Нда… побоище вышло знатное, командный центр Северо-западной группы войск тайванцев был полностью уничтожен, правда и элита армии клана Чжэнфэй тоже полегла, перед смертью рыцари-послушники выжгли довольно большой кусок суши и моря вместе с несколькими дивизиями, посланными в решительную атаку. В общем обе стороны поимели неслабый успех и одновременно горькое разочарование, на фронте наметилось затишье, раны зализывали, перегруппировку затеяли, в общем приходили в себя от шока и потерь.
На фоне таких потрясений спокойно выбрался из подземелья, на последнем участке даже не пришлось использовать пушки Гуаньшаня, там после Бабабума в горах что-то сместилось, обвалилось и путь к свету стал заметно короче, к тому же появилась каверна, делящая горный массив на две части. В общем пару раз прыгнул «порталом» и оказался на поверхности. Хорошо вышло, тайна пещеры сохранена, добраться обратно могу без особых проблем, ну и артиллерию древних раньше времени не выдал.
Все теперь бегом на восточный берег, там в укромной бухте меня ждет верный Ирука. Кстати, и Чжэнфэй уже почти заглотил наживку, пара его батальонов нагло укрепляется в Кавалане. Причем их не трогают только из-за моих пушек на Черепахе, но судя по оперативной обстановке тайванцы уже стянули силы быстрого реагирования к плацдарму и готовятся смести наглецов в море. По прибытии на базу попробую спровоцировать Морского Дракона, есть шанс что после потерь у Тайхоку он полезет в бутылку.
По горам с бельчатами впереди бежать одно удовольствие, маршрут тщательно отработан, а эфирные зверьки берегут от ненужных встреч, к тому же наметили удобные ущелья, источники воды… Параллельно проверяю силовую жилу, ток маны заметно возрос, но думаю, когда потяну энергию с Гуаньшаня, смогу вытащить еще больше, теперь силы залпа и количества ударов на единицу времени должно хватить для поставленных целей. В общем пора переходить активной фазе плана.
Добрался до берега, была мысль немного проредить тайваньский спецназ, собравшийся на берегу, но отмел ее подальше. Зачем лишний раз рисковать, если вскоре в моих вскоре руках будет весь Кавалан. Поэтому без особых приключений добрался до берега и с ходу бросился в море. Дельфин к тому времени уже ждал меня, схватился за плавник и словно на скоростном катере рванул к Черепахе. Ирука заматерел, при помощи магии стал невероятно быстр. Расстояние невеликое, вскоре уже сидел за столом с чашкой кофе, печеньем и гарнитурой связи.
— Адмирал Чжэнфэй, доброго времени суток! — не стал откладывать разговор с главой шанхайских кланов, момент подходящий, досадные потери, отчаянное положение на фронте, сроки, выставленные Советом Кланом…
— День добрый, — холодно ответил Морской Дракон.
— Не буду отнимать ваше драгоценное время и сразу перейду к делу, связался с вами из-за двух батальонов пехоты клана Чжэнфэй в Кавалане и небольшой эскадры, которая везет еще полк к восточному побережью Формозы, — последние пока далеко, но намерение ясные, — Надеюсь, произошедшее — недоразумение и вы не претендуете на отведенную мне провинцию?
— Абсолютно не претендую, так вышло, что моим людям пришлось отступить и они оказались в Кавалане, — сухо пояснил адмирал.
— Это понятно, однако как тогда объяснить флот и пехоту в транспортах? — намеренно поддавливаю.
— Мы хотим вернуть позиции на западе, мои силы получат пополнение и немедленно выдвинутся в горы, — Чжэнфэй явно бравировал, нарываясь на конфликт, это то, что нужно.
— То есть вы без согласования со мной затеяли высадку и наземную операцию на Кавалане? — продолжаю подначивать Чжэнфэя в ожидании срыва.
— Я предлагал вам союз, но вы отказались, — раздраженно ответил китаец, — Но еще раз, уверяю вас, мои люди не задержаться в Кавалане, мы чтим Договор. Да и вам же лучше, мы избавим вас от лишней пехоты тайванцев.
— Выражу сомнения по этому поводу, у вас не получилось на западе, чего ради ожидать успеха на востоке? Тем более тайванцы уже стягивают силы туда, куда мне не нужно! — я спокоен, а собеседник понемногу закипает, — Вы влезли в мою операцию и сводите на нет достигнутые успехи, это неприемлемо!
— Успехи! Да вы всем обязаны нам! Кланы Поднебесной теряют сотни тысяч людей, а вы говорите об успехах? — не сдержался взвинченный сегодняшними потерями Чжэнфэй, полковник Тао и его команда были важной частью клана, да и сам адмирал был лично знаком со всеми ханси, погибшими в горах близ Тайхоку.
— Я услышал вашу позицию, теперь и вы услышьте мою, — пора захлопывать ловушку, — Клан Чжэнфэй грубо нарушил договоренности об экспансии на Тайвань, достигнутые между нашими странами. Требую немедленно развернуть десантные корабли, а на эвакуацию двух батальонов пехоты даю двадцать четыре часа.
— Что? Да как ты смеешь выставлять мне ультиматумы! — окончательно потерял берега Морской Дракон.
— Будем считать, что я не услышал последнюю фразу, время пошло, — намеренно отключаюсь, понимая, что это еще больше разозлит и без того взбешенного Чжэнфэя.
*****
Адмирал не успел толком прийти в себя, как поступило приглашение на конференцию в сети. Император Поднебесной проводил ежедневный брифинг с кланами, атакующими Королевство Тайвань, после решения Совета Кланов об ограничении сроков экспансии Хуанди взял вопрос на личный контроль. Кстати, это был еще один повод нервозности Чжэнфэя, давили со всех сторон, сроки, сюзерен, потери и самое главное военные неудачи. Его армии нужен был хоть небольшой, но успех…
— Я хочу услышать новости о результатах применения российской авиации, усилиями принца Хухая мы привлекли значительные силы, к каким изменениям на фронте это привело? — спросил Император.
— Ваше Величество, под прикрытием воздушной операции нам удалось высадиться на острове Пэнху, сейчас там идут ожесточенные бои, но есть уверенностью в том, что крепость вскоре падет, — оптимистично доложил Ма Хуатэн.
— Хорошо, но очень медленно, — дал нелестную оценку Хуанди, Совет Кланов можно было впечатлить захваченным островом на прошлом совещании, сейчас у вас есть четкие сроки и критерии, вы должны высадиться на Формозе! — напомнил Хуанди.
— Мы делаем все возможное, Ваше Величество, — виновато потупился владетель Гуандуна.
— Чем порадуют остальные? — еще больше нахмурился сюзерен.
— Ваше Величество, мы высадились на Тайвань сразу в трех точках, однако на текущий час два плацдарма уже ликвидированы, третий пока держится, — взял слово глава клана Чуаньфу, — К сожалению над островом у противника все еще тотальное превосходство в воздухе. «Харрикейны» и тайфуны бьются в проливе, а нашей пехоте достаточно стареньких «Тайгеров» и глобального превосходства аборигенов в пушках и ракетах…
— Я устал от вашего нытья, неужели во всей провинции Фуцзянь не нашлось полководца способного привести к покорности мятежников, разве я много прошу? — раздраженно отмахнулся правитель Поднебесной, — А что у вас адмирал?
— Ваше величество, мои войска в ходе спецоперации произвели беспрецедентную высадку воздушного десанта в горах Датуна. Более полутора тысяч пехоты, в том числе до трехсот магов атаковали Командный Центр всего северо-запада Тайваня. Нам удалось обезглавить вражескую армию, однако британцы перед смертью сумели уничтожить плацдарм, — начал доклад Чжэнфэй.
— Британцы? — вопросительно изогнул бровь Хуанди.
— Мои люди доложили о столкновении с рыцарями-послушниками ордена Бани в пещере близ Тайхоку, там предположительно засели от трех до пяти ханси, именно их и уничтожил отряд клана Чжэнфэй, однако ценой собственной жизни. Застали лайми в момент активации боевого Аркана, — ответил Морской Дракон, — Все остались под землей, но причина наших неудач устранена, британцы сидели в месте силы, а потому так эффективно отбивали наши атаки.
— Нда… это многое объясняет, группа высокоранговых магов, да еще и рядом артефактом древних…, — прокомментировал глава Магической Академии Поднебесной.
— Хорошо, надеюсь теперь вы сможете, наконец, захватить плацдарм? — откинулся на кресло Хуанди.
— Ваше величество, так получилось, что часть моих героических воинов была вынуждена отступить на восток в Кавалан, батальонам удалось занять плацдарм на побережье, я решил воспользоваться ситуацией и расширить контингент своих сил, а уже потом через горный хребет Датун атаковать Тайхоку, — поднял наболевшую тему Жэнь Чжэнфэй, — Однако граф Окинава ранее категорически отказался сотрудничать, а сейчас и вовсе объявил ультиматум, дал нам двадцать четыре часа, чтобы убраться из провинции.
— Какая наглость!
— Это недостойно союзников!
— Что себе позволяет этот выскочка? — тут же раздался хор возмущенных вельмож, аристократия Поднебесной в целом с пренебрежением относилась к Островной Империи, а тут такой выпад…
— По факту мы нарушили договор, — аккуратно вмешался Ванцзи, — Как бы вы посмотрели на то, что в вашу провинцию вторгаются войска Повелителя Зверей?
— Его заверили в том, что мы не собираемся захватывать Кавалан, только лишь воспользуемся провинцией как опорной точкой! — горячо возразил адмирал Чжэнфэй.
— Думаю одних заверений мало, соглашение достигнуто между лидерами России, Поднебесной и Империи, а на уровне кланов происходи его нарушение, — не стушевался принц Хухай, — Мы и без того забрали себе Тайто, возникнет логичный вопрос, если нам нужен восток, то почему мы не атаковали отведенную нам провинцию?
— Это война и могут быть разные ситуации! — закусил удила Чжэнфэй, чувствующий поддержку аристократии.
— Так он с пониманием отнесся к отступлению ваших людей в Кавалан, но запретил прибытие дополнительных войск, всем понятно, что вы будете строить базу, создавать морской путь, а позже подтянется тайванская авиация и корабли! — в свою очередь аргументировал Ванцзи.
— Логика в действия графа Окинавы, несомненно, есть! — вынес вердикт Хуанди, — Однако есть ли за его словами сила? Осмелится ли он пойти на конфликт с кланами Шанхая? Считаю, что за последствия должен отвечать адмирал Чжэнфэй, если его вторжение на Кавалан приведет к конфликту с Повелителем Зверей, то он будет драться на Тайване сразу с двумя врагами.
— Ваше Величество, мы нисколько не боимся этой угрозы, если граф Окинава решится на войну, то владения Поднебесной логично протянутся от Тайхоку до Тайто и поглотят Кавалан! — воинственно произнес Чжэнфэй.
— И все-таки нам стоит проконсультироваться с Империей, формально мы нарушаем Договор! — принц Хухай в очередной раз воззвал к голосу разума.
— Время не терпит, там ведь выставили срок в сутки, давайте попробуем побеседовать союзниками прямо сейчас, если не ответят, то мы по крайней мере будем уверены в том, что сделали все возможное, — принял предложения сына Хуанди и тут же распорядился, — Свяжитесь с имперцами, немедленно!
Видимо звезды сошлись, или на той стороне обсуждали ту же саму проблему, в рекордные сроки был налажен телемост между двумя державами, правда граф Окинава по понятным причинам принимал участие в совещании лишь по аудиосвязи, что позволительно, учитывая, что он находился на передовой. Секретари предварительно обменялись позициями, так что все были готовы к диалогу.
*****
— Мой царственный брат, подданые Поднебесной волею случая оказались в Кавалане, без злого умысла и желания отнять землю предназначенную Вам, — начал разговор Хуанди, — Однако вместо дружеского плеча мои воины получили жесткий ультиматум принуждающий их покинуть даже не захваченную вами землю в течении двадцати четырех часов. Достойно ли это наших добрососедских, братских отношений?
— О если бы ваши люди, гонимые врагом, случайно оказались на нашем берегу, то им и слова бы никто не сказал, но планируемый десант, развертывание войск в Кавалане неприемлемы! — немедленно последовал жесткий ответ.
— Что такого в том, что мы немного воспользуемся ситуацией, уверяю ни один воин Китая не останется в ваших землях, — подкупающе улыбнулся Цинь Ши Хуанди.
— Если бы вы предупредили заранее, то мы могли рассмотреть ваше предложение, однако граф Окинава провел большую подготовительную работу, и вы мешаете осуществлению его замыслов, нужно просто уйти из Кавалана, который по Договору отдан нам! — спокойно парировал Император.
— Чем помешают союзники, если надо мы можем поддержат вашу атаку! — нарушая протокол высказался Чжэнфэй, адмирал рискнул, так как видел, что чаша весов клонится не в его сторону.
— Мы бы не хотели утечки сведений о наших планах, слишком много людей участвует в конференции, — ответил Император, — Но поверьте мне, если оставите людей в Кавалане, то мы не сможем отвечать за их безопасность.
— Хмм… и все же это не очень дружески, — с намеком на охлаждение отношений проговорил Хуанди.
— Мы не нарушаем Договор, а лишь объясняем, что ваши подданые могут стать жертвой такого грубого вмешательства в военную операцию графа Окинава, — вежливо ответил Император.
— Боюсь мы не можем найти общий язык, — покачал головой Хуанди, показывая свою обиду, дескать брат отказал в такой маленькой просьбе.
— Ваше Величество, могу ли я внести предложение? — сделал очередную попытку Чжэнфэй.
— Если мой, брат, не против, — Хуанди обернулся, увидел сдержанный кивок Императора и распорядился, — Говори!
— Мне определили для экспансии шесть административных единиц севера Тайваня и провинцию Тайто, графу Окинава — Кавалан, — начал адмирал — Предлагаю аннулировать договоренности о взаимном ненападении исключительно между нашими кланами, причем Чжэнфэй, понимая неравенство, обязуются не претендовать на владения Повелителя Зверей, а требует лишь право использовать его территории в качестве временной базы по своему усмотрению, а если Гэндзи Танака сможет забрать любую из семи провинций, отведенных мне, так тому и быть!
— Весьма щедро!
— Достойное предложение!
— Это решение проблемы! — раздался одобрительный гул с обеих сторон.
Если суммировать мы начинаем ограниченную войну кланов только на территории Тайваня, при этом Чжэнфэй при любом раскладе не имеет территориальных претензий на Кавалан, а мне разрешено захватить любую из его провинций. Для меня это то, что нужно, только надо бы лишить адмирала всеобщих симпатий, а то он великодушничает, играет на публику. Со стороны будет некрасиво, когда мои пушки врежут по его армии… Но пора отвечать, все ждут моего решения.
— Я не советовал бы коллеге так опрометчиво предлагать войну между вчерашними союзниками, — осторожно подбираю слова, провоцируя ожидаемую реакцию.
— Решил уклониться.
— А я думал у него стальные…
— Ха, вызов не принят, — по рядам аристократов пронесся презрительный шепоток, причем наши не отставали от благородных Поднебесной.
Но в целом, — пришлось возвысить голос, чтобы перекрыть поднявшийся шум, — Я абсолютно не против предложения адмирала Чжэнфэя, скажу больше он может смело претендовать на захват Кавалана, если хватит кораблей и воинов.
— Это неслыханно!
— Ого, ошибся я яйцами, там кажется титановые…
— Ооо… не слишком ли самонадеянно? — мгновенно поменялся градус комментариев.
— Давайте подведем итоги, — взял слово Император, — Раз наши подданые не против, то отныне клан Чжэнфэй и граф Окинава в пределах острова Формоза не связаны союзным Договором, отныне они действуют по правилам экспансии, с единственным условием не переносить конфликт за границы непризнанного королевства Тайвань.
— Весьма точно сформулировано, брат мой, думаю такое решение удовлетворит все заинтересованные стороны, — одобрительно кивнул Хуанди, тем самым, по сути, скрепляя новые правила.
— Я согласен! — веско подтвердил адмирал Чжэнфэй.
— Не имею ничего против, — киваю в ответ и уточняю, — И все же вы не уберете ваших солдат в отведенный срок?
— Для чего? Теперь они там по праву сильного! — торжествуя ответил Чжэнфэй, что-то он полон оптимизма. Про мою артиллерию на Черепахе наслышан, значит чем-то защитил пехоту, только, думаю, от вулканов это не спасет.
— Ну что же, дело ваше, — пожимаю плечами, Чжэнфэй сам этого хотел.