Засел на острове, работы тут непочатый край. В свой прошлый визит убедился в том, что Гуаньшань — это аналог Кунашира, артефакты которого фактически контролируют Хоккайдо, Сахалин и Курилы. Полагаю вулканическая артиллерия была поставлена древними для защиты обширной акватории от Тайваня до Окинавы. В общем они тут как британцы держали в своих крепких руках морской путь и все клочки суши на многие километры вокруг.
Но это не точно, только боги знают для чего древние использовали мощь выбросов раскаленной магмы. Может просто пытались обезопасить себя от стихийного бедствия, а мой извращенный разум превратил все в оружие? А метка целеуказания, возможность «видеть» территорию вокруг? С другой стороны, избытки лавы нужно куда-то пулять, можно даже острова таким образом наращивать, тем более вулканические выбросы, как правило со временем превращаются в плодородные почвы…
Ну не суть, для меня важно, что Черепаха может стать орудием. Правда есть сразу несколько сложностей. Во-первых, местный вулкан потух, и боги знает сможет ли что-то выдать. Во-вторых, как и на Кунашире комплекс включает в себя несколько вулканов, один на небольшом острове к северу от Гуаньшиня и два вообще под водой. Однако предварительно все исследовал и думаю, что смогу восстановить боевой узор, в принципе для первостепенных целей хватит и двух незатопленных пушек, а от тех, что под водой просто буду брать энергию.
Есть и третья причина беспокойства, моя будущая артиллерия, возможно, является частью чего-то большего. По крайней мере довольно широкий энергоканал ведет от Черепахи к вершине Цисинг близ Тайхоку, это там-где я в тайваньском аналоге онсэна бултыхался и на сиськи пялился. Буквально в пятнадцати километрах от столицы королевства расположена целая группа мощных вулканов, от чего собственно и термальные источники, и там есть явные следы работы древних.
С другой стороны уверен, что нынешние владельцы острова не знают или позабыли об оружии, иначе давно бы применили его против кланов Поднебесной. В общем буду работать с тем, что есть. Погружаюсь в медитацию и начинаю восстанавливать узоры на Гуаньшане. Работа знакомая по Кунаширу, не слишком трудная, но монотонная и энергозатратная. К тому же большую часть каналов придется восстанавливать под водой, хорошо есть татуировка продвинутых «Жабр».
По самым оптимистичным расчетам вся процедура должна занять не менее недели. При этом не смогу одновременно активно воевать, а значит армии придется отбивать контратаку тайванцев самостоятельно. Уверен там и британцы на огонек зайдут, у них ко мне большой счет, к тому же сэр Эллиот полагает мою победу над графом Солсбери бесчестной и уверился в том, что в настоящей схватке легко сломает мое войско, тем более к нему прибыли рыцари-послушники ордена Бани, а это по слухам весьма мощные ребята.
Однако целые сутки нас никто не беспокоил, было ощущение что на Тайване просто забыли про гарнизон Гуаньшаня. В это время как раз побеспокоил один из пердставителей Совета Кланов. От меня ожидаемо затребовали отчета о предпринятых действиях относительно провинции Кавалан, дескать поступил запрос от непризнанного Короля Тайваня, который, однако, был поддержан Британской Империей и ее сателлитами. Естественно, бросать все и мчаться в Европу не стал, просто подтвердил канал связи для заочного участия в разбирательстве.
— Господа, на повестке дня вопрос вторжения на остров Тайвань. Официально в экспансии кланов участвует сэр Чарльз Элиот, клан Хуатэнов из Гуандуна, клан Чуаньфу из Фуцзяня, клан Чжэнфэй из Шанхая и граф Окинава, — к нужному часу специалисты наладили надежный контакт, и я услышал знакомый голос председателя собрания Совета Кланов, — На текущий момент только лишь рыцарь-командор сумел закрепиться в провинции Тайдун, сэр Эллиот, к вам нет никаких претензий.
— Благодарю, — коротко поклонился губернатор Гонконга.
— Однако остальные кланы не достигли успеха, — продолжил выступление председатель, — Такая ситуация вызывает определенные вопросы, возможно, мы недооценили Королевство Тайвань, и оно способно отстоять свою независимость? Либо участвующие в экспансии Благородные Дома слишком пассивны и следует отобрать у них право на атаку?
— До сих пор не смогли высадиться на берег?
— Долго запрягаете!
— Смешно, разве это похоже на освоение варварских земель? — послышались возгласы со всех сторон.
— Господа, считаю необходимым выслушать представителей конкисты, предлагаю начать с кланов Поднебесной! — прекратил бардак председатель. Собрание клан-лидеров всегда проходило довольно шумно и свободно, без того чудо, что можно на время призвать безбашенных воинов и высокоранговых магов к порядку. Эти люди слишком привыкли к вседозволенности и практически неограниченному могуществу, конечно, в границах своих владений.
— Клан Чжэнфэй из Шанхая потерял более тридцати тысяч бойцов, эсминец, четыре фрегата, более двух десятков малых судов и полсотни истребителей, — взял слово Морской Дракон, — Думаю эти цифры должны убедить Совет Кланов в серьезности наших намерений. Мы атакуем не переставая, сейчас идет закономерный процесс перемалывания флота и авиации Тайваня, так что недалек тот час, когда клановые полки Чжэнфэй вступят на остров Формоза!
— Клан Чуаньфу предпринял четыре масштабные атаки на Тайвань, у нас десятки боевых кораблей, несколько сотен истребителей и до полумиллиона бойцов! — гордо ответил лидер Фуцзяня, — Мои воины уже дважды закреплялись на берегу, да пока мы не смогли захватить надежный плацдарм, однако в этом нет ничего сверхъестественного идет масштабная разведка боем, ищем слабые места в обороне Тайваня и готовим решительный удар!
— Так получилось, что мне выпало атаковать юго-западное побережье Тайваня, а оно защищено крепостями на острове Пэнху и еще несколькими бастионами на более мелких островках, — взял слово Ма Хуатэн, — Поэтому мой флот и авиация планомерно выносят опорные точки противника в проливе, это требует времени, однако как только препятствия будут устранены трехсоттысячная армия гуандунцев сметет врагов с нашей земли!
— Звучит неплохо, но как оно на самом деле?
— Я тут прикинул, получается миллион клановой пехоты не смог взять плацдарм?
— Воевать надо не числом, а умением!
— Может это не воины, а крестьяне?
— С кем вы там так долго возитесь? — прозвучали нелестные отзывы со всех сторон.
На самом деле кланы Китая собрали беспрецедентную по численности армию, а вот ее эффективность явно вызывала сомнения. Желая рассказать о величине предпринятых усилий, китайцы невольно подставились, теперь их огромные войска не воспринимают всерьез. Если в деле приняла участие элитная клановая пехота, то по мнению многих Тайвань уже давно должен был пасть и быть присоединен к материковому Китаю!
— Пожалуй рискну выразить мнение большинства. Озвученные вами меры по завоеванию острова Формоза выглядят солидно, однако результаты оставляют желать лучшего, — взял слово председатель Совета Кланов, — Я вынесу на голосование вопрос о том, что вы должны в ближайшие две недели продемонстрировать серьезный успех в военных действиях, иначе все это теряет смысл.
— Верно!
— Затянули!
— Вы там все мирное население перебьете.
— У на вообще-то экспансия, а не геноцид, — прозвучал хор голосов, причем к британским союзникам неожиданно присоединились и некоторые традиционные сторонники Тандема, ситуация явно сложилась не в пользу Поднебесной.
— Напомню всем, экспансия — это не просто завоевательный поход. Туда, где землями правят варвары, а население страдает от неумелых действий доморощенных правителей, мы пытаемся принести мир и порядок, — взял слово председатель, — Сильные кланы, с историей и опытом призваны облегчить жизнь людей, такова наша миссия! В вашем случае, может встать вопрос: а что, вы, принесете на Тайвань?
— Именно!
— Да!
— Так!
— В точку! — дружно поддержали собравшиеся.
— Мы понимаем ваши сомнения и сделаем все, чтобы их развеять! — ответил за троих Жэнь Чжэнфэй, но его голос утонул в возгласах возмущавшихся.
— Повторюсь, решением Совета Кланов вам будут определены критерии успеха и жесткие временные рамки для их достижения! — поддавил явно недовольный председатель и кивком головы переключил на экран меня, — Послушаем графа Окинаву, по сведениям, предоставленным непризнанным королевством Тайвань Повелитель Зверей до сих пор вообще не сделал ни одной попытки высадки!
— Ну, это формальное безобразие!
— Уууу…
— Позор!
— Отзовите право экспансии! — хор протестующих голосов был гораздо больше, чем оппозиция кланам Поднебесной, публика уже была подогрета и возмущена, но у китайцев в отличии от меня оставалось много сторонников по всему миру, так что общий гнев обрушился на провинциального графа…
— Я уже на Кавалане, равно как и мои войска, численность раскрывать не стану, тут присутствуют мои потенциальные конкуренты в борьбе за земли острова Формоза, — ответил спокойно, коротко, уверенно, но без подробностей.
— Эээ…, — поперхнулся очередной гневной тирадой председатель и на пару секунд ошарашено замолк, — Возможно, у нас не совсем точные сведения…
— Людей графа Окинава нет на тайваньской земле, — веско высказался сэр Эллиот.
— Вы обвиняете меня во лжи? — резко реагирую на инсинуации рыцаря.
— Хмм… господа, мы можем задать вопрос представителям непризнанного королевства Тайвань или уважаемый граф Окинава предоставит доказательства? — оперативно вмешался в назревающий конфликт председатель.
— Возможно кто-то из вас был на острове Черепаха, который является неотъемлемый частью Кавалана, смотрите, может кто узнает эти места? — в это время я как раз взобрался на вулкан, узоры починяю, там развернул экран и продемонстрировал Совету Кланов вид на Формозу и самое главное характерные белесые воды, ради которых сюда стремятся туристы. Там газ или примесь от вулкана окрашивают немаленький участок моря.
— Это несомненно Гуаншань, — подтвердил один из клан-лидеров Поднебесной.
— Да это остров Черепахи!
— Точно! — многие узнали очертания острова, другие воспользовались сетью и сверили картинку.
— Ну и в чем тут доблесть? Захватить необитаемый остров, разве это достойное деяние для клана? — не унимался рыцарь-командор.
— Доблесть? — усмехнулся в ответ и тут как по заказу за моей спиной мощно бахнуло.
— БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!
— Я пришел на Тайвань не за подвигами, но взять под контроль притесняемое племя Кавалан, принять у них присягу и принести на остров Тайвань прогресс, — продолжил гвоздить зарвавшегося лайми, — Ну а сейчас вы слышите, как главные калибры, снятые с британских крейсеров, превращают в пыль гарнизоны и береговые батареи тайванцев. Я ведь не собираюсь бросать своих людей на амбразуры, мы смешаем врага с землей, а потом просто высадимся на берег.
— Ооо…
— Черт!
— Лупить лайми их же пушками!
— Это по настоящему круто! — градус настроений в зале совещаний резко поменялся на сто восемьдесят градусов.
— Эээ… я полагаю претензий к графу Окинава ни у кого нет, — подвел итог председатель, — Давайте перейдем к выработке требований для кланов Поднебесной…
*****
Сэр Эллиот отключился от конференции с Советом Кланов, донельзя раздраженный тем, что ему утер нос какой-то сопляк. Немного подумал, взвесил произошедшее и немедленно связался с принцем Крочбэком, который курировал всю операцию на Тайване. Если бы не досадное недоразумение с графом Окинава, то можно считать сегодняшнее совещание весьма и весьма удачным для Британской Империи.
— Ваше Высочество, Совет Кланов только что закончил рассмотрение вопроса экспансии на Тайвань, — доложил рыцарь-командор, как только услышал «ало» из уст босса.
— Ну и какие результаты? — лениво спросил Крочбэк не ожидая особенных потрясений. Принц понимал, что причин отстранить кланы от экспансии пока маловато, но это первый, пробный шар, который должен заставить противника торопиться и ошибаться.
— Как вы и ожидали, кланы Поднебесной получили уведомление о том, что они должны не позже, чем через полмесяца захватить надежный плацдарм на Тайване, — ответил сэр Эллиот, — Разведка уже отмечает активность китайцев, думаю бойня выйдет знатная. Прошу разрешения задействовать рыцарей ордена, думаю несколько масштабных Боевых Арканов увеличат потери противника в разы.
— Действуйте, только упаси вас боги засветиться за этим занятием, — великодушно разрешил Крочбэк и тут же поинтересовался, — А что там с графом Окинава? Вы поднимали вопрос о его трусливом бездействии?
— Да я имел неосторожность поднять эту тему, однако, откровенно говоря, сел в лужу, оказалось Повелитель Зверей захватил остров в семи милях от побережья Кавалана, завез туда артиллерию, демонтированную с кораблей Пятого авианесущего флота, и стал бомбить побережье, — удрученно доложил рыцарь-командор.
— Нда… а что тайванцы? Попробуйте нанести авиаудар, может корабли подтянуть? — предложил принц Крочбэк.
— Хмм… я бы предпочел затаиться, пусть войска Повелителя Зверей начнут высадку, тут мы их и прихватим, — осторожно предложил сэр Элиот.
— Не стоит пускать дело на самотек, этому юноше нельзя давать ни малейшего шанса! Остров ведь небольшой? — уточнил принц Эдуард.
— Да, совсем крошечный, — подтвердил рыцарь.
— Тогда выделите немного самолетов, пару кораблей, врежьте от души ракетами, ну и полк-другой пехоты перебросьте на эти скалы, потребовал Крочбэк, — Думаю сильно враг упираться не будет, а в случае удачи вернем себе наши пушки, да и получим бастион на Кавалане. Кстати, почему раньше так не сделали?
— Четно говоря не сильно обращали на него внимание, Повелитель Зверей усыпил мою бдительность мнимой пассивностью, — повинился губернатор Гонконга, — Ваше Высочество, а может не стоит отвлекать силы от основного направления, китайцы пойдут густо. Мне будет нужен каждый самолет, каждая пушка на западе.
— Сэр Элиот, решение целиком и полностью за вами, но я бы все же советовал не давать этому парню жить спокойно, хотя бы обозначьте угрозу, — отмахнулся принц Эдуард.
— Спасибо, Ваше высочество, — поблагодарил губернатор, для себя он все же решил отодвинуть проблему Повелителя Зверей на второй план.
Чарльз Эллиот не собирался недооценивать столь знаменитого противника. Однако против него сосредоточились до миллиона бойцов Поднебесной, которые за считанные дни обросли авиацией и кораблями. Ко всему по данным разведки под команду Чжэнфэя прибыла эскадра поморов из Российской Империи, а резидент в Москве сообщил о продаже Романовыми двух сотен многоцелевых истребителей «Сокол». И рыцарь-командор подозревал, где всплывут новейшие машины, разработанные под личным патронажем принца Михаила.
При этом китайцы, получившие ультимативное предупреждение от Совета Кланов, буду отчаянно рваться в бой. Поэтому из двух зол он выбирал наименьшее. Если удастся малой кровью остановить Чжэнфэев, Чуаньфу и Хуатэнов, то потом можно разобраться и с графом Окинава. Тем более он совсем не спешит, его пехота не стягивается к Гуаньшу, да и вообще не видно подготовки к скорому вторжению, а такие вещи от спутника не скрыть. Разве что вместо пятидесяти-шестидесяти тысяч солдат Повелитель Зверей рассчитывает на один-два полка?
В общем сэр Эллиот пришел к справедливому плану — решать задачи по мере их поступления. Угрозу со стороны захваченного остров он купировал тем, что отвел войска Короля Тайваня вглубь Кавалана, но так чтобы они могли оперативно прибыть к берегу и защитить остров от высадки десанта и при этом не страдали от непрекращающегося артиллерийского обстрела. Дабы пощупать оборону Куашаня выделил звено стареньких «Тайгеров». Собьют — не жалко. Ну и в довершении затеял разведку боем, оторвал от сердца батальон спецназа, немного, но сейчас все люди нужны на западе…