Келп послушно посмотрел вперед. Вроде бы, все в порядке. Тогда он взглянул в зеркало заднего обзора и увидел машину, стоявшую вплотную к его "олдсмобилю".
- Вы только посмотрите! - продолжал надрываться толстяк. - Выйдите и сами посмотрите!
Келп открыл дверь из машины. Уткнувшись передком в задний бампер "торнадо", стоял бронзовый "пинто".
- Да-а, дела, - протянул Келп.
- Смотрите, что вы сделали с моей машиной!
Келп неторопливо подошел к капоту "пинто" и осмотрел повреждения. Ветровое стекло было разбито, хромированный бампер - погнут, а из радиатора на асфальт уже успела натечь здоровая лужа зеленоватой жидкости.
- Говорю вам, - не унимался толстяк, - подойдите и гляньте, что вы сделали с моей машиной!
- Ну уж нет, - Келп решительно покачал головой. - Это вы врезались в меня сзади. И я не сделал ничего такого, что могло бы...
- Вы резко затормозили! Откуда мне было знать...
- В любой страховой компании вам скажут, что водитель, ехавший сзади - именно тот, кто...
- Вы резко затормозили!.. Ну ладно-ладно, посмотрим, что по этому поводу скажет полиция!
Полиция. Одарив толстяка невозмутимой вежливой улыбкой, Келп начал обходить "пинто", как будто собираясь осмотреть повреждения с другой стороны. Вдоль улицы тянулся длинный ряд магазинов, и он уже заметил между двумя из них аллейку, по которой можно было без помех дать тягу, если события примут слишком опасный оборот.
Обойдя "пинто", Келп заглянул в багажник за задним сиденьем и увидел, что он заставлен картонными коробками с открытыми крышками, набитыми книгами в бумажных обложках. Пять или шесть названий, по несколько десятков экземпляров каждого. Одна книга называлась "Страстная куколка", другая "Когда мужчина голоден", третья - "Странное увлечение". На обложках были изображены обнаженные красотки. Среди прочих там были и такие шедевры, как "Считай меня грешницей", "Запредел" и "Школа девственниц". Келп остановился.
Толстяк не отставал от него ни на шаг, пыхтя от негодования и так размахивая руками, что полы его плаща хлопали - подумать только, напялил плащ в такую погоду. Остановившись рядом с Келпом, он понизил голос и почти обыденным тоном спросил:
- Ну, так что?
Некоторое время Келп молча стоял, с интересом разглядывая книжные обложки.
- Вы тут что-то говорили насчет полиции, - наконец сказал он.
Теперь другим машинам приходилось объезжать их. Какая-то женщина, высунувшись из окна проносившегося мимо роскошного "кадиллака", крикнула:
- Съехали бы с дороги, козлы!
- Я говорил о дорожной полиции, - сказал толстяк, - и уверен, что...
- О чем бы вы ни говорили, - перебил его Келп, - сюда приедут легавые. И багажник вашей машины уж точно заинтересует их больше, чем капот.
- Верховный суд...
- Сомневаюсь, чтобы Верховный суд стал заниматься такой мелочью, как авария, - вновь перебил Келп. - Сдается мне, что нам скорее всего придется иметь дело с местными легавыми из округа Саффолк.
- У меня есть поверенный, который с этим разберется! - выпалил толстяк, но прежней уверенности в его голосе уже не чувствовалось.
- К тому же, вы врезались в меня сзади, - добавил Келп. - Давайте не будем сбрасывать это со счетов.
Толстяк быстро огляделся, словно пытаясь найти путь к отступлению и посмотрел на часы.
- Вообще-то я опаздываю на важную встречу.
- Я тоже. - Келп кивнул. - Я что думаю? Какого черта! У наших машин повреждения примерно одинаковые. Я оплачу ремонт своей, а вы - вашей. А если мы подадим жалобу в страховую компанию, они просто взвинтят наши взносы.
- Или расторгнут с нами договор, - подхватил толстяк. - Со мной такое уже раз было. Хорошо еще, что у моего свояка там приятель работал, а то бы черта с два я получил страховку.
- Да уж я-то знаю, как оно бывает.
- Эти гады сперва обдерут тебя до нитки, а потом посылают куда подальше.
- Слушайте, мне кажется, лучше нам с ними дел не иметь.
- По мне, так вы правы на все сто.
- Ну ладно, надеюсь, ещё как-нибудь увидимся.
- Пока, - пробормотал толстяк, хотя выглядел довольно озадаченным, словно пассажир, который начинает подозревать, что прозевал свою станцию.
Дортмундера в машине не было. Келп укоризненно покачал головой.
- А ещё друг называется! - тихо буркнул он. "Торнадо" с громким лязгом тронулся с места.
Только через два квартала Келп понял, что увез с собой передний бампер "пинто" , когда резко взял с места, и тот с жутким лязгом отвалился, упав на дорогу.
Глава 3
Дортмундер успел пройти по Меррик-авеню целых три квартала, помахивая почти пустым атташе-кейсом, когда рядом с ним у бордюра затормозил пурпурный "торнадо" и послышался голос Келпа:
- Эй, Дортмундер! Залезай!
Дортмундер наклонился и заглянул в правое окно.
- Спасибо, я уж лучше пешком. - Он усмехнулся и, разогнувшись, неторопливо зашагал дальше.
Обогнав его, "торнадо" свернул у вереницы припаркованных машин и остановился возле пожарного гидранта. Келп выпрыгнул из кабины и, обежав вокруг машины, перехватил Дортмундера на тротуаре.
- Послушай, - решительно сказал он.
- Все шло тихо и спокойно, - ответил Дортмундер. - Я хочу, чтобы так было и впредь.
- Я что, виноват, что тот парень врезался в меня сзади?
- Ты видел задний бампер этой машины? - поинтересовался Дортмундер, кивнув в сторону "торнадо", мимо которого они как раз проходили.
Келп нагнал его и зашагал в ногу.