Очнулся через двенадцать часов, первым делом сверил текущее положение дел в колонии. Слава богам пока без особых изменений, британцы близко, но пока вперед не рвутся. Значит есть время проверить результаты апгрейда. Аккуратно наполнил новый контур энергией и призвал астральных хищников. Результат обескуражил, появилась все та же пара эфирных волков. Внимательно исследовал сателлитов, на первый взгляд та же сила, скорость, да и радиус действия как бы не поменялся. Хмм… может чего напутал с рунами?
Блин, но точно понимаю, что частички души были оторваны от «астрального тела», такое ни с чем не спутать. Будет совсем печально если в обмен на в очередной раз разорванную духовную оболочку получил шиш да маленько, обидны нам такие апгрейды. Может ну их нафиг все эти татуировки, в маги переобуться? Но это я так на жизнь брюзжу, трудно быть первопроходцем, творить, не зная конечный результат. Тем не менее руны меня пока еще не подводили, а даже, наоборот, тысячу раз спасали от лютой смерти.
Уверен, изменения произошли, и я стал гораздо силнее, только бы еще выяснить в чем. Ооо… а слона-то и не заметил, контур божественной печати, словно дикий вьюн, оплел два отпечатка, оставленных мне Имуги и Фарин Закиром, связь с побратимом и посмертный дар Белого Льва. Чтобы это могло значить? Покачал энергией оба узора, но ничего не произошло, или слишком мало силы подал, или чего-то не догоняю. Хмм… как там Лун Лу учила вызывать Владетеля Восточного моря?
— ГЭНДЗИ ТЫ ОПЯТЬ ПОЛЕЗ ТУДА КУДА НЕ НАДО?!? — голову едва не взорвало от мощи, побратим совсем недалеко или восстановила часть своих сил при помощи Лун Лу.
— Да не ори так громко, у меня мозгов не останется! — достали блин монстры, всяк норовит голову мне переформатировать.
— Было бы за что переживать, — иронизирует Имуги, но тем не менее давление снижает.
— Это Гэндзи? А почему не чувствую Тэймэй? — вмешивается Лун Лу.
— Она осталась дома с отцом, а я отправился на войну, — вежливо информирую дочь Короля Драконов.
— Самцы, — вздыхает драконесса, — Нет подумать о кладке, а они все злопыхают огнем и меряются силой когтей.
— Так ты чего звал? — переходит к делу Имуги, дабы увести беседу от потенциально опасной темы, видно тоже любитель повоевать…
— В общем у меня образовалась новая печать, для усиление моих дальнобойных техник, но не могу понять в чем ее сила, — делюсь образами произошедшего, — Настораживает то, что узор как-то связался с твоим знаком и тем, что оставил на моей ауре Фарин Закир.
— В те времена люди не очень любили изменять рисунок души, даже не могу предположить, что это тебе даст, — задумался Имуги.
— Да это же как… как… слепок самой сильной частички, — поделилась предположениями Лун Лу и обратилась к дракону, — Что ты пытался отобразить в своем знаке?
— Хмм… я всегда считался мастером-менталистом, — задумался Имуги и вынес не совсем понятный вердикт, — А ведь похоже на то!
— Гэндзи, а кем был Белый Лев или при каких обстоятельствах он оставил отпечаток на твоей ауре? — Спрашивает Лун Лу, а я делюсь образами битвы с колдунами Кровавого Круга, начинаю понимать куда дует ветер.
— Ну вот и ответ, сила, схватка с колдунами, — комментирует Имуги, — Какие конкретно костыли получила твоя аура надо еще разбираться, но это должно помочь тебе сконцентрироваться на моем главном оружии, и том, что демонстрировал Белый лев перед смертью.
— Ооо…, — я поражен, прямо офигительно получилось, — А что ты можешь? Мысли читать, управлять людьми как марионетками, мозги выжигать?
— Не обольщайся, — побратим возвращает меня с небес на землю, — Разовое внушение, кратковременное подавление воли, возможно иллюзии, но каждый случай индивидуален и навыки надо тренировать. Пойми Гэндзи твои рисунки, они не дают тебе что-то, чего бы не мог сделать сам, это тот же костыль, что и артефакт, узоры помогают направить энергию по проторенному пути, это очень эффективно, особенно если ты пользуешься татуировками настоящих мастеров, с другой стороны ты лишаешь себя маневра, творческого подхода, ограничиваешь горизонты своего возвышения…
— Ммм… понятно, — мысли Имуги принимаю весьма рассеяно, увлечен новыми перспективами.
— Ой балда ты балда! — упрекает Дракон и исчезает вместе с Лун Лу, посчитав свой долг выполненным.
Знаю, что Имуги считает мой путь развития не самым удачным, однако лишний раз по этому поводу не рефлексирую, все равно особого выбора у меня нет и не было. Только татуировки дали возможность сохранить жизнь и быть на шаг впереди многочисленных врагов. И потом, использую совершенные руны Скайда, может техноцивилизация смогла оптимизировать инструмент изменения астрального тела? Если пси-мастера при разработке татуировок использовали мощности искусственного интеллекта, то вполне могли дать прикурить местным гуру.
В общем больше увлечен новыми возможностями, чем бесполезными сетованиями Имуги, он иногда бывает кряхтит по-старчески, но это не со зла! Теперь можно начать эксперимент, пропускаю энергию через опечатки на ауре, вкладывая, так сказать, нужный оттенок. По итогу у меня в распоряжении крошечный «астральный дракончик» и львенок, не слишком сильный сейчас, но с проглядывающим потенциалом в будущем.
Первый юркий, почти прозрачный даже на фоне своих эфирных собратьев, однако это не недостаток, но преимущество. Зверек может незаметной ленточкой проникать прямо в мозг и влиять на простых смертных! Пока просто материализую хрупкого «спутника», накачиваю силой, и немного пробую его в деле. Мои охранники сами не зная того оказали большую услугу. Поэкспериментировал с их волей и воображением.
Одному внушил желание сходить в туалет, другого коротким окриком заставил бросить винтовку, хотя он мог просто испугаться Повелителя Зверей. Сделал иллюзию кролика в поле, но никто так и не отреагировал, так что не знаю получилось в итоге или нет. Если суммировать, то в потенциале получил три новых инструмента: «мини-контроль», «подавитель», «иллюзия». Хотя по большому счету это грани одного и того же, думаю в будущем они разовьются в одну технику ломания чужих мозгов.
У львенка простая, но невероятно нужная мне специализация, это видно по строению его ауры, астральной хищник специализируется на магах. Фарин Закир вложил в сове творение всю ненависть, что испытывал к колдунам кровавого круга. Теперь у меня возможно есть еще одно оружие против одаренных, но проверить его можно только в бою. Вообще-то ожидал увеличения количества или силы «астральных волков», получилось по-другому, но тоже неплохо.
Теперь все окончательно готово к приему незваных гостей. Тем более дозоры противника стали все чаще и чаще появляться на моей территории. Пока все идет как надо, до начала битвы осталось немного, но, чтобы задать нужный тон, мне следует немного раскачать ситуацию. Пощупаем насколько крепки нервы у Уильяма Длинного Меча и его полководцев. Однако для этого надо заманить дичь в расставленный капкан.
Официальная резолюция Лиги Наций еще не вступила в силу, но стороны уже наращивали мускулы, а разведывательные отряды и диверсионные группы стали вовсю резать друг друга. Война по факту началась, просто колонны танков пока не поднимали пыль, не пылали огнем жерла пушек, а в ясном небо еще не слышны раскаты грома, порожденные истребителями, набирающими сверхзвуковую скорость. Однако от этого противостояние не было менее яростным.
Сваны по моей просьбе не стали ввязываться в битву, хотя они понимали, что если захватят Лионго, то рано или поздно падет и Союз Пяти. Но сейчас мое искусства полководца было в зените славы, а прошлые победы заставляли всех от простых воинов и до королей подчиняться любому требованию. Поэтому передовые отряды Солсбери без проблем проникли сердце бушвельда, однако только лишь до определенной черты, всех кто пытался зайти дальше в буквальном смысле разрывали на куски воины Бокито.
Со стороны эта тактика смотрелась топорной, простой, но на самом деле помогала достичь сразу нескольких целей. Во-первых, мы, несомненно, не пускали британцев на те земли, где не желали их видеть. Во-вторых, очертили для противника круг, где они ожидали заподозрить наличие объекты нашей инфраструктуры. Естественно, что-то пришлось сдать на самом деле, но большая часть была обманкой. В-третьих, мои воины изучали противника, его оружие, слаженность, протоколы работы в различных боевых ситуациях…
Ну в самое главное, по увеличению плотности противодействия, частоте разведывательных миссий и появлению более крупных подразделений я сделал вывод о том, что час пробил…
*****
Пока полки клана пробрались вглубь территорий сванов Уильям Длинный Меч откровенно скучал. Хваленая пустыня Калахари, которая по преданиям сожрала не одну армию захватчиков, на поверку оказалась вполне себе милым местечком, если бы не палящее солнце и бесконечные суховеи. Грозные воины пустынь попрятались в свои норы словно ящерицы в знойный день и не смели носа показать наружу. Буквально за пару недель дозоры мобильной пехоты установили контроль над огромной полосой земли.
Этого широкого коридора с лихвой хватало, чтобы провести огромную клановую армию вплотную к владениям новоиспеченного королевства Лионго. Однако, помня о печальной судьбе предшественников, Солсбери не спешили, а в буквальном смысле вгрызались в чужую землю, демонстрируя свое намерение прийти сюда всерьез и надолго. Военно-инженерные войска строили на всем протяжении пути самые настоящие опорные базы, куда завозили средства ПВО, станции РЛС, бронетехнику и БПЛА.
При этом работы проводились в рекордные сроки. Крепости строила тяжелая техника с использование современных габионов — каркасов из проволоки и плотной ткани, которые мини-экскаваторы заполняли песком и грунтом. Готовые модульные здания, усиленные многослойные платки, источники питания и даже кондиционеры шли в контейнерах следом за боевыми частями. Стационарные кухни, полевые госпитали, регулярное сообщение автотранспортом и вертолетами…
Все это стоило невероятно дорого, особенно учитывая, что приходилось везти ценное имущество за тысячи километров. Однако в этот раз казна не поскупилась, а чиновники не разворовали выделенные деньги, так как все приобретал клан, в котором жизни воинов ценили превыше всего. Вскоре небо над Калахари стало закрытым для любой авиаций, созданной системе ПВО было под силу уничтожить смакую сильную воздушную армаду в регионе.
Тем более в Виндухе разворачивались ВВС клана Солсбери. Не бог весть что, но сотни полторы многоцелевых истребителей Лонгсворд выбить сумел. Вкупе с наземными ракетными батареями это было то оружие, что переломит хребет хищным стаям «Каев» и «Кречетов» графа Окинавы. После того, как было установлено господство в воздухе, крепости и базы стали насыщать бронетанковыми подразделениями и пехотой. Калахари в невероятно короткие сроки превращалась в укрепрайон Уильяма Длинного Меча.
Причем построенная система обладала огромным запасом прочности и живучести. Потеря одной или даже нескольких крепостей ничего не решала. Сектора обстрела артиллерийских дивизионов многократно перекрывало друг друга, а штурмовая авиация была готова смешать с пылью любого агрессора. Современные средства РЛС, разведывательные дроны и БПЛА позволяли зафиксировать любые передвижения противника, особенно в пустынной местности. К тому же клану была выделена отдельная орбитальная группа для сопровождения высокоточного оружия.
Все это конечно круто, но граф Солсбери откровенно скучал. Его деятельная натура не могла ждать, когда штаб планомерно и скрупулезно сделает свою работу. Однако железная дисциплина и умение совладать с собственными демонами заставили его дождаться того часа, когда штабисты объявят о завершении комплекса фортификационных, разведывательных и прочих мероприятий первого этапа. К этому времени клан чувствовала себя в Калахари даже уверенней чем хозяева пустыни сваны.
И только тогда Уильям длинный меч вошел в земли графа Окинава во главе трех дивизий мобильной пехоты. Вокруг пустынные саванны, небольшие участки леса и… ни единой живой души. Боевые отряды рыскали по округе, но мирных поселений не находили. Зато в этих метах оказалось достаточно воинов Черного Континента. Начались неизбежные стычки, ночные нападения, диверсии… Обычная история, однако вскоре разведка клана столкнулась с непонятным явлением, в определенных областях патрули погибали от рук страшного противника, который не оставлял следа.
— Ваше сиятельство, мы с высокой долей вероятности обнаружили местоположение объектов графа Окинава, — сделал выводы глава разведки.
— На чем основаны ваши предположения? — ревниво спросил начальник штаба.
— В этом, этом и этом квадрате мы потеряли более десяти разведгрупп, — офицер ткнул лазерной указкой в сектора на карте, — При этом в отличии от обычных боестолкновений наши люди не смогли сообщить сведения о противнике, убиты все, им не дали ни одного шанса…
— Да, дела! — почесал затылок штабист, — Но может быть вы просто наткнулись на какое-то боевое племя? Местные маги славятся своим искусством…
— У всех убитых следы когтей на телах, наши люди разорваны дикими зверями, — ответил разведчик и сразу стало понятно почему он связал потерю разведчиков с Повелителем Зверей.
— Хмм… господа, думаю стоит сделать глубокую разведку! — воодушевился Лонгсворд.
— Эта область недоступна дронам, плохо работает боевая техника, отвратительно со связью… — предупредил разведчик.
— Мы ожидали этого, аномалия, — понимающе кивнул штабист.
— Первыми пойдут простые солдаты, однако за ними следует направить ядро сил специального назначения, связь при помощи артефактов, стандартные средства усиления продублируйте звездами магов, — коротко распорядился граф Солсбери, клановая армия умела воевать в аномалиях, правда Повелитель Зверей был той неизвестной величиной, что могла сломать любые планы…
*****
Первую разведгруппу планировал брать при помощи рыцарей Тайся, нужно было сделать это показательно мощно, спровоцировать противника на ответный ход, чтобы он выложил свои козыри. Однако новые способности вселили в мою душу непоколебимую уверенность в собственных силах, решил попробовать разобраться с авангардом армии Солсбери в одиночку. По моему мнению это сподвигнет графа Лонгсворда ускорить провокацию, обещанную специалистами Ми-6. В любом случае посмотрю на протиника, обкатаю Великую Печать, если будет не по силам, отступлю.
Бельчатам в аномалиях тяжело, тут мог справится только Рису, да и командиром призрачного воинства не стал рисковать. Однако мы оборудовали часть перелесков скрытыми датчиками, пригодных для лагерей мест совсем немного, поэтому действовали наверняка. Так что усиленные боевые отряды операторы засекли без особых проблем. К нам пожаловали сразу три группы численностью до роты. Только даже не глядя на них, было понятно, что бойцы далеко непростые.
Первым делом отозвал Бокито и его воинство, слишком уж велик стал риск потери диверсионного отряда горилычей. Пойду на разведку один, особо не выбирал, двинул к ближайшему лагерю, подгадал момент, чтобы подобраться к противнику глубокой ночью. Ближе к цели выпустил вперед «астральных волков», в аномалии они берут на себя функцию бельчат, а заодно и неодаренных солдат пачками уничтожают. Так что не удивительно, что с ходу вскрыл все секреты противника.
Вокруг основного лагеря располагались шесть стационарных секретов, от атаки не спасут, но даже своей смертью сообщат о подходе противника. Схема простая, дозорные специальным кодом посылают дежурному офицеру сигнал каждые десять минут, в случае молчания следует мгновенная реакция. К тому же два боевых отряда постоянно ходят по кругу. Это, не говоря о пассивной системе защиты из развернутой сети датчиков и артефактов. Надежно сработано, силовой прорыв даст магам в лагере время необходимое для активации стационарных щитов и подготовки боевых плетений.
Но меня эти меры не могли остановить раньше, а теперь после апгрейда «Длани Бога» даже не задержат, ну это если я не питаю ложных надежд на новые руны…