- Да вы что! - возмутился Трофимов. Хотя двигался он с большим трудом, голос его прозвучал энергично.
- Я понесу вас, и это не будет мне тяжело,- успокоил его Аввакум.
Он пригнулся, а Наташа помогла Трофимову ухватиться за Аввакума.
Они двигались, словно слепые,- Аввакум с профессором, за ними Наташа; позади всех шагал 07.
- Л не опасно, что он идет сзади? - прошептала
Наташа.
- Наоборот! - покачал головой Аввакум.- Он воображает, что мы все в его руках, и присматривает,
чтоб с нами чего не случилось, пока подоспеют люди
с его ледокола.
Утро они встретили изможденные и окоченевшие. Небо было серое, сумрачное, непрестанно шел колючий снег. Двигаться стало очень трудно снег доходил почти до колен.
Аввакум заставил профессора отпить несколько глотков из бутылки, спрятанной в кармане его шубы. Предложил он и Наташе, но та отказалась.
- Пусть останется для профессора,- еле слышно
сказала она.
07 стоял к ним спиной, не хотел глядеть на бутылку с ромом. Он чувствовал себя разбитым, усталым, ему ужасно хотелось спать.
- Мы должны немедленно соорудить укрытие,- сказал Аввакум. И хотел добавить: "Иначе превратимся
в сосульки!", но удержался.- И как можно быстрей.
Закутав профессора в волчью шубу и подняв воротник, он попросил его потерпеть, не ложиться. Профессор с грустным видом кивал головой.
Аввакум отпорол у своей куртки толстую подкладку, разорвал ее на четыре куска и обмотал ими руки Наташи и свои. Затем он принялся за снежный дом; Наташа ему помогала. Три стены соединялись сводчатой крышей. Входить и выходить надо было ползком.
07 курил, молча наблюдая за их работой.
- Помогать не собираетесь? - сердито бросил ему
Аввакум.
07 пожал плечами. Он вроде бы и не против, почему бы не помочь. Но усталость, холод, это белое безмолвие, это жуткое безлюдье лишали его воли.
- Я сам устрою себе какое-нибудь убежище,- ответил он.
Снежный домик получился довольно уютный. В нем для троих места было достаточно, даже еще один мог бы поместиться. И если бы не внушающий тревогу кашель профессора, Аввакум и Наташа могли бы взглянуть друг на друга улыбающимися глазами. Соорудить такие снежные хоромы! В них было так хорошо!
Но они глядели друг другу в глаза без тени улыбки. Трофимов, свернувшись в своей шубе, словно кокон, маленький, беспомощный, без конца кашлял.
День вступал в свои права.
Аввакум вылез наружу и поглядел вокруг. 07 сделал для себя в снегу небольшое углубление и теперь силился устроить сверху какой-то навес.
- Для вас вполне достаточно,- сказал Аввакум.
- Как-нибудь дождусь своих,-буркнул 07.
Снег стал редеть. Он продолжал падать, по теперь сквозь белую завесу можно было видеть гораздо дальше.
- Пойдемте-ка осмотрим местность,- предложил
Аввакум.
07 поморщился, подумал и, пожав плечами, согласился- ему ведь было все равно: пока прибудет "Франклин", он может заниматься чем угодно.
Пройдя метров сто, они увидели небольшой заливчик. У них под ногами был покрытый льдом остров - тут и там проглядывали обломки скал. Здесь, на берегу, ощущалось леденящее дыхание океана, укрывшегося белым саваном.
- "Франклину" ничего не стоит подойти сюда,
сказал 07.
- Хм, как знать!
- Как понимать ваше "хм"?
- А очень просто: ваш "Франклин" может прийти
слишком поздно,-ответил Аввакум.- Во всяком случае, для некоторых из нас.
07 промолчал.
Неподалеку стояла кучка пингвинов. Заметив пришельцев, пара пингвинов направилась приветствовать их. Пришельцы были людьми, а у пингвинов с дедовских времен сохранился обычай приветствовать людей. Птицы выступали медленно, важно, словно посланцы великой державы.
- Посмотрим, кто это не нуждается во "Франклине"! - процедил сквозь зубы 07.
Схватив кусок льда, он сделал шаг вперед и швырнул в приближающихся пингвинов. Попасть в них он не сумел. Птицы повернулись и побежали обратно к своим. Они возмущенно кричали, за ними закричала и вся стая.
07 побагровел от ярости.
Пингвины бросились в воду.
- К чему это? - заметил Аввакум.
- Знаю я к чему,- ответил 07.- Вы меня не учите!
Аввакум сжал кулаки, перевел дыхание. У него еще