По скалам пробрался прямо к дороге, ведущей к базе. Вокруг Центра Управления густо натыканы дозоры, полно датчиков, есть сигнализация и минные поля. Поэтому соваться в осиное гнездо не стал, зачем? Бельчата засекли фуру с провизией, двигающуюся к КПП. Как только она поравнялась с булыжником, за которым я притаился, «порталом» переместился к ящикам со свежими фруктами и овощами.
Въезд в базу защищает самый настоящий бастион, грузовик беспрепятственно проходит через внешние ворота и попадает в «предбанник», где все тщательно осматривают на предмет попытки несанкционированного проникновения диверсантов, взрывчатку и прочие напасти. Но для меня такая процедура лишена смысла, дело уже сделано, преодолел все полосы и секреты на фуре и теперь нахожусь вплотную к горной крепости.
Длинный «портал» и я внутри, а незадачливые охранники только открыли кузов и подозрительно рассматривают ящики с перцем и шпинатом. Естественно, переместился в пустое помещение, к тому же тут шкафчики с одеждой. Спокойно переодеваюсь и начинаю двигаться. Бельчата контролируют коридоры вокруг, Дракоша рядом, готов ломать мозги, так что спокойно двигаюсь к спуску в подземелье.
Тут есть самый быстрый путь — на лифте, но он довольно плотно охраняется, да и работает только после идентификации электронной системой, ну там всякие отпечатки пальцев и сканирование сетчатки глаза, к тому же до нужного этажа он не ходит. Однако, как и у всякого приличного офиса имеется пожарный выход, винтовая лестница, вырубленная в породе. На ней нет постов, датчиков, пролет наглухо забронирован и открывается только в экстренных случаях, причем или системой, или дежурными.
Любое проникновение будет зафиксировано, а узкий лаз станет ловушкой для диверсантов, но я еще раз пользуюсь «порталом» и незамеченным оказываюсь на ступеньках. Это был довольно скользкий момент в моем плане, если древнее убежище блокирует подобных мне, то пришлось бы уходить не солоно хлебавши, однако все в порядке, моя способность к мгновенному перемещению исправно работает. Теперь нужно лишь пешочком спуститься вниз.
Бельчат оставил наверху, им тут совсем неуютно. Уровней немало, но я спускаюсь быстро, к тому же Дракоша параллельно осматривает Командный Центр, на всякий случай фиксирую местонахождение разумных. Сука! Здесь даже больше рыцарей-послушников, чем ожидал, не три, а целых пять ханси. Какого они тут собрались? Явно затевают какую-то пакость, наверху многовато пленных, а эти что-то чертят в довольно просторной пещере, не иначе как кровавый ритуал готовят.
С другой стороны, мне их дела пока побоку, двигаюсь к своей цели. На последнем этаже еще раз миную при помощи «портала» очередной бронеколпак и оказываюсь в заброшенной части подземелий. Сюда давно никто не забирается, видимо для текущих целей хозяевам хватает тех уровней что остались выше. Жаль, что отсюда нет прямого пути наружу, Дракоша все обследовал, раньше выход точно был и не один, но видимо из-за землетрясения все шахты наглухо завалило, а так все было бы гораздо проще.
Брожу по катакомбам древних, «астральным зрением» разглядываю силовые потоки, двигаюсь к нужному мне месту, но параллельно ищу скрытые сокровищницы. Понятное дело местные тут на сто раз все простучали, но я-то на опыте знаю, что самое сокровенное могут открыть только владеющие «астральным зрением», правда не факт, что найденное пойдет на пользу, а то вдруг там злой Дух заточен? Однако жаба заставляет искать, дескать раз уж спустился…
Но пока ничего особенного не нахожу. Коридоры, залы, небольшие кельи или возможно лаборатории абсолютно пусты, если артефакты и были, то их выгребли подчистую. Разве что стены вырезать пластами, они из того самого камня. Это идея! Но о таком пока рано думать. Хмм… повеяло силой, подхожу к нужному месту. Коридор неожиданно обрывается и открывает просторный грот. Не знаю люди это сделали или природа, но помещение поражает размерами. Высокий свод, огромное пространство, неожиданно чистый воздух…
Не знаю, как его воспринимают другие люди, но в «астральном зрении» это одно из красивейших мест, когда-либо виденных мной. Все вокруг расписано силовыми узорами, которые буквально горят огнем. Энергия идет от сети вулканов и струиться по совершенным контурам. Да зрелище радует глаз, однако мне не до эстетики, надо дело делать. Мозг под «концентрацией» выхватывает отдельные знакомые контуры, но их слишком много, плетение невероятно насыщенно, чувствую это не просто батарея вулканических пушек.
Нда… и как тут что-то чинить? Поломок-то нет! Зараза! Тот случай, когда легче было устранить неполадку, чем разобраться с исправным магическим механизмом. Сажусь в позу медитации, придется детально разбираться в схеме управления. Без «Логоса» тут делать нечего, но прежде, чем задействовать Великую Печать нужно под «концентрацией» собрать как можно больше данных. Работы тут не на час и даже не на день, благо взял с собой запас пищи и воды.
Прежде чем надолго уходить в транс, следует подумать о безопасности, пять ханси несколькими уровнями выше напрягают. Вдруг мои ковыряния в артефакте древних сообщат магам о лазутчике? Вернулся обратно к лестнице, лифт на этот уровень не ходит, так что путь только один. «Портал» и я за бронеколпаком. Устанавливаю магическую мину, благо брал артефакты про запас, перед стальной преградой еще пару. Хотя даже подрыв одной такой бомбы наглухо заблокирует пещеру.
Но если меня обнаружат, то буду уходить, как и планировал немного шумнув. Есть еще вариант скакать «порталом» по пустотам в скале, но неизвестно сколько пси у меня к тому времени останется. Тем не менее лучше оказаться погребенным в пещере, чем затевать бой с звездой магов уровня Морико. Конструкт мины отработал ранее, апробировал на полигоне, мощная получается штука, только затратная, целый артефакт древних или энергон будет уничтожен в пыль, но после грабежа сокровищницы Мономотапа могу себе такое позволить, ну и для этих целей подходят неисправные девайсы.
Так, тылы прикрыты, можно заняться основной темой…
*****
Операцию клана Чжэнфэй курировали, да и, откровенно говоря, почти полностью спланировали российские инструктора. Запрошенные Ванцзи «Соколы» прибыли не просто так, а полностью укомплектованные пилотами, связистами, штабными офицерами, техническим персоналом и прочими службами. Полторы сотни современных штурмовиков — это серьезная сила. Адмиралу было даже сложно представить сколько придется заплатить за такую помощь.
Понятное дело у русских помимо материального стимула было желание проверить свою технику в реальном бою, против достойного противника, поэтому они и согласились на участие в битве за Тайвань, тем не менее идти на смерть за чужие интересы дураков нет. Ко всему полковник Ефанов Вячеслав Васильевич по прибытии сразу поставил несколько условий, участие в операции его авиации он согласовывает лично и мониторит каждый вылет.
Это нормальное требование, храбрости пилотам «Соколов» не занимать, но и подставляться под приказы командования, которое не знает истинных возможностей крылатых хищников, никто не будет. Разумно, поэтому Чжэнфэй без пререканий согласился. Аэродром находился в Фуцзяне, но понятное дело перехватчики фактически дрались в тайванском проливе, а фронт перекрывал весь остров Формоза.
По замыслу десант на Тайхоку начался с битвы в воздухе, сотни легких «Шэньянов» и десятки тяжелы «Чэнду» одновременно поднялись в воздух. Понятное дело такую массированную атаку засекли самолеты ДРЛО Тайваня, круглосуточно дежурившие в небе, да и наземные РЛС оповестили тайвано-британское командование. Противника встретили в небе над проливом, завязалась отчаянная схватка.
«Харрикейны» брали более совершенным ракетным оружием, маневренностью, тактикой и мастерством пилотов. Поднебесная давила числом. Появились неизбежные потери. Звенья одно за другим выходили из смертельной карусели, добирали ракеты, топливо и вновь возвращались в бой. Данное сражение уже сейчас стало беспрецедентным по количеству участвующих в битве крылатых машин.
Сэр Эллиот за это время достаточно хорошо изучил состав и численность авиации противника, поэтому в какой-то момент решил, что полсотни «Тайфунов» и сотня «Харрикейнов» смогут переломить хребет китайской воздушной армаде. Эти самолеты до поры держали в резерве. За штурвалами сидели не обученные тайванцы, а самые настоящие британские асы, так что такой ход вполне мог сыграть решающую роль…
— Вячеслав Васильевич, они вытащили свой резерв, — доложил штатный аналитик воздушной дивизии «Соколов», — Подняли в воздух до двух полков тяжелых «Тайфунов» и сотню «Харрикейнов».
— Встречайте гостей, поднимайте полки, — отдал короткое распоряжение полковник, — И сообщите Чжэнфэю пусть начинает свою операцию, думаю сейчас британцам будет не до него!
После этого в небе над Тайванем произошло грандиозное сражение. Эскадрильи рыцаря-командора в начале потеснили авиацию трех кланов Поднебесной, прорвали фронт и обратили китайцев в бегство. Двойки и тройки штурмовиков бросились добивать побежденных, однако ближе к берегам Фуцзяня получили мощный ответ. Первыми ударили береговые батареи ПВО, увлекшиеся тайванцы прозевали массовый старт ракет земля-воздух. Британские асы смогли уклониться, сказался опыт и техническое превосходство: их РЛС и бортовые системы ПРО были куда совершеннее.
Однако дальше стало только хуже. Юркие машины нарушили строй и потеряли управление, каждый спасался как мог и вот тогда по разрозненным порядкам ударили «Соколы». Пришел черед «Тайфунов» и «Харрикейнов» уходить к своим базам. Русские многоцелевые истребители ничуть не уступали британским аналогам, а во многом превосходили конкурентов, да и за штурвалами сидели не выпускники летных училищ, а настоящие ветераны, получившие боевой опыт в небе над Европой…
Стабилизировать ситуацию британцы смогли только в небе над Формозой, там «Соколы» в свою очередь стали уворачиваться от ракет «Гарпунов» и «Трайдентов».
*****
В это время, воспользовавшись «окном», десяток транспортов клана Чжэнфэй сумел зайти с востока и сбросить в горах до двух тысяч воздушных десантников. Вместе с элитным спецназом с неба падали боеприпасы, оружие, снаряжение и провизия, немного, чтобы армия не потеряла мобильность, но на первое время хватит. Десантникам предстояло сделать марш-бросок по горам и выйти к окрестностям Тайхоку…
— Адмирал, колдуны засекли местоположение базы! — доложил адъютант.
— Есть связь с полковником Тао? — мгновенно отреагировал Жэнь Чжэнфэй.
— Соединяю! — тут же доложил помощник.
— Полковник Тао, вам скинули координаты «гнезда», действуем по плану «Сила Дракона».
— Да господин, — коротко ответил командир десантной бригады, хотя переговаривались через артефакты, в Поднебесной знали, что есть возможность прослушивать и их, а поэтому действовали с максимальной осторожностью. На Тайвань в свое время сбежало немало мятежных аристо, и они могли унести самые сокровенные секреты Хуанди, а заодно и поделиться ими с лайми.
Отключившись, Адмирал Чжэнфэй вознес молитву духам предков, прося удачи в операции. На бригаду полковника Тао возложили важную операцию. Несколько попыток высадки на Формозу окончились тем, что плацдарм полностью выжигали Арканами. Такая эффективность говорила о том, что где-то на острове спряталась группа высокоранговых магов. Причем скорее всего британских, так как аборигены раньше ничем подобным похвастаться не могли.
При этом скорость и количество плетений, которые применяли одаренные, явно указывали на то, что враг засел в Месте Силы, иначе никакие артефакты-зарядники не могли им помочь так быстро восстановиться. Поэтому, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, было необходимо уничтожить одаренных противника и по возможности разрушить «концентратор» древних.
Ради этого пришлось даже организовать ложную атаку на побережье, чтобы лайми отреагировали и начали накапливать энергию для аркана. Ударят или нет — другой вопрос, но собрать Силу они должны были. Эти изменения в магическом фоне отследили колдуны-мониторы, которых дрейфовали у берега в чреве бесшумной, электрической подводной лодки. Благодаря им удалось установить точные координаты ковена магов и направить волкодавов полковника Тао по следу.
Десант, бригада и вся операция были прикрытием. Пехота будет якобы стремиться к берегу, чтобы поддержать очередную высадку клановой армии, опять же будет пытаться занять высоты вокруг Тайхоку, чтобы корректировать огонь флота и авиацию. На самом деле все было затеяно чтобы прикрыть команды высокоуровневых одаренных, сотню магоборцев с артефактами, которые должны были найти и уничтожить рыцарей-послушников знаменитого на весь мир ордена Бани…
*****
Бригада воздушных десантников направила в разные стороны отряды численностью от одной до двух рот. В восточных горах было не так-то много гарнизонов и прорыв китайской пехоты вызвал обоснованное беспокойство. Командование Тайхоку терялось в догадках о том, где Чжэнфэй планирует высадку, даже выдвигались гипотезы о том, что китайцы договорились с графом Окинава и собираются высадиться на Кавалане под прикрытием пушек Повелителя Зверей.
Такой сценарий мог стать потенциальной катастрофой. Поэтому эта версия тщательно культивировалась, и разведка Морского Дракона сделала несколько вбросов в эфир, которые естественно были перехвачены Тайванцами. Когда игра стала набирать обороты Жэнь Чжэнфэй рискнул и приказал отрядить в Кавалан два батальона. Конечно, это нарушало неписаные законы, и стоило предупредить Гэндзи Танака, но заносчивый юнец не вызывал такого желания.
Шанхайцы вторглись в провинцию, отданную Империи на правах сильного, шумели и всем видом показывали, что армия клана вскоре высадиться именно здесь. Если вдруг это не понравилось владыке Окинавы, то пусть связывается, высказывает претензии, или ответит силой на силу, если может! Для себя адмирал знал, что возможно нарушает букву соглашения, но не дух, воюет исключительно с тайванцами, и ничего страшного если оперативная обстановка заставила пару батальонов зайти на территорию Кавалана.
Самое главное эта игра отвлекла защитников Формозы, и они стали спешно перебрасывать войска на восточное побережье, что дало возможность основным силам полковника Тао вплотную подобраться к Командному Центру всей северо-восточной армии Тайваня. Затаившись в горах, многоопытный офицер выслал вперед своих лучших лазутчиков. Если сведения о колдунах подтвердятся, то на рассвете нужно атаковать!
— Командир Тао, мы обнаружили базу, вокруг до двух тысяч пехоты, внутри периметра наблюдателям удалось засечь рыцарей-послушников, — коротко доложил начальник разведки.
— Пусть пехота свяжет гарнизон боем, ваша задача дать пройти магоборцам внутрь подземелья, уверен враг скрывается там! — отдал приказ полковник.
— Но бой внутри горы может обернуться обвалом…, — растерялся офицер.
— Я скажу больше, если мы проиграем в твою задачу входит подрыв верхних ярусов пещеры, по пути вниз мы заложим заряды с возможностью дистанционной активации, британцы не должны оттуда выбраться, любой ценой! — фанатично ответил Тао, — Слышишь меня? Любой ценой! Сотни тысяч клановых войск пойдут в атаку, они не должны сгореть в Аркане высокоранговой магии!
— Я все сделаю! — принял страшный приказ офицер, ведь в случае неудачи он будет должен замуровать своих соратников под тысячами тон скальной породы, — Но все же будет лучше если вы выберитесь!
— Хорошо, — кинул удовлетворенный полковник, — Начинайте атаку!!!