Vai vaļiem ir savi radu raksti? Vai dzīvniekiem tie vispār ir? Protams, ne jau tādi radu raksti, ar kuriem kādreiz dižojās bajāru un muižnieku ģimenes — ar savas dzimtas senumu un visu paaudžu «dižciltību». Nē, mūs interesē daudz nopietnākas lietas. Mūs interesē tālie senči, no kuriem ir cēlušies tie vai citi dzīvnieki.
Kā lai meklē šos senčus? Palīgā nāk trīs zinātnes. Vispirms anatomija, kas dod iespēju konstatēt līdzību vai atšķirību dzīvnieku uzbūvē. Tad zinātne par dīgļa attīstību, tā saucamā embrioloģija, ar kuras palīdzību tiek konstatēts kopīgais starp dažiem dzīvniekiem dīgļa attīstības stadijā. Un beidzot paleontoloģija — zinātne par seno, izmirušo dzīvnieku fosilijām. Mūsdienu zinātne dzīvnieku radniecību var noteikt arī ar citām metodēm, bet par tām pastāstīsim vēlāk.
Tātad jau kopš Kārļa Linneja laikiem ir stingri noteikts, ka zivīm nav nekāda sakara ar vaļu izcelšanos. Lai gan dzīves veids ir līdzīgs, vaļiem nav nekā kopīga ar zivīm. Valis pieder pie zīdītājiem, tātad starp zīdītājiem arī jāmeklē tā senči.
Un paleontologi tos atrada. Kairas apkārtnē senos eocena nogulumos uzgāja galvaskausu ar tādiem izstieptiem žokļiem kā mūsdienu vaļiem. Žokļos bija zobi, kas atgādināja seno (kreodonto) plēsoņu zobus. Tādēļ nolēma, ka šis dzīvnieks cēlies no šiem plēsoņām. Turpmākajos izrakumos nāca klāt arvien jauni atradumi: galvaskausi, kauli, skeleta daļas.
Dzīvniekus, kuriem piederēja šīs atliekas, sadalīja atsevišķās dzimtās un visus apvienoja pirmatnējo vaļu apakškārtā, kurai tika- dots latīnisks nosaukums — arheoceti. Tas nozīmē — senie vaļi. Paleontologi uzskatīja, un daži uzskata arī vēl tagad, ka no šiem senajiem vaļiem cēlušies mūsdienu vaļi. Tad nu var domāt, ka vaļu senči būtu kreodontie plēsoņas.
Kad uz Zemes radušies vaļi? Neskaitīsim gadu miljardus, bet iedomāsimies, ka visa zīdītāju attīstības gaita ilgusi 24 stundas (vienu diennakti) — no pulksten divpadsmitiem naktī līdz pulksten divpadsmitiem nākošajā naktī. Pieņemsim, ka mūsdienas ir pulksten divpadsmitos, nosacītās diennakts beigās. Ja iedomāsimies zīdītāju attīstību tieši tādā veidā, tad senie vaļi varētu būt radušies ap pusdienas laiku, bet pirmie cilvēki •— mūsu senči — tikai ap pulksten desmitiem vakarā. Tagad jūs redzat, cik daudz vecāki par mums vaļi.