- Перст судьбы!-сказал Шеленберг, он был сегодня в отличном настроении.- Ну-ка, взгляните, не тащится ли кто за нами!
Аввакум оглянулся и сказал, что, к счастью, на сей раз никто за ними не следит.
- У меня сегодня счастливый день,- засмеялся
Шеленберг.
Они сели за тот же столик под кипарисом и, поскольку профессор умирал от жажды, Аввакум сам отправился в зал заказывать пиво.
Дальше история с Шеленбергом развивалась так.
Расправившись со скумбрией, профессор выпил одну за другой две кружки пенистого пива и уже потянулся
было за третьей, но вдруг громко икнул и прижал руку к желудку.
- Что-то у меня тут неладно,-сказал он и, встревожено покачав головой, продолжал: - Я, кажется, немного перестарался, как вы считаете?
Однако Шеленберг не смог услышать мнения своего спутника, собственноручно принесшего на стол кружки с пивом, так как тут же сорвался со стула и побежал в туалет: пиво вместе со скумбрией устремились вон из желудка. Когда он вернулся, вид у него был весьма постный.
Через несколько минут это повторилось. Потом снова. Время приближалось к двенадцати.
- Помогите мне, дружище! - простонал Шеленберг.
Лоб у него покрылся холодной испариной, руки дрожали.
- В старом городе у меня есть знакомый,- сказал
Аввакум.- Местный лекарь, лечит травами; он один
только в состоянии быстро помочь вам. Подымайтесь,
пока еще есть время.
Но Шеленберг уже терял представление о времени.
Аввакум позвал такси. Он устроил немца на заднем сиденье, а сам сел спереди, рядом с шофером, и велел ему ехать в Медину, в старый город.
Так они попали на ту улицу, где Аввакум был минувшей ночью.
Он велел шоферу остановиться, заплатил, что полагалось, и отпустил его.
У его плеча икал Шеленберг. Рвота прекратилась, но он все еще продолжал отвратительно икать.
- Потерпите немного,- сказал Аввакум.- Сейчас
вас вылечат.
Они брели по узким улочкам, и Шеленбергу казалось, будто они попали в потусторонний, нереальный мир. Может быть, он даже загробный, но до того убогий, до того убогий! Профессора даже удивляло, что для него выделили место на таком третьеразрядном участке, где хоронят последних бедняков. Здешние могилы напоминали упаковочные ящики, они даже были обиты кусками блестящей жести и ржавыми железными полосами.
Наконец они втиснулись в один из таких ящиков. Перед их глазами мелькнула, словно привидение, белая
тень. Может, это душа покойника? Шеленберг сознавал, что это не может быть душа, потому что все в конечном счете сводится к тридцати элементарным частицам, и тем не менее то, что он видел, напоминало душу, во всяком случае, было похоже на ее изображение, виденное им когда-то на каком-то живописном полотне.
Профессора усадили на скамью, губы его ощутили стакан с водой.
Ему стало лучше. Он увидел белую комнатушку, оконце со спичечную коробку. Сейчас ему дадут травяной настой, и все как рукой снимет.
- Вам лучше? - спросил Аввакум.
Голос его доносился издалека, но, услышав его, Шеленберг обрадовался: его телохранитель с ним - значит, бояться нечего. Привидение - выдумка. Больные нервы!
Профессор прошептал, что чувствует себя хорошо.
- Через час вы будете в отличной форме,- сказал
Аввакум.
Он смеялся. Это было замечательно!
- Я снова буду в форме,- кивая, прошептал Шеленберг.
Таблетка, опущенная Аввакумом в первую кружку пива, уже заканчивала свое действие. Такая таблетка вызывала спазмы только в течение часа. А потом все проходило без особых последствий. Только ноги подкашивались от слабости еще час-другой.
- Господин профессор,- обратился к нему Аввакум.-Позвольте напомнить, что через пятнадцать
минут вам предстоит очень важная встреча. Минуты
бегут.
Шеленберг посмотрел на него пристальным взглядом
- Триста чертей! - воскликнул он.- Верно! Вер
но! - он поднялся, сделал шаг в сторону двери и по
качнулся.
Аввакум снова усадил его на скамью.
- Господи! - простонал Шеленберг.- Что же теперь будет?
- Теперь из-за вашего проклятого обжорства я лишусь полагающегося вознаграждения! - сердито про
шипел Аввакум.
Тем не менее что-то надо было предпринимать.