Webb sah Martin an.
»Was sagen Sie, Mr. Bauer? Wollen Sie gegen Mr. Zachary Anklage erheben?«
Ohne zu überlegen, schüttelte Martin den Kopf.
»Wäre mein Sohn ermordet worden, hätte ich vielleicht genauso gehandelt. Außerdem brauchen wir Mr. Zachary noch. Er ist unser Treck-Captain, und morgen soll es nach Oregon gehen.«
Früh am nächsten Morgen fand Adam Zacharys Beerdigung statt. Fast alle Auswanderer waren auf dem Friedhof zusammengekommen. Dazu gehörten jetzt auch Custis Hunter, Virginia Cordwainer, Melvin und Beth, die in den Treck aufgenommen worden waren und sich einen gemeinsamen Wagen gekauft hatten.
Abner Zachary hielt mit brüchiger Stimme, aus der jeder Donnerhall verschwunden war, die Grabrede. Er sprach viel von der Schuld, die der Mensch auf sich lud, und jedem war klar, daß er damit sich selbst meinte.
Als der grobe Brettersarg mit Erde bedeckt war, gingen die Auswanderer schweigend zurück zum Lager und machten sich zum Aufbruch bereit. Wenn Kansas City erwachte, um mit Jubel und Trubel den Unabhängigkeitstag zu begehen, wollten sie schon weit weg sein. Für sie war dies kein Tag zum Feiern.
Eilig wurden die Zelte abgebaut, die letzte Ausrüstung in den Wagen verstaut, das Vieh zusammengetrieben, die Pferde und Maultiere angespannt, die Ochsen ins Joch genommen, und dann ging es los.
»Auf nach Oregon!« brüllte der von den Auswanderern angeheuerte Scout, und der Ruf pflanzte sich von Wagen zu Wagen fort.
Die Fahrer trieben ihre Tiere mit lauten Zurufen oder dem Knallen der Peitsche an, und knarrend setzte sich der lange Zug in Bewegung.
Martin trieb die anfangs unwilligen Ochsen, die den leichten Wagen der Deutschen zogen, mit ein paar Schimpfwörtern an, während Jacob auf seinem Grauschimmel nebenherritt und einen letzten Blick zurückwarf.
Hinter den Wagen verschwand mit den Umrissen von Kansas City auch das, was man Zivilisation nannte, im Morgendunst. Vor ihnen lag die Wildnis: endlos weite Prärien, breite Ströme und die schroffen Gebirge der Rocky Mountains.
Voller Hoffnung auf eine neue Heimat und ein besseres Leben im Herzen blickten die Auswanderer zum fernen Horizont. Niemand dachte an die Strapazen der langen Reise, die vor ihnen lag - 2000 Meilen westwärts.
ENDE
Und so geht das Abenteuer weiter
Der Treck nach Oregon kann beginnen! Nach allen Gefahren der letzten Wochen erscheint er Jacob, Martin und Irene fast wie eine Erlösung.
Doch was sie bis jetzt an Abenteuern erlebten, verblaßt unter den Strapazen des Trecks. Es scheint, als hätte sich die Natur selbst gegen die Menschen verschworen. Von glühender Hitze über eine Büffelstampede bis hin zu tagelangem Regen, bei dem die schweren Wagen in den aufgeweichten Grund einsinken, wird ihnen jede Fährnis geboten. Aber das ist längst nicht alles. Denn der Treck hat einen Verfolger, einen bronzehäutigen Mann, der undurchschaubare Pläne verfolgt. Und eine weitere Gefahr lauert gar unter den Teilnehmern des Wagenzuges selbst.
IM LAND DER BÜFFEL von J.G. Kastner