- Зачем им это? Я еще сразу после академии подписку дал. А своей присяге Родине я не изменяю. Ишь ты, каков товарищ подполковник. Патриот.
- Вот и хорошо, значит, мы с вами, - я тоже перешел на вежливость, на одно ведомство служить будем. Тогда тихо, по дружбе: какой у вас сигнал тревоги предусмотрен?
- Тревоги? - Он опять заюлил и, сам того не замечая, тут же втянул голову в плечи. Такой вот рефлекс на собственное вранье успел у человека выработаться.
- Ай-ай-ай, подполковник. К чему врать коллегам?
- Жалюзи на кухне - открыть. Или светом мигнуть.
Врет, конечно. Но некогда допытываться.
- Значит, так. Барахла у тебя тут плюс евроремонт - тысяч на тридцать, так? Мы тут у тебя в нескольких местах пару-тройку мин заначили. Так что жалюзями поиграешься не раньше, чем через пятнадцать минут после моего ухода. Или позже - когда я позвоню и скажу, где гостинец лежит. Ну а если нас возьмут, сам понимаешь: нам не до твоей квартиры будет. Представляешь: вся эта лепота и - в головешки, а?! Не горячись!.. А теперь нам пора прощаться. Чтобы не увидеть лишнего, ступай-ка ты в туалет. Как хлопнем дверью, все свободны... Да! Где у тебя патроны к стволу?.. Контрибуция, родной. Еще Муха велел тебя предупредить: теперь и сука твоя, и гаденыши заложники. Чуть-чуть попробуешь смухлевать, они - первые.
Последние фразы я говорил в полный голос, чтобы Валентина тоже все хорошенько расслышала. Пока ее муженек на унитазе переваривал все нами друг другу сказанное, я сгреб его деньги из портфеля и вместе с пистолетом, патронами к нему, новым электронным блоком и кое-какими заинтересовавшими меня бумагами уложил в свою сумку-рюкзак. Если трофеев не брать, на кой тогда и боевые действия? Тем более что агрессор - не я.
В третьей комнате, оказавшейся детской, я высыпал на пол специально принесенную с собой в пакете грязь, растоптал и втер в коврик, чтобы казалось, будто здесь сидел в засаде еще минимум один человек. Бросил и пару окурков, прихваченных из урны на улице. А чтобы следаков не смущало, что дымом не воняет, распахнул балконную дверь. Наследил, в общем, как мог.
Глава шестнадцатая. Судьбы безвестные
Катков, а может, это его супруга образумила, проявил здравомыслие. Я вышел из их парадного, пересек двор и уже был на пешеходном мостике, когда наконец взревела, засияв фарами, чернявая иномарка у него под окнами. Пока она выруливала, пока кто-то из ее седоков топал по мосту, я уже скрылся среди заставленных вагонами тупиков Киевского вокзала. Потом выбрался на какую-то прилегающую вплотную к железной дороге улицу, соблазнил баксами частника, он газанул, и мы вскоре переулками да огородами ушли слишком далеко, чтобы из погони, если таковая имела место, получилось что-нибудь путное. Учитывая, что финансовое положение позволяло сегодня не экономить, да и притомившись, я прокатился на частнике до Казанского вокзала. Там забрал из камеры хранения свой оперативный сундучок, вернулся на Киевский, переоделся, сложил в сундучок все, что сегодня больше не потребуется.
Все! Сдав барахлишко в камеру хранения, я был свободен и мог отправиться к Шмелю, но, выходя из вокзала, не удержался и позвонил При. Она ответила сразу, и меня бросило в дрожь, как пацана.
- Алло-алло?! - кричала она в трубке, а у меня сжало горло, и я никак не мог вспомнить, что нужно сказать.
- Ира...
- Олег, ты! Наконец-то. Я так истосковалась, словно год тебя не видела. Где ты? Как ты?
- Конечно, хочу!
Она засмеялась так, что у меня ноги подкосились.
- Так где ты сейчас?
- На вокзале. На Киевском.
- Почему... Ты куда-то собрался? - Голос ее упал.
- Нет. Просто следы заметаю. Отрываюсь от твоих коллег.
Ответил и замолчал, ожидая ее реплики. Мне очень хотелось, захлебываясь нетерпением и восторгом, выложить ей, как я измаялся без нее, как я мечтаю ее увидеть, обнять, потискать, ощущая всю ее, жаркую и нежную. Но я молчал, потому что успел привыкнуть, что меня подслушивают все, кому не лень. А что нейтрального сказать - не знал. Высветить Киевский не боялся, потому что через минуту отсюда исчезну, а коль я был неподалеку, у Каткова, пусть думают, что все это время я тут и отсиживался.
- От каких коллег?.. Впрочем, ладно. - Чем-то ей мой тон не понравился, и она заговорила суше. А может, дошло, что нас вполне могли слушать посторонние. А может, она знала это совершенно точно. Бывает же, что молчание понимаешь лучше, чем слова. Кроме того, она ведь профи, ни к чему ей показывать коллегам, что она о ком-то скучает. Слишком легко насадить твою привязанность на крючок. В виде наживки. - Помнишь, я тебе говорила о своем шефе? Он хочет с тобой встретиться.
- Когда и где?
- А со мной ты не хочешь увидеться?! - Мгновенный этот вопрос прозвучал у нее с милой свирепостью.
- Когда и где? - повторил я.
- Сегодня! В любом парадном!
- Хочу, конечно...
- Ага, снова "но"...
- Но сегодня я очень поздно освобожусь.
- Слушай, Олег!.. - Она весьма красноречиво пошипела в трубку, а потом снова сухо закончила: - Завтра буду ждать твоего звонка. Около одиннадцати. - И отключилась. У меня от этого что-то оборвалось в солнечном сплетении. Не было печали - так теперь на тебе почти наркотическую зависимость от настроений некоего взбалмошного майора.
Но даже негодуя, я был счастлив. Уж слишком давно я ни от кого не зависел. А у бесхозного положения есть и свои минусы. Однако это идиотское балансирование между восторгом оттого, что она по мне скучает, и раздражением от своей привязанности к столь малонадежной партнерше привело меня к мысли, что все это вполне может быть элементарной игрой. Какой самый простой и надежный путь для женщины, чтобы задурить голову мужику: закатывать глаза от того восторга, который он ей якобы доставляет. И это не помешает ей тотчас после подобной сцены нырнуть в койку к тому, кто либо люб по-настоящему, либо просто следующий на очереди. Думать об этом противно, но полезно. Приводит в чувство и помогает лучше настроиться на встречу со Шмелем.
Когда я накоплю достаточно денег, чтобы выбирать клиентов, я буду работать только в теплое время года. А зиму, конец осени и начало весны стану отсиживаться, изучая книжки возле уютного камина.
Пока я тихонько осматривал окрестности шмелевского дома - типичной хрущевки в районе "Чертановской", задубел в своем парадно-выходном одеянии до полной бесчувственности ступней. И хотя нужно было бы еще полчасика пооколачиваться, не выдержал. На кой такая осторожность, если из-за нее потом всю жизнь на протезах ходить придется? Но в прихожей Шмеля, доставая из сумки бутылку коньяка, не забыл включить детектор, непослушными деревянными пальцами убавив звуковой сигнал на ноль. Индикаторы и стрелку сразу зашкалило. Да, не пожалел кто-то жучков ради нашей со Шмелем встречи.
Евгений Аркадьевич Шмелев нравился мне давно. Здоровый, метр восемьдесят два - восемьдесят четыре, плечи налитые, как чугунные гантели, но силой и храбростью не козыряет. Мы с ним раза три вместе за товаром в Турцию и в Китай ездили, а там хватало приключений всякого рода. Он как-то умел и на рожон не лезть, и в то же время не суетиться, не заискивать перед всякой шантрапой, которая нас в вагонах и на таможне пасла. Надежный партнер. Когда он за спиной, можно не озираться. Не виделись мы с ним, по меньшей мере, полгода или даже больше, с тех пор как я последние остатки своих товаров толканул. И до меня не сразу дошло, что с первого же взгляда насторожило в его облике. Потом понял: у него на левом глазу появилась черная замшевая блямба.
- Ну, Олег, рад! Рад, что отозвался! - не скрывал энтузиазма Женя, предоставляя мне тапочки и сопровождая в комнату. - Вот, познакомься: Вера Ильинична моя.
- Здравствуйте, - радушно встретила меня его невысокая, всего на пять-шесть сантиметров выше меня, белокурая половина.
- Вот, Ильинична, знакомься: Олег Мухин! Мы с ним...
- Жень, - перебил я его. - Ты нас уже третий раз знакомишь.
- Разве?
- Да он такой склеротик, что я уже привыкла. - Ладно хоть Зиной по утрам не зовет, и то хорошо уже!
Мы посмеялись, хотя мои глаза так и притягивал кругляш на его лице. Напросившись, чтобы меня принимали по-свойски, на кухне, а там, в свой черед, попросив зажечь конфорку, я блаженно отогревался, все больше убеждаясь в том, что хозяева об электронной начинке в своей квартире даже не подозревают. Пока супруга ставила на стол емкости и закуску и разогревала ужин, мы со Шмелем рассказали друг другу о том, кто, чем и как занимается, с чего живет. Правда, я наврал, что служу в охране, а сейчас нахожусь в затянувшемся отпуске в связи с кончиной нанимателя. Зато Шмель казался, на мой взгляд, совершенно откровенным:
- Как у меня эта гадость стряслась, как все пошло наперекосяк, тогда я о тебе и подумал...
- Извини. А какая "гадость"?
- Ну с глазом, конечно. Ты что, не знал?
- Да когда мы с тобой в последний раз виделись, этого не было.
- Ой, жутко даже вспоминать... - прокомментировала суетившаяся между холодильником и плитой Вера.
История со Шмелевыми, оказывается, действительно приключилась паскудная.
Женя и Вера приехали в Москву года два назад из Магадана. На заработки. Там у них, на Крайнем Севере, после внедрения рыночных отношений образовалась кошмарная масса лишних людей. Лишних не в смысле работы - ее хватало, а в смысле ее оплаты. Людей грабили все, кому не лень. Государство, забиравшее у горняков золото, но не оплачивающее его, новоявленные хозяева предприятий, сулившие золотые горы, но зажиливающие зарплату.