— А тебе мой агрегат не мешает? — игриво прошептал мне на ухо дракон, придерживая меня за талию одной рукой, и второй приподнимая купол для лучшего передвижения группы.
— Было бы чему мешать, — фыркнула я, ощущая лопатками, как вздымается его грудь от каждого вздоха.
— Ой, нарываешься, Лети. Я же могу принять это за вызов? — я отчетливо услышала улыбку в его словах. Вот же нашел время соблазнять меня.
Я, кончено, понимаю, что мы все почти голые, да и чулки сделали свое дело, но все же нужно как-то держать себя в руках.
— Харя, у тебя позади идет вспыльчивая Мила с десятисантиметровыми когтями в непосредственной близости от твоих бубенчиков. Я бы на твоем месте не делала резких движений, — я спиной почувствовала, как напрягся дракон. Даже его рука незаметно соскользнула с моего обнаженного живота.
— Дышите размереннее и никаких разгоряченных тел. Нужно сохранять низкую температуру, чтобы купол не растаял изнутри, — напомнил Виг. Он точно слышал наш разговор. Что не удивительно, так как я буквально говорила ему в затылок.
Останавливаться на передышку на одной параллели с вражескими командами мы не стали, а решили пройти этот этап до самого конца. Наш щит неизбежно подтаивал изнутри, поэтому время играло против нас. Пришлось собраться с силами и продолжить путь. В какой-то момент всем стало очевидно, что необходим общий ритм. Как нельзя кстати вспомнился военный марш.
— Так, ребята, кладем руки друг другу на талию или плечи и начинаем идти с левой. Я буду поддерживать ритм. И-и-и, левой! Левой! Раз, два, три!
И, о чудо! Мы продолжили путь намного быстрее.
— Не притирайся ко мне! — снова возмутилась Лана.
— Да иди ты вперед, а не чувствуй задом. Не потеряешь ты в очках от моей близости! — рычал тигр, мстительно близко пристраиваясь к демонице.
— Да заткнитесь вы! Из-за вашего дыхания все тает быстрее! — не выдержал Виг, направляя нас.
Внезапно прямо в щель влетел дротик и только чудом угодил в верхнюю часть щита, миновав голову орла и меня. На секунду внутри воцарилась тишина, никто даже не дышал, а потом мы с удвоенной скоростью понеслись вперед. И вот стоило быть внимательнее и все же так не спешить, но дротик внутри не располагал к разумной оценке ситуации. Тем более купол начал медленно проседать, что тоже пугало не на шутку.
И вот с очередным шагом из поля моего зрения пропал Виг. Просто взял и исчез. И только по тянущей боле в лодыжке я поняла, что он не пропал бесследно, а провалился в пропасть и успел ухватиться за мой сапог.
— Стоять! Впереди ров! — заголосила я, но поздно. Меня просто столкнули вниз по инерции, не успев отступить.
— Лети!
Было очень приятно, что все испугались за меня, учитывая, что Виг первым свалился вниз. Однако все будто ожидали, что орел не дойдет до финиша, потому что все время шел впереди. Им уже заранее мысленно пожертвовали.
— Летиция! Держись!
Как будто мне оставалось что-то другое, кроме как держаться. А держалась я за очень хлипкую вещь — панталоны Харитиона. Того и гляди порвутся, и я вместе с повисшим на моей стопе Вигом улечу в бездонную пропасть. Дна, к слову, и правда видно не было.
— Какие у тебя стальные… — напряженно выдавила я, смотря на дракона снизу-вверх. — Панталоны.
Харитион криво улыбнулся, изо всех сил удерживая ткань двумя руками. Отпустить не мог — мы бы сразу упали, подтянуть тоже не вариант — ткань сразу бы порвалась. Так вышло, что земля ушла из-под ног выборочно, и теперь дракон стоял на выступе для одного, где второй не поместился бы, из-за чего не было возможности кому-то из команды попытаться вытащить нас, пока принц удерживал.
— И как мы умудрились из второго испытания сразу в третье вляпаться? — прошипел орел, перебирая руками по скользкому сапогу.
— Ай! Ты что, пустил когти мне в ногу?! — боль пронзила голень.
— Я соскальзываю! Руки потеют, а чертова кожа слишком гладкая!
— Больно! Не дергайся! — вторую ногу так же прострелила боль от пяти острых крючковатых когтей. — Виси смирно, Фредди, блин, Крюгер!
— Я пытаюсь выжить! Ничего с твоими ногами не случиться! — огрызнулся бывший старший, но двигать руками перестал.
— Сейчас бы кстати пришелся маг ветра, — из-за спины дракона высунулась мордашка Милы. Именно она удерживала его за талию, чтобы он за нами следом не свалился. Все же держать на весу двоих даже ему было тяжело.
— Ваш маг ветра пытается не потерять портки, достоинство и три жизни, — рыкнул принц, стараясь не делать резких движений.
— Сейчас я попробую перехватить одну руку Лети, — возле колена дракона появился Блейк. — Не дергайся, старшая. Я, вероятно, тоже пущу тебе немного крови.
Он еще не договорил, а уже всадил четыре острых когтя в мое предплечье. Я взвыла, чувствуя себя не спасаемой, а когтеточкой. Такая себе подушечка для булавок Лети.
— Я схвачу за вторую, — тихо сказал Грановски и еле протиснул руки между ног дракона, чтобы ухватить меня.
Когда вес был частично перенесен с панталонов, дракон смог освободить одну руку и, слегка наклонившись, подхватил меня за плечо. Дальше шесть рук ловко вытащили меня, а следом и Вига. На мои продырявленные ноги было страшно смотреть. Сквозь дыры в черной коже сочилась кровь. Стоять я не была способна. Лана быстро остановила кровь и принялась бинтовать мои ноги и руку лоскутами из просушенной рубашки. Ее демоница предусмотрительно отделила огнем от щита и разорвала. На остальную одежду было решено не тратить магию, поэтому все остались только в белье. Благо маги огня могли поддерживать свою температуру тела. Все, кроме особенной меня. Я же стучала зубами и заставила-таки Харитиона достать для меня хотя бы куртку.
— И что теперь делать? — растерянно спросил Харитион, смотря на пропасть.
Разлом в ширину оказался метров пятнадцать, что полностью исключало прыжок, если только мы не хотели таким образом сдаться. На том конце у подножия горы стояла резная рамка, сверкая в закатных лучах, маня победой и покоем. Именно там был финиш. И сейчас это казалось издевательством, а не вожделенной конечной точкой.
— Что будем делать? — сейчас у меня не было идей.
— Что-то подсказывает мне, что перекинуться и пролететь над пропастью нам не даст магия, — дракон задумчиво провел пальцами по подбородку. Я же жалась к его теплому боку, уже почти решившись стянуть с него панталоны и надеть на себя. Холодно было неимоверно.
— Правильно подсказывает. Здесь стоит магический барьер, — Виг прикоснулся к невидимой стене, и она пошла рябью, переливаясь всеми оттенками радуги. — Стоит пройти через нее в животном облике, как магия тут же обратит этот процесс вспять, и смельчак окажется на дне разлома.
— А если по инерции? — предложила Лана, почесывая раненную руку под повязкой.
— Не сработает. Магия остановит полет. Полетишь разве что вниз. Камнем, — выдал саркастично орел.
— А что это за стеклянный посох возле арки? Подарок победителям? — Мила ткнула пальцем прямо туда, где из земли торчала хрустальная палка длиной не более метра и с круглым навершием.
Мы все тут же приблизились к краю пропасти и начали всматриваться в странный объект, которого точно не было до того, как образовалась расщелина. Было очевидно, что он магического происхождения хотя бы частично, но вот для чего был размещен возле арки победителей, было не ясно.
— Не могу разглядеть его природу, — раздосадовано бросил Виг, зажмурился и потер пальцами перенапряженные глаза.
Кажется, пришло время достать последний козырь из рукава, который я пронесла с собой мимо комиссии и надзирателей.
— А нам обязательно это нужно знать? — очень не хотелось быть в долгу перед очередным членом Кары, но, кажется, выбора не осталось.
— Как часто кто-то размещает что-то непонятное на турнире просто так, чтобы украсить полигон? Тем более после того, как мы открыли очередное испытание? — резонно заметил орел.
Я вздохнула, склонила голову и смежила веки, сосредотачиваясь на словах, что были сказаны мне по секрету. Айзе де клиерэ — заклинание активации рентгеновского зрения Фогеля. Его личная способность.
— Эй, пташка. Откуда так спешишь?
Демон стоял у входа в палатку с надзирателями, что проверяли каждого участника турнира на присутствие посторонней магии и оружия. Меня уже успели проверить и законсервировать от внешних воздействий, что значило только одно — никакая магия извне не могла осесть на мне. Навредить могла, но не передаться, как элемент нарушения правил. Так же и с оружием. Однако, когда это останавливало всезнающего Фогеля.
— Разве не очевидно? — я не была настроена на флирт и праздную беседу. Меня бил невроз от предстоящего турнира.