Он принялся разминать напряженные мускулы ее щеп и плеч, магическим образом расслабляя их. Она закрыла глаза и начала успокаиваться. Как всегда, прикосновение Рафа заставило развеяться сомнения, прогнало опасения. Ничто больше не имело значения, кроме того, чтобы он был рядом. Слушая его мягкий голос, она ощущала, что приходит в согласие с ним. Ей уже становилось очень интересно.
Что скрывает Эв?
Эверетт Сандерс, доктор философии, где ты, дери тебя в душу?
Ренни сидел и курил сигарету на лестнице многоквартирного дома. Ждал. Он прождал здесь чуть ли не полный день. Должен же этот субъект Сандерс явиться рано или поздно. Будем надеяться, что рано.
У него уже почти никого не осталось. И почти не осталось надежд. Он проверил всех в списке гостей Лизл Уитмен - кроме двоих. Если не вытащить ни куска дерьма из этого или из другого, последнего, придется записывать путешествие в чистый убыток. А это немыслимо. Мидтаун-Норт вбухал сюда чересчур много времени, денег и благих пожеланий. С этим надо считаться.
И не просто считаться - надо вернуть все сторицей. Ему надо, чтобы возник Эверетт Сандерс, доктор философии, иначе говоря, отец Уильям Райан из "Общества Иисуса" зашагал по ступенькам, опустив голову, погрузившись в думы. Ренни моментально узнает его и скажет: "Эй, отец Билл! Как поживает Дэнни?" Потом проведет хук правой и отправит отца в нокаут. И к черту формальности с выдачей преступника - он потащит его обратно в Куинс на расправу.
Мечты. Сладкие мечты.
Когда он, замечтавшись, раздавливал окурок самой последней сигареты на каменной ступеньке, в подъезд вошел костистый тип в желтовато-коричневом дождевике. С первого взгляда он показался старше, но вблизи Ренни определил, что ему где-то за сорок. Это желтушное очкастое привидение не могло быть Райаном - точно. И хорошо бы, если б оно не было также и Сандерсом. Потому что иначе останется только один, кого можно проверить.
- Прошу прощения, - произнес Ренни, вытаскивая жетон. Он пользовался своим нью-йоркским значком, но никому не давал взглянуть на него как следует, так, чтобы люди могли сообразить, что выдан он далеко-далеко от Северной Каролины.
Тип резко затормозил и уставился на него.
- Да? - голос у него был сухой и холодный, словно пустыня ночью.
- Не вы ли будете профессор Сандерс? - "Умоляю, скажи "нет".
- Да, а что? А вы кто такой?
"Черт!"
- Я - детектив, сержант Аугустино из полиции штата, - он на секунду посреди фразы сверкнул своей медалью - расследую инцидент на вечеринке доктора Лизл Уитмен в прошлом месяце.
- Инцидент? На вечеринке? - На мгновение на физиономии типа нарисовалось искреннее недоумение, а потом она прояснилась. - Вы имеете в виду Рождество! А почему вы расследуете инцидент на ее вечеринке?
- Там прозвучал некий странный телефонный звонок, и~
- Да, действительно. Помню, она упоминала об этом. Кажется, это ее страшно расстроило. Но мне очень жаль, я ничем не могу вам помочь.
Ренни выдавил из себя улыбку.
- Возможно, вы сможете нам помочь гораздо больше, чем думаете. Видите ли, очень часто~
- Я не присутствовал там, сержант.
Ренни автоматически глянул на зажатый в руке листочек бумаги.
- Ваше имя указано в списке.
- Я был приглашен, но не пошел. Я не хожу на вечеринки.
Ренни окинул чопорного, аккуратного доктора Сандерса еще одним быстрым и пристальным взглядом. "Да, похоже, не ходишь".
- Ну, тогда, может быть, вы поможете вот чем. - Он вытащил из внутреннего кармана фото отца Райана и протянул его Сандерсу. - Вы когда-нибудь видели этого человека? Не важно где.
Сандерс начал было отрицательно мотать головой, потом остановился. Он взял снимок у Ренни и принялся разглядывать его, так и сяк вертя головой.
- Странно~
Ренни почувствовал, как сердце его набирает темп.
- Странно? Что странно? Вы его видели?
- Не уверен. Что-то смутно знакомое, но узнать не могу.
- Попытайтесь.
Он бросил взгляд на Ренни поверх очков.
- Будьте уверены, я именно этим и занимаюсь.
- Извините.
"Придурок!"
Наконец Сандерс покачал головой и вернул фотографию.
- Нет. Ничего не выходит. Я почти убежден, что где-то его видел, но где и когда, сказать не в состоянии.
Ренни умерил свое нетерпение и снова сунул ему снимок.
- Не спешите. Посмотрите еще.
- Я уже посмотрел, спасибо. Не волнуйтесь. Я никогда не забываю лиц. Я вспомню. Дайте мне ваш телефон, я вам сразу же позвоню.
Ренни по привычке полез в бумажник, где держал запас карточек нью-йоркских карточек. Спохватившись, нашарил в нагрудном кармане авторучку и вытащил блокнот.
- Я покуда здесь, в городе. - Он написал номер телефона в мотеле, где остановился. - Если меня не окажется на месте, оставьте ваш телефон, я перезвоню.
- Очень хорошо. - Сандерс принял листок из блокнота и пошел по ступенькам к дверям на улицу.
- Вы уверены, что не желаете еще раз взглянуть?
- Я запомнил. Я с вами свяжусь. До свидания, сержант.
- Всего хорошего, профессор Сандерс.
"Ну и задница!"
Но Ренни плевать, задница он или нет, если ему удастся припомнить субъекта, который напоминает отца Райана.