Даже учитывая то, что была ночь, в лесу все равно было слишком темно — даже мое птичье зрение не могло распознать объекты впереди. Десять метров, это мой предел, и то если кроны достаточно редкие, чтобы лунный свет мог хоть немного проникнуть сюда.
— Поверь, тех, кто побежит сломя голову, остановит что-то похуже нас. Если наши противники не совсем идиоты, то они точно так же сбросили темп, как только вошли в лес, — сказал Виг, продолжая смело шагать впереди. — Сейчас не время быть первыми.
Все это заставило меня вспомнить турпоход в университете, где у нас было ориентирование на местности, и мы соревновались факультетами. Только сейчас все происходило на более высоком уровне сложности. Когда ты искал нужную точку, очень помогали не только ориентиры на карте, но и опережающие противники. Они, как маяки, впереди указывали верное направление. Вот и сейчас все было так, только на кону кроме чести факультета стояла еще и жизнь.
— Виг прав, — тихо произнес дракон. — Пусть они первыми встретят препятствия, а мы уже будем действовать исходя из ситуации. Слишком рано бежать вперед в неизвестность.
— Виг, а ты хорошо видишь? — в разговор вступил Филя-Мила.
— Гораздо хуже, чем обычно, но на метров пятнадцать точно, — спокойно ответил бывший старший.
Я даже не знала, чего во мне было больше в тот момент: радости, что в нашей команде есть кадет с отличным ночным зрением, или зависти, ведь фениксы в этом уступают орлам?
— У меня отец был из рода сов, так что можете не переживать. В топи не заведу, — он усмехнулся, при этом даже не оборачиваясь. Как всегда ответственно подходил к своей роли впередсмотрящего.
Конечно, мрак в лесу имел магическую основу, поэтому наше зрение не могло с ним полностью справиться. Наверняка это было сделано с целью скрыть ловушки. И судя по крикам впереди, кто-то уже попал в одну.
— Может, еще замедлимся?
Я даже не удивилась бы, услышав подобное от Фили, но реплика принадлежала демонице, и это действительно заставило меня напрячься.
— Фальк, ты что-то чувствуешь? — тигр не выдержал напряжения первым.
— Кровь… Много крови, — тихо выдохнула Лана.
Ветка под ногами Харитиона громко хрустнула одновременно с последними словами демоницы. Все, как по команде, замерли.
— В какой стороне? — Виг обернулся и шепотом спросил брюнетку, смотря точно в ее черные глаза.
— Прямо, слегка слева, — тут же ответила демоница. — Если уйдем ближе к центру —избежим встречи.
Виг не двигался с места, как и дракон. Мы все тоже стояли в ожидании решения кадета. Каким-то образом орел стал не только ведущим в команде, но и старшим. В данный момент жизни я совершенно не хотела принимать решения, когда на кону стояли наши жизни. Не то чтобы я была плоха в ориентировании или лидерстве, просто у Вига в этом было больше опыта, и он оказался более выигрышной кандидатурой на пост командира. Мы, конечно, не голосовали, но сейчас, в момент опасности, как-то единолично положились именно на орла.
— Есть смысл немного изменить курс, — сообщил о своих выводах парень.
Все кивнули, и мы двинулись слегка наискосок. Однако стоило пройти где-то десять метров, и меня прошибло догадкой.
— Стоять! — шепотом рявкнула я, даже челюстью клацнула от напряжения.
— Ну что еще, Пестрая? — зашипел на меня Виг.
— Вот что, — я освободила правую руку от захвата тактильного Фили-Милы, наклонилась и подняла с земли переломанную толстую ветку.
Желтовато-белая она никак не соответствовала деревьям вокруг. И как только до всей команды дошло, что именно я держала в руке, градус паники вырос в два раза.
— Кость? — с ужасом произнес Блейк.
— Угу, плечевая, — спокойно пояснила я. Именно на нее наступил дракон и сломал. Поэтому звук был таким пронзительным.
— Эльфийская, — принюхавшись, абсолютно спокойно сказала Мила. Неужели малиоль, наконец, справился с гормонами пантеры?
— Э-эльфийская? — тигр быстро сложил два и два. Вперед как раз ускакали команды драконов, дроу и… Эльфов.
Лицо Вига окаменело, Харитион медленно опустился на землю, щелкнул пальцами, вызывая пламя, и осветил землю. Смотреть не хотелось, ибо я примерно понимала, что там увижу, но выхода не было: под нашими ногами и вокруг все было засыпано костями.
— Это что… Команда противника? — Лана тоже потеряла хладнокровие. Одна я осталась невозмутимой.
— Расслабьте булки, ребята. Этим косточкам по меньшей мере десять, а то и сто лет, — я осторожно положила переломанную кость к другим останкам.
В свое время я увлекалась антропологией и обзавелась настоящим скелетом. Как экстрасенсу мне потом много приходилось работать с костными останками, поэтому я отлично знала, что свежие косточки так просто не ломаются.
— Нас хотят напугать, и должна признать, у них получается, — я глухо рассмеялась, наблюдая всю гамму эмоций на хмурых лицах.
— То есть, кто-то не хочет, чтобы мы шли выбранным курсом, а целенаправленно смещает нас ближе к центру? — как ни странно, первым догадался тигр. Не такой уж он и тупой.
— Бинго! Возьми конфетку, — я вытащила мешочек с орехами в шоколаде из-за пазухи Фили и отсыпала тигру три штучки.
Глюкоза отлично восстанавливает силы и улучшает мозговую активность. Теперь умственные способности Блейка тоже нуждались в пище — вдруг что дельное скажет.
— Идем прямо, — хмуро бросил Виг, наблюдая за тем, как я запихнула в рот сразу пять больших конфет. Жевать было тяжело, зато весело.
Спокойный и слегка детский настрой сохранился ровно до момента, когда мы наткнулись на бесконечное поле синекусов. Вот же чертов лис! И как я не поняла, что неспроста близ горы шастала полянка этой нечисти.
У нас было всего два варианта преодоления огромного поля синекусов. Первый — медленно и осторожно пройти насквозь, но это практически невозможно осуществить, поскольку растут цветки близко друг к другу, а стебли их сплошь покрыты острыми шипами. Не пораниться просто невозможно, разве что пролететь над полем. Вот только крылья не у всех есть, а я к тому же никогда в жизни не принимала свою птичью ипостась. Второй вариант — обойти. Вот только зная хитрого лиса, это полюшко синецветное тянется через весь лес. Уверена, все команды зависли на этом этапе.
— Хоть капля крови прольется, и нам всем конец, — произнес вслух дракон для несведущих. Блейк и Грановски мало что знали о нечисти. Это было задано для самостоятельного изучения, и совершенно неудивительно, что эти лодыри не стали даже заглядывать в перечень литературы.
— Если пойдем через поле, точно прольется, — пессимистично изрекла Лана, и я была с ней солидарна. Невредимыми нам не перейти столь широкое насаждение синекусов.
— Может, пошлем кого-то проверить, насколько далеко оно простирается в стороны? — Виг прикидывал варианты, и этот из всех возможных был самым неудачным.
— Я почти наверняка уверена, что простирается эта нечисть от одного конца полигона до другого. Если же нет, то вместо синекусов, там может быть нечто гораздо хуже. Тут нас хотя бы не атакуют каждую секунду, — вступила в обсуждение я.
— Угу, еще и вкусно пахнет, — поддержала Мила-Филя.
— Тихо, красиво, отличное место для передышки, — сказала демоница, присаживаясь прямо на землю.
— К тому же шансов, что разведчик вернется и избежит все опасности на своем пути минимальна. Команда лишится одного члена, а значит неизбежно ослабеет. Я против разведки, — выразился довольно категорично Харитион и прожег Вига недовольным взглядом.
— И что тогда вы предлагаете? Сидеть здесь до конца турнира? — вспылил орел.
— Об этом не может быть и речи! — Блейк тоже не остался в стороне. — Если придется, я с корнем повыдираю эти цветочки, — и мощная лапа высвободила внушительные когти. Мы пропустили момент, когда тигр успел трансформировать руку. Оставалось только поражаться его контролю. Перекинуть только часть тела в животную ипостась — это редкое искусство, требующее знаний, силы и гармонии с внутренним зверем.
— Кто-нибудь скажет этому кошаку в полосочку, что синекусы лучше всего передвигаются на своих корнях по поверхности? — шепнула Мила, поглядывая на воинственно настроенного тигра.
— Нас догоняют.