Андреас не торопился набрасываться на меня с вопросами. Скользнул еще раз своим этим взглядом и медленно отошел к окну.
— Приведите себя в порядок, леди Эмилия, — холодно посоветовал он.
Растерянно посмотрела на свои руки, на платье. Что не так-то? Далеко не сразу у меня появилась догадка, что, возможно, этом мире действовали какие-то свои правила этикета.
Первый порыв — послать его, куда подальше. Но пришлось усмирить свое недовольство и чинно сползти с постели, чтобы вроде как выглядеть прилично. Наверное.
— Вы хотели о чем-то поговорить?
Император обернулся и окинул меня оценивающим взглядом. Причем тот задержался чуть ниже моего подбородка, и я с трудом удержалась, чтобы не прикрыть шею рукой.
— Вы, кажется, против нашей помолвки?
— Не против.
Тот насмешливо приподнял брови. Если вот посмотреть на него отстраненно, не в контексте того, что он считал меня за надоедливую букашку, которой, очевидно, собирался показать место, то мужик он был довольно красивый и харизматичный. Темноволосый — как я и любила. Широкоплечий, подтянутый. При этом не смазливый, а взрослый, самодостаточный мужчина. Правда, вероятнее всего самодовольный засранец — судя по тому, как вел себя. Но это к внешности отношения не имело.
— А мне показалось, вы ответили мне сегодня «нет»…
— Вам показалось, — сдержанно возразила.
— Вот как… Что ж, и как так вышло, что про третью дочь короля Нортона было неизвестно столько лет?
— А вы жалеете, что мною заменили Каталею?
Вопрос вырвался быстрее, чем я подумала. Лучше бы мне, конечно, было помолчать. Но первый шок от случившегося проходил, и теперь мой импульсивный характер брал верх над ситуацией. А это было опасно, учитывая все обстоятельства.
— Кажется, вы невысокого мнения о своей сводной сестре, — заметил Андреас.
Вот тут я смогла промолчать. — Эмилия… Вы же в курсе, что теперь — вы фактически моя собственность, — обманчиво мягко произнес мужчина, сделав шаг ко мне. А я невольно отступила назад, стараясь выдержать расстояние.
— Звучит не очень. Я пока еще только невеста.
— Да, но под моей ответственностью. Вас же подготовили к замужеству? Объяснили ваши права и обязанности?
— Вы можете повторить, — тихо предложила ему, — хуже точно не будет.
Взгляд у императора потемнел, теперь в его глазах мне тоже почудились всполохи. Вот только если у Нортона подобное выглядело некрасиво и и отталкивающе, то Андреас в этом моменте наоборот завораживал.
А может, дело было в том, что я такого просто и не видела никогда. Я же и в сказки-то особо не верила. Особенно после того, как мой жених пришел и заявил, что у него другая, и он передумал на мне жениться. Мол, я неинтересная, скучная и сиськи у меня маленькие.
— Все очень просто, Эмилия, — голос императора стал ниже, более чувственным. — Ты должна меня слушаться. От и до. Такие вот у тебя обязанности.
— А права? — пискнула я, продолжая отступать назад. Ведь император-то продолжал приближаться. И каждый его шаг понемногу сокращал между нами расстояние.
— Права… — задумчиво протянул он. — У тебя нет прав, Эмилия. Кроме одного — выполнять свои обязанности.
К моменту, когда он заявил подобную ересь, мы оказались у стены. Из-за разницы в росте получалось, что Андреас практически нависал надо мной, создавая ощущение, что я в ловушке. И снова я не успела как следует обдумать свой поступок, возмущенно заявив:
— Ну, знаете ли, это уже слишком!
И попыталась оттолкнуть от себя будущего мужа, уперевшись ладонями ему в грудь.
Как оказалось, зря — потому что между нами произошла вспышка. Не чувств, нет. Магическая. Или как это называлось…
Да такая, что меня словно током ударило, и все, что мне удавалось — рвано хватать ртом воздух, а император при этом… Мамочки, у него появились крылья за спиной…
И вот тут мое сознание снова помахало мне ручкой. продолжение выйдет завтра утром
Похоже, падать в обморок становилось для меня уже традицией. И главное, каждый раз рядом оказывались разные личности. В этот раз вот опять император. А я — снова на постели.
Сам же правитель Линнарии сидел рядом в кресле и задумчиво на меня смотрел.
— Какая у тебя магия, Эмилия?
Медленно соображая, отметила, что, видимо, формальности у нас теперь были отброшены.
— Ммм… обычная? — наугад спросила я.
— Обычная?
— Ну, наверное. А у вас? Я видела крылышки у вас, ваше величество.
Стоило только мне договорить, как лицо у императора закаменело, а я в очередной раз прокляла себя за длинный язык. Ну, что стоило промолчать? Вот настрою и этого против себя, и что тогда?
— У тебя случился обморок, — ледяным тоном произнес он. — Ты начинаешь путать, что реально и что показалось.
Хотелось бы возразить, что такое я бы при всем желании придумать не смогла, так что вряд ли это показалось — уж больно внушительными были крылья у жениха. Но… Передумала. Что там говорил Нортон? Побольше молчать и расположить императора к себе? Вот и и буду стараться.
— Наверное, — постаралась даже улыбнуться.
— Так что за дар у тебя? — продолжил свой допрос Андреас.
— Никто так и не смог определить, — обтекаемо ответила я, решив, что если уж косить под дурочку, то по полной. — Наверное, поэтому меня и прятали.
Последнее, кстати, было весьма рискованным заявлением. Грубо говоря, пальцем в в небо. Но судя по реакции императора, он эту версию посчитал жизнеспособной.
— Прятали, значит. То есть ты не умеешь пользоваться своей магией?
— Вроде того, — поддакнула, решив придерживаться этой версии.
— В свои сколько лет? — прищурился император.
Господи, да что ж за зануда то мне попался? Еще бы паспорт спросил! А нет, не спросил бы. Здесь их поди и нет.
— Вы хотите сказать, что я бракованная? — с вызовом спросила я, решив, что сейчас лучшая защита — это нападение.
Мне удалось не только удивить императора, но и смутить. Надо же, все-таки есть у него воспитание.
— Или может быть вы собираетесь от меня отказаться?
Мужчина стиснул зубы. Из того, что слышала в разговоре между Глори и Нортоном, я поняла, что союз между странами выгоден обеим сторонам. Просто одна из них оказалась более хитропопой.
Хотя почему одна? Может, у Андреаса тоже припрятаны козыри в рукаве. От мысли, что и он захочет меня извести, стало неприятно. И я передернула плечами.
— Холодно? — тут же среагировал он.
— Нет, просто не по себе. Видимо, волнение.
— До свадьбы еще есть время. Однако нам придется выяснить, совместима ли наша магия, Эмилия. Ведь в противном случае, кто-то из нас не переживет брачную ночь.
И сказал он это таким тоном, что стало очевидно — этот кто-то совершенно точно не он. А я вот задумалась — а что если на это и была ставка Нортона? Он даже накачал меня какой-то дрянью, сказав, что запаса магии мне там на сколько-то хватит.
— И как мы это выясним? — наивно спросила я.
— Неужели твой отец совершенно не занимался твоим воспитанием? — ухмыльнулся император. — Вырастил, не дав образования?
Странное дело — я ведь не была в этом виновата, но мне стало за себя стыдно. За то, что я совершала такие глупые ошибки. Банально потому, что торопилась, поддавалась эмоциям. И тем самым выставляла себя в плохом свете.
Я же — это не я. Это Эмилия. Но вот какое дело — за нее мне тоже было обидно и неприятно.
Отвела взгляд в сторону, стараясь удержать эмоции под контролем.
— Простите мне мое незнание, — сухо произнесла. — Вам виднее, что и как надо сделать. Ведь я в любом случае должна вам подчиниться.
Я ждала, что император победно ухмыльнется, заявит, что-то снисходительное. Мужчины, которые встречались мне в жизни, частенько делали именно так — давали понять, что они на ступень выше тебя.
Однако вместо этого, Андреас буквально потребовал:
— Эмилия, посмотри на меня.
Пришлось послушаться.
— Есть еще какие-то замечания? — равнодушно уточнила.
На лице мужчины не было и тени удовлетворения. Напротив. Он был хмурым и, пожалуй, слишком серьезным даже.
— У меня не было цели обидеть тебя, — наконец, произнес он. — Но совместимость проверить и правда придется. Даже если твой отец будет против.
— А он будет?
— Судя по тому, что я вижу — да. Либо ты можешь прямо мне рассказать, что он скрывает — и тогда облегчишь задачу нам обоим.
Вот это был вообще запрещенный прием. Что значит рассказать? И что тогда? А если он тоже не поверит и скажет, что я поехала кукушкой? Да еще в итоге и вернет к отцу, который пообещал убить собственную дочь?
Нет уж. Тут у меня вряд ли есть друзья. По крайней мере, пока. Придется играть свою роль и пытаться разобраться, как мне вернуться обратно домой. Если, конечно, это возможно.
— Что рассказать? — продолжила косить под дурочку. — Отец хочет с вами перемирия. Это все, что я знаю.
— Уверена? Рано или поздно я докопаюсь до правды, Эмилия. И даже если к этому моменту ты уже станешь моей женой, я тебя не пощажу. Поэтому спрошу еще раз — что задумал твой отец?
Ой, мамочки… Что же делать-то? продолжение завтра