Арина молчаливо наблюдала за бурлящими волнами, что агрессивно атаковывали скалу под балконом, на котором она стояла. Звезды светили достаточно ярко, чтобы позволить ей разглядеть все буйство природы, но между тем ночная мгла придавала происходящему какой-то непостижимый, особый шарм таинственности и загадки. А понимание того, что ещё немного и первые лучи местного солнца можно будет разглядеть на линии далёкого горизонта, добавляли всему этому виду какую-то катастрофическую обреченность. Но вместе с тем не наслаждаться каждым мгновеньем вдыхаемой прохлады она просто не могла.
Этот день, что ждет её впереди, не будет простым. Девушка понимала насколько малы её шансы пройти следующее испытание, даже несмотря на то, что Голодный Хил практически всю ночь штудировал её по местному законодательству, а маркиза Спарртоу рассказывала об этикете и правилах разрешения конфликтов в высшем обществе. Но невозможно рассказать все за несколько часов, как и невозможно все запомнить. И, хоть за свою жизнь она успела привыкнуть к несправедливости судьбы, но почему-то прямо сейчас её одолевало чувство безысходности от всей этой ситуации. Хотелось закричать в голос от бушующих эмоций, поскольку попросту казалось, что удержать все в себе невозможно.
Она не хотела признавать, насколько решение родителей отдать её Богу Хаоса, задело за живое. Оказавшись в этом мире, слушая о том каким чудесным человеком была её мама, Арина почти поверила в то, что её отправили на Землю, чтобы защитить. От безысходности и любви. Она, как и всякий детдомовский ребёнок, мечтала узнать, что отказ от неё родителей не был их выбором. Что это ошибка, просто злой рок. А когда она услышала, что родители по доброй воле решили от неё отказаться, просто чтобы быть вместе, её сердце разбилось. Её обменяли на личное счастье… Единственные люди в целом мире, которые должны были любить её безоговорочно, по собственной воле приняли решение от неё отказаться. И о каком доверии к миру и людям после этого вообще могла идти речь?
В какой-то момент она не сдержалась и все же закричала. Громко настолько, насколько позволяла сила лёгких. Вкладывая в этот одиночный крик всю свою боль, отчаянье, злобу и обиду. Выдыхая её под звуки бушующего океана и чувствуя облегчение. Небольшое, но достаточное, чтобы продолжать дышать.
Пространство перед ней подёрнулось дымкой и раскололось, выпуская одетого лишь в брюки Александра. Его глаза горели беспокойством, а тёмные щупальцы силы извивались по ладоням, готовые отразить любую угрозу. Он оглянулся по сторонам, ища противников, но не найдя таковых, повернулся к Арине, вцепившейся в перила балкона.
— Ты в порядке? — нервно поинтересовался он, гася магию на своих руках.
Лорд де Вайленштейн медленно, но верно сходил с ума. Каждый час он буквально кожей ощущал, что слабеет. Магия утекала из его резерва, а он не понимал, как это остановить. Пробовал создавать вокруг себя ментальные щиты, заставлять темные силы циркулировать внутри своего круга силы, но ничего не помогало. Пришлось даже поглотить несколько магических накопителей, когда почувствовал, что темные силы начали тянуть его жизненную энергию. Поэтому, оставив Голодного Хила и Амелиану заниматься с Ариной, он отправился в свою лабораторию, чтобы провести несколько опытов. Он перепробовал все, но магические анализаторы просто не могли определить причин утечки темной магии. А в древних записях его рода не было ни одного упоминания о подобном упадке сил после проведения обряда венчания. Скорее там наоборот заверяли, что силы и сам резерв должны были вырасти.
Было ли это последствием нарушенной клятвы, что он ранее дал Арине? На момент принятия решения в особняке де Ариден, Александр был уверен, что иного выхода спасти жизнь его миледи нет, поэтому последствия не должны были для него наступить. Неужели он обманывал сам себя? Неужели с радостью поддался этому решению, ведь искренне его желал, наплевав при этом на её волю, ложно оправдывая себя спасением её жизни?
Попросив Римера пригласить Голодного Хила, Александр снял с себя рубашку и подошёл к крупному тёмному кристаллу, закрепленному в специальной подставке с защитными символами.
— Это то, что я думаю? — удивленно и заинтересованно поинтересовался спустившийся в лабораторию Король воров.
Александр оглянулся на него через плечо, замечая настоящий голодный блеск в темных глазах из-за которого бывший маг и получил свое прозвище.
— Если ты спрашиваешь, не помещена ли в этот кристалл защитная магия завесы, то, думаю, что ты и сам знаешь ответ, — уклонился от прямого ответа лорд де Вайленштейн.
Голодный Хил витиевато выругался, подходя ближе.
— Поверить не могу, что ты показал мне его, а потом заставишь забыть, — покачал он головой, не в силах отвести взгляд от кристалла. — Я почти тебя ненавижу. Ты знаешь каких баснословных денег он стоит на чёрном рынке?
Александр ухмыльнулся, качая головой. Естественно он понимал каким сокровищем владеет. Только в отличие от остальных, ценность этого кристалла для любого мага рода де Вайленштейн заключалась в возможности изучения магии завесы.
— Ты позвал меня, чтобы похвастаться? — прищурился Хил, кося взгляд на остальные сокровища лаборатории. — Ты либо слишком самонадеян, зовя Короля воров в сердце своей сокровищницы, либо в отчаянье. И почему-то я уверен, что дело не в первом варианте.
Александр поднял с поверхности стола кристалл — анализатор и передал его Хилу, позволяя ознакомиться с результатами. Лорд де Вайленштейн не доверял ему полностью, но ни мог не понимать, что сейчас Голодный Хил единственный, кто способен ему помочь. Лишившись магии, он изучил много древних книг о старинных реликвиях и обрядах, и мог хоть что-то знать о том, что сейчас происходило с Александром.
— Интересно, — задумчиво пробормотал Хил, вертя в руках кристалл — анализатор. — Если верить этим данным, то твоя магия сейчас на уровне обычного среднестатистического мага. Это началось после обряда?
— Думаю, что да, — признал темный маг, сжимая от усталости переносицу. — Я не понимаю причин этому. Во всех книгах написано, что с обретением супруга резерв должен вырасти, поскольку маги подпитывают друг друга. Поэтому вариантов у меня несколько. Это может быть откат из-за нарушения клятвы, что я дал леди де Ариден де Арти, либо её светлая магия заставляет мою тёмную ослабевать.
Голодный Хил задумчиво почесал подбородок, поглядывая на темного лорда. Если бы кто-то из его врагов узнал, что род де Вайленштейн остался без сильного защитника… Он просто не мог не думать о том, сколько может стоить эта информация в нужных кругах. Хил так давно жил по законам улиц, что понятия чести и достоинства давно покинули его, однако, сейчас его что-то останавливало от предательства. Он сам не понимал, что именно. Возможно, все дело в девчонке и слепой веры эльфийки, что она была мессией, которой она его заразила. А может он помог этим двоим потому, что верил, что они смогут победить. Причина была ему до конца не ясна, но сторону он все же выбрал и менять это решение пока не планировал. Конечно, если они пойдут ко дну, он на тонущем корабле не останется, но вот если удача будет на его стороне, и кто-то из этих двоих обретёт корону, он неминуемо напомнит о своей помощи. Держать Императора или Императрицу в должниках было слишком ценным подарком, за который можно было и жизнью рискнуть.
— Ты осушил берсерка, это тоже может быть причиной, — подкинул ещё одну мысль Хил. — Недаром их называют приблудцами в нашем мире. Их магия иная и до конца не изучена.
Александр задумался, постукивая кончиками пальцев о мрамор холодного стола.
— Но кристалл не показывает признаков отравления чужеродной магией, — возразил он. — И я не чувствую ничего похожего на интоксикацию.
Хил пожал плечами, вглядываясь в ровное свечение кристалла.
— Тогда вот тебе ещё мысль, — усмехнулся он. — Ариана всю жизнь прожила в мире без магии. Никто не знает, что с её резервом и каналами магии. Объединив с ней души, ты объединил и ваши силы.
— И сейчас мои силы хлынули в её опустевший выплеском магии резерв… — пробормотал темный маг, обдумывая эту идею. — Ты можешь быть прав.
— Мне показалось или я услышал удивление в твоем голосе? — насупился Голодный Хил.
— Тебе показалось, — все также задумчиво пробормотал лорд уже продумывая, какими бы исследованиями подтвердить или опровергнуть эту теорию. — Я рад, что в этой битве мы на одной стороне.
Король воров усмехнулся, оглядываясь вокруг.
— Ты ведь понимаешь, что я за "спасибо" не работаю, — поспешил напомнить он. — И вот этот кристалл мне очень нравится.
Александр хмыкнул, глядя на горящие глаза Хила, буквально пожирающие взглядом кристалл с магией завесы.
— Как только мы прорвем завесу и освободим Бога Хаоса я отдам тебе кристалл, — пообещал лорд де Вайленштейн и подкрепил свои слова магическим символом клятвы. — Главное нам дожить до этого момента. А с учетом моих текущих показателей резерва — это может стать проблемой.
Хил задумался, снова почесывая свой подбородок.
— Возможно, каналы магии восстановятся, когда вы консумируете свой брак, — осторожно заметил он.
Лорд де Вайленштейн отвернулся к своим колбам, в попытке скрыть проявившиеся на лице эмоции. Он никогда и никому не признается, что попросту боится начинать этот разговор, ведь он может привести к тому, что он потеряет Арину навсегда. Но себя обманывать сложнее.
— Поговори с ней, — еще тише добавил Король воров. — Лучше, чтобы она узнала правду от тебя.
— Мой лорд, — обратился к Александру спустившийся дворецкий. — Маркиза де Спарртоу согласилась остаться на ночь в гостевой спальне. Могу я предложить спальню и для мистера Хила?
— Конечно, Ример, — кивнул темный лорд, поворачиваясь к Хилу. — Для меня будет честь предложить тебе ночлег в своем доме.
— А насколько близко моя спальня будет к покоям маркизы? — с хитрым блеском в глазах поинтересовался Король воров уже двигаясь следом за дворецким под насмешливым взглядом Александра.
— Хил! — окликнул он, когда мужчина уже начал подниматься по лестнице. — Все, что ты возьмешь в этом доме, унести с собой не сможешь.
— Это мы еще проверим, — пробурчал себе под нос Король воров, не забывая оглядываться по сторонам и запоминая маршрут.
Сам же Александр, недолго поразмыслив, решил поискать в книгах информацию о консумации брака. Нет, он не искал подробной инструкции о самом процессе единения тел, но его очень интересовало, что в этот момент происходило с резервами и каналами силы. Могла ли его магия так резко начать расти с момента переноса Арины в этот мир, поскольку ощутила рядом с ним его единственную и изначально готовилась к тому, что происходило сейчас? Возможно его магия возросла именно для того, чтобы была возможность поделиться с ней силой?
Он настолько углубился в чтение различных источников, что, когда услышал крик Арины, действовал инстинктивно. Даже не хотелось думать, сколько магии он потерял, открыв портал и ворвавшись в прохладу ночи. Стоило бы ему на секунду помедлить и задуматься, маг бы понял, что в его доме ей никак не может грозить опасность, но, когда дело касалось этой девушки, он просто не думал.
— Ты в порядке? — хрипло поинтересовался лорд, гася на ладонях сполохи темных сил. — Я слышал крик.
Арина усмехнулась какой-то нервозной улыбкой и запустила пальцы себе в волосы, резко откидывая пряди назад. Этот такой привычный для нее жест, заставил вздрогнуть кончики пальцев темного мага. Как же он хотел провести ладонью по этим шелковистым пшеничным прядям…
— Прости, не хотела пугать, — покачала головой девушка. — Я просто чувствую себя передутым воздушным шаром. Меня буквально распирает изнутри количеством информации, чувствами… Однажды я где-то в интернете прочла, что крик помогает. Решила попробовать.
Александр, как это обычно бывало, не понял части произнесенных ею определений, но подошел и встал рядом у перил, чувствуя, что ей сейчас нужна компания. Он за всю свою жизнь не проводил столько времени на этом балконе, сколько за последние несколько дней.
— Я вылечу завтра, да? — с показной усмешкой спросила она, но голос её выдавал.
— Возможно, тебе повезёт, — начал было лорд де Вайленштейн, но замолчал.
Обманывать и давать ложные надежды было нечестно по отношению к ней.
— Будь справедливой, — вместо подбадривания посоветовал он. — Выслушай обе стороны, проанализируй ситуацию и прими решение по совести. Если судейство будет зависеть не от воли Императора, у тебя будет шанс.
Арина, ожидавшая от лорда стандартных слов поддержки, немного удивилась, услышав вместо них искренние советы. Она обернулась, вглядываясь в идеальный аристократический профиль лорда. Он пытался казаться спокойным, но пальцы, крепко держащие полоску перил, выдавали его с головой.
Ощутив какой-то непреодолимый внутренний порыв, Фролова протянула ладонь и переплела их пальцы.
— Спасибо тебе, — прошептала она, когда Александр повернулся, удивленный тем, что она первая его коснулась.
Обычно Арина была не любительницей физических контактов. — За все спасибо. Что пошёл со мной к дому отца, что не бросил там. Спасибо, что помогаешь с испытаниями.
— Не за что, — с нежностью проговорил лорд, понимая, чего гордой девушке стоили эти слова.
— Нет, есть за что, — не согласилась Арина. — Ты сделал для меня больше, чем любой другой человек в целом мире. В обоих мирах.
— Я люблю тебя, — просто пожал плечами темный лорд, понимая, как просто даются ему эти громкие слова. — Я жизнь отдам за тебя, свою душу. Убью ради тебя, украду, обману, предам, — с лёгкой грустью заметил он, вспоминая о предательстве своей Богини, что уже совершил и нисколько в этом не раскаивался.
У Арины перехватило дух от уверенных и спокойных слов лорда. Он говорил об этом так, словно это было так же естественно, как дышать. Будто в мире не существовало ничего, что могло изменить его решение, что могло заставить его сомневаться или передумать. Он бесстрашно смотрел на неё, не боясь себя и своих чувств, и Арине тоже захотелось так. Забыть о сомнениях и страхах, о переживаниях и действительно проживать свою жизнь, а не плыть по течению обстоятельств. Поддавшись порыву, она поднялась на носочки и прикоснулась к губам темного лорда в невесомом поцелуе. Она не стремилась углубить поцелуй, но теплые сильные ладони тут же оплели её талию, нетерпеливо привлекая ближе к мужчине. Ей пришлось слегка откинуть голову, поскольку ответный поцелуй лорда был более стремительным и властным, но в то же время не менее нежным. И немного осторожным, словно он был готов отступить в случае, если она хоть на мгновенье засомневается.
Вот только сомневаться Арина не планировала.
Хватит, слишком много времени они и так потратили впустую. Поэтому, когда лорд одним быстрым движением усадил её на перила и протиснулся между коленей, Арина лишь крепче обхватила его ногами, притягивая к себе так близко, что между их телами не осталось ни миллиметра.
— Я должен тебе кое-что сказать, — между поцелуями на пути от уха до шеи, пробормотал темный маг, не в силах заставить себя оторваться от ее кожи. — Это важно.
Арина резко оттолкнула его от себя, чтобы видеть горящие глаза, но продолжила удерживать за плечи, не заботясь о том, что слегка царапала его кожу.
— Заткнись! — резко приказала она, нетерпящим возражений тоном. — Я знаю эти наши разговоры. Сейчас ты скажешь что-то, что заставит одного из нас остановиться. Так всегда происходит. А я не хочу останавливаться. Поэтому просто заткнись. Или катись отсюда к черту.
Последнюю фразу она буквально прошипела и вид её, раскрасневшейся и взъерошенной, с горящими глазами и ускоренным сердцебиением просто лишил его возможности ей перечить. Он всю свою жизнь жил головой и к чему его это привело? К жизни одиночки, затворника мага в стенах родового особняка? До встречи с Ариной он не чувствовал себя обделенным, но теперь, когда ощутил какими эмоционально полными и красочными могут быть проживаемые дни, возвращаться к прошлому совсем не хотелось. Как и отпускать сокровище, что появилось в его темной жизни.
— Как прикажет моя миледи, — томно проговорил он, запуская обе ладони в её волосы и рывком привлекая к себе для поцелуя.
Он даже сказать не мог, как долго они целовались, но, когда темный лорд подхватил девушку на руки и вошёл с ней в портал, чтобы в следующий миг оказаться в предрассветных сумерках собственной спальни, они оба дрожали от нетерпения и страсти. Их ладони скользили по телам друг друга, остервенело избавляясь от одежды и с жаждой проходясь по тёплой коже. Лаская, сжимая, царапая. Они вели себя словно сумасшедшие, не в силах остановиться или замедлиться, но видели Боги их прелюдия и так затянулась слишком надолго.
В момент единения, когда в мире, по ощущениям, не осталось никого и ничего, кроме них двоих, они оба на секунду замерли, растворяясь в глазах друг друга. И будь проклят любой, кто усомнился бы в искренности этих чувств, которыми горели их взгляды. А когда сила лорда наконец-то всколыхнулась, напитывая своего хозяина так, что ему показалось, будто его резерв не выдержит такой мощи, он позволил темным щупальцам вырваться на свободу. Сомкнуться вокруг переплетенных обнаженных тел, скрывая их от всего мира за непроницаемой стеной. Вот только эта магия больше не была темной силой. Она воспринималась иначе, но в тот момент Александр был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.
Говорят, вечно можно смотреть на две вещи: как горит огонь и течёт вода. Но сейчас, глядя на спокойное лицо спящего Александра, Арина могла поклясться, что нашла и третью такую вещь. Эта мысль так пугала, что она готова была сорваться и бежать из этой комнаты, этого особняка, мира. Раньше она бы так и поступила, но сейчас что-то останавливало её от бегства, заставляя продолжать лежать в тёплой постели, в крепких объятьях темного лорда и накручивать себя дальше. Лорд де Вайленштейн так плотно обхватил её руками, что в какой-то момент ей даже показалось, будто он услышал ход ее мыслей о побеге и теперь боялся, что она поддастся порыву и сбежит пока он спит.
Однако, к своему собственному удивлению, девушка продолжала лежать в кольце теплых рук, несмотря на весь хаос, творящийся в её голове. И, чем больше она позволяла себе анализировать, тем понятнее становилось, что она до сих пор банально верит в чудеса. Хочет надеяться. Хочет верить в слова, что Александр произнес вчера. Хочет, чтобы его чувства были крепкими и сильными, искренними и простыми. Ей так этого хочется, что надежда пересиливает страх, заставляя её лежать и ждать его пробуждения.
Но, чем дольше она лежит в его постели, тем больше новых мыслей появляется в вечно анализирующей голове. И, когда вконец накрутившая себя девушка пытается поинтересоваться у собственного Я, зачем ей вообще все это нужно, если она все равно собирается возвращаться на Землю, ответа Фролова попросту не находит. А может не может принять тот вариант, что услужливо подсовывает сознание?
Александр уже и не помнил, когда так крепко спал. Но держа в объятьях эту невероятную женщину, его теперь уже официальную по всем законам жену, ему было так спокойно и уютно, как никогда прежде. И, хоть им было, о чем поговорить после сегодняшней ночи, ему просто не хотелось открывать глаза. Казалось, что как только он позволит сонной дымке полностью отступить, все разрушится.
И, если нервозные вздохи и нетерпеливое елозанье Арины его забавляли, заставляя сонно щуриться в попытке подавить неконтролируемую улыбку, то метка вызова, что начала пощипывать кожу на запястье, сообщая о прибытии его дяди, восторга не добавляла. Нужно было поскорее выпроводить его, пока тот не столкнулся с Ариной. Им ещё предстояло познакомиться, но определенно не сейчас.
— Жалеешь? — первым делом поинтересовалась Фролова, вглядываясь в едва приоткрывшиеся глаза темного лорда, чтобы не пропустить и тени сомнения.
Однако лорду де Вайленштейн не было потребности скрывать от неё своих истинных чувств. Какой бы сложной не была вся эта ситуация, он был уверен в правильности своего выбора.
— Жалею, — подтвердил лорд, замечая, как вспыхнул праведным гневом ониксовый взгляд от его слов. — Жалею, что проснулся так поздно и теперь у меня нет времени, чтобы как следует подбодрить тебя перед сегодняшним испытанием.
Арина хмыкнула, тут же теряя весь воинский запал, перекатываясь на спину и буквально выдыхая напряжение, в котором, незаметно для самой себя, пребывала с момента пробуждения. Ей даже было как-то непривычно, что этот мир не показал ей свой злобный оскал, как это обычно бывало.
— Ну, если мы сузим прелюдию до минимума… — задумалась вслух блондинка, поглядывая на мужчину с хитрой усмешкой на губах.
Александр одним стремительным движением перекатился, подгребая её под себя, и ласково погладил рассыпавшиеся по подушке волосы. Сейчас она была так красива, что у него буквально защемило сердце от переполняемых чувств.
— Мне очень нравится ход твоих мыслей, — искренне улыбаясь, признался лорд. — Но я вынужден покинуть тебя. Дух оповестил о появлении моего дяди.
Фролова недовольно вздохнула, отворачиваясь, когда лорд попытался её поцеловать. Но Александра это не остановило и, вместо поцелуя в губы, он ласково прижался к нежной коже возле её уха, вызывая у девушки мурашки, прежде чем заставить себя подняться с постели.
— Дядя, у тебя не больше десяти минут, — с порога произнес Александр, входя в библиотеку, где уже ожидал его родственник, вальяжно расположившись в кресле.
— Не переживай, я в курсе о сегодняшнем испытании, — отмахнулся он, вытягивая из внутреннего кармана пиджака распечатанное письмо. Александр невесело хмыкнул, заметив на расколотом сургуче оттиск герба рода Линнок. — Я с очень хорошими новостями. Вчера ко мне обратился Герцог де Линнок. Он официально сделал предложение в отношении твоей помолвки с маркизой Еленой.
— Хорошая новость, я полагаю, в количестве золота, которое он предложил в качестве приданного за этот брак? — недовольно поинтересовался лорд де Вайленштейн, опускаясь в кресло напротив своего дяди.
Лорд Ример подозрительно прищурился, рассматривая своего племянника. Что-то в нем изменилось. Его магия была так же сильна, как и прежде, давя своей мощью, но ощущалась она иначе. Словно сила больше не была буйной свирепой стихией, что билась о клетку его резерва, а превратилась в тихое озеро. Глубокое и мощное, но спокойное и контролируемое. И еще никогда прежде Вольман не видел своего племянника таким безмятежно спокойным, несмотря на скорое испытание, которое его ждало.
— Твоя сила… — начал было лорд Ример и осекся, видя, как меняется выражение лица Александра.
— Все под контролем, — сухо и холодно произнес лорд де Вайленштейн, не терпящим возражений тоном. — А касательно предложения герцога, можешь не утруждаться с написанием ответа. Я уже отверг его предложение и попытки меня уговорить лишь раздражают.
Лорд Ример поджал губы, видя решительное выражение лица племянника. Вольман видел, что он принял окончательное решение и не собирался его менять, но глупый мальчишка просто не понимал от чего отказывался. И всему была причиной та вздорная блондинка, что свалилась им на головы.
Видела Темная Богиня, Вольман сразу понял, что от девчонки будут одни проблемы, но он даже не подозревал, что его лорд может допустить такую глупость, как влюблённость. Он не верил своим шпионам, когда те передавали ему сведения о действиях Александра, предполагая, что им движет желание мести, но стоило увидеть все собственными глазами, как все домыслы отпали. У него буквально руки холодели при мысли, что его племянник может допустить ту же ошибку, что сделала сестра — отдать свою жизнь, встав на сторону этого отродья. А погибни Александр и весь его род пойдет по ветру. Ему нужно было срочно что-то придумать, чтобы избавиться от леди де Ариден де Арти, пока все не зашло слишком далеко. Однако, пока девушка была претенденткой на престол, сделать это было крайне сложно. Он даже пошел на отчаянный шаг, передав Императору информацию о её посещении особняка де Ариден в надежде, что Его Величество, руками своих непобедимых берсерков, избавит его от этой проблемы, но видимо что-то пошло не так, раз девчонка все ещё была жива.
Срочно, просто безотлагательно нужно было что-то предпринять, ведь Вольман ни за что не допустит, чтобы Александр пострадал. Он уже потерял сестру, доверившись её заверениям, что им ничего не угрожает. Второй раз он этой ошибки не совершит.
Арина не совсем понимала, что изменилось после этой ночи, но чувствовала себя странно. Все казалось слишком переполненным. Солнце светило ярче, цвета казались более насыщенными, воздух — ароматнее, а чувства и эмоции вот-вот грозили выйти из-под контроля. Настроение скакало от сказочно-цветущего до угрюмо-отчаянного, а триллион мыслей, что проносились в голове, лишь способствовали тому, что девушку буквально бросало в раздумьях от крайности к крайности. Почти как при ПМС, только в сотню раз сильнее. Для человека, привыкшего контролировать каждый свой шаг, это было просто невыносимо. Пытка, причины которой было не понять. Хотя предательская мысль все же закралась в голову, пусть Фролова и пыталась стойко её игнорировать — влюблённость. Да-да, та самая наивная влюблённость с бабочками в животе и широченной улыбкой в пол лица, с которой ты похожа на безмозглую дуру. И эта мысль была пугающе сладкой, хоть девушка и понимала, что эти чувства принесут ей множество проблем в дальнейшем. И разбитое сердце по итогу, ведь как бы дорог ей ни был один самоуверенный брюнет, она все ещё планировала вернуться домой, а для этого ей нужно было во что бы то ни стало пройти сегодняшнее испытание. Именно с такими мыслями Арина вошла на веранду так полюбившегося ей балкона, пока в комнате слуги накрывали стол, сервированный на четверых. — Уже проснулась, — признал очевидное Хил, которого Арина даже сразу не заметила за массивной спинкой одного из кресел. Мужчина с характерным хлопком как-то нервно захлопнул толстую книгу и переложил её на край стола, где уже лежали несколько похожих томов.
— Давно здесь? — поинтересовалась Фролова, подойдя ближе и окинув взглядом три тома книг о зельях и эликсирах. — В доме рода Вайленштейн слишком много сокровищ, чтобы я мог спокойно спать, — недовольно пробормотал он, косясь на лежащие книги. — Надеюсь, полученные знания не покинут мою голову так же, как и все, что связано с этим местом. Арина недовольно поджала губы. Ей тоже не нравился эффект лоботомии. — Я не забываю о прочитанном в дневниках, — поделилась Арина. — Видимо воспоминания стираются выборочно. — Ну и на этом спасибо, — все так же недовольно ответил Хил, даже не пытаясь скрыть свое отвратительное настроение за маской вежливости. — Как мне пройти этот тур отбора? — неожиданно вырвалось у Фроловой. Арина понимала, что у неё почти нет шансов, но все же решилась спросить прямо. Голодный Хил смерил её острым взглядом. Словно не знал стоит ли отвечать откровенно. Девушка не знала, что он увидел на её лице, но видимо именно то, что искал, чтобы продолжить. — Если судить будут Богини, а мне кажется так и будет, то они ценят три качества: справедливость, силу и уверенность. Но в их понимании сила — это то, что мы называем жестокостью. Хочешь победить — действуй без колебаний. Выслушай все стороны, прими решение и действуй быстро и жёстко. Император не просто заносит меч, он рубает головы. Арина вздрогнула от этих слов, но они так глубоко впитались в её мысли, что за завтраком она не могла думать ни о чем другом кроме этого. Эта мысль стала снежным комом в её голове, затмевая собой все остальные. Она зациклилась на ней, понимая, что сейчас для нее нет ничего важнее, чем пройти этот тур отбора. И, пусть она не знала всех правил и обычаев, но всегда считала себя честной и справедливой. Именно на это она и решила положиться, доверившись себе.