"Я боялась выйти из своей комнаты… Ох, дорогой дневник, мне казалось каждый, кто увидит меня, несомненно догадается, что я делала перед тем, как вернуться в Темный замок. Лично я, глядя в зеркало на свои все еще припухлые губы и горящие глаза, не могла думать ни о чем ином, кроме как о Донатане и поцелуях, которыми он усеивал все моё лицо несколькими часами ранее. Это были совершенно новые для меня эмоции. Быть рядом с ним, иметь возможность касаться его невероятно красивого лица, заглядывать в ониксовые глаза, путать пальцы в шелковистых черных волосах — все это заставляло мое бедное влюбленное сердечко трепетать в груди так сильно, что создавалось ощущение, что оно не сможет сдержать в себе всех этих переполняющих его чувств и просто разорвется на части. Моя любовь к лорду настолько чиста и бескрайна, что каждая клеточка в моем теле пропитана ею. Я будто бы жила этим чувством, дышала им каждую секунду этого времени.
Нечто схожее я ощущала, когда обменивалась магией со своим садом: легкое, щекочущее чувство в животе, что будто наполняет изнутри светом и теплотой. Когда я сказала об этом Донатану, он лишь усмехнулся и добродушно заметил, что я совсем ещё дитя. Возможно, это должно было обидеть, но не обижало.
Я знаю, что у нас нет будущего, но когда Донатан говорит, что найдёт способ нам быть вместе, мне хочется ему верить. Так сильно хочется, что я готова поставить на кон все, что имею. Рискнуть всем в надежде, что любовь сможет победить. Именно поэтому я должна поговорить с отцом и все ему рассказать. Моя семья имеет право знать правду. Он, скорее всего, не примет мой выбор. На самом деле мне даже страшно подумать что он сделает, когда узнает, что я выбрала себе в мужчины темного лорда. Такого не делал никто до меня.
Откажется ли он от меня? Попытается ли убить Донатана после окончания состязаний? Как бы там ни было, но наш единственный вариант — победить в отборе. Лишь так у нас появится крошечный шанс говорить и быть услышанными. Впереди нас ждет ещё два состязания, где из четырёх сильнейших магов победит лишь один и шансы у нас сейчас ровно 50/50.
Вновь переведя взгляд на свое отражение в зеркале, я придирчиво оценила свой образ, выискивая недостатки. Однако, заплетенные короной светлые волосы, украшенные живыми цветами, и жемчужное платье с лиловыми отблесками безукаризненно смотрелись. А живой, озорной блеск влюблённого взгляда лишь дополнял образ. Улыбка расплылась по моим губам, когда представила реакцию Донатана, когда он меня увидит. Как же мне хотелось удивить его! Стать для него самой лучшей и самой красивой. Я предвкушала нашу встречу придумывая в своей голове диалоги, которыми мы могли обмениваться на виду у всего замка, чтобы одновременно и порадовать друг друга и сохранить втайне наши отношения.
Именно в таком мечтательном настроении и застал меня Альберт, когда вошёл в комнату, облаченный в праздничный жемчужный фрак. — Ты замечательно выглядишь, Лорина, — с тёплой улыбкой заметил он, оглядывая меня с ног до головы.
Окрыленная комплиментом, я даже покрутилась перед ним, позволяя брату лучше меня рассмотреть. К моему удивлению Альберт больше не смотрел на меня как на милого ребёнка. В его взгляде появилось что-то другое, словно он наконец разглядел во мне женщину, которую можно не только любить, но и которой можно гордиться.
Покачав головой на мое озорство, он по-джентльменски предложил локоть и мы вместе покинули покои, что временно стали моими. Есть что-то особенное в том, чтобы находиться на балу, организованному в твою честь. Я словно на один вечер превратилась в центр всего мира. Гости поздравляли и поддерживали меня, желали благословления Иссиды и процветания роду Арти. Не думала, что так много магов желают моей победы в этом состязании. Магам нравилось честность и справедливость правления рода Арти и они не желали смены власти.
Отдельно хочется рассказать тебе, дорогой дневник, об отце. Император настолько был горд мною, что светился мягкой одобрительной улыбкой весь вечер. Я понимала, что должна поговорить с ним, но мне так нравилось чувствовать себя оцененной им, что я не решалась весь вечер, убеждая себя, что обязательно сделаю это, но позже. Донатана нет. Он предупреждал, что задержится ненадолго, но вечер уже подходит к концу, а он так и не объявился. Это навеваело на меня тоску, ведь за такой короткий промежуток, что мы были в разлуке, я уже жутко соскучилась. К тому же была искренне разочарована, что он не видел меня. Хотелось, чтобы он разделил со мной этот триумфальный вечер.
— Принцесса, могу я пригласить Вас на танец? — голос Самиэля, вырвал меня из задумчивости, заставляя обернуться на светлого мага. Лорд Дохарт выглядел просто чудесно в строгом пепельном костюме с белоснежной рубашкой, что так шла его светло голубым глазам. Однако, к своему удивлению, глядя на мага я осознала, что чувств, которые я питала к нему долгие годы, больше нет. Их полностью заменила моя любовь к другому. К тому, что даже не соизволил прийти на праздник в мою честь. — Конечно, — обида на темного мага заставила поспешно согласиться на танец, хотя до этого я вежливо отказывала всем приглашающим, ссылаясь на усталось после тура отбора. Самиэль превосходно танцевал. Крепко удерживая меня за талию, он уверенно вёл в танце ни на секунду не отведя пронзительно взгляда с моего лица. Признаться честно, я смутилась, слегка покраснев от столь пристального внимания, чем, очевидно, заставила его обманчиво посчитать, что мои чувства к нему все ещё живы. Но правда в том, что весь танец я пыталась подобрать правильные слова, чтобы объяснить ему, что мы больше не можем продолжать быть союзниками, не вдаваясь в подробности о причинах такого решения.
— Признаться, я настолько восхищен вами, миледи, что у меня просто не хватает слов, чтобы описать вам все те чувства, что вы вызвали в моем сердце, — вдруг тихо произнес светлый маг, слегка приблизив меня к себе в танце. — Я был так глуп, что не замечал вас раньше. Вы не просто жемчужина рода Арти, Лорина, вы бриллиант всего этого мира. Такой чистый и искристый, я горд называться вашим союзником.
Я промолчала. Должна была тут же сказать ему, что этому союзу нужно положить конец, ведь момент был самым подходящим, но надежда в его глазах и тот странный блеск, просто отняли у меня речь. Он влюбился. Не знаю когда и как это произошло, но лорд Самиэль Дохарт не врал о своих чувствах, открывая передо мной сердце. Жаль лишь, что это произошло в тот самый день, когда я осознала, что они полностью безответны. Но что я должна была ему сказать? Прости, Самиэль, но я полюбила темного мага с которым никогда не смогу заключить брачный союз и создать семью?
А когда танец закончился, светлый маг, не дожидаясь моего ответа, неожиданно для всех опустился передо мной на колено в самом центре зала, заставляя всех раступиться. — Миледи Лорина Арти, — громко и торжественно произнес он, привлекая к нам внимание всех гостей. — Тот факт, что на отборе мы с вами остались единственными светлыми магами даёт мне возможность исполнить мою мечту и предложить вам свою руку и сердце. Я люблю вас, миледи, и хочу, чтобы независимо от результатов отбора, вы стали моей избранницей перед лицом Богини Иссиды на всю оставшуюся жизнь. Зал затих в ожидании моего ответа, а я просто застыла. Я такая глупая… Такая боягузка… Если бы я преодолела страх и поговорила с лордом раньше, всего этого бы не произошло, а теперь… Сейчас, на глазах у всех, у меня просто не было причины отказывать лорду, не открывая моих истинных чувств. — У вас есть моё благословление, лорд, если оно вам необходимо, — с ироничной улыбкой заметил Император, поднимаясь с трона.
— Благодарю Ваше Величество, — поблагодарил Самиэль, вставая с колена, словно уже получил ответ. — Я не подведу Ваше доверие. Его рука уверенно легла на поясницу, привлекая меня ближе к светлому лорду. — Поздравляю! — воскликнул брат, прорываясь через толпу гостей. — Моя сестра и мой лучший друг, это восхитительно! — Послушайте… — попробовала я остановить весь этот балаган, но была просто проигнорирована, заглушенная в гомоне поздравлений, что начали раздоваться со всех сторон. Гости желали нам счастья, поздравляли и смеялись, а я стояла истуканом, не понимая, как такое могло произойти. Радовало лишь, что Донатан не видит всего этого…
Мне удалось исчезнуть ближе к полуночи, ссылаясь на усталость этого слишком длинного дня. Идя по коридорам Темного замка, я ругала себя на чем свет стоит за слабость. Могла ведь твердо сказать при всех, что замуж не пойду, но промолчала. Почему я промолчала? Конечно, я знала ответ на этот вопрос — я никогда не перечила отцу. И не только потому, что он Император, светлых леди в принципе воспитывали с детства покладистости. Как бы мне ни обидно было об этом говорить, но в глубине души я завидовала маркизе Линнок ещё и потому, что её с младенчества готовили к отбору наравне с братом. Она обучалась магии, умению владеть оружием и изучала заклинания. Меня же учили играть на музыкальных инструментах, этикету и поэзии. Из неё растили самостоятельную личность, а из меня красивую картинку, дополнением к какому-то магу — аристократу, которого выберет для меня отец в мужья.
— Спешите, принцесса? — раздался такой знакомый и уже родной голос лорда де Ариден. Видимо, он уже какое-то время следовал за мной, но я была слишком погружена в свои мысли, чтобы его заметить. — Донатан, — облегчённо и радостно выдохнула я, уткнувшись лицом в рубашку на его груди.
От него пахло свежим воздухом и мускусом. Невероятное сочетание, дарящее ощущение покоя и защиты. С ним мне были не страшны никакие испытания.
— А может мне называть тебя миледи Дохарт? — холодно поинтересовался он.
Обычно темный лорд всегда крепко обнимал меня в ответ, но сейчас его руки были опущены, а спина напряжена. Он даже не смотрел на меня! Взгляд был направлен строго перед собой, поверх моей головы. Он не хотел смотреть на меня из-за разочарования в той, кого видел перед собой, и был абсолютно прав. Я уверяла его в любви, а сама невольно стала невестой другого. Как он мог доверять мне после этого? — Не говори глупости, это просто недразумение, — устало покачала головой, беря его за руки в безуспешной попытке заставить на меня посмотреть. — Милый, ты же знаешь, кому принадлежит моё сердце. Лишь после этих слов он опустил голову и взглянул на меня. Если бы я не знала его так хорошо, если бы не любила, я бы испугалась этого холодного взгляда полного тьмы. Но я определённо точно знала кто стоит передо мной и что Донатан ничего плохого мне не сделает. Эта вера была так сильна, что я бесстрашно подняла ладонь и погладила кончиками пальцев его острую напряженную скулу.
Темная магия взметнулась вокруг нас, окружая плотным кольцом. Секундный рывок и мы уже в особняке де Ариден. Такие переносы затрачивали очень много силы, поэтому я в недоумении оглянулась вокруг, пытаясь понять, что такого срочного могло заставить темного мага пренебречь стационарным порталом.
В библиотеке, куда нас перенес лорд, горел мягкий свет, освещая две пустые тарелки и пару полуспустых бокалов, стоящих среди заваленного книгами и холстами стола.
— Чего так долго? — недовольно поинтересовалась маркиза Спарртоу, закидывая ногу на ногу, сидя в высоком кресле. При нашем появлении, она отложила на стол книгу, что до этого читала, и сейчас с интересом рассматривала нас, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. — Принцесса обручилась с лордом Самиэлем Дохартом, маркиза, — холодно ответил Донатан, продолжая смотреть на меня. Он не отвел взгляд с того самого момента, как я взяла его за руки в коридоре Темного замка. Устало закатив глаза, я в очередной раз поспешила опровергнуть это: — Я не давала согласия на этот брак! — Но и не возражала, когда вся знать приносила свои поздравления, — ревностно заметил маг, отходя к столу. — Наверное ваша помощь нам не понадобится, маркиза. Принцесса сделала свой выбор и он не в мою пользу. Я удивленно оглянулась на эльфийку, что с самодовольной ухмылкой за нами наблюдала. Но больше меня поразило даже не то, что она не была удивлена увидев нас вместе, а выражение торжества на её лице. Такой довольной я маркизу не видела ни разу.
— Донатан, что здесь происходит? — подозрительно поинтересовалась я, не спуская глаз с эльфийки. — Почему она в твоём доме? Лорд де Ариден прошёл к столу и раздражённо плеснул себе в бокал эльфийской настойки. Однако, поднеся ту к лицу, резко поставил стакан на стол, словно передумал пить.
— Принцесса, я здесь, чтобы помочь вам и лорду заключить брак. Благословенный Богами брак, — добавила она, видя моё удивление. — Я понимаю ваше недоверие к моим словам, ведь с рождения нас учат иному, однако правда в том, что мы живём в обмане уже не первое поколение. Если вы готовы выслушать, я расскажу.
Мой милый дневник, я читала так много историй в своей жизни, но то, что рассказала мне миледи Спарртоу было совершенно иным. Её повествование рушило все, на чем было основана наша история. Я с детства молилась Богине Исиде, искренне любила её и почитала. Как я могла её предать, поверовав, что Великие Богини обманом пленили своих братьев? Как отвернуться от своей веры, которая придавала мне силы, ради любви к Донатану?
Маркиза много говорила, а я слушала молча.
То, что она предлагала поначалу казалось невозможным. Просто не укладывалось в голове, как бы я не пыталась вникнуть во все эти нюансы. Донатан молчаливо смотрел на ночное небо стоя на балконе терасы, что вела из библиотеки, не вмешиваясь в объяснения эльфийки. Он даже не разу не взглянул на меня с тех пор, как маркиза начала рассказ. Было ли ему также сложно принять её слова, как и мне? — Я правильно поняла, — после часового монолога Амалии, решилась я задать вопрос. — Ты говоришь, что нам с Донатаном предначертано быть вместе? В ваших древних монускриптах об этом пишут? Эльфийка поджала губы, словно обдумывая ответ. — В наших монускриптах есть пророчество о ребёнке, которого вы родите, — впервые упомянула она. — Поэтому да, я уверенна, что у нас все получится. — Ребёнке? — удивленно переспросил вошедший в библиотеку лорд. — Ты не говорила мне об этом. Маркиза устало потерла веки, откидываясь на спинку кресла и глядя на нас так, словно сосредоточено обдумывала, что сказать дальше. — Хорошо, карты на стол, — категорично заявила она. Видимо её интонация заставила Доната пересмотреть свою обиду на меня эти вечером. Он был очень серьёзен и напряжен, словно натягутая тетива. Я это особенно остро почувствовала, когда его ладонь легла на мое плечо. — Правда в том, что наша магия умирает, — заявила эльфийка. — Вы чувствуете это также, как и я. Не стоит открещиваться и называть меня сумасшедшей. Мой мир был разрушен, когда из него ушла магия и я знаю, что тоже самое произойдет и здесь, если не привести к балансу.
Она тяжело вздохнула, подвинувшись на самый край кресла, словно едва могла усидеть на месте из-за нетерпения.
— И придет в мир наследник, чья магия будет всем сразу и ничем одновременно. Наследник, принадлежащий всем и никому. И не будет ему ни названий, ни определений. Не будет для него ни правил, ни запретов. И разрушит он границы магии, изничтожит титулы. Объединит разделенное и вернет мир в дом, что был разрушен. Ибо сам Хаос примет его с распростёртыми объятьями и назовет братом, — процитировала она с воодушевлением истинно верующего. — Вот, что сказано в моем манускрипте. Вот, во что я верю. Ваша встреча, ваша любовь — все это не случайно. Так суждено было случится, чтобы вы привели в этот мир спасителя. Я не знала, что сказать, видимо как и Донатан, замерший за моей спиной ледяным изваянием. Однако, стоило мне повернуться и взглянуть на него, я не увидела в его глазах ни тени сомнения. Лишь решимость и холодная уверенность в том, что поступает правильно. Он уже принял решение — лорд пойдёт на все, чтобы мы были вместе. Эта истина так и читалось во взгляде ониксовых глаз, когда он посмотрел на меня. — Я не знаю правда это или нет, Лори, — сказал лорд. — Но я люблю тебя и хочу, чтобы мы попробовали. Это сложный ритуал. Он свяжет наши души навеки и уже нельзя будет передумать. Смерть одного из нас станет смертью для двоих. Я закрыла глаза и вздохнла, переваривая все это. Я не знала, как поступить. Никогда в своей жизни не принимала никаких решений, пока не встретила темного лорда. Я не умею принимать решений, не могу выбрать. Мне страшно ошибиться, страшно навсегда потерять свою семью и род, ведь они никогда не примут такой мой выбор.
Но и просто встать и выйти из этой комнаты я бы не смогла. На одной чаше весов был Донатан и наше будущее, а на другой моя прошлая жизнь. И как только я это осознала, решение было принято. — Хорошо, — уверенно проговорила я, поворачиваясь к эльфийке. — Мы сделаем это.
Мы решили не медлить. Подготовка к ритуалу прошла очень быстро, ведь эльфийка уже успела собрать все необходимые ингредиенты и хранила их до этой минуты. Оставалось лишь начертить круг силы и сказать слова призыва. Было непривычно обращаться к кому-то иному, кроме Иссиды. В какой-то момент мне даже показалось, что это не сработает, поскольку, читая слова заклинания, я не ощущала привычного всплеска силы, но когда с последним словом Донатан захлопнул круг, магия заработала. Сложно, словно прорываясь через преграды, но она вытянула к нам в круг очень высокого длиноволосого мужчину. Его черные волосы алели на концах, создавая впечатление, что они горят так же, как и его кроваво-красные глаза. То, что перед нами сейчас находился истинный Бог Хаоса, не оставалось ни единого сомнения.
— Это правда, — прошептал Донатан, глядя на Бога так, словно до последнего не верил, что у нас получится. Не верил, но все равно использовал любую возможность для нас. Понимание этого породило в моей душе спокойствие и уверенность в том, что мы поступаем правильно. — Зачем вы вызвали меня, дети предательниц? — пророкотал он, заставляя меня от страха прижаться к тёмному магу. — Мы просим тебя великий Бог Хаоса, поженить нас, — выступил немного вперед лорд де Ариден. — Связать навеки наши души божественной милостью. — А почему вы просите об этом меня? — скрестил руки на груди Бог. — Изгнанного вашими же предками?
— Потому что Богини запретили связывать узами брака магов темной и светлой стороны, — честно ответил Донатан. Бог Хаоса рассмеялся и его раскатистый смех раздался в каждом уголку дома рода Ариден. Этот смех был запредельным для моего понимания, словно таких звуков не должно было существовать на свете. Видимо что-то в выражении моего лица привлекло Бога, заставив его прервать смех и впиться в меня внимательным взглядом. В какой-то момент я даже забыла как дышать. Я могла поклясться, что его разум буквально ворвался в моё сознание так, как это делали берсерки. — Ты не дитя Иссиды, хоть она и очень надеется, что об этом никто не узнает, — словно с издевкой проговорил он. — Переродок. Донатан крепче сжал мою ладонь, слегка отодвигая к себе за спину, словно ему не нравилось столь пристальное внимание изгнанного Бога ко мне. — Что это значит? — не сдерживая любопытства, поинтересовалась я, натыкаясь на нахмуренный взгляд темного мага. Хаос усмехнулся шире, будто весь этот разговор его забавлял. — Он знает, — кивнул Бог в сторону лорда де Ариден. — Тот, с кем ты решила связать душу, имеет множество темных секретов. Ты уверенна, что правильно поступаешь, идя на эту сделку? Донатан повернулся ко мне, крепко обхватывая ладонями обе мои кисти и заставляя смотреть только в свои ониксовые глаза. — Я никогда не лгал тебе, Лорина — твердо и уверенно проговорил он. — У меня были некоторые мысли относительно твоей уникальности, но я не находил подтверждения ничему, пока Амалия не рассказала историю своего рода.
— И какой был характер этих мыслей? — осторожно поинтересовалась я, все еще не понимая, хочу ли знать ответ на этот вопрос. — Вся магия этого мира, и чёрная и белая погибает, — вздохнул темный маг, повторяя слова эльфийки. — Но твои силы — это нечто иное. Они более глубинны, целостны. Ты чувствуешь структуру самого мира, нити связей. — Переродок, — повторил Хаос, прерывая Донатана. — Первая в своем роде. Я закрыла на секунду глаза, пытаясь уместить в голове все, что сейчас услышала. — И что это значит? — не сдержав порыва, нервно проговорила я, косясь на длиноволосого Бога. — Я какая-то неправильная магичка? — Это значит лишь то, что тебе может быть под силу пройти сквозь завесу, которой меня пленили, ведь она сформирована магами темной и светлой стороны. — Поэтому Иссида и Морана так категоричны в запрете на смешивание крови темных и светлых магов! — догадался лорд де Ариден. — Дело не в невозможности совмещения магии. Они просто боятся, что завесу разрушат.
— Ты не настолько глуп, как я думал, — задумался Хаос, глядя на меня. — Хорошо, маги. Мы с вами заключим сделку и подтвердим её клятвой крови. Я благославлю божьей милостью ваш союз, но взамен на это вы отдадите мне на обучение вашего первестка. Ваше дитя станет первым магом, черпающим силы из магии Хаоса. Я передам ему знания, которые он понесёт в этот мир. — Нет, — ужаснулась я, выступая из-за спины лорда. — Мы не можем отдать тебе нашего ребёнка. Это… это… это бесчеловечно. Бог Хаоса сделал шаг вперёд, вставая прям передо мной, отчего мне пришлось сильно задрать голову, чтобы видеть его лицо. — А если я скажу тебе, переродок, что это единственный шанс для вашего мира сохранить магию? — вкрадчиво произнес он. — Если я скажу тебе, что лишь с появлением третьей силы сохранить равновесие и целостность нитей жизни представляется возможным. Ну же, ты же ощущаешь, как рвутся путы жизненных сил ежедневно. Ты чувствуешь, как с каждым днем ослабевает земля. Как разжижается магия в воздухе. Чувствуешь? — Да, - выдохнула я, поскольку действительно ощущала все то, о чем он говорил. Донатан вздохнул за моей спиной, словно до конца не мог поверить в это. — Твоё дитя будет жить, — вдруг проговорил Бог. — Твоё дитя станет спасителем. Я обернулась к тёмному лорду, отмечая неестественное сияние его ониксовых глаз на побледневшем лице. Мы оба понимали сложность этого выбора и его простоту одновременно. Понимали, но не могли решиться.
— Мы заключим сделку, — подтвердил Донатан. — Но ты получишь ребёнка, когда ему будет десять. — Два, и я не намерен торговаться с тобой маг, — рыкнул Хаос. — Или так, или сделки не будет. — Хорошо, — прошептала я, беря Донатана за руку. — Мы согласны на сделку.