Если бы не эта ловушка на болотах, мы могли и не справиться с командой противника. По крайней мере это произошло бы не так быстро, что дало бы эльфам еще больше преимущества во времени, чем есть сейчас.
— Что-то меня потряхивает, — дрожащим голосом произнес Блейк, останавливаясь.
— Что-то ты слишком нежный для тигра, тебе так не кажется? — не стала щадить чувства товарища демоница. Она всегда была прямолинейной. — Как в академии кошмарить всех, так ты первый, а как реальная опасность, так в кусты.
— Болото… — выдавил из себя стремительно зеленеющий парень.
— Ну пусть будет не в кусты, а в болото, — охотно исправилась Лана, пожимая плечами.
— Нет же… Бо-бо… Ло-ло-то… — понижая голос до тихого шипения, попытался что-то донести Джейк, меняя зеленый цвет лица на белый.
Кажется, его сильно мутило. Стоило присмотреться повнимательнее, как стало очевидно: земля под ногами тигра ходила ходуном и вибрировала. Грановски, будучи ближе всех к другу, первым заметил неладное.
— Что происходит? — нахмурилась демоница.
Я обошла Харитиона и почти прижалась к спине Ланы, пытаясь на ходу понять, что произошло. Пятачок твердой почвы под ногами Блейка бугрился, шел волнами и дрожал, как при сильном землетрясении. Грановски пытался ухватить тигра за руки и помочь ему переступить на более устойчивую почву, но у него это никак не получалось — слишком сильно трясся сам Джейк.
— Он начал уходить под воду! — выкрикнула Лана, наклоняясь вперед, но все еще оставаясь на месте.
Из-за узости тропинки невозможно было двоим стоять рядом друг с другом, поэтому Люку одному приходилось справляться с ситуацией. Здоровенный тигр никак не мог сделать и шагу с утопающей территории, так как боялся потерять равновесие и вовсе свалиться в горячую жижу, поэтому избежать погружения никак не удавалось. Темно-зеленая болотная вода уже подобралась к его щиколоткам.
— Горячо! — зарычал Блейк, стискивая зубы. — Сделайте что-нибудь, иначе я сварюсь заживо!
Его паника была понятна. Даже у меня холодок пробежал по спине от всего случившегося. Вода ужа доходила до середины голени, а тигр кричал так отчаянно и на разрыв, что хотелось заткнуть уши, свернуться калачиком и забыть обо всем.
В этот момент меня кто-то поднял за талию и поставил себе за спину. То же самое произошло и с Ланой. А потом еще раз, только если в первый это сделал с нами обеими Виг, то во второй — Мила.
— Не мешайтесь! — и с этими словами орел переместил Грановски себе за спину, а потом то же самое сделала и пантера.
Бывший старший смело шагнул в болото одной ногой, после чего пошатнулся и громко зашипел. Боль была чудовищной, но Виг терпел. Он сделал выпад, дотянулся до ушедшего по колени в пучину тигра и схватил его за талию. Следом Мила вцепилась своими когтями в живот орла, тем самым создавая живую цепь с одной единственной целью — вытащить Блейка.
Я первой сообразила, что нужно делать. Все происходило будто в замедленной съемке, но на самом деле прошло всего несколько секунд. На объяснение, понятное дело, времени просто не было. Поэтому я протиснулась мимо Ланы и Грановски, после чего крепко обхватила за талию Снежную и начала тянуть. Остальные тут же спохватились и последовали моему примеру.
— Болотники! Они плывут сюда! — выкрикнул Виг, удерживая за талию еле держащегося в сознании Блейка. От боли тигр терялся в пространстве и времени, поэтому орлу ничего не оставалось, как вцепиться в него мертвой хваткой.
Макушки нечисти действительно начали появляться на поверхности болота, рассекая горячую жижу, как плавники акулы.
— Быстрее-быстрее! Тяните! — кричала я, изо всех сил упираясь пятками в скользкую землю.
Один из болотников подобрался к тигру слишком близко, а мы ничего не могли сделать, когда крючковатые конечности вцепились в руки и горло кадета.
— Если мы промедлим еще чуть-чуть, ему конец! Скиньте эту тварь! — кричал сквозь зубы Виг, изо всех сил пытаясь не отдать товарища на растерзание нечисти.
— Хр-р-ха-а, — неприятный хрип исходил от Блейка. Это было очень плохим знаком.
— Он задыхается! — в отчаянии выкрикнула Лана, почти ломая мне ребра, так крепко держала меня демоница.
— Почему, черт возьми, мы не можем его вытащить?! — выругалась я, понимая, что сил даже половины команды для этого более чем достаточно. Тогда что не так?
— Болотники, — выдохнула Мила, громко дыша из-за натуги. — Они держат его за ноги.
Получается, это нечисть виновата в том, что земля под ногами Блейка заходила ходуном. Именно она виновата во всем. Изначально нужно было бороться с причиной, а не следствием. И если бы хоть кто-то из нас додумался поджечь тут все, тигр был бы уже свободен, но сейчас ни один не мог разжать руки. Это означало бы неминуемую гибель Блейка. Теперь только вопрос времени, когда у нас закончатся силы, и нечисть все же возьмет свое. Тигр и орел были обречены, и это понимали все. Им не выбраться из болот. Наверняка Вига схватили за ногу сразу же, как он ступил в воду.
Это конец…
Все ощутили это. Для каждого стало очевидно, что мы потеряли двоих из команды. Это был неравный бой, где в затянувшемся противостоянии, мы могли лишиться всех соратников. Тяжелое решение, но его пришлось принять. Блейк и Виг не должны утянуть за собой еще кого-нибудь.
— Им конец! Отпускай! — рыкнула я Миле, чтобы перевоплотившийся малиоль не ушел на дно следом.
— Что?! Нет! — неожиданно громко возмутился Грановски, но никто его не слушал.
— Она права, — орел прошипел это сквозь зубы, что скорее противоречило словам, однако он принял свою участь.
— С ума сошли! Не смейте бросать меня! — рычал в исступлении тигр.
— Ты уже утянул самого рационального в нашей команде за собой! Хочешь и беременную Милу в болото окунуть? — не на шутку разозлилась я.
— Она беременна? — раздались одновременно три возгласа.
Каюсь, сболтнула лишнего, но по-другому никак нельзя было. Вряд ли Виг подвергнет опасности пантеру после услышанного. Так и оказалось. Орел глубоко вдохнул напоследок и хрипло произнес:
— Отпускай, Снежная.
— Нет! Так нечестно! Да ты сбрендил, пернатый ублюдок! — разошелся не на шутку Блейк, даже позабыв о боли.
— Думаешь я не хотел финишировать со всеми? — рявкнул орел. — Да я должен был первым пройти через арку победителей, а теперь этого никогда не произойдет!
— К черту твой турнир! К черту победу! Не смейте оставлять меня позади! — не сдавался тигр, начиная голосить все сильнее. А нечисть не дремала в это время, создавая водоворот вокруг увязшей парочки.
— Отпускай, — тихо шепнула я, и Филя подчинился, нехотя разжимая руки. Виг тут же увяз в болоте обеими конечностями и ушел под воду по пояс вместе с Джейком.
— Ну… Мы пошли? — неуверенно сказала Лана, поглядывая на обоих утопающих, что смотрели на нас с отчаянием и злостью. Бывший староста злился на себя и Блейка, а тигр ненавидел всех нас за подобное решение.
— Бывайте. Увидимся после турнира, — бросила я и развернулась спиной к тонущим.
Как только опасность станет критичной, сюда явятся наблюдатели с магами и вытащат этих непутевых. Теперь путь им только в лазарет, а не к арке победителей. Ох и выслушаю я от Вига придирок по возвращении.
Мы уже отошли на несколько шагов от опасного места с болотниками, как в ребят полетели сгустки огня. Да такие концентрированные, что мигом выжгли половину нечисти, которая облепила их.
— А что у вас тут происходит? — растерянно осведомился Харитион, прижимая ладонь к голове. Видимо только сейчас окончательно пришел в себя, и в отличие от всех нас, которые вымотались и не могли создавать огонь нужной силы, дракон просто пылал энергией.
— Харя! — я обняла принца, как родного. — А ну-ка метни еще файеров под ноги нашим увязшим!
— Не-не-не! С его координацией движения, он нам головы в угольки превратит. Меткость на уровне пьяной рыбки без головы, — закудахтал тигр, уже смирившийся со своим выбыванием.
— А я буду его навигатором, — тут же нашлась я и подвела нашего спасителя ближе к жертвам коварных болотников.