Мне не спалось. Первый день в чужом мире выдался крайне насыщенным. И откровенно говоря, тот факт, что я уже начала принимать данную мысль, как нечто само собой разумеющееся, немного пугал.
Это же просто… Ну, нереально!
Как нереальны и магия, вспышки света из рук человека и странное шоу посреди тронного зала.
Если посмотреть — здесь все было нереальным. Не привычным. Ненастоящим.
И в то же время настоящим.
У меня голова шла кругом от такого противоречия. Однако меня не покидало ощущение, что все вокруг имело словно более насыщенный цвет.
Услышь меня мой бывший, наверняка бы решил, что я двинулась головушкой. И возможно, был бы прав. Вот только… Чтобы выжить, мне придется поверить в то, что происходит вокруг и принять правила игры.
В моей спальне помимо ванной комнаты, которая тоже выглядела весьма… кхм… необычно, оказался еще и балкон.
Туда я и вышла, чтобы подышать. Ну, и заодно немного осмотреться.
Меня удивило, что вопреки словам Лили никто ко мне не пришел. Ведь проверка совместимости должна быть важна для императора. Неужели он передумал? Или случилось еще что-то?
Мои размышления прервал странный звук. Я развернулась и буквально остолбенела. На потемневшем небе летел… ящер. Ну, или что-то очень похожее на него.
Все, что я могла в этот момент — наблюдать за тем, как это нечто пролетело над замком. То есть здесь еще есть и… драконы?
Боже, какой ящер, это и правда был дракон! Живой! И он ревел так, что уши немного закладывало.
Однако хоть мне и стало страшновато, я все же не могла закрыть глаза или отвернуться — слишком уж необычно это было. Да и грациозно. Такой огромный, но при этом он летел так фантастически красиво.
В памяти тут же всплыли разные детские сказки и иллюстрации из книг, фильмы, которые я когда-то смотрела.
Но никакая придуманная и нарисованная картинка не могла сравниться в тем, что я сейчас наблюдала вживую.
Завороженно смотрела, как дракон сделал один круг, второй, затем снова заревел, и вдруг к нему присоединился еще один. Чуть менее крупный, но не менее грациозный. Их полет походил на танец. Или может быть даже… флирт?
Я очень увлеклась происходящим и совершенно не заметила, что на балконе была уже не одна.
Рядом стоял император.
— Вы! — вздрогнула от неожиданности и отступила назад. — Вы что здесь делаете⁈
— Стою, — ухмыльнулся он, окинув меня темнеющий взглядом.
— Это… Это нарушение правил приличий! Вот! — нашлась я, вспомнив то, что говорила Глори.
Сложно объяснить, но я чувствовала, что мужчина пришел сюда не просто так. Слишком уж говорящий у него был взгляд.
— У меня, леди Эмилия, очень весомая причина для подобного, — вкрадчиво ответил он. И с каждым произнесенным словом Андреас подбирался ко мне все ближе и ближе. Тогда как мне отступать было уже некуда — я уперлась в ограждение.
— К-какая?
— Хочу провести свою личную проверку на совместимость, — едва слышно ответил император, а затем поцеловал меня…
Вообще-то меня целовали и раньше. Я же замуж, между прочим, собиралась. Вроде бы.
Так что знала не только в теории, как это происходит.
Но то, что делал император, я воспринимала как-то совершенно иначе.
Он вел себя властно, но вместе с тем аккуратно. Осторожно, но тут же предъявляя права и давая понять, что это он здесь хозяин и господин.
Все, что он позволял — сделать еще один вдох. Не более.
Когда распахнула глаза, не в силах выдерживать такой напор, то увидела вокруг нас удивительное сияние. Оно было похоже на пламя. Бушующее и прекрасное.
А еще крылья. Я снова видела крылья императора. Но в этот раз они не были призрачными и темными. Нет, они выглядели как живые, настоящие. Огненного цвета. Они переливались разными оттенками красного, и у меня буквально чесались руки потрогать.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Вокруг померкло сияние, а взгляд самого жениха стал словно непраглядная тьма.
— Ч-что?
— Это ведь была не ты, — хрипло произнес он. Голос у мужчины стал ниже, более глубоким, обволакивающим. Он затягивал, и я поддалась моменту, напрочь забыв о предосторожности.
— Когда?
— На проверке.
— Какой?
Вот тут он победно ухмыльнулся, а застыла, понимая, что только что выдала себя с головой.
Ну, как можно быть настолько дурой⁈
Тут же попыталась отступить, чтобы оказаться в безопаности. Я была уверена — Андреас будет рвать и метать, но вместо этого он наклонился и осторожно провел подушечками пальцев по моей щеке. Словно обрисовал контур лица.
— Расскажи мне правду, Эмилия.
— Вы не поверите, — отчаянно прошептала.
— А ты попробуй.
Я даже раскрыла рот, чтобы рискнуть. В конце концов, может ли стать хуже? Но не смогла произнести ни звука. Шею будто стиснуло крепкой хваткой, и даже вдохнуть у меня не получалось. Только бессвязно хрипеть и пытаться сорвать с шеи украшение. Оно вмиг стало тяжелым. Как удавка.
Реакция Андреаса оказалась почти молниеносной. Он попытался помочь, но чем больше старался, тем крепче вокруг шеи сжималось украшение, и тем хуже мне становилось. Кожу жгло все большее, на глазах выступили слезы. Я уже всерьез приняла мысль, что именно вот так для меня все и закончится, как вдруг…
Глаза императора вспыхнули темным огнем, а радужка при этом стала подсвечиться. Крылья за его спиной не просто обрели четкий вид, но еще и распахнулись, словно укрывая нас от всего мира. Андреас подхватил меня на руки, прижал к себе и тихо прорычал:
— Дер-р-р-жись!
А затем взмыл ввысь…
Сам полет я практически не запомнила — только ощущение прохлады на коже. Слишком тяжело было дышать.
В глазах темнело, и я все меньше чувствовала собственное тело.
— Держись… — донеслось до меня будто сквозь пелену.
Единственное, что я поняла — меня куда-то положили. Все.
Ожерелье давило все сильнее, а кожу под ним жгло невыносимо. Я практически ничего не видела, но слезы все же почувствовала.
Моих губ коснулось что-то прохладное, а затем вокруг все засияло. Даже через сомкнутые веки я смогла это различить.
Стало нестерпимо ярко и тепло.
— Дыши…
Впервые меня целовали вот так — делясь воздухом, помогая вдохнуть, не просто возвращая к жизни, а словно обнуляя все, что было до этого.
— Драхнш-ш-шалим…
Прохлада теперь была и на щеках, на плечах. Спасительная, приятная. И только вдохнуть никак не выходило полноценно.
— Арнес-с-сер… Пей, Эмилия!
Я едва успела сглотнуть теплую солоноватую жидкость с привкусом металла. И практически сразу удавка на шее ослабла. Не до конца, но я хотя бы смогла сделать вдох побольше.
— Осторожнее, — шикнул Андреас. — Тише.
А мне так хотелось еще! Чтобы перестать испытывать боль! Чтобы, наконец, стать свободной!
Когда получилось более менее сфокусировать взгляд, посмотрела на императора. Сейчас его глаза снова светились, подсвечиваясь, как и в прошлый раз. И крылья за Его спиной были настоящими. Не призрачными, не кажущимися. А реальными!
Завороженно смотрела на них и протянула руку, прикоснувшись. Император вздрогнул, а затем накрыл мои пальцы своими.
— Прости… те… Нельзя?
— Тебе можно.
— Почему мне? — наивно спросила.
Возможно, это был откат после удушения, которое я пережила, но во всем теле чувствовалась потрясающая эйфория.
— Драхншалим, — повторил Андреас.
— А что это значит?
— Истинная…
И вот тут я подумала, что пора бы терять сознание…