Они пошли вдоль берега. На ровной каменистой площадке они увидели лежбище тюленей. Животные не обращали на них ни малейшего внимания.
Аввакум вспомнил о своем весле. Сейчас оно было бы как нельзя кстати, тюленьим жиром можно было хоть немного обогреть их снежный домик, в котором лежит профессор. Маленький костер!
Мысль о костре позволила ему преодолеть отвращение. Он нашел увесистый острый камень и с бьющимся сердцем приблизился к животным.
07 стоял в сторонке и наблюдал за ним.
Когда судорожные движения тюленя с разбитой головой прекратились и все остальные звери кинулись в воду, Аввакум провел ладонью по лбу - он покрылся испариной.
- Странно! - усмехнулся 07.- Да вы чувствительны, как девушка!
- Пошли вы к черту! - буркнул Аввакум и поднял
измазанную тюленьей кровью руку.
- Если это вас обижает, я беру свои слова обрат
но,- сказал 07.
Затем Аввакум нашел плоский острый камень и, склонившись над тюленем, стал отделять от туши большие куски жирного мяса.
Часов в десять они вернулись к снежному домику.
Швырнув под ноги свою часть ноши, 07 помыл снегом руки, свернулся под своим навесом и тут же уснул.
Аввакум снял с себя рубашку и разодрал ее в клочья. Смешав их с тюленьим жиром, он сделал посере
дине шалаша небольшое углубление, положил в него пропитанные жиром лоскуты и поднес зажигалку.
Маленький костер разгорелся быстро. Поднималась копоть, распространялся неприятный запах, но все-таки в снежном домике горел огонь, он давал тепло. Подогрев в бутылке ром, Аввакум поднес его ко рту профессора. Отпив немного, профессор перестал кашлять и вскоре уснул.
Аввакум обжарил над огнем несколько кусков мяса.
Наташа зачерпнула горсть снега и, положив окоченевшие руки Аввакума к себе на колени, стала смывать с них кровь. Затем, чтоб согреть их, она прижала их к своей груди. С неба падали чудесные белые цветы.
07 проснулся часа через три, перед наступлением сумерек. Он подошел к шалашу и крикнул:
- Эй, вы! Уже все мясо уничтожили?
Аввакум осторожно отстранил Наташу, которая спала, свернувшись у его колен, подложил в огонь тюленьих костей и кусочки шкуры и, взяв кусок обжаренного мяса, выбрался наружу.
Был полдень. Где-то за толстым слоем туч садилось солнце. Пролетали снежинки. Спускались серые печальные сумерки.
Аввакум протянул 07 кусок обжаренного мяса.
- Крайне сожалею, если оно приготовлено не совсем
по вашему вкусу,- сказал он, кланяясь.- Может, бифштекс покажется вам несколько недожаренным или пережаренным?
07 не ответил. Откусив мяса, он принялся медленно жевать.
Потом оба они отошли в сторону, закурили. Аввакум сперва поднес зажигалку 07.
- Напрасно вы стараетесь! - усмехнулся тот.
- Ах вот как? - сказал Аввакум.- А почему, скажите на милость?
- Очень просто! - ответил 07.- Вы проиграли и во
втором туре. Безнадежно проиграли. Да и вообще у
вас последнее время одни поражения: Пеньковский,
Абель, ваш Асен... Прискорбно, не так ли? Как тут не
отчаиваться! - Он рассмеялся.- А теперь вот пришел
ваш черед! Кто выходит побежденным из игры, того
ждет единственный удел - петля на шею, таков закон!
- Вы придерживаетесь этого закона?.- Аввакум
сверлил его глазами.
- Безусловно! - торжественно ответил 07.
- Тогда приготовьте свою шею! - посоветовал Аввакум.
07 задумался, потом сделал шаг назад и тихо спросил:
- Значит, все-таки... Все-таки вы сумели связаться
со своими, да?
- Да,- кивнул Аввакум.
Тихо падал снег, спускались сумерки.
Прикурив от окурка новую сигарету, 07 молча пожал плечами и загляделся вдаль. Черинг-кросс стала ускользать, растворяться где-то за снегами, по ту сторону сумерек.
- Если советская станция "Мирный" подоспеет на
помощь раньше, чем придет ваш "Франклин", я непременно осуществлю свою угрозу,- сказал Аввакум.
Вы сами этого пожелали.