Толпа гудела в набитом зале Ладьи. После боя командир Отто отдал приказы на помощь раненым и извлечению тел погибших воинов Святого Ориона для проведения последующей траурной церемонии. Тела врагов было велено сбросить в общую кучу, создав безымянную могилу, подальше от Форта Ноэль. Сделать это было необходимо как можно быстрее. Летняя знойная жара и трупы особо плохо сочетаются со средневековой гигиеной. Не думаю, что местные болезни и различные «холеры» особо отличаются от моего мира.
С улицы доносились речи «уборщиков» тел, крики и стоны раненных, извлекаемых из под груд каменных снарядов. Их зажатые конечности, в большей части, подлежали немедленной ампутации. Развивающийся некроз — отвратительная, мерзкая и крайне опасная вещь, которая будет заживо пожирать своего владельца, пока не убьёт его вовсе.
Хвала…Ориону что ли… Но в этом мире про некроз что-то да слышали. Тем, кому Прист успевает помочь, то эти счастливчики выигрывают джек-пот и остаются при своих конечностях. Но таких счастливчиков на всё войско не так много, чаще всего к Пристам попадают крайне «тяжёлые».
Остальным тряпку в зубы и тяжёлое острое, если повезёт, то и чистое, лезвие товарище рубит конечность. Для надёжности ещё и с запасом, чтобы точно убедиться в том, что поражённая ткань не осталась на обрубке. Иначе процедуру повторяли, но процент выживаемости был крайне скуден.
«Увлекательной» была и процедура остановки кровотечения, после которой процент смертности возрастал кратно. Плескающийся кровью обрубок конечности варварски прижигали раскалённым железом. Кровь в этом случае действительно останавливалась, как и сердце измученного воина. В большинстве случаев. Выжившие же в дальнейшем страдали от невыносимых болей в культе из-за сросшихся как попало тканей. Дальнейшая жизнь не казалась для них чем-то желанным и они добровольно уходили из неё…
Не в силах больше терпеть мучения других, хоть и совсем чужих мне людей, я показал воинам Святого Ориона, которые проводили процедуру ампутации, как правильно накладывать жгут для остановки кровотечения. Этот метод позволял дотянуть раненным в очереди к Присту, чтобы срастить культу правильно и без трагических последствий. К сожалению, силы Приста не хватало для того, чтобы каждому восстановить конечности. Поэтому он предлагал то, чем можно было довольствоваться в этом мире — неполноценной жизнью инвалида.
Хотя, справедливости ради, некоторые из воинов умудрялись остаться на службе. Они обращались за помощью к гномам-кузнецам, чтобы те примостили им протезы-оружие в виде клинков или лезвий. Кто-то мог присобачить себе даже арбалет.
— Попрошу тишины! — Раздался рёв командира Отто.
Беснующаяся толпа мгновенно утихла, проявляя бесконечное уважение к своему командиру. В зале стало настолько тихо, насколько это было вообще возможно.
— Сегодня мы потеряли много достойных людей, настоящих воинов Святого Ориона, поклявшихся защищать Родину от магических выродков до последнего вздоха…
В толпе людей практически не было тех, кто сегодня не лишился друга, брата или просто товарища по службе. Все они грустно опустили головы, пытаясь скрыть свой мимолётный момент слабости.
— Погибло бы ещё больше, если наши выдающиеся воины не дали достойный отпор врагу! Сегодня плечо к плечу люди, зверолюды, остроухи и…маги из неизвестных миров, собравшись вместе, в один единый кулак возмездия и стойкости доказали, что могут противостоять магической напасти! Сегодняшняя битва войдёт в историю, как битва единства народов Святого Ориона, битва, как знак того, что за много лет мы впервые преуспели и не отступили, оставляя наши земли, строения и дорогих нам людей! Ура!
Бодрящая речь командира Отто заставила толпу преобразиться. Грусть сменилась улыбками и смехом, горькие слёзы сменились слезами счастья.
— Не так давно я отправил ворона с Столицу Святого Ориона с посланием вышестоящим командирам войска. Их ответ меня воодушевил. Моя пятая армия войска Святого Ориона, завершив ротацию, в полном составе выдвигается в Форт Ноэль для последующей атаки на рубежи магов!
Кроме того, третья армия войска Святого Ориона, во главе с командиром Теве-Хая направляются вместе с пятой армией для усиления атакующего кулака! Наша цель — Зульштад. Крупный город, который маги захватили около трёх зим назад. В Зульштаде прямо сейчас формируются новые войска магов, идёт их ускоренная подготовка и обучение. Если мы сможем взять город, то сможем нарушить их основную ударную силу на этом направлении и разгрузить фронт!
Под безудержное ликование толпы я пытался пробраться до командира Отто. Расталкивая плечами бесконечное количество людей я всё-таки до него добрался.
— Командир Отто, я не хочу портить приятное новости, но как мне-то быть? Вы обещали, что если я смогу помочь Вам, то Вы сможете помочь мне.
— Сокол, железный маг. — Сказал Отто, обхватив меня за плечо и отводя в сторону. — Я обещал тебе, что найду Архимага призыва, чтобы ты смог заставить его открыть портал в свой мир. По сообщениям разведчиков зверолюдов из Зульштада вырывается много необычных существ, которые воюют под знамёнами магов. Такое количество призванных могущественных существ могут организовать только десяток Жрецов призыва или один Архимаг призыва. Я не могу тебе гарантировать, что там находится именно Архимаг, но шансы для этого крайне велики. Если ты присоединишься к нашему походу, то успешное взятие Зульштада приблизит тебя к дому. Это максимум, что я могу тебе дать.
— Мда-а-а…Ну, как я и говорил раньше, выбор у меня не особо великий, поэтому…
Меня оборвал командир Отто на полуслове, даже не дослушав.
— Друзья! Хочу сообщить Вам ещё одну радостную весть! Железный маг, сам Сокол решил присоединиться к походу! Возьмём Зульштад силой единства!
После ликования и уборки началась какая-то забористая пьянка. Пойло было, мягко говоря, не самым лучшим. Эдакая смесь фруктового пива и текилы. Уже чего-чего, а жителям Королевства Святого Ориона стойкости от алкогольного отравления не заниматься. Они называли этот напиток Чагостой. Производился он из растения, напоминающего одновременно фрукт и кактус. Чагостой рос повсеместно, как сорняк. Выпивался он сразу бочками, никто не разменивался по мелочи. Приятный фруктовый вкус без горечи или кислятины позволял хлестать Чагостой литрами, пока человек не падал вниз лицом. Самое интересное в этом было то, что Чагостой не требовал пищи. Он сам по себе был богат насыщающими элементами, поэтому во время пьянки ты умудрялся ещё и набивать желудок. Удобно, не спорю, но вот шашлычок бы порадовал меня сейчас куда больше.
Изрядно охмелев, я начал исполнять композиции «Король и Шут». Я даже не думал, что местным настолько понравится творчество КиШа. «Дурак и молния» им особенно полюбилась. Некоторые из воинов даже заставили своих грамотных ещё не сильно пьяных товарищей записывать тексты песен. Выглядело это крайне забавно. Пьянка продолжилась до глубокой ночи. В эту ночь не развлекались только дозорные. Даже безумный зверолюд Кайл и тот нажрался до состоянии шакала и уже мало чем походил на благородного волка. Хотя ещё один не пьющий всё же присутствовал — Пьедро. Начальник стражи командира Отто не мог себе позволить выпить даже чуть-чуть, чтобы ослабить своё чутьё. И снова я убеждаюсь в его бескрайней преданности.
***
— Вставай, железный маг! — Будил меня знакомый грубый голос.
Я очнулся за столом, посреди других незнакомых мне людей. Лицо было упёрто в твёрдый грубый деревянный стол, от чего щека превратилась в отлёжанную «бересту». Подняв голову, я увидел перед собой Кайла. Зверолюд простился с шакальным видом и превратился обратно в благородного волка.
— Кайл, какого хрена?
— Ощущение будто бы тебя сбила лошадь, а потом ещё и помочилась в рот?
— Э-э-э-э-м, ну скорее нет. — Растерянно ответил я.
— Странно…Обычно у всех людей так. Ну да ладно. Где остроухая?
— Со вчера не видел эту бестию.
— *Три слова на неизвестной языке* выродки…
— А, вот и наша красавица. Что, ощущение будто бы тебя сбила лошадь, а потом ещё и помочилась в рот?
— Нет. Скорее, как если бы меня ударили дубиной по голове, скинули с оврага, а потом пытались утопить в болте…
— У остроухих немного другие ощущения после Чагостоя.
— Кайл, на какой хрен ты нас поднял? — Возмутилась Эмбер.
— Соколу нужна нормальная броня и доспехи, а не эта штука на его груди. — Сказал зверолюд, тыча острым когтем в мой бронежилет.
— Согласна. А то ему плечо проткнули так легко, будто нож в масло вонзили.
— Какая, блядь, ещё броня и доспехи?
— Тебе это не помешает. Штурм Зульштада предстоит очень тяжёлый. Множество стрел и снарядов посыпятся с вершин стен. Осаждать гораздо сложнее, чем обороняться. Доспехи спасут тебя, доверься.
— Согласно с желтоглазым. Иначе долго ты не протянешь, маг. Рядом Приста может не оказаться.
— И что вы предлагаете?
— Доберёмся до Антариса. Гномий торговый городок. Там подберём на тебя доспехи.
— А золотых где он возьмёт?
— А об этом я позаботился ещё вчера, когда командир Отто был навеселе. — Сказал зверолюд, хвастаясь мешочком с золотыми монетами.
— На сколько расщедрился командир на экипировку для железного мага? — С удивлением спросила Эмбер.
— Ровно сотня золотых.
— *Неизвестное слово на эльфийском* мать! Тут и на коня породистого хватит!
— Ага, а если Сокол решит поблагодарить нас, то мы и себе что-нибудь прикупим.
«Что ж. Друзей надо заводить. Тем более, что Кайл и Эмбер показали себя со своих лучших сторон».
— Каждому по 25 золотых и мы в расчёте. — Сухо отвесил я.
— Остроухая, а ты знала, что маги нынче расщедрились?
— Хм. Нет, раньше я от них получала только огненные шары и каменные глыбы на голову, но никак не золотые!
Кайл и Эмбер, после громких смешков и издёвок в мою сторону, собрали свои вещи и запрягли повозку.
Путь до Антариса занял порядка шести часов. Город находился далеко от линии боевых столкновений, поэтому дорога оказалась безопасной.
Сам Антарис представлял собой небольшой городок с возведёнными вокруг него оборонительными каменными стенами. Город охраняли не сами гномы, а наёмники. Гномы сами по себе никогда не воевали, так как воины из них довольно скудные, а вот ремесленники из низкорослых выходили отменные, лучшие в своих профессиях. Это было заметно по красивым зданиям, которые искусно выточены прямо из скал. Неимоверное количество стараний и усилий было вложено в эти здания и их оформление. Дорога из отвратительной грунтовой сменилась в городе прекрасно уложенной брусчаткой.
Местные гномы не шугались нас, а видели в нас лишь источник наживы. Если в город гномов заявились люди, зверолюди или остроухие значит, они прибыли сюда тратить золотые. Много золотых.
— От этих гномов даже ничем не несёт. Чистюли те ещё. — Фыркнув носом сказал Кайл.
— А вот и лавка. — Сказала Эмбер, направив повозку в сторону торговой площади.
«У Радмираса». Больше походит на название таверны. Туговато у гномов с названиями.
— Чем путникам может помочь Радмирас?
В дверях подсобного помещения показался гном средних лет. Чёрные густые волосы плавно перетекали в не менее длинную бороду, украшенную различными сверкающими кристалами.
— Нам бы доспехи подобрать на него.
— Угу…Человек, полтора локтя в ширину, пять в высоту… — Приговаривал Радмирас, осматривая меня внимательным, пронизывающим взглядом.
— Размеры есть. Бюджет? — поинтересовался гном.
— Золотые есть, тащи все варианты. — Фыркнул Кайл.
— Радмирас удостоит Вас показу всех доспехов, волкоподобный.
Пока гномий хозяин лавки удалился в подсобку, я рассматривал товары на прилавке. В основном, Радмирас торговал доспехами, не только латными, но и кожаными. Различные причудливые кольчуги, шлема, латы. Была и стёганная, набивная броня и выглядела она пиздец, как смешно.
Больше всего мне приглянулись чешуйчатая броня, которая была отделана небольшими пластинками металла, приделанными к основе, но Кайл её забраковал и сказал, что сильно намучаюсь с этими пластинками.
За короткий промежуток времени, Кайл и Эмбер объяснили мне, что броню надо комбинировать. У любых лат есть уязвимые места, которые надо прикрыть кольчугой. А ещё надо бы сначала экипировать поддоспешник иначе моему телу Фаенэгра, как выразилась Эмбер. Не понял, что это означает, но думаю, что переводится, как «пиздец» или «хуёво».
Наконец, Радмирас вынес первую партию доспехов.
— Имбирная броня Святого Ориона! И всего за 10 золотых! — Гордо сказал Радмирас.
Внешне она напоминала латы воинов Святого Ориона, но была ближе к жёлтому цвету, а не сияющей серебряной.
— Не-е-е. Убери этот хлам. — Забраковал Кайл.
Гном спешно унёс доспехи в подсобку, бубня что-то себе под нос.
— Опа, вот это вещица! — Воскликнула Эмбер, вытягивая со стойки необычные длинные кожаные перчатки.
— Чего это ты тут отрыла?
Эмбер стянула с себя свои рукавицы и нацепила новые, которые ей были в самую пору. Чёрная кожа красиво переливалась на свету. Рукавицы подчёркивали уточнённые кисти рук остроухой.
«Видимо, она внатуре эльфийка, раз все её остроухой называют».
— И? Цвет поменяла? — Усмехнулся зверолюд.
Эмбер сжала ладонь в кулак и из внешней стороны предплечья вылезло несколько острых лезвий.
— Симпатичная штучка… — Обмолвился я.
— Во! Даже маг восхитился!
«Похоже, она не поняла моего сарказма».
— Маг? — Удивлённо спросил Радмирас, стоявший в проходе с очередными доспехами.
— Не твоих ушей дело, гном. Что у тебя в руках.
Гном на секунду подзавис, когда Кайл отругал его за излишнее любопытство, а затем, как ни в чём не бывало, положил доспехи на лавку.
— Пляска тигра. — Сухо презентовал Радмирас броню.
— Издеваешься что ли?! — Взбунтовался Кайл, когда увидел аляпистые латы, выкрашенные в тигровую раскраску.
Гному даже не потребовалось дополнительной команды. Безумный взгляд зверолюда убедил его унести несуразную броню.
Через несколько таких подходов Кайл остановил свой выбор моих доспехов на этих. К слову, мне они тоже понравились. Чёрный блюститель. Нагрудник, наплечники, нарукавники, перчатки с открытыми пальцами, защита голени и стоп. Всё абсолютно чёрное, глянцевое и чрезмерно тяжёлое. Армейская экипировка, конечно, местами не легче, но она хорошо подгоняется ремнями и застёжками.
— Металл из сердца скалы Василиска. Броня закалена в жерле Стеклянного вулкана и покрыта защитным маслом по рецепту моего отца Радмикураса.
«Да…У гномов точно беда с фантазией на имена и названия. Радмикурас. Сын Радмирас. А его сын, как будет? Рад?».
— Встроенный поддоспешник с защитой подмышечной впадины, шеи и причинных мест.
— Защита от магии? — Поинтересовалась Эмбер.
— Разумеется. Начальная защита от магии воды, воздуха, земли, молнии, яда, затуманивания разума. Поглощающая защита от магии огня.
— Прекрасно…Давай экипируйся. — Рявкнул Кайл.
«Подчиняюсь приказам собаки…Докатился».
Сняв свой старый броник и разгрузку, оставшись лишь в чёрной форме, я начал экипироваться и понял, что это оказалось гораздо сложнее, чем я себе представлял. На помощь с затяжкой ремней подоспел зверолюд и поправил там, где доспех криво висел. Странное ощущение… Когда доспех оказался на мне целиком, я его почти не ощущал. Его будто бы выковали лично для меня. Нигде не притирался, не давил и не ёрзал. Правда, шлем изрядно ограничивал обзор, что было крайне непривычным.
— Твоя цена за этот доспех, гном?
— 30 золотых.
— 20 золотых. — Не уступал Кайл.
— 28 золотых.
— 23 золотых.
— 25 и те перчатки забирай даром. — Сказал Радмирас, махнув в сторону Эмбер.
— По рукам, гном.