и не планировал я на яхте лезть в какие-то авантюры, не для этого она строилась. Фактически это просто витрина, прототип, на котором я отрабатывал свои же патенты. Конкретной задачи, чтобы провести узкую специализацию, не ставил. Зато с отделкой кают размахнулся. Заказывал все лучшее из самых дорогих каталогов. Вот и нафига мне это сейчас? Двадцать членов экипажа для восстановления и очистки используют одну каюту на всех, у каждого Синта отдельная капсула, где он получает питание, очищает и восстанавливает организм. Все остальное гостевые каюты в жилой зоне, спортзал с тренажерами, бассейн впендюривать не стал, не того класса корабль, чтобы еще и такой фишкой заморачиваться. Достаточно хорошей, большой ванны в моей каюте. У Чага и Рины, каюты скромней, примерно, как у старших офицеров во флоте. Тут и для других членов экипажа каюты предусмотрены, но сейчас они пустые.
Еще через семнадцать часов стали поступать данные от разведчика. Выходило так, что пираты устроились в этой системе очень капитально и судя по всему очень давно. Пиратская база вгрызлась в крупный астероид, который умудрился несколько отделиться от основной плоскости астероидного поля и чуть возвыситься над ним. Возможно, что его туда вытащили буксирами и как-то стабилизировали. Оснастили ударными комплексами противометеоритных орудий, раскидали сеть зондов для обеспечения безопасного периметра.
Наш разведчик смог пробраться в стыковочный шлюз и выпустил из себя одноразовых микродроидов, размером не больше мухи, которые должны проникнуть в отсеки, обеспеченные атмосферой. Они сбросят собранную информацию разведчику и отключатся навсегда.
Уже через десять часов у нас появилась схема обитаемых секторов базы, примерная численность разумных, некоторые данные по системам безопасности и жизнеобеспечения. Этого и я, и Норд посчитали достаточным чтобы спланировать захват. Вся проблема заключалась в том, что Искин этой станции почти не участвовал во внешних системах управления, и добраться до него чтобы перехватить контроль было очень непросто. Придется лезть внутрь и подключаться к системам управления физически, да так чтобы Искин не поднял тревогу. К планированию операции мой экипаж меня допустил, а вот на саму операцию… Бруна просто встала грудью как брандмауэр и сказала, что не «царское это дело» участвовать в штурмовых операциях. Последнее время Бруна все чаще перехватывала у Норда функции телохранителя. На дело было решено отправить две группы. Первая группа формировалась из двух техников и связиста. Эти трое в пустотных скафандрах с заплечными реактивными системами доберутся до технических клапанов базы и подключатся к управляющим каналам Искина. Как только будет получен контроль хотя бы над системами безопасности, на штурм пойдет отряд Викингов, усиленный Нордом и Эриком. Норд поведет группу, а Эрик на время станет моим «аватаром».
У Вильны с Ярой было чуть более привилегированное положение чем у простых шахтеров. Все-таки техники, и очень неплохие. Вильна четвертого ранга, а Яра так и вовсе шестого. Сразу после интерната, она поступила в специализированное государственное училище, где к вопросу подготовки подходили всесторонне. Имелись необходимые базы, тренажеры, опытные инструкторы. Так что, устраиваясь на свою первую в жизни работу, Яра была уже техником четвертого ранга и за два года смогла подтянуть знания до шестого. У девчонок на станции была отдельная каюта пусть и на восемь человек, но лучше так, чем в общем бараке, где все время творился какой-то бедлам. В их каюте хотя бы выспаться можно было. Но только не в этот раз. Не успела Яра вернуться со смены, только прикорнула на пару часов, как явился бригадир Кас. Кряжистый дворф с силой стал трясти кровати девушек, выдергивая из сладких снов.
— Подъем девчонки. У нас аврал. Больд рвет и мечет, какой-то сбой в экстракторах, на склады брак пошел, вовремя остановили. Давайте бегом. Больд с ребятами не справляются. Похоже, что все контроллеры на линии полетели.
— Я уже давно говорила, что в подобных звездных системах нельзя пользоваться стандартным оборудованием, — бурчала Вильна, натягивая рабочий комбинезон. — Здесь нужно с экранированием.
— Душу не трави, веточка моя, давай, давай, обещаю, что, если справитесь, выбью для вас двоих третий пищевой рацион.
Третий рацион, это конечно здорово, но сразу после двенадцатичасового рабочего дня, поспав пару часов опять выходить, да еще в авральном режиме, это жестко. И стимулятор принимать не хочется, потом откат еще больше выбьет из колеи.
Больд был единственным инженером на базе и на нем висело все оборудование. Ему доставалось даже больше чем техникам, которые хоть как-то менялись, а вот Больд уже тихонько сходил с ума от вечно ломающегося оборудования и непрерывных доз стимулятора.
— Проведите тест первой группы экстракторов! — командовал Больд дежурной бригадой техников. — Смотрите калибровку, проверьте наличие емкостей с катализатором, там могут сбоить датчики объема.
Заметив прибывшее подкрепление, Больд одобрительно кивнул и тут же стал раздавать задания.
— Вильна! Бегом в приемный ангар и проверь температуру входящих энерговодов. Яра! Ты в аппаратную, прогони по тестам дозаторы.
— Сделаем шеф, — кивнули девчонки и чуть взбодрившись направились по своим участкам.
Яра уже осмотрела всю систему экстракторов в целом. Очень странный был сбой, какой-то не стабильный. То один агрегат откажет то другой. А то оба сразу. По отдельности все сегменты тесты проходят, но стоит их подключить в общую сеть как тут же начинаются проблемы с синхронизацией. Яра конечно не инженер, но на уровне ощущений, чувствовала, что дело не в установках, а в программном обеспечении.
По возможности быстро поднявшись в аппаратную перерабатывающего комплекса, Яра стала настраивать через урезанные функции нейросети тестовую аппаратуру, когда по всей базе неожиданно раздался сигнал тревоги и тут же выключился. Погас свет, очень сильно ослабла искусственная гравитация, а нейросеть мгновенно потеряла доступ к Искину и системам связи. Переведя комбинезон в режим обеспечения живучести в условиях вакуума, девушка села прямо на пол аппаратной устало облокотившись на стальную балку внутреннего каркаса. Сбой в программном обеспечении бывает только в двух случаях. Первый, это когда Искин получает не корректные команды не сопоставимые с возможностью оборудования, либо, когда его пытаются взломать. Сейчас похоже, что его уже взломали…
Закончить логическую цепочку Яра не успела. Из потолочной ниши выдвинулась оборонительная турель и ударила площадным станнером.
Штурм прошел идеально, просто как по нотам отыграли. Десяток Викингов, с поддержкой членов экипажа, да полностью синхронизированные на немыслимых компьютерных скоростях, завладели базой меньше чем за двадцать минут. Чаг при поддержке Синтов продавил защиту Искина, получил полный контроль над всеми внутренними системами. Вот только Яры на этой базе не было. Это место оказалось вовсе не шахтерской нелегальной корпорацией, а исследовательским центром, правда тоже нелегальным, принадлежащий аварскому клану Зурнай. А исследовали на базе тот самый Торидий. Точнее его оксид, который обладал уникальными и даже странными свойствами. Но это я узнал позже, а пока просто тихо бесился от того, что след оказался ложным. К этим шестидесяти ученым, тоже, кстати рабам, действительно прилетает малый транспорт. Но, это клановое судно и оно обслуживает в системе не только эту научную станцию, но еще и два рудника. И где находятся эти рудники, ученые и их немногочисленные охранники не знают. Только капитан самого транспортного судна. И вот что теперь делать? Ждать, когда вернется судно и брать его тепленьким? Начать новые поиски? Я уже влез в это дело по самые уши. Я, снял с ученых рабские ошейники и они все, как один, просили вывезти их из этой проклятой системы. В мою яхту они не влезут. Захватывать транспорт? Придется. Иначе они мимо «Тихой» не проскочат, их тут же скрутят, да и пилотов среди ученых нет, во всяком случае с допуском на большие корабли. А вот разработки ученых мне пригодятся. Разумеется, что я их присвою в полном объеме. Это моя добыча! И разработки очень интересные и весьма перспективные. Оказалось, что оксид Торидия, не чистый металл, а именно оксид, при определенных условиях, при наборе критической массы больше двух килограмм, становится очень нестабильным. И нестабильность эта выражается в аномальной гравитационной активности. Если на собранную критическую массу вещества воздействовать сильным взрывом обычной взрывчатки, то возникает очень сильная локальная гравитационная аномалия, способная в радиусе пятисот метров превратить любой материальный объект в атомарный фарш. На долю секунды аномалия разрывает межмолекулярные связи, а после они собираются, но уже в произвольной последовательности. Антивещество в этом смысле гуманней. А тут радиус действия не большой, а последствия… тут без матерных выражений никак.
Эту лабораторию я взорву. За одно испытаю оксид Торидия в действии, из имеющегося запаса смог выделить несколько килограмм на то что бы изготовить три универсальных заряда на торпеды. Но пока не появится транспорт, покидать систему нельзя.
— Три засветки гиперпузыря, шеф, — доложил дежурный у радара. — Для нас на пределе дальности, но приборы зафиксировали помехи. Кто-то только что покинул систему. Масса кораблей от малого крейсера и выше.
— Выходит, что мы не единственные невидимки в системе?
— При таком скоплении вещества в системе, наших приборов просто не хватит отследить все. Мы даже обычный корабль не заметим, если он будет сохранять радиомолчание и не использует активный сканер.
— Плохо. Очень плохо. Мы тут сидим со спущенными штанами, а результата по цели нет. Ждем транспорт, если он придет, конечно.
Вероятность попасть в ловушку сейчас была очень высока. Если кто-то отметил нашу активность в системе и этот, кто-то, сейчас настучит аварцам. За мной придут брать тепленьким. Это не территория империи и никакие законы в этой области объема не действуют. Впрочем, это плюс и в мою сторону. Сейчас в трюме ровно половина запасов антивещества, что у меня имеется в наличии. И превратить его в боеприпас, недолго, пополнив уже имеющиеся десять ракет.
Общался с учеными, кстати, почти все были из империи Аратан, пытался выяснить кто из глав клана Зурнай заведовал этим направлением исследований и в целом вел дела в системе. Из всех разговоров смог сделать вывод, что даже сами аварцы работали в тайне от других кланов и самой империи, что совсем не удивительно. Там, как я смог понять между кланами такая жесткая конкуренция, что даже властные структуры, официальные государственные чиновники, не решаются вмешиваться. Этот факт мне как раз на руку. Столкнуть аварские кланы между собой, чем не тактика. Другой вопрос, как это сделать. Официально объем империи Авар находится по другую сторону. И пилить туда не меньше ста двадцати систем. Именно там сейчас выстраиваются боевые флотилии, готовые сцепиться в смертельной схватке. А вот замеченные дежурным три объекта, ушли дальше в неисследованный космос. А я ограничен дальностью хода. Мне просто топлива не хватит, если начну продвигаться в ту сторону. До точки невозврата один прыжок на восемь систем, все, дальше только полет в один конец.
Ну, хоть пиратский транспорт не подкачал. Прибыл как по расписанию. Еще с дальних подступов передал коды доступа, и стал продираться через местную каменно-газовую карусель к замаскированной станции. За три дня, что я захватил станцию, бывшие рабы немного расслабились, смогли отдохнуть и отоспаться. Бывшие охранники пошли на сотрудничество, причем без принуждения и помогли в общении с капитаном транспортника.
Против вооружения яхты четыре ракетных пенала и спаренная рельсотронная пушка, установленная на транспорте, не плясали. Мы только открыли шахты тоннельных орудий, как капитан грузовика тут же сдался. Ему, за хозяев, помирать не хотелось. Что у них, он подневольный, что здесь, какая ему к черту разница. Штурма не было, экипаж сам открыл все шлюзы и передал коды управления бортовым Искином.
Капитан назвался Каясом. Он уже пять лет курсировал от этой системы к станции «Тихая» и мотался по окрестностям на совершенно нелегальном корабле с поддельными идентификаторами.
— Я в международном розыске в трех империях, господин. Мне в тех объемах лучше не показываться. А теперь еще Зурнай объявят награду за мою голову, если я исчезну, — распинался передо мной старый капитан грузовика. — Оставьте меня здесь, на базе. Я расскажу вам все что знаю. Уж лучше здесь, чем попасть в лапы службе безопасности.
— Эту лабораторию я планирую взорвать. И это не обсуждается.
— Тогда дайте мне одну спасательную капсулу и выкиньте поближе к пятой орбите. В этой системе есть еще одна база, шахтерская. Скорей всего там и была ваша сестра. Я помню, привезли ее примерно полгода назад. Тогда толстяк Мо здесь всем заправлял, вот и забрал к себе, ему техник был нужен.
— Знаешь координаты этой базы?
— Конечно знаю. У меня и коды к ней есть.
— Тогда пойдешь с нами. Норд! Готовимся к выходу!
Да, уж, в такие дебри этой системы, я бы не полез. Тут без длительной разведки никак. Благо, что ее проводили до меня и у Каяса были все маршруты и координаты рефлекторов по которым можно было сверять безопасный маршрут. Это примерно, как двигаться по болоту прощупывая шестом тропу по кочкам, но при этом ты слепой и глухой, а вокруг летают тысячи камней. Так и эти маршрутные рефлекторы, разложенные в системе разведчиками. Откликаются даже на пассивный сканер, но нужно знать частоту, на которую они настроены. Так что Каяс как умелый лоцман провел нас секретным фарватером к шахтерской базе, которая к моему огромному разочарованию, оказалась полностью разграбленной. Неизвестные скрутили все до чего только смогли дотянуться. Вытащили запасы рудного концентрата, сняли все перерабатывающее оборудование. Следы грабежа были совсем свежими. Так что те три корабля, уход которых мы засекли, резвились именно здесь. Надсмотрщиков и охрану убили. Причем убили очень жестоко и, что самое интересное, при помощи холодного оружия.
— Это Вайнары, господин. Сущие отморозки, просто больные на всю голову.
— Выкладывай все, что про них знаешь, — потребовал я, когда мы уже вернулись на яхту и отчалили обратно к научной лаборатории. Добыть на шахтерской базе хоть какую-то информацию, больше той, что мы уже получили, было совершенно невозможно.
— Две обитаемые планеты, в сорока трех системах отсюда. Могу дать точные координаты. По виду, чем-то на вас похожи, такие же белокожие и светлые. Нашли их давно, больше трех тысяч лет назад. Говорят, какая-то древняя колония, оставшаяся еще от первой империи. Уровень технологий у них довольно высокий, но они к себе никого не пускают. У них в системе около трех десятков автоматических крепостей, еще древние строили. С Содружеством знаться не хотят. Ничьей власти не признают, а вот выйти пограбить — большие молодцы. Но опять же в Содружество не суются. Как раз их стиль потрошить врагов. Как все аристократы содружества и высшие офицеры, всегда вооружены клинками, вот только все поголовно, от юнги до капитана. Говорят, что к ним как-то сунулся целый флот аграфов, там и сгинул, просто похоронили его в тех краях и дело с концом.
Я бесился, злился, но делу мое бешенство не помогало. Хочу я того или нет, но мне придется возвращаться. Единственное что радовало, я мог свалить разграбленные базы на этих отщепенцев Вайнаров. Кто бы они ни были. В таком свете событий и самому капитану Каясу уже ничто не угрожало. Если протащу его корабль в обход системы, где находится станция «Тихая». Если оформлю его как вызволенного из рабства, что почти было правдой, то он подпадал под государственную программу защиты и имел право официально сменить имя, и, если за ним не тянется целый шлейф серьезных преступлений, его могут и амнистировать. Но если будет тихо сидеть на Калдане, не засвечивая идентификатор нейросети, то и старость спокойно проведет. Мужику уже сто десять и пустотный стаж уже почти семьдесят лет.
Из лаборатории выдрали все научное оборудование, все Искины. Это я спрячу у себя на станции. Отчалили парой кораблей на безопасное расстояние, и я провел испытание Торидьевого заряда, как и планировал.
Что можно было сказать по этому поводу. Скромно, но весьма эффективно. Красочного фейерверка, как при использовании антивещества, не было. На мгновение астероид, внутри которого была лаборатория, поглотил несущийся в него боеприпас и превратился словно бы в туман, окутался дымкой, а потом просто стал расползаться по объему мелким щебнем. В момент применения боеприпаса был зарегистрирован серьезный всплеск радиации, но не такой мощный чтобы сработала автоматическая система защиты. Странное оружие. Надо испытать на защищенном, боевом корабле с поднятыми щитами. Там тоже гравитационные волны высокого напряжения.