— Кто? — недовольно прошипел Виг, стараясь быть тише. Повышать голос было неразумно, особенно если нас кто-то настигал.
— Полагаю, что демоны, — произнес Харитион, перемещаясь в хвост нашей шеренги. — Только они безнадежно отстали.
— Да. Они в пятидесяти метрах, — подтвердил Грановски.
Губы сами собой разошлись, являя миру ряд ровных зубов.
— Нет, только не эта улыбка! — тут же запротестовала Лана. — Что ты задумала?
— Что? Какая улыбка? Тебе показалось, — я отвернулась, сдерживая желание расхохотаться. Нужно было покрепче привязать мешочки и все снадобья к поясу, чтобы не переживать о них.
— Ты зачем так туго вяжешь? — удивился Харитион, после чего подозрительно прищурился. — Что ты задумала?
— О, ничего серьезного. Просто не хочу ничего растерять, когда полезу на дерево, — я хитро подмигнула опешившим товарищам и подошла к ближайшему дереву с наибольшим количеством веток.
— Но зачем? — ничего не понимал тигр.
А вот дракон, пантера и демоница просто молча укрепили свое снаряжение и полезли на сосны, что росли недалеко от моего дуба. Грановски, что удивило меня, последовал их примеру, пусть и с запозданием.
— Вы что творите? — шипел Виг, которому не нравилось, что все так быстро избрали мой вариант, когда я даже его не озвучила.
— На дерево, если хочешь пройти через это поле целым и невредимым. Разговоры оставим на потом, — бросил дракон с высоты в десять метров, не меньше. Его, как и нас, уже не было видно за кронами.
Первым, как ни странно, отмер Блейк. Он полез на ту же сосну, что и Грановски. Виг же смачно выругался несколько раз, прежде чем быстро взобрался на вяз чуть поодаль.
— А если они не рискнут идти? — прошептали прямо в мое ухо. Я чуть с дуба не навернулась.
— Ты что здесь делаешь? — зашипела я на пантеру, которая беззвучно перебралась со своей сосны ко мне.
— Одной скучно.
— Кто бы сомневался, — я закатила глаза. Тактильность Милы передавалась вместе с зельем "Свой-чужой".
— Так что ты будешь делать, если они выберут обойти синекусов? — спросили меня уже с другой стороны от могучего ствола. Во второй раз я отреагировала на незваную гостью сдержаннее.
— Это мой дуб! Здесь вам не общежитие. Кыш на свои сосны!
— И все-таки, как ты заставишь их пойти через поле и отвлечь нечисть на себя?
Я застонала в голос, прикрывая рот рукой, чтобы не обнаружить себя перед приближающейся командой демонов. Просто появление дракона уже не удивило, только разозлило.
— Слезь с моей ветки, рептилия! — и я отпихнула Харитиона на соседнюю ногами. — Как-как? Ловкость рук и никакого волшебства.
Я достала из-под теплого кителя на меху заготовку куклы. Знала, что пригодится.
— Как звали лидера демонов? — уточнила, прикрепляя кукле рожки на макушке из веток.
— А у него есть имя? — неуверенно хихикнула Лана. До этого никому из нас подобная информация не была нужна.
И вот как прикажете делать куклу-вуду того, не знаю кого? Будь я хоть десять раз темным магом, использующим запретные техники, даже мне не проклясть пустое место.
— Разхай, — естественно, ответили мне с моего же дуба, и это не был кто-то из привычной троицы. Виг собственной персоной сидел на две ветки выше. Грановски и Блейк подтянулись следом, только расположились ниже.
— Благодарю, — буркнула и начала доделывать куклу. Шесть пар глаз, внимательно следящих за каждым моим движением, раздражали, но тихо избавиться от них не получилось бы, поэтому пришлось терпеть.
— Вот же Продемон забадай! Опять эти чертовы твари! — снизу кто-то не стеснялся в высказываниях.
— Вашу ж мать! И что теперь делать?
О, мои дорогие! Я скажу, что вам дальше делать.
Я улыбнулась в предвкушении, отчего дракон и демоница предпочли более дальние ветки. Сразу бы так.
— Разхай, я думаю, что пора, — один из демонов стоял как раз прямо под дубом и его было отлично слышно.
Как назло, к синекусам никто из их команды близко не проходил.
— Согласен. Без потерь не пройдем, по времени не успеем. Продемон, забодай эту Пеструю и ее компанию! Если бы не нечисть у казармы, сейчас эльфы бы плелись в конце! — и лидер со всей силы пнул дуб. — Это ушастые должны были с позором проиграть!
Такого развития событий никто не ожидал. Дерево затряслось, заставляя нас вцепиться в него как можно крепче — силы демон вложил немерено. Снежная и Блейк выпустили когти, Виг, Огненный и Фальк тоже держались хорошо, разве что больше придвинулись к стволу, а вот Грановски почти свалился, но в последний момент успел схватиться за ветку ниже нас всех и повис на ней. Пока он подтягивался, я наблюдала исключительно за человеком, но стоило ему оказаться в более устойчивом положении, как внимание перетекло на пустые ладони. Я выронила соломенную куклу…
— Кривоногий демон! Чтоб колени наружу повылазили! Пятки в уши завернулись! — я щедро проклинала пнувшего дерево демона.
Кукла была всего одна. Я как-то не планировала надолго задерживаться ни на одном из этапов турнира, поэтому не стала запасаться соломой. Можно было попробовать сплести что-то похожее из веток и листьев, но вряд ли бы моя странная магия иномирянки сработала бы как обычно. Если честно, я до сих пор не поняла, как все происходит, разве что на интуитивном уровне. Харитион поделился некоторыми подозрениями, о которых я и сама задумывалась, но методички по запретной магии не было ни у него, ни у меня. Глупо было надеяться на что-то непредсказуемое, когда даже привычных проводников под рукой не было.
— Идем назад! У нас задание, ребята, — прорычал Разхай, отправляя свой отряд в обратную сторону и сам идя следом.
Судя по их странному разговору, планы помимо турнира у всех команд-гостей были и явно не созидательные. Я не могла дать им просто уйти, ведь мало того, что у них мутные дела, так еще и наша проблема с синекусами никак не разрешалась! И это после того, как мы потеряли кучу времени на этом препятствии. А оно ведь только первое!
Я понимала, что рискую, когда достала небольшой кинжал из внутренней части пояса брюк, надежно ранее спрятанный там Ноли, — необходимо было срочно пустить демону кровь. Не важно какому, не важно где и насколько сильно, — просто нужно было это сделать. И я бы посмеялась над вытянутыми лицами коллег по команде, если бы не была так сосредоточена на броске. Не сказать, что я отличалась меткостью, да и зрения в этой магической темноте меня подводило, вот только кинжал не был обычным оружием.
— Спрячь так, что сама забудешь о нем, — прямо держа спину, с абсолютно серьезным лицом сказала Грета, протягивая мне один из ее кинжалов. Не тот из пары, что она обычно носила с партупеей на груди, а поменьше, изящнее и тоньше.
— Эм… Ты кого-то им убила?
Только не говорите мне, что это орудие убийства, и теперь я должна его спрятать и невольно стать пособницей? Худший кошмар моей бурной юности.
— Не понимаю, как это относится к делу, но да, — безэмоционально заявила мне в лицо женщина. — Бери.
Она просто вложила рукоять мне в руку, а я побоялась его уронить. Все же о любви Греты к своим "ножам" в Каре легенды ходили. Помню Фогель предупредил меня, чтобы я даже не вздумала дышать в сторону оружейной. Так я и поступала, ровно до того момента, пока меня просто не поставили перед фактом.
— Не используй без острой необходимости, и лучше, чтобы твоя команда не знала об этом, — гораздо строже, чем до этого, наставляла меня дроу.
— Команда? — и тут до меня дошло. Правда, я кое-чего все равно не понимала. — Но ведь оружие запрещено на турнире.
Я уверена, она об этом знала, но тогда зачем решила дать мне кинжал, да еще один из собственных, заговоренных.