— Вы не понимаете, что уже проиграли! — не унимался пленный маг. — Уже сейчас Зульштад получает последних Исполинов, чтобы запустить Башню магов! Вы проиграли, а Архимаг призыва Асалт будет первым, кто сможет достичь статуса Оверлорда!
Его глаза уже полностью залило кровью из отрезанных век. Бедняга даже не мог зажмуриться, чтобы кровь не попадала в глаза.
— Что ещё за Оверлорд? — спросил я у Эмбер.
— Да хрен его знает. Похоже, что они хотят и дальше возвышать свой магический титул, вот и придумали очередное наименование. — ответила отстроухая, вглядываясь в залитые кровью глаза пленного мага.
— Это не просто звание! Оверлорд — это титул, возвышающий мага перед всеми остальными!
— Хотите найти себе предводителя?! — прорычал Кайл, поддерживая облокотившегося на него Теве-Хая.
— А разве у них его нет?
— Нет, разные группировки магов действуют разрозненно. Ими руководят сразу несколько Архимагов посильнее. — ответила остроухая.
— И они ищут силы, чтобы стать главными среди всех магов?
— Похоже на то. Надо догнать Исполина, чтобы немного замедлить Зульштад. — приказал командир Теве-Хай, тяжело вздыхая на каждом слове.
— Кайл, сможешь унести нас двоих с Эмбер? — спросил я, безуспешно оглядываясь в поисках давно сбежавших лошадей.
— Да, только за уши не тяните и шерсть не рвите. — ответил мохнатый с недовольной мордой.
— Отлично, тогда вы четверо, останьтесь здесь с Теве-Хаем, наложите ему повязки на раны с помощью этого.
Я отдал Воинам Святого Ориона часть своей аптечки с перевязочными комплектами. Похоже, что Теве-Хай начал терять много крови, поэтому его состояние ухудшилось. По каплям багровой крови можно сказать, что артерия не задета, перебиты вены и разодраны мышцы плеча и руки. В таком состоянии он точно не боец.
Я призвал пять не взведённых пистолей и положил их перед Воинами.
— Если будет туго, то взведите пистоль здесь и нажмите на крючок, нацелившись на врага.
— Мы не будем брать твои мерзкие магические хреновины! — выпалили все Воины по очереди.
— Это уже не магия, бараны, а то, что я призвал с помощью магии. Берите, если хотите выжить и помочь командиру.
— Возьмите…Лишним не будет. — приказал Теве-Хай.
— А с этим, что делать? — спросил один из Воинов, поглядывая на умирающего мага.
— Убить. — сухо ответила остроухая, взбираясь на зверолюда.
— Я предпочёл не смотреть за казнью беспомощного мага и, не повернув головы, тоже взобрался на Кайла. Сидеть на нём было ещё неудобнее, чем в седле, где хотя бы были сбруи и поводья.
— Ты ещё чуешь их, Кайл?
— Да. Недалеко ушли. Держитесь.
Четыре волчьи лапы бросились вперёд, разрывая грязевой грунт и раскидывая его во все стороны. Когда Кайл начал набирать максимальную скорость, то он, скорее, не бежал, а подлетал на несколько метров вперёд. Я вцепился за шерсть зверолюда всеми силами. Ещё больше усилий я прикладывал, чтобы не выдрать клочок из шкуры Кайла. Эмбер обхватила шею волка, прижавшись к нему телом.
— Я вижу их! Они хотят добраться до дозорной вышки! Опереди их! — кричала остроухая.
Я начал на бегу создавать круг призыва, призывая пушку. Грохочущий выстрел раздался справа от нас. Смертоносное ядро устремилось к нашей цели, но не настигло её.
— Стреляй в дозорную вышку! Они хотят подать сигнал тревоги! — прорычал зверолюд, заметно ускорившись.
Призванные пушки одна за другой вели огонь, извергая пламенные языки, из которых молниеносно вырывались ядра, желающие уничтожить препятствия на своём пути.
Ядра разрывали каменные выступы, сносили ограждения перед вышкой, проделывали отверстия в заградительных стенах. Я пытался направить выстрелы пушек в командирский выступ на башне, где зажигается сигнальный огонь, но всё было безуспешно. На хожу было очень тяжело задать верное направление для призванной пушки.
Мы приближались к эпицентру штормовой грозы. Ветер гнул близлежащие деревья, а с небо швыряло в нас крупные капли воды. Молнии били в разные стороны, прожигая всё вплоть до земли.
Беглецы уже приблизились к дозорной вышке, как моё ядро попало ровно в лестницу, ведущую наверх к сигнальному костру. Каменные обломки, пыль и грязь вырвались из места попадания.
Кайл ускорился, мы приблизились к дозорной вышке, пытаясь найти в этом облаке пыли наших врагов. Мы с Эмбер спешились с Кайла и немного отошли друг от друга, чтобы нас сразу всех не поразила воздушная дробь, которой воспользовался предыдущий маг — мертвец.
Из плотной занавесы пыли в нашу сторону летело несколько каменных глыб. Магия земли. Мы разбежались в стороны, избегая атаки. Эмбер кинулась вперёд и под её ногами из под земли начали вырываться ледяные сталагмиты, пытаясь пронзить остроухую. С невероятной ловкостью Эмбер уворачивалась от возникающих лезвий, одновременно продвигаясь дальше.
Я разрядил два пистоля в пылевое облако и помчался вперёд вместе с Кайлом, пока наш путь не преградила каменная стена. Против нас выступил маг земли и воды. Третий противник не известен.
Неожиданно, с неба рухнула каменная плита, чуть не раздавив зверолюда. Оглушающий грохот вскоре послышался позади меня. Из-за плотного дождя я не мог заметить вовремя приближающуюся угрозу.
— Надо двигаться, иначе нас здесь задавят! — крикнул я зверолюду, смахивая капли воды с лица.
Мы кинулись вперёд, а по нашим следам начали бить каменные плиты, падающие прямо с неба. Безусловно, одна такая плита сможет раздавить меня в фарш. Насчёт Кайла не уверен, но точно знаю, что проверять бы ему это на себе не хотелось.
Оббежав каменную стену, мы увидели своего противника. Маг, облачённый в каменную толстую броню, всем своим видом подавал, что он по статусу как минимум Жрец.
Выстрел из свежепризванного пистоля и последующее прямое попадание никак не сказались на броне мага.
— Сука. Ненавижу каменную броню. — прошипел я, стиснув зубы.
— Значит убей его с помощью той большой штуки! — крикнул в ответ Кайл.
Я оглянулся налево. Эмбер всё же пыталась прорваться через ледяные пики, ловко маневрируя между смертоносной угрозой из льда.
Я призвал сразу две пушки с разных направлений. Первое ядро пролетело мимо и вонзилось в землю перед магом, осыпав того грязевым потоком из грунта. Второе ядро полетело точно в цель, но к моему удивлению, оно не разорвало мага в клочья, а лишь разорвалось об огромный камень, созданный магом за секунду, до попадания.
Контратака не заставила себя долго ждать. Каменные плиты снова посыпались с небес и нам пришлось убегать прочь от надвигающейся смертельной угрозы с неба. Мы хотели подобраться ближе к магу, но он возвёл каменную стену, снова преградив нам путь. Сзади рухнули каменные плиты, отрезав нас от пути к отступлению, а слева уже вырос ледяной нарост из множества острых пик.
Прохода справа не было, нас прижало к скалистому выступу.
— Мы заперты! Ломай стену! — крикнул зверолюд.
Выстрел из призванной пушки не смог проломить стену. Я призвал ещё одну, но её придавило каменной плитой, упавшей сверху.
Вскоре места для призыва пушки уже не оставалось, нас зажало между вертикально стоящими каменными плитами. Спасла нас только случайность. Плиты сложились друг на друга так, чтобы образовали над нами что-то наподобие крыши и новые глыбы скатывались с неё, ударяясь с сильным грохотом.
— Если мы не выберемся сейчас, то он нас заживо похоронит! — не унимался зверолюд.
Я пытался что-то быстро придумать, стряхивая рукой воду с мокрых волос, пока не заметил ограничитель на своей руке с сияющим ядром внутри.
— Ты когда-нибудь видел вблизи, как это ядро разрывается?
— Нет! Я только знаю, что взрыв высвобождает накопленную энергию стихий, силами которых маги и пользуются. — ответил Кайл.
— Тогда молись предкам, что взрыв нас не размажет по этим каменным стенкам.
Я начал беспрерывно призывать пушки снаружи нашего саркофага, надеясь что случайно ядро не прибьёт остроухую. Одновременно с этим я наблюдал за разрастающимся ядром энергии в ограничителе. Каменные глыбы не переставали падать сверху. «Крыша» уже пошла трещинами и она вот-вот сдастся, завалив нас под тоннами камня. Через пару секунд ядро загорелось ярким оранжевым светом и задрожало внутри ограничителя. Я быстро вынул его и через оставшуюся щель в завалах постарался швырнуть его ближе к стене, заградившей нам путь.
— И чем же должно рвануть, если ты используешь силу сразу трёх разных сфер? — задумался зверолюд перед взрывом.
— Может и ничего особенного, но я думаю…
Не успел я договорить, как раздался мощный взрыв, оглушивший меня и Кайла. Стены саркофага всё-таки обвалились, но не нам на головы. Их словно сдуло, ударной волной, отбросив нам за спины. Каменная стена, преградившая нам путь до противника, тоже была разрушена, а вдалеке еле слышался чей-то крик. Оглушённые взрывом, ослеплённые каменной пылью мы, помогая друг другу, выбрались из завалов, чудом уцелев. Шаркая ногами через множество каменных обломков, мы добрались до мага, катающегося по земле. Он широко раскрыл рот и глаза, но кричал так тихо, словно кто-то убавил громкость этого мира на минимум.
Нет. Он не кричал тихо. Это у меня проблемы со слухом. По крайней мере, я так начал думать, когда увидел, от чего он орёт. Расплавленное железо жгло его кожу и кости. Бурлящие железные сгустки покрыли его лицо, грудь, руки и ноги. Слух начал постепенно возвращаться, а крики мага усиливаться. Взрывом его каменную броню сорвало, а раскалённое железо, которое видимо появилось из того самого взрыва, выплеснулось на врага.
— Я добью его…
— Нет. — остановил меня Кайл. — Пусть помучается, уродец. Видишь его нашивку на рукаве? Жёлтый круг с чёрными перекрещенными пиками?
— Да. — ответил я, еле разглядев нашивку на обожжённом рукаве.
— Значит он из тех, кто доказал верность магам с помощью особой жестокости. Такую нашивку дают только тем, кто в качестве вступительно взноса за право быть в их братве магов принёс головы своих родных, которые не разделили идеологию магов.
— Погоди… То есть…Он убил кого-то из своей семьи за то, что они были не согласны с мировоззрением магов?
— Да. И не просто убил, а убил жестоко, с пытками, чтобы на отрезанной голове отобразились гримасы ужаса жертвы.
— Эта сучья тварь точно не выживет?
— Я уже чую, как смерть протягивает свои руки к нему. В такие моменты всегда пахнет затхлой сыростью.
Под надрывные крики умирающего мага, мы поспешили дальше, к тому месту, где билась Эмбер и маг воды. Это было тяжело назвать битвой, так как никто из оппонентов не мог поразить друг друга.
— Долго вы! — крикнула остроухая из-за укрытия, которое уже было полностью усеяно ледяными шипами.
— Где он?
— Осторожно! Он может скрываться в ледяных стенах!
Я попытался призвать пушку, но сразу же почувствовал сильное обезвоживание, словно меня только что рвало несколько раз подряд. Круг призыва даже не смог толком появиться, прежде чем исчезнуть полностью.
— Что за блядь? Почему не выходит?
Сколько бы я не пытался снова, но призвать пушку мне так и не удалось. Я оказался в таком состоянии, будто бы пробежал марафон. С каждой новой попыткой призыва, я начинал обливаться потом, тяжело дышать и сбиваться с мысли.
— Со мной что-то не так, Кайл…
— Это всё не вовремя, Сокол. Побудь тут, я помогу Эмбер. — ответил зверолюд, помогая мне опуститься на землю.
Через отражение в ледяном осколке я видел, как Кайл перемахнул через ледяные пики и был тут же осыпан атакой мага воды. Острые лезвия несколько раз вскользь пронзили тело зверолюда, от чего он рассвирепел и бросился вперёд одним мощным рывком.
Маг попытался укрыться за ледяным щитом, но Кайл навалился на него своей массой и придавил к земле. Волк рвал когтями те места врага, до которых мог дотянуться, пока его не откинуло ледяной пикой, прорезавшей заднюю лапу Кайла.
Маг дальше зажимал волка, стараясь оттеснить его острыми, выпирающими из щита, ледяными шипами, пока он вдруг не свалился за мертво, упав лицом вниз. Из его затылка торчал костяной кинжал, который метнула Эмбер, стоявшая позади мага.
— Волчара, ты как?
— Раны не глубокие, сами затянутся.
— Где Сокол?
— Ему как-то нездоровится. Силы покинули его на очередном призыве.
— Это плохо. Он потратил много энергии, ему надо восстановиться.
— Да…Остроухая, а где ещё один? Их было трое.
Кайл подхватил меня за руку и мы побрели к завалам от лестницы дозорной вышки. На камнях лежал Исполин без сознания, его ограничители были наполнены энергией, которая вот-вот должна была разорваться в ядрах. Эмбер, с присущей ей природной ловкостью, быстро расшвыряла сгустки в разные стороны, откуда вскоре показались взрывы электрических потоков.
— Я не вижу тело третьего мага. — пробурчал Кайл, разгребая завалы.
— Сверху… — тихо простонал я.
Краем глаза я увидел фигуру, напоминающую человеческую, которая была абсолютно прозрачной. Я бы не заметил её вовсе, если бы не капли дождя, которые скатывались с неё и открывали её контур.
— Что сверху? — спросила остроухая.
— На башне…
— Я никого не вижу там, Кайл ты что-то чувствуешь?
— Нет, никого кроме нас и Исполина.
— Он там. Там. — пытался я сказать громче, но у меня никак не получалось отдышаться и сказать, как следует.
— Он головой ударился? Там никого нет, Сокол!
Я с трудом призвал пистоль. Он получился неказистым. Рукоять из прогнившего дерева, металл ржавый и курки обломаны. Чёрт с ним. Лишь бы порох оказался сухим. Я прицелился в фигуру, которая карабкалась по обломкам лестницы к сигнальному огню и произвёл сомнительный выстрел.
Судя по алом всплеску крови, образовавшемуся возле левой ноги фигуры, я попал прямо цель.
— Я вижу. — тут же отозвалась Эмбер.
— А я чую кровь. — прорычал зверолюд, бросившись к прозрачной фигуре.
Время с каждой секундой становилось всё медленнее, превращаясь в тягучую субстанцию, похожую на мёд. Липкость и медлительность движений окутала Эмбер и Кайла. Метательные кинжалы остроухой с трудом пронзали толщу воздуха, а тяжёлые лапы Кайл раскалывали плотный воздух, словно атомный ледокол.
Шаг за шагом, прыжок за прыжком остроухая и зверолюд приближались к прозрачной фигуре, которая, казалось, двигалась намного плавнее их, намного быстрее их, намного проворнее и расторопнее. Костяные кинжалы Эмбер как назло пролетели мимо, не причинив вреда противнику. Кайл совершил один большой затяжной прыжок, чтобы сразу миновать разрушенный лестничный проём. Его вытянутое длинной волчье тело будто бы копьё стремилось пронзить врага насквозь, одарив победой своего хозяина.
Невидимый маг почты добрался до сигнального костра, который был окружён зеркалами. Ему осталось всего лишь чиркнуть легко воспламеняющейся палочкой о камень, чтобы бросить её в подготовленный чан.
Его невидимая рука уже схватила палочку.
Кинжал Эмбер вонзился в рёбра, но это не заставило его выбросить её.
Кайл со всей звериной мощью уже приземлился на перила дозорной вышки, пытаясь сомкнуть челюсти до прозрачной ноги мага, по которой стекало две аппетитные струйки его крови.
Эмбер вонзила ещё один кинжал прямо в голову мага, но похоже попала куда-то в шею, поэтому маг не свалился с ног.
Кайл схватил острыми клыками за ногу магу, сомкнув челюсти прямо на кости противника. Он с силой начал рвать ногу мага, пытаясь оттащить его от сигнального чана.
Зверолюд всей своей массой потянул мага вниз, отчего его нога почти отделилась от тела и невольно потащила туловище хозяина к земле. От резкого движения сигнальная палочка зажглась, черкнув об камень.
Эмбер в прыжке вытянула руку и раскрыла ладонь, чтобы схватить зажжённую палочку.
Кайл утащил тело уже проявившегося мага вниз, разрывая его плоть и кости когтями, надкусывая его голову длинными прочными клыками. Так они и рухнули вместе прямо вниз, на камни.
Остроухая сумела схватить уже зажжённую палочку и унести её дальше от очага с собой прямо в полёте.
Всё было бы отлично, если бы часть палочки не обломилась бы от удара и не упала вниз.
Пламя быстро охватило костёр и разгорелось до самой верхушки башни, многократно усиливая яркость от закреплённых напротив друг друга зеркал.
Эмбер пыталась потушить костёр, закидав его каменной пылью, а мы с Кайлом с ужасом смотрели на разгорающийся сигнальный огонь.
Через пару секунд загорелся ещё один, уже дальше и выше по тропинке. Следом загорелся другой и так, пока не осветились дозорные башни самого Зульштада.
— Теперь они знают… — сказала остроухая, со страхом вглядываясь в последовательную дорожку огней на сигнальных вышках.