— Я толстая?!
— У-у-у, все, — произнесла демоница. — Их уже не спасти. Помянем. — И Лана вытянула нам две бутылки сидра из мешка — как раз хранили для подходящего случая.
— Ты худая! Худая-а-а… — визжал Блейк, но было без толку. Гормоны и женская сущность уже ударили в голову Филе. — Только не там! А-а-а!
— Может, поможем? — неожиданно заговорил Грановски. Тихо, хрипло и во второй раз на моей памяти.
— Хочешь стать третьей жертвой? — тут же привел его в чувство Харитион. — Нет, парень. Там, где задета честь женщины, не бывать милосердию.
Я и Лана согласно закивали. И пусть Филя был мужиком, а настоящая Мила спала в сарае, женскую солидарность никто не отменял. Ну и чего греха таить, эти двое в свое время потрепали мне нервишки каждый в разной степени.
— Только не мой прекрасный нос! — рычал Виг на Филю, что крутил ему сливку.
Кто-то завтра будет щеголять с поистине орлиным клювом во всех оттенках фиолетового.
Эльфов пришлось отпустить. Во-первых, нам надоело на них сидеть. Во-вторых, темнело, а ночью возле озера было достаточно холодно. В-третьих, необходимо было выспаться, чтобы иметь силы для тренировки. Поэтому мы коллективно решили завлечь Филю-Милу новой порцией пирожков в дом, развязали после долгих шуток и подколов Блейка с Вигом и ушли спать. Почему-то Грановски с тигром остались спать у нас на кухне, где раньше спал на сене малиоль в животном обличье. Это усложнило нам жизнь, ибо пришлось прятать настоящую Милу от любопытных глаз. Благо Лана — превосходный маг и ставит отличные маскирующие щиты с помощью магии крови. Демон, что с нее взять? Она родилась одаренной.
Сам же малиоль теснился теперь с Магнолией на первом этаже. Хорошо, что Виг и Харитион не остались. Ничего не имела против последнего, но места в нашем сарайчике стремительно уменьшалось с появлением новых членов команды. И как только Виг попал в список моих товарищей? Магия да и только!
Что до заносчивых дроу и эльфа, то мы не препятствовали им. Захотят — пойдут к себе. И не важно, что с кляпом во рту и заклятием немоты (первое было данью моей фантазии и всем понравилась эта идея). Что такое какое-то хилое заклинание пятого уровня для великих магов? То же самое, что и обычные веревки, которые опутывали эльфов с ног до головы. Мы посчитали неуважением снимать их, когда подобные сильные студенты способны заставить бечевку самостоятельно осыпаться пылью и освободить благородных. И неважно, что Харитион укрепил ее золотыми нитями. Как его можно винить? Он от сердца оторвал это золото. Душа дракона требовала вернуть его, но нельзя же было связывать сынов великих домов эльфов обычной бечевкой! Это уже грубость и оскорбление на уровне рода. Мы не могли нанести подобную обиду выходцам из дружественных королевств.
В общем, эльфы ночевали возле продуваемого северными ветрами озера, соседствуя с полчищами голодных насекомых. Все чинно, благородно и по правилам. Спали мы спокойно.
Как членов команды, которая выступает на турнире, нас не обязали заниматься восстановлением полигонов, однако это не отменяло подготовки к соревнованиям. Обычно победа доставалась именно первокурсникам Замка. Будет очень плохо, если в этот раз мы проиграем.
Как я поняла из рассказа Магнолии, этот турнир проводят каждый год и его цель не только демонстрация силы и навыков кадетов, но и шпионская деятельность. Это отличный шанс для представителей разных королевств оценить уровень подготовки магов, боевую мощь Замка и шансы на штурм или захват Истины. Оказывается, на эту гору уже давно все имеют виды, но вот действовать не решаются. Оно и понятно — барьер если и впустит, то вряд ли выпустит. А быть взаперти и выступить против сотен, а то и тысяч лучших магов всех народов и земель — не лучшая идея.
— Это не первая попытка найти слабости в обороне горы, — я не спрашивала. Это было очевидно.
— Далеко не первая. Однако только у вас получилось задержаться здесь так надолго, да еще и снискать доверие самого Девятихвостого, — элементаль хитро мне подмигнула.
— О чем ты? Он меня ненавидит, — я отвернулась от женщины, чтобы она не видела мою пробивающуюся улыбку.
— Очевидно это так, — быстро согласилась Ноли. — Иначе зачем ему брать вас в элитный отряд, да еще и выставлять против других академий на турнире. Не иначе как хочет вашей смерти.
И тут я поняла, что это чистой воды сарказм. Женщина имела в виду противоположное. Вот же хитрая компаньонка попалась. Я уже хотела возмутиться, но не успела.
— Идите спать, Ваше Высочество. Пока мы говорили, все успели заснуть и видят уже десятый сон, — элементаль подтолкнула меня к лестнице наверх. Я не стала сопротивляться. Все же сон — необходимая вещь, особенно если собираешься в ближайшем времени надрать зад четырем командам сильных магов.
Утро встретило меня визгом, руганью и грохотом — кричали с первого этажа. Не совсем понимая, что происходит, протирая спросонья глаза, я свесилась со второго этажа, пытаясь понять, что случилось. Филя, по моему настоянию, был уже в своем обычном облике из-за ночующих гостей, и сейчас пытался отбиться от истекающего жижей чего-то шваброй. Блейк громко рычал и выпустил острые когти, а Грановски залез на печку, сооруженную по просьбе Ноли еще в начале нашей жизни здесь, и кидался в серо-зеленое нечто свежими пирожками. Судя по тому, что парень между залпами дул на пальцы, те были с пылу с жару.
Ох, Мила ему этого не простит.
Ноли я нигде не видела, да и не пыталась найти. Мое внимание больше привлекало неизвестное существо, напоминающее болотную жижу, которая внезапно ожила. На его макушке было что-то наподобие кочки с пучком травы, а и из тела постоянно выпрыгивали то лягушки, то головастики.
— Это что такое? — хриплый голос демоницы раздался над ухом, после чего Лана навалилась на мое плечо.
— Понятия не имею. Сама только проснулась, — пробурчала в ответ, все еще плохо понимая, сон это или явь.
— А почему Грановски, Блейк и Филя такие грязные? Оно добралось до них? — совершенно обыденно поинтересовалась Мила, приваливаясь ко мне под бок и смотря на все происходящее вверх ногами. Ее голова свешивалась с матраца. На кровати-полуторке сразу стало тесно.
— Не знаю, я только присоединилась к зрелищу, — ответила Лана, сгребая свою и мою подушки, чтобы устроиться поудобнее.
— Заходи сзади! — кричал Блейк Филе.
— Сам заходи сзади! — огрызнулся малиоль, держа болотную тварь на расстоянии с помощью длины древка.
— Я боец ближнего боя. Я не могу драться с этим когтями! — прорычал тигр.
— А я кто по-твоему? Мастер дальнего боя швабры и совка?! — отбил Филя, продолжая свое дело.
— Нужно его поджечь! — предложил Грановски, продолжая опустошать противень от пирожков.
— Люк! Кидай сюда, — выкрикнула Мила. И самое интересное, что парень действительно начал кидать выпечку пантере.
Мы с Ланой уставились на кошку со смесью удивления и уважения.
— Что? — она откусила от румяного бока. В общей сложности Миле удалось спасти десяток пирожков. — Очевидно, что этой твари они не вредят. Поглощает все и только растет.
Я тут же посмотрела на болотную тварь и поняла, что Снежная права — нечисть росла с каждым поглощаемым предметом.
— Помогите нам! — разъярился Блейк, когда его когтистая лапа застряла в жиже.
— И чем? — зажевывая пирожок с повидлом, поинтересовалась Лана. — Оно влажное, текучее. Нужен огонь.
И тут мужчины резко вспомнили, что они, вообще-то, маги огня. Это их основная специализация. Пара минут, и от болотной нечисти осталось лишь грязное пятно на полу, да гора пирожков.
— А теперь рассказывайте, — я спрыгнула вниз и направилась к магической раковине.
— Нечего рассказывать, — начал Блейк. — Проснулся оттого, что вот это, — он указал на лужу, — пыталось меня поглотить. Начал сопротивляться и отбился.
— Кха-кха! — выразительно кашлянул Филя.
— Ну, точнее, мы отбились. Ваш слуга помог шваброй, — нехотя признался тигр.
— Он не слуга.
— Я не слуга!
Мы с Филей сказали это одновременно.
— Да как скажете, — бросил Блейк и полез в наш магический душ. Его совершенно ничего не смущало, кроме грязи на одежде и коже.
— Кажется, нас атаковали намеренно. И сдается мне, я знаю, откуда растут щупальца у этого грязного дельца, — я решила поделиться своими подозрениями.
— Мила, нет!