Galapagu salas ir unikāls dabas objekts, kas īpaši ievērojams ar savu floru un faunu. Tā ir vulkānisku salu grupa Klusā okeāna austrumu daļā 1200 km attālumā no Dienvidamerikas. Tās sastāv no 15 lielām un neskaitāmām mazām salām ar kopējo platību 7800 km2 . No 1832. gada Galapagu salas ietilpst Ekvadoras sastāvā. Pašlaik apdzīvotas ir 5 salas, kurās mīt ap 15 000 cilvēku.
Isabelas salā atrodas augstākais no arhipelāga 17 vulkāniem - 1707 metrus augstais Albemarla. Vulkāni saglabā aktivitāti arī mūsdienās. Reizēm tur notiek arī zemestrīces. Vulkāni vēl joprojām veido salu reljefu, te palielinot, te samazinot arhipelāga platību.
Salas ir ļoti dažādas. Uz tām, kur trūkst ūdens, galvenokārt aug lieli kaktusi. Uz salām, kur mitrums ir pietiekošs, lielas platības aizņem pļavas un krūmāji. Uz dažām salām ir tāda augu joslu daudzveidība, kas pārsteidz pat pieredzējušus pētniekus.
Calapagu salas 1535. gadā atklāja spāņi un nosauca tās par Lasenkantadām (apburtajām). Nākamajos gadsimtos tās izmantoja vaļu mednieki un pirāti. XIX gadsimtā Ekvadora salās nomitināja katordzniekus. No 1965. gada salas ir nacionālais parks, bet okeāns ap salām skaitās jūras rezervāts. Tas ir tādēļ, lai saglabātu daudzus unikālus augus un dzīvniekus. 1978. gadā Galapagu arhipelāgs ieskaitīts Pasaules cilvēces mantojuma sarakstā.
Arvien vairāk tūristu dodas uz salām, cenšoties iepazīt to brīnumaino, neskarto dabu. Taču salas apmeklēt var tikai gida pavadībā, staigājot pa speciāliem tūristu maršrutiem. Nogriezties no paredzētās takas aizliegts. Dažas salas ar unikālu dabu vispār ir slēgtas apmeklētājiem. Izņēmums ir tikai zinātnieki.
Daudzi augi un dzīvnieki ir sastopami tikai Galapagu salās. Nekur visā pasaulē tādu vairs nav. Salu augu valstī var izdalīt trīs joslas. Pirmā - 200 metru augstumā virs jūras līmeņa - ir pustuksnesis, kur galvenokārt aug opuncijas. Te apmēram 10 mēnešus gadā nav nokrišņu. Opuncijas sasniedz 10-12 metru augstumu. To stumbrs pārklājas ar mizu un ir tik resns, ka cilvēks to nevar aptvert ar rokām. Otra zona
atrodas 200-500 metru augstumā. Tas ir tropiskais mežs ar daudzām liānām un orhidejām. Trešā zona sākas 500 metru augstumā. Tur galvenokārt ir pļavas ar papardēm un sūnām. Augstāk par pļavām sniedzas zeme, kas klāta ar sastingušu lavu un pelniem. Taču arī te iemanās augt kaktusi. Ar savām saknēm pa lavas plaisām tie nokļūst līdz lavas tuneļiem, kuros sakrājas mitrums.
Galvenie arhipelāga iemītnieki, kuru dēļ tūristi mēro tālo ceļu, protams, ir slavenie Galapagu milzu bruņurupuči, no kuriem salas ieguvušas savu nosaukumu. Islas de galapagos spāniski nozīmē «bruņurupuču salas». Galapagu salās mīt 14 bruņurupuču sugas, no kurām četrām draud izmiršana.
Tikšanās ar Galapagu milzu bruņurupuci ir satriecoša - tā bruņu diametrs ir 1 metrs, augstums 0,5 metri, bet svars 135-200 kg. Šie rāpuļi dzīvo līdz 200 gadiem, pateicoties palēninātajiem dzīvības procesiem. Viņi ir nesteidzīgi, pārtiek no augu barības un ilgi var iztikt bez ūdens.
Salās dzīvo vēl arī citi rāpuļi - iguānas. īpašas ir jūras iguānas. Šeit sastopamas septiņas iguānu sugas - lielākās notām sasniedz 1,75 metru garumu. Tās pārtiek no jūras aļģēm, labi peld un nirst līdz 10 metru dziļumā. Tām ir asi nagi, kas atvieglo izkļūšanu sauszemē un rāpšanos klintīs. Ir arī sauszemes iguānas - endē- miska suga. Tās ieraugot, šķiet, ka esam atgriezušies dinozauru laikmetā.
Galapagu salas iecienījušas 60 putnu sugas, no kurām puse ir endēmiskas - Galapagu baloži, jūras kraukļi, vētrasputni, albatrosi, piedevām endēmiska pingvīnu suga. Par to, kā pingvīni nokļuvuši ekvatoriālā rajonā, zinātnieki klusē. No īpašiem jūras iemītniekiem jāpiemin Galapagu kotiki un jūras lauvas. Vēl salās mīt divas endēmiskas roņu sugas, trīs žurku sugas un divas sikspārņu sugas.
Galapagu salas ir viena no tīrām pasaules mikro- sistēmām. Tādēļ tās tiek stingri sargātas. Šeit nav malumednieku. Nacionālā parka darbinieki diezgan bezcerīgi cīnās ar kādreiz jūrnieku ievestajiem dzīvniekiem - kazām, suņiem, kaķiem un žurkām. Kazas iznīcina augu valsti, suņi - iguānas un ķirzakas, bet kaķi un žurkas uzglūn putniem.
Santakrusas salā darbojas zinātniskās pētniecības stacija, kas pēta iespēju pavairot endēmiskās dzīvnieku sugas nebrīvē.