- Потому, что повидал Жизнь, Галактику и Все Остальное. К тому же я тебя на 10 лет старше - а значит, умнее.
Пораженный такой логикой, Артур 2-й быстро переоделся и вместе со всеми вышел на улицу.
- Остается только надеяться, что эта машина времени будет посолиднее, чем у Иова, иначе путешественник нас просто не возьмет на борт.
Компания, действительно, заметно возросла. Слай, два Артура Дента, два Форда Префекта, и один, к счастью, Марвин.
- Далеко пройдет машина? - спросил Артур 1-й.
- Вот здесь, - Слартибартфаст показал на экране "Путеводителя".
- Значит, нам опять нужно на станцию, мы приедем на Фенчерчский вокзал. ..
- Только не на Фенчерчский, - неожиданно вмешался Марвин.
- Почему?
- Потом объясню.
Так как Марвина можно было обвинить в чем угодно, но только не в необоснованности суждений, решили ехать автомобилем. И посколько в обычный автомобиль компания поместиться уже не могла, Артур 2-й предложил взять микроавтоавтобус соседа, улетевшего на уикенд в Соединенные Штаты. Все равно через 45 минут Земля будет уничтожена, а за это время угнанную машину не сможет найти даже самая лучшая в мире британская полиция.
Однако за это время над планетой уже появились корабли вогонов. Артур 2-й (его попросили вести машину, потому что Артур 1-й успел уже изрядно подзабыть лондонские дороги) вел микроавтобус на бешеной скорости, однако быстрее, чем за полчаса, до нужного места им добраться не удалось.
Этим местом указалась полянка в одном из лондонских загородных парков. Путешественники вышли из автобуса, стали вдоль кустов (чтобы их не задела появившаяся из прошлого или из будущего машина времени) и начали ждать.
Осталось 10 минут до разрушения Земли... О том, чтобы попроситьтся на один из вогонских кораблей, теперь нечего было и думать.
Девять минут...
Восемь...
Семь...
Шесть...
Неожиданно, прямо как из-под земли, на поляне сконцентрировался большой блестящий аппарат, по форме напоминающий примитивную летающую тарелку из первых фантастических фильмов.
- Слава всем тем, кому поклоняются на бескрайних просторах Галактики! воскликнули оба Форда Префекта.
Эта была машина времени Зафода Биллброкса. Второго.
А сейчас, пока мои дорогие читатели еще не сошли с ума, мне надо им кое-что объяснить. Даже на Земле, этой сравнительно малообитаемой песчинке в просторах Комоса, говорят, каждый из жителей имеет своего двойника. Сколько же таких двойников у него должно быть в Галактике? И тройников, четверников... Продолжать не буду, ибо запутался в грамматике.
Однако Зафод Биллброкс 2-й ничуть не походил на Зафода Биллброкса 1-го. У первого было две головы - у второго одна. У перого обе головы были дурные - единственная голова второго отличалась редким умом. Зафод 1-й был бездельником, проводившим основное время в кутежах и официальных мероприятиях - Зафод 2-й трудился, не покладая рук, на благо Галактики.
Однако при все при этом один Зафод Биллброкс был президентом Галактики - и его называли Первым, а второй работал скромным галактическим частным сыщиком, и его имя лишь изредка появлялось в галактической информационной сети.
Люк машины времени гостеприимно распахнулся.
- Быстрее, быстрее, - раздался оттуда усиленный динамиками голос.
Путешественники не заставили себя долго упрашивать, зашли внутрь, машина вздрогнула...
И через секунду прелестный английский парк вокруг них исчез, и со всех сторон простерлась черная бездна.
Это просто машина времени для разгона переместилась на 10 минут вперед - в то время, когда Земли уже не существовало.
- Вы не подбросите нас немного ? - деликатно спросил Слай.
- Почему бы и нет? - с приятной улыбкой ответил Зафод.
Чтобы вы не отвлекались, я скажу, что не буду называть его вторым, потому что Зафод 1-й нам уже никогда не встретиться.
- Вот только подскочу по своим делам, а потом вас подброшу.
- А что за делом вы сейчас занимаетесь? - поинтересовался Форд 2-й, который неоднократно видел фотографии Зафода в галактической сети. Это мог бы спросить и Форд 1-й, но он был слишком измучен путешествием.
- Да вот, выполняю одно небольшое поручение мышей.
- Мышей??!! - Артур 1-й подскочил с кресла, в которое он было уселся. Этих проклятых тварей?!
Ладно, ладно, Артур 1-й погорячился. Если бы не эти, как он выразился, "проклятые твари", то и нас с вами бы не было. Это по их поручению Слартибартфаст сотворил Землю - а точнее, гигантский компьютер с элементами органики, который должен был найти, наконец, Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального.
Ответ - "42" - был известен уже всей Галактике и никого особенно не волновал.
- Да, - сказал Зафод, - они попросили меня привезти хоть кого-нибудь с Земли. Они препарируют его мозги и узнают Вопрос - если уж больше ничего нельзя сделать.
Все посмотрели на Артуров - 1-го и 2-го.
- Будете тянуть жребий? - участливо спросил Марвин.
- Неужели никак нельзя обойтись без этой вивисекции? - спросил Артур 1й (Артур 2-й пока еще слабо соображал, что происходит).
- К сожалению, нельзя, - ответил Зафод. - Мыши поручили мне доставить с Земли любого человека, чтобы проанализироваь содержимое его мозга, и извлечь оттуда Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. Любого человека, кроме...
Тут Зафод заглянул в раздел записей своего компьютера...
- ...кроме Артура Дента.
Оба Артура жутко захохотали.
- Да я как раз и есть Артур Дент! - сказал каждый из них.
Зафод помрачнел.
- Очень печально. Потому что мне сейчас придется опять вернуться в прошлое, высадить вас и взять кого-нибудь другого. Надеюсь, что вы мне больше не попадетесь.