Pat uzmetot paviršu skatienu Dienvidamerikas kartei, redzams, ka tā ir zeme ar augstiem kalniem, plašām plakankalnēm, zemienēm un varenām upēm. Dienvidamerikas upes lielākoties nav kuģojamas, jo to tecē ir daudz krāču un ūdenskritumu - pasaules rekordistu: Gvaira - visūdenīgākais, Tekvendama un Paulu Afonsu - leģendām bagātākais, Anhels - visaugstākais. Tur ir arī daudz citu augstu un ūdeņiem bagātu ūdenskritumu, taču tie ir maz pazīstami, jo atrodas grūti pieejamos apvidos.