— Здравствуйте! Жи…
— Да что за хрень! Который раз уже!
Бам! Удар по информационной панели не вернул ее в рабочее состояние, на что втайне надеялся ее недовольный владелец.
— Васька! Ты тоже это видишь? — старый кот, дрыхнувший на диване перед избиваемым монитором, даже ухом не повел, и отвечать не спешил. — До этого же помогало!
Еще один удар.
— Здравствуйте!
— Все! Васька! Клянусь! Завязываю! Бросаю пить! Допился! Черти мерещатся!
Эх, сколько раз рыжий кот слышал эти слова, но воз и ныне там…
— Здравствуйте! — отключение питания не помогло, на мониторе, оборудованном аварийным источником питания, все тот же шум и тот же голос. Любимый развлекательный канал плешивого мужичка в штанах с растянутыми коленками так и не включился…
— Эх, Васька! Всякое было… — мужчина устало плюхнулся рядом с котом на диван. — Всякое видел, даже чертей и маленьких зеленых человечков! Инопланетян! Да! Последние мерзко так хихикали, зря тогда я согласился то медицинское пойло с Семеновной пить… Но, чтобы вот такое — в первый раз… Да и реально все как, решено — завязываю! Совсем крыша поехала, какой я вождь?
— Здравствуйте! — сообщение на информационной панели вновь началось с заветного приветствия, изменившего жизнь целой планеты.
В это мгновенье безжизненное и полностью лишенное каких-либо эмоций «Здравствуйте!» звучало по всей Земле, использую все, что могло принимать сигнал и передавать звук. А там, где не было динамиков — просто бегущая строка. Нет дисплея? Не беда, азбука Морзе тоже подойдет.
Все началось внезапно — заветное «Здравствуйте!» остановило планету и на мгновенье погрузило ее в первородный Хаос, нарушив все, что возможно было нарушить. Даже дорогу не перейти — вместо «Стоп» и «Иди» все то же приветствие, моргающее самыми разными цветами. А что уж говорить про по-настоящему высокотехнологичные процессы, завязанные на мгновенную передачу информации?
Первыми рухнули фондовые рынки, вторым отвалилось реальное производство, где уже с полвека все автоматизировано до предела. Чуть дольше продержались защищенные системы связи правительства и военных, но и их хватило ненадолго… Вся цифровая мишура, что окружала человека с момента его рождения и до самой смерти, вдруг стала совершенно бесполезна. Особенно не повезло тем, кто установил себе импланты… Инфопанель и спикеры можно просто выключить или выкинуть, а вот от голоса в голове так просто не избавиться… Дошло даже до того, что особо отчаянные самостоятельно вырезали высокотехнологичные приборы, гнездившиеся на левой скуле. А уж очереди на изъятие имплантов в специализированных клиниках и медицинских центрах растягивались на десятки километров.
Десять километров не очень веселых людей, которые постоянно слышат в своей голове «Здравствуйте!», так и до бунта недалеко… Особенно, если учесть, что безжизненный голос не унимался даже ночью, лишая сна миллиарды людей по всей планете.
У Георга тоже был имплант, вот только его никто не спешил приветствовать, как собственно и повторять одно и то же слово раз за разом. О нет, он так же получил предложение, которое решало все его проблемы, но в то же время цена была слишком высока… Шутка хакера, взломавшего корпоративную сеть, — вот о чем он тогда подумал, попутно голыми руками выдирая кремнийорганическую паутину из своего лица и переворачиваясь в постели на другой бок, да ставя зарубку в памяти найти и заставить работать на себя этого таланта, так легко обошедшего все системы защиты и сумевшего добраться до самого сокровенного, что только было в жизни Георга.
Впрочем, Георг особо ничего и не скрывал. Многие знали о его проблеме, а вот тех, кто сумел разузнать, куда уходят корни проблемы, обычно ждала печальная судьба пропавшего без вести. Георг и сам не любил вспоминать свое прошлое, а уж допускать к нему посторонних…
«Здравствуйте!» остановило мир, но это было только началом.
Через три беспокойных дня все пришло в норму. Пожары потушили, а самых отчаянных погромщиков арестовали. Люди вспомнили про ручные аварийные системы управления, оставшиеся кое-где с прошлого века и электричество с водой вновь вернулись в жилые дома.
Жизнь стала налаживаться…
Власть вернулась в общество, никакой больше анархии!
А что до повторяющегося сообщения, то это лишь компьютерный вирус, не более. И все ведущие специалисты уже борются с ним, осталось всего чуть-чуть, и все вернется на круги своя! Именно такие листовки гонял ветер по опустевшим и разгромленным улицам. Даже давно забытые бумажные газеты вернулись из небытия и стали единственным не заразившимся источником информации. И все это всего за три дня!
Три очень веселых дня, прозванных восстанием машин.
На три дня человечество скатилось в каменный век, а на четвертый вернулась в эпоху ранней индустриализации, но и это было только началом…
— Здравствуйте! Жители планеты Земля!
Изменения начались на четвертый день. К приветствию добавились новые слова, но Георгу было не до этого — он занимался спасением своей империи, буквально вручную восстанавливая все связи и цепочки поставок, не забывая при этом следить за самым главным, для чего все это и создавалось. Он пропустил начало нового витка и, к своему стыду, успел позабыть то предложение, полученное в первую ночь, столь много на него навалилось в эти дни.
Однако если для еще трех слов понадобилось четыре дня, то дальше события понеслись вскачь:
— Здравствуйте! Жители планеты Земля! Вас приветствуем мы, ваши Боги! Мы вернулись! Вы ведь нас ждали и приготовили достойные подношения? — гремело из всего, что еще не успели обесточить. — Нам нужны сильные мужчины и непорочные девы!
А после появилась картинка, очень сильно напоминающая Древний Египет.
Ничего такого, чего бы не было на и в пирамидах. Все те же звероголовые боги и толпы поклоняющихся им. И дары — бесчисленное число скованных мужчин и женщин, нескончаемой шеренгой уходящих в нутро гигантской пирамиды.
— Вождь! Если ты хочешь здоровья и невероятное оружие, то мы готовы дать тебе все это! Жрец! Приведи к нам паству и получишь все, что пожелаешь! Молодость, богатство, власть! У нас есть все! — вещали невидимые Боги. — Мы вернулись, как и обещали! И мы ждем от вас даров! Все дары должны быть готовы через двадцать два местных дня! И помните — мы не только караем неверных, но и одариваем самых верных наших последователей! Ждите, ведь мы скоро придем! Придем и воздадим каждому по его заслугам!
После трех дней под знаменами всего одного слова такими высказываниями было уже никого не удивить. Простой народ не поверил и продолжил восстанавливать привычный уклад, а вот в правительствах стран и континентов рвали волосы, пытаясь понять, где же прячется шутник, ответственный за цифровой Апокалипсис. И лишь самые сведущие в истории и религии начали кое-что припоминать… Кажется, или они что-то слышали про великий исход, происходящий примерно каждые две тысячи лет? А уж какая паника началась в кулуарах самой старой на планете церкви…
На седьмой день картинка сменилась на Древнюю Месопотамию. Все тот же голос на давно мертвом языке Междуречья говорил все те же слова, попутно показывая занимательные отрезки из жизни таких правителей, как Гальгомеш, именуемый Продавший Род. И он действительно его продал, обменяв целую планету на божественное оружие и долгую жизнь. Большинство населения планеты вавилонский язык конечно же не знали, но заботливые боги пустили субтитры, разъясняющие, почему все население планеты принадлежит им.
— Да начнется Забор! — последнее слово прозвучало на аккадском, но его поняли все, не потребовался даже перевод. Оказалось, что каждый человек, от мала до велика, боится Забора. Не того, что возведен вокруг строительной площадки или частного домовладения. Не того, что защищает имущество от чужих посягательств. А того Забора, что приходит с небес и приносит только страх и ужас. Ужасное слово «Забор» укрепилось в генетической памяти всего рода человеческого…
Вот так, под видом небольшого цифрового Апокалипсиса в мир пришел Забор. Древние легенды не врали. То, что все ученые мужи считали не более чем средневековым невежеством, оказалось реальностью…
— Эй! Великие мужи! Вас ждут ласковые гетеры и нескончаемое вино! Вы только приходите! — теперь с экрана вешал классический древнегреческий Дионис, возлежавший на софе с кубком вина и виноградом. Встретимся через восемнадцать дней!
Потом был Зевс, зазывавший в гости всех непорочных красавиц и не только красавиц…
А после него приходил сам Один на пару с Тором и валькириями. Эти обещали хорошую драку и вечный пир после смерти в чертогах Ассов. Но больше всех удивил тот, в кого по сей день верили и почитали как Бога. Он тоже был и зазывал своих последователей погостить у него… Сказать, что такое святотатство всколыхнуло религиозную общественность, это ничего не сказать…
Но труднее всего приходилось архивариусам и хранителям информации, которым в кратчайшие сроки пришлось перелопатить тонны древних текстов и каменных табличек, до этого пылившихся в запасниках музеев и научных центрах. В запасники эти документы попали не зря — глупые фантазии недалеких предков раньше казались несущественными и ничтожными, недостойными к всеобщему обозрению.
А сейчас они вдруг стали реальностью, что подтвердила и самая старая церковь на планете — Гималайских Храм, возведенный, как оказалось, вокруг площади Встреч, месте, где люди впервые встретились с Богами…
Краткое затишье в информационном пространстве, продлившееся весь пятнадцатый день, дало возможность всем заинтересованным лицам вдоволь пообщаться и выработать единую теорию, идущую в разрез с современным представлением об истории человеческого общества.
Что же до простых обывателей, то пока официальные власти придерживались историй о кибертерроризме и компьютерном вирусе всепланетного масштаба.
Скорее всего, Забор существовал всегда.
Никто точно сказать не может, но, наверняка, как только первобытный человек развел огонь в пещере, то сразу попал в список перспективных видов, к которым надо заглянуть лет тысяч так через девять-десять. Первые документальные свидетельства Забора датируются десятым тысячелетием до нашей эры. В пещере Альтамира находятся одни из самых старых и хорошо сохранившихся рисунков Забора. Наскальная живопись и глиняные поделки, каменные статуи и геоглифы, свидетельствующие о Заборе встречаются по всему миру.
Вероятно, что не только хомо сапиенс стали целью для забора. Неандертальцы и Денисовский человек, так неожиданно исчезнувшие в пучине веков, вполне могли стать жертвой Забора.
Но больше всего информации о Заборе было у Церкви, ведь ее слуги не одно тысячелетие грабили весь мир, свозя в Город-Храм все, что могло представлять информационную или материальную ценность. И сейчас все эти хранилища открылись, чтобы явить людям правду о настоящем устройстве Вселенной…
Падение рода человеческого началось с правителя Вавилона.
Не зря его прозвали Гальгомеш Продавший Род.
Раскопки Шумерского города Уррук позволили раскрыть некоторые тайны той давней истории. Найденный Договор, несомненно, всем сейчас уже известный из-за постоянных трансляций, является первым и последним на данный момент подтверждением контакта Богов с человечеством. В день, когда полдень стал полночью, Гальгомеш, на тот момент царь Урукка, заключил договор, позволяющий Стражам забирать любого человека с собой в обмен на гарантии стать первым после Бога, Героем всех Героев. Пусть Стражи и упоминаются во многих тысячах историй самых разных земных цивилизаций, но обожествлять их стали только в эллинский и римские периоды. Для Гальгамеша Стражи были просто чужаками, торговля с которыми помогла ему стать правителем всей Шумерской империи. Властитель одного городка, обменявший часть населения на волшебный посох и излечение своего тела от ужасных ран с тех пор именуется Гальгомеш Продавший Род. С тех самых пор нет ни одного подтвержденного контакта со Стражами Забора. Стражи обменяли пару побрякушек на души всего населения планеты. А кого волнует мнение уже купленного раба?
Египет считал Забор карой небесной, древние греки и римляне считали Стражей Богами. А с Новой Эры внимание Забора сместилось на восток, что позволило разрастись государствам Европы. Но Забор вернулся, сейчас эту эпоху называют Темным Средневековьем. В архивах Церкви можно найти сотни фактов, говоривших о том, что эпидемии чумы не было, города опустели от Забора. Викинги в свою очередь верили в валькирий, забиравших в Валгаллу отличившихся на поле брани. И в это же время полностью исчезла вся цивилизация Майя…
И вот Забор вновь у порога, а это значит, что снова нужно готовить богатые дары, иначе быть беде…
— Здравствуйте, жители планеты Земля!
Восемнадцатый день стал переломным — и не только по тому, что первые корабли Стражей стали видны в телескопы, расположенные на окраинах Солнечной системы, но и потому, что бесконечная трансляция с Богами и Демонами всех мастей и религий наконец-то закончилась.
Ни тебе Асириса на пару с Дианой, ни Кецалькоатля, требующего обильных жертв… Одна лишь стальная многоножка, похожая на паука.
— Позвольте представиться! Я полноправный представитель Торгового Дома Ха-Шинь. И от лица Главы нашего Дома мне поручено вести с вами дела. Это большая честь для меня!
Каждое слово механического паука было подкреплено жестом лап, а в конце фраз он вообще поклонился, чем вызвал удивление и одобрение у всей Азиатской части населения планеты.
— Много лет прошло с нашего прошлого посещения вашего мира, и многое изменилось с тех пор… — продолжил представитель, энергично тряся при этом передними лапками. — Вы наконец-то достигли минимального уровня технологического развития и всеобщей грамотности, который поможет вам понять кто же мы на самом деле. И это значит, что нам больше не нужно таиться и выдавать себя за Высших существ. Впрочем, мы и раньше таким не занимались — все эти Боги и Демоны выдумка вашего отсталого сознания, под которую нам было удобно подстроиться. Но сейчас мы готовы говорить с вами на равных, как когда-то делали это с Гальгомешем, Первым и Единственным правителем планеты!
На этом моменте в одной из многочисленных лап многоножки появилась глиняная табличка с символами, в которых сейчас любой бы узнал клинопись, столь часто за последние дни эту самую клинопись видели люди.
— Согласно этому договору между Торговым Домом Ха-Шинь и Царем всех Царей и Героем всех Героев Гальгомешем Продавшим Род все вы принадлежите нам! Но мы понимаем, что прошло слишком много времени и вы, короткоживущие, все забыли. Поэтому мы не будем забирать вас силой — мы будем торговать, из насильно рекрутированного получается плохой работник… А плохой раб — плохие отзывы о нашем Торговом Доме! Мы великодушно предоставляем право решать, что делать дальше вашим самопровозглашенным правителям! Но и отдельным добровольцам будем рады — некоторые из вас уже получили наше персональное предложение, а сейчас, по мере нашего приближения, каждый сможет с нами связаться и узнать, насколько дорога его жизнь! А вот что мы можем предложить взамен вашей службе…
Дальше шел список, перечисление которого затянулось на восемнадцать часов. И в этом списке чего только не было… Престарелые миллиардеры клюнули на омолаживающие пилюли, а столь же старые генералы на оружие невиданной мощности…
На девятнадцатый день интернет престал существовать — остался лишь один домен, сайт с услугами и ценами Торгового Дома Ха-Шинь. А на двадцать второй день полдень ничем не отличался от вечерних сумерек, столь много кораблей самых разных размеров и форм крутились вокруг планеты. На Земле кроме людей было много чего интересного — вода, кислород, диковинные животные, редкие химические соединения… И все это нужно было добыть как можно быстрее, ведь время очередной стоянки ограничено, и их уже ждут в другом месте. Впрочем, на этот раз торговый флот планировал немного задержаться — его появление было согласовано с еще одним странником, раз в пятьдесят тысяч лет пролетающим в непосредственной близости от соседней звездной системы. И пока у соседней звезды гигантские корабли разворачивали силовые сети для поимки древней кометы, можно было спокойно торговать и вербовать…
Георг, как и большинство населения планеты, поверил в реальность всего происходящего лишь на двадцать второй день. Именно тогда окраинная планета Галактики внезапно узнала, что полузабытые истории про Богов и Демонов есть самая что ни на есть реальность. И люди далеко не единственные разумные обитатели Галактики, есть и другие, более развитые, более…
Все случилось внезапно.
Пока правители стран и континентов били тревогу и решали, что делать с внезапно возникшей угрозой из космоса, простые люди не заметили, как Солнце не село — количество кораблей, зависших между планетой и спутником было достаточным, чтобы освещать темную половину как днем. А на солнечной стороне наоборот было слишком пасмурно, и это при том, что на небе не было ни облачка. Тени космических кораблей погрузили планету в сумрак, а общество в панику…
Двадцать две тысячи судов самого разного размера и тоннажа зависли на подступах к планете. И это только та часть, которую успели подсчитать, а ведь вторжение в звездную систему не закончилось до сих пор — новые и новые суда все продолжали прибывать, разлетаясь мелкими стайками по планетам и спутникам.
И только Ваське не было никакого дела до внезапного бунта машин и последующего вторжения инопланетян. Кот и без магазинного корма проживет, ведь в подвале древней многоэтажки, ставшей его очередным домом, так много вкусных и ленивых крыс, за которыми практически не нужно гоняться, они буквально сами идут к нему в лапы…
Интересно, знай Васька, что заветное «Здравствуйте!» кардинально изменит его жизнь, и сочных крыс он теперь будет видеть только во снах, то оставался бы настолько спокойным? И стал бы делать то, что сделал?
— Да что же это такое, а, Васька? — тяжелая штора, за столетия пропитавшаяся табачным дымом и сивушным перегаром, с трудом пошла вверх, явив обескураженному мужичку неописуемую картину разрушенного города.
— Васька? Ты это тоже видишь? Или меня еще не отпустило?
Васька не ответил, посчитав это совсем не нужным. Даже поворачивать голову в сторону окна не стал, о суматохе, охватившей всех людей, он и так прекрасно знал. И даже больше — для него такое было не впервой, но пьянице об этом знать не стоило.
Степан был шокирован. И еще совсем немного пьян…
Старый Центр вымер. Заторы из машин на проезжей части для этих узких улиц не редкость, но вот ни одного человека? Никто не спешит на работу и не выгуливает собак, лишь в магазине напротив сквозь разбитую витрину можно рассмотреть какое-то шевеление, говорящее о том, что там есть кто-то живой.
— Сейчас, Васька, сейчас! — Степан изо всех сил налег на ручку открывания окна, но та с первой попытки не поддалась, как и со второй. Створка открылась лишь после того, как Степан повис на ней всем своим весом, настолько прикипел давно не используемый механизм.
В отличие от шторы, висевшей здесь с момента постройки дома и первых жильцов этой квартиры, окно было новое. Толстое, тяжелое и отсекающее все звуки с улицы. А еще в нем была система вентиляции и фильтры, не пропускавшие в помещение удушливый дым сгорающего пластика.
— Кхе! Кхе! — «свежий» воздух, на этой высоте более чем наполовину состоящий из смога, заставил Степана закашлять. Первым его желанием было закрыть окно и не дышать удушливым смрадом горелого пластика и разлагающегося мяса, но он смог пересилить себя.
На улице было тихо. Лишь редкие потрескивания открытого огня, да отдаленные хлопки, похожие на праздничные фейерверки, доносившиеся из центра города.
— И никого! — от открывшегося вида слова сами вырвались из уст Степана.
Но Степан поспешил — стоило произнести эту фразу, как в боковом зрении, появился микроавтобус. Машина, практически бесшумная, на большой скорости выехала из-за поворота и лихо пролетела по затору под окном высунувшегося наполовину Степана. Он даже залюбовался на то, как водитель лихо обходит брошенные автомобили, где-то тараня их по касательной, а где-то использую для объезда пустой ныне тротуар. И именно из-за этого лихачества Степан и пропустил появление второго микроавтобуса, являющегося точной копией первого. А вот наблюдатель, засевший за разбитой витриной в зале магазина напротив, только этого и ждал.
Взрыв фугаса, заложенного в специально подготовленном для это месте, подбросил заднюю часть первого автомобиля практически на уровень окон Степана. Как оказалось, затор из брошенных машин, был далеко не стихийным, и в самых подходящих для проезда местах была установлена взрывчатка. От контузии Степана спасло лишь то, что взрыв произошел в двух домах от его, да и микроавтобус принял большую часть удара на себя.
И, вместо того, чтобы упасть на пол и молить богов о спасении, мужчина, еще не до конца понимающий, что же происходит, высунулся из окна еще дальше, стараясь рассмотреть место происшествия во всех деталях. Ни о каком целенаправленном взрыве Степан просто не думал — давно уже прошло время террора, а вот батареи электромобилей взрывались до сих пор, особенно при неправильной эксплуатации, это он как дипломированный инженер-электрик знал точно.
Из магазина по второму автомобилю, чей водитель прекрасно видел, что стало с его напарником, и поэтому ускорившемуся и еще сильнее завилявшему по чистому участку дорогим, ударил пулемет.
Ударил и сразу замолк — оператор турели моментально подметил тот факт, что пули не причиняют машине никакого вреда — лишь сбивают краску, да делают стекла мутными из-за множества трещин.
Задержка и тишина продлилась совсем недолго — пусть пули и не пробивают автомобиль, но и останавливаться нельзя, так можно из охотника в жертву превратиться. Трассирующие снаряды, способные насквозь пробить любой гражданский автомобиль, с визгом уходили в разные стороны, порой прилетая обратно к турели.
Алкоголика, пропустившего Апокалипсис из-за практически месячного запоя, от рикошета, разбившего толстый стеклопакет, который он придерживал одной рукой, спас кот, прыгнувший ему на спину. Длинные когти, которыми так удобно хватать крыс, глубоко впились в спину мужчины и заставили того пригнуться в самый последний момент.
Из последствий — перепуганный до смерти, но живой мужчина, с ног до головы осыпанный осколками стекла и пластика, да пара дыр от пуль на противоположной от окна стене, не сильно заметных на фоне ремонта двухсотлетней давности.
Васька был доволен.
Крысы крысами, но и об основном и самом питательном блюде не стоит забывать.
И тем более нельзя дать ему так глупо умереть.
***
— Как едем, Босс? — спросил водитель у Георга, усевшегося рядом с ним.
Раньше бы он ответил, что по скоростной магистрали, связывающий пригород и центр города, но сейчас… До «Здравствуйте» дорога занимала от силы пятнадцать минут, сейчас же они потратили практически два часа на то, чтобы добраться до медицинского центра. Магистраль уже расчистили от брошенных авто, но вот центр города, чадивший из разбитых окон удушливым дымом тлеющего пластика, все еще давил на сознание. И его никто не спешил расчищать — это может где-то там, на западе, за Уралом, государство вернуло себе власть, а здесь пока с этим туго.
— Через Старый Центр, посмотрим, что там… — таков был его ответ.
Водитель высунулся в окно и прокричал маршрут машине сопровождения. Радиосвязь все еще не работала, вот и приходилось работать по-старинке.
Первые километры по исторической части города не радовали…
Все те же перевернутые автомобили, разбитые витрины и горы мусора, еще недавно бывшее товаром из-за этих самых витрин. И все это еще и местами горит, затрудняя проезд по отдельным улицам или даже по целым кварталам. Одно радовало — заторы на дороге уже расчистили, и передвигаться было относительно несложно. Но были и отличия от центра — в старой части как будто не осталось живых людей, пару трупов на обочине не в счет. Новый Центр напротив жил, да еще как жил, озаряя ночные улицы вспышками автоматных очередей.
— Мир рухнул… — прошептал Георг, рассматривая древние пятиэтажные дома, построенные еще до начала индустриализации.
И в чем-то он был даже прав. Мир рухнул, но это был привычный, всем понятный и удобные мир, где есть свои и чужие, где все поделено и расписано на десятилетия вперед. Этот мир точно рухнул и на его останках уже зарождается новый, используя старый как фундамент. А любой фундамент должен быть скреплен кровью, и эта кровь льется до сих пор, но уже реже, до первых дней все еще далеко.
— И это хорошо… — вновь вырвалось у Георга, но на этот раз его слова услышал водитель.
— Что хорошо, Босс? — переспросил водитель, но тут же переключил свое внимание на первого живого человека, увиденного им на улицах Старого Центра. — Босс, смотри!
Георг и без подсказок водителя прекрасно видел пожилого мужчину, высунувшегося из окна третьего этажа пятиэтажки, и сверкающего лысиной в лучах солнца, пробивающихся через облака смога. Он даже успел рассмотреть не только лысину, но и грязную майку-алкоголичку, типичный наряд для жителей Старого Центра. Подметить больше деталей внешности и наряда зеваки Георг просто не успел.
Мир на отдельно взятой улице города дрогнул.
Идущий в авангарде автомобиль охраны подлетел в воздух, раскидывая в стороны оторванные задние колеса и элементы брони. Чуть позже, в самой высокой точке полета микроавтобуса, из его дна начали выспаться горящие ячейки поврежденной взрывом электробатареи, добавившие определенной пикантности происходящему.
Но в полной мере насладиться разноцветным фейерверком никто не успел.
Лобовое стекло перед Георгом стало мутным от бесконечного числа трещин, разбегающихся от мест попадания пуль. Звукоизоляция автомобиля даже в такой ситуации превосходно выполняла свои функции, единственным неприятным фактором сейчас являлась плохая видимость.
— Сейчас, сейчас… — водитель не глядя, а точнее по памяти вел автомобиль и включал один тумблер на приборной панели за другим. И все это с постоянно нарастающей скоростью движения — останавливаться в ситуации, когда попал в засаду, смерти подобно.
Приборная панель сменилась трансляцией с внешних камер, лишившихся бронеколпаков, и водитель поддал газа, напрочь разряжая батарею. Режим защиты был снят водителем, и времени на прорыв было от силы минут семь-восемь, дальше батарея электромобиля либо превратится в труху, либо начнется химическая реакция с выделением тепла, проще говоря пожар.
Георг был спокоен — это не первое покушение, бывало и хуже… Тем более в первом автомобиле, полетавшем из-за взрыва, все еще остались боеспособные охранники, сейчас разбегающиеся по улице в поисках укрытия. Два десятка камер на микроавтобусе и разведывательный дрон, стартовавший из катапульты на крыше, давали прекрасный обзор поля битвы, транслируемый на пассажирский дисплей.
— Тормози, — спокойным голосом приказа водитель Георг.
И водитель послушал, пусть и не считал такой приказ правильным, ведь он шел в разрез со всем, чему его учили на курсах телохранителей.
— Эй, вы там! — Георг ударил кулаком по бронеплите, отделяющей водителя от пассажирского отсека. — Чего расселись? Их не больше десятка!
Охрана покинула автомобиль и, разделившись на две группы по четыре человека, разбежалась в стороны, реализуя стандартную тактику взятия в клещи. В застывшем посреди дороги автомобиле остался только Георг и его водитель.
— Что дальше, Босс?
— Ничего, ждем… — в своих людях Георг был уверен как в самом себе, не зря же он так долго и скрупулезно их подбирал?
Ждать пришлось недолго, не прошло и десяти минут как звуки близкой перестрелки стихли, а еще через пять с докладом к Боссу явился один из пассажиров первого автомобиля. Еще один водитель, пострадавший сегодня дважды. В первый раз оконная рама пробила крышу его рабочего автомобиля, во второй полетал в подорванном микроавтобусе. И в последнем случае простым испугом отделаться не получилось — кровь из ушей и носа, опухшая до неприличных размеров у локтя правая рука и множество бурых пятен на побитой осколками одежде.
— Чисто, Босс!
— Сколько наших? — все так же спокойно и без эмоций спросил Георг.
— Никого, все живы, но лечиться придется долго.
— Кто?
— Наемники, но подробностей не знаю — капитан все еще допрашивает пленных.
Снаружи Георг был спокоен, а вот внутри второй раз за день бушевал самый настоящий шторм. Ведь засада могла и сработать, не уничтожь он своими же руками свой автомобиль. Это ли не провидение Судьбы? Если самый лучший бронеавтомобиль представительского класса сложился напополам от простой оконной рамы, то чтобы с ним произошло от взрыва, легко подкинувшего трехтонный микроавтобус на высоту третьего этажа.
Буря штормом, но пред подчиненными марку надо держать:
— Отправь курьеров в медицинский центр и в центральный офис, повышаем уровень опасности до оранжевого.
— Сейчас, Босс! — водитель скрылся из виду, а через пару минут в обратную сторону почадила древняя легковушка, работающая на ископаемом топливе. Точно такая же рванула и в сторону нового центра города. Выбор древних автомобилей был обусловлен тем фактом, что взломать их систему зажигания было проще всего. Электромобиль конечно быстрее, но приходится работать с тем, что есть…
— Как жаль, что живые курьеры единственный вариант связи, да, Босс?
Ответить водителю Георг не успел — перед открытой пассажирской дверью появился капитан охраны, да не один, а в компании человека, мало похожего на наемника. Особенно в образ наемника не вписывался костюм тройка и чисто выбритое лицо, больше подходящее какому-то клерку среднего звена.
— Это кто? — не без интереса спросил Георг.
— Подрывник, мать его за ногу так! — капитан охраны ехал в первом автомобиле и прочувствовал все прелести взрыва на себе. Не будь в нем и в его бойцах столько имплантов, то вряд ли бы он пережил полет. — И заказчик в одном лице.
— Заказчик? Что-то слишком просто! — и сказал это не Георг, а сидевший рядом водитель, который тут же извинился за свое вмешательство в разговор начальства: — Простите, Босс.
И это на самом деле было слишком просто, заказчик покушения на один из полюсов силы в городе и вместе с наемниками? Бред, но до последнего времени божественные инопланетяне, владеющие людьми, так же казались бредом воспаленного сознания.
А теперь все это реальность.
— Откуда они узнали каким маршрутом мы поедем? — Георг и сам не знал, что прикажет возвращаться через Старый Центр, а беспроводные средства дальней связи сейчас не очень-то и работают.
— Кабельная линия и военные телефоны, — ответил за капитана заказчик.
— Три группы, засевшие на всех возможных маршрутах от медицинского центра, — дополнил капитан. — Парни уже отправились к ближайшей, если там такие же неумехи, то проблем быть не должно.
— Грузите раненых и поехали, — все, что хотел узнать Георг, он уже узнал. — Хотя… Стоп! Кто?
— Что кто? — непонимающе переспросил пленник.
— Кто стоит за покушением? Не ты же все это придумал?
— А может и я! — пленник из обреченности сразу перешел в самоубийственную ярость. — Ты мне жизнь сломал, ублюдок! Тьфу! Ненавижу тебя!
Плевок был остановлен подошвой ботинка Георга, но на этом его нога не остановилась и ударила каблуком точно в лоб стоящего на коленях мужчины. Тот потерял сознание и запрокинулся назад.
— Разберись тут со всем и как только узнаешь подробности — сразу ко мне.
— Да, Босс.
Место нападения Георг покинул на стареньком бензиновом автомобиле, угонять который пришлось ему же — к сожалению, водитель микроавтобуса управлять такими штуками умел, а вот что и главное где нужно перемкнуть для запуска двигателя не знал. Зато Георг знал прекрасно — все это его молодость.
Бурная, далекая и не всегда веселая молодость…
Что до покушения, то не зря же город который день будоражит от взрывов и перестрелок. Под шумок всеобщего цифрового апокалипсиса многие решили свести личные счеты и избавиться от конкурентов. Не был исключением и Георг, во всю использовавший суматоху первых дней. И нет ничего удивительного в том, что от него попытались избавиться во время поездки. Центральный офис уже штурмовали — отбились не без потерь, снайпер разбил пару окон в его апартаментах, вот теперь и засаду строили.
Классика!
Вот только следующей целью по этой логике должен стать медицинский центр, чего никак нельзя было допустить. Потерять самое ценное в жизни в момент, когда все только начало налаживаться — что может быть хуже?
Такого допустить Георг не мог и собирался сделать все возможное для зачистки оставшихся врагов. А врагов было много — ведь он также не сидел все эти дни на месте, а сводил старые счеты и давил, да поглощал конкурентов, пользуясь общей неразберихой.
Корпоративные войны, они такие…
Никогда не знаешь где и как аукнутся…