— А вы не думали, что если заставите наших воинов копаться на рисовых полях, то однажды мы придем за ними и вернем их силой!!! — а Крочбэк боец, несмотря на мое давление, нашел в себе силы довольно сдержанно ответить на угрозу, шашкой не машет, стоически сохраняет спокойствие, впрочем, имея за спиной полдюжины высокоранговых магов, несложно храбриться, до поры.
— Может быть вы такой смелый, потому что думаете улизнуть? Попробуйте, с нами артефакт, который блокирует вашу способность! — тут же заявил граф Ливерпула, это явно зассал, и теперь орет, выдавая свои козыри, при этом скорее подбадривает себя, а не угрожая мне.
— Да ладно!?! — издевательски смотрю на дипломата и ухожу в «Тень», «портал» на самом деле не работает, но моя материализация в соседнем кресле, вполне может быть расценена как то, что способности к мгновенному перемещению не утеряны.
— Черт! — глава форин офиса явно разочарован, купился однако.
— Должно было сработать, — восклицает вельможа, видно из его сокровищницы притащили блокирующий артефакт.
— Ага, но не работает, — продолжаю беспощадно троллить гадов, — Тем не менее уверяю вас, господа, я такой смелый не потому, что могу покинуть помещение в любой момент, а просто трезво оцениваю ваши шансы в бою со мной, и, при всем уважении, здесь и сейчас у вас нет перспектив на победу.
— Самоуверенный щенок! Я раздавлю тебя голыми руками!!! — не выдерживает могучий, бородатый одаренный, до того отмалчивающийся в сторонке. На самом деле крутой боевик, ханси выше среднего, чрезвычайно развитая аура, плотные щиты, совершенные атакующие плетения, ко всему увешан кольцами-артефактами и боевым холодным оружием с неслабой магией внутри.
— НА КОЛЕНИ! — вместе с короткой командой окутываю несчастного щитами Древнего Комплекса, которые давно расшифровал и взял под контроль, только полусферу опустил так, что на Бородатого как будто обрушился потолок, поэтому несчастный невольно упал на колени, а потом и вовсе был вынужден встать на четвереньки.
— Помогите…, — сипло выдавил могучий маг.
— Что происходит? — выпучил глаза Роберт Дженкинсон.
— Отпустите его! — выкрикнул принц Крочбэк.
— Ваши люди прилюдно оскорбляют меня, угрожают расправой, я убивал и за меньшее!!! — продолжаю расслабленно сидеть в кресле, что демонстрирует врагам мое абсолютное превосходство.
— Вы пришли не договариваться! — беспочвенно обвиняет глава Форин Офиса.
— Интересно, я до сих пор не услышал ничего кроме угроз, и все же вы имеете смелость винить меня в происходящем? — смотрю прямо в глаза Крочбэку, кто-то в этой компании должен, наконец, усвоить урок и продолжить переговоры, только теперь не с позиции силы.
— Заткнулись все! — принц меня не разочаровал, — Уберите щиты и дезактивируйте боевые плетения!
— Но ваше высочество…
— Исполнять! — герцог Ланкастерский резко прервал подчиненных и обратился уже ко мне, — Граф Окинава, приношу искренние извинения за несдержанность моих людей, уверяю, все произошедшее не более чем досадное недоразумении.
— Извинения приняты, — легким взмахом руки избавляю Бородатого от мучений, а то полусфера щита заставила огромного мужика собраться в маленькую кучку, этак вместо грозного мага могло только мокрое пятно остаться. Прелесть использование щита в качестве боевого оружия, в том, что «слепые» одаренные не чувствуют угрозы боевого плетения. Минус один — для реализации подобного нужны силы мэйдзина или древнего артефакта…
— Благодарю, — Крочбэк неплохо держится, — Мы услышали ваше великодушное предложение и подумаем над тем, как сделать его выгодным для обеих сторон.
— Ваше высочество, в качестве жеста доброй воли и, чтобы сгладить случившееся недоразумения, готов обменять народ Тамангов, скажем, на пять дивизий пехоты, взятых в плен на Тайване, — удочка закинутая Монтрозом явно дала поклевку, пора подсекать добычу, — И что бы окончательно развеять ваши сомнения, касательно встречи Монтроза и Лотара Аутари, раскрою секрет. Непальцы нашли в своих горах ряд артефактов, в которых я нуждался и предложили обменять их на крупную партию оружия.
— Почему они к вам обратились? — недоверчиво спросил глава Форин Офиса.
— Это старые знакомые Монтроза и они слышали, что мной взяты в плен солдаты армии губернатора Мадраса, а именно их оружия и амуниция хорошо знакомы воинам Тамангов, ну и поставить в кратчайшие сроки требуемое количество винтовок и боеприпасов могут лишь считанные люди, — спокойно парирую подозрения дипломата.
— Но тогда почему вы раскрыли сделку? — в свою очередь подозрительно прищурился принц Крочбэк.
— Артефакты уже у меня, а то, что Таманги получили мадраское оружие, вы вскоре узнаете из новостей, они подняли бунт и готовятся встретить родичей из Тибета, так что особо раскрывать нечего, ваша разведка, уверен, вскоре сопоставит образцы вооружения непальцев и то, что было потеряно на Мадагаскаре, — даю вполне очевидный расклад, а принц Крочбэк невзначай заглядывает на экран смартфона, явно открыл новостную ленту. Я-то точно знаю она его не разочарует, сам отдал команду на начало бунта прямо перед тем, как зайти в логово британцев.
— Хмм… тогда почему поменяли мнение, ведь еще пару минут назад вы весьма скептически отзывались о такой сделке? — задал резонный вопрос принц Крочбэк, прощупывает насколько сильно я собираюсь его нагреть, знал бы он правду, послал бы меня куда подальше, хе-хе…
— Повторюсь, это жест доброй воли, вы избавитесь от пяти дивизий вооруженных горцев и полутора миллионов нелояльного населения, которые с высокой долей вероятности могут поддержать грядущее вторжение тибетцев, а я по факту верну себе оружие, которым заплатил за ценные артефакты, ну а с людьми еще подумаю как быть, — даю свою версию, по которой получается, что Таманги мне не очень-то и нужны, — К тому же без поддержки непальцев Поднебесная будет вынуждена отправить в Гималаи на пятьдесят тысяч бойцов больше, что несомненно отдалит желание южных кланов получить реванш на Тайване.
— По рукам, пусть это будет первая сделка на пути освобождения моих сограждан из плена, — после недолгих раздумий принял решение принц Крочбэк.
— Рад, что сегодняшняя встреча закончилась на позитивной ноте, — сдержанно прощаюсь, а сам внутри ликую, дожал крохоборов, да еще и вроде обошелся минимум, пятьдесят тысяч солдат против полутора миллиона непальцев — это просто отличная сделка, если так пойдет и дальше, я не только порешаю проблемы Тайваня, но и Королевство Лионго в кратчайшие сроки заселю, а британцы будут мне еще за это благодарны!
В общем встречу закончил, все что хотел отжал, вообще планировал передать в три раза больше пленных, но отделался малой кровью. К тому же отдам британцам пятьдесят тысяч не самой мотивированной пехоты. Мои уже отбирают раненых, покалеченных, неодаренных и тех, кто вряд ли перейдет на мою сторону, но и особым патриотизмом не блещет, есть такая категория солдат: забриты насильно, уклонялись от уголовной ответственности, а бывает и просто ошиблись.
Родину они не любят, но менять ее комфорт и стабильность на дикарское государство на окраине мира тоже не будут, по большому счету это откровенный балласт и для Британии, и для меня, даже шахтеры и рисоводы из таких не получаются. Другое дело аборигены из колоний, те вполне могут попытать счастье на новой родине, особенно если перетянуть сюда их семьи. Эти люди в Доминионах живут гораздо хуже, чем мои колонисты, к тому же в Британии для них есть определенные ограничения, целая система сегрегации. В любом случае с подобными людьми нужно поработать.
Ну и есть отдельная категория: маги, офицеры, ценные технические специалисты, которых верну в обмен на воинов для себя или за большие деньги, кстати некоторые сами или их родственники готовы заплатить за возвращение на родину. Работа идет, а сегодня ей положено не самое плохое начало! Предполагал, что Британская Империя обложена со всех сторон и пойдет на все, чтобы вернуть солдат в строй, а принц Крочбэк сегодня на практике доказал, что мои выводы недалеки от истины.
*****
— Маркиз Милфорд, я недоволен вами! — принц Крочбэк жестким взглядом хлестнул бородатого, сразу, как только граф Окинава вышел из комнаты.
— Ваше Высочество, да этот щенок…, — попытался возмутиться воин-маг.
— Уделал вас в назидание всем нам! — прервал маркиза герцог Ланкастерский и обратился к вельможам, до сих пор ошарашенных произошедшим, — Я просил вас не недооценивать ум и боевые спорности графа Окинава?
— Да, ваше высочество.
— Виноваты!
— Не подумали, — нестройным хором, словно побитые псы, отозвались аристократы.
— Так какого черта вы бросились играть мускулами, ставили щиты, активировали боевые плетения? — упрекнул принц, — А вы, Дженкинсон, куда растеряли всю свою дипломатию?
— Ваше высочество, я лишь хотел поддержать вас, — стал неумело оправдываться граф Ливерпула.
— Вы здесь для того, чтобы трезво оценивать ситуацию, а не бездумно лезть на рожон! — гневно стукнул кулаком по столу герцог Ланкастерский, — Нельзя угрожать врагу, если мы не можем ответить за свои слова, а сейчас мы НЕ МОЖЕМ!
— Простите.
— Виноваты.
— Больше такого не повториться, — понурились представители благороднейших домов Британской Империи.
— Вы заставили меня извиниться за вашу несдержанность и за это придется заплатить! — принц посулил будущие неприятности, зная его суровый нрав и отличную память, аристократы нервно переглянулись, — Благо граф Окинава любезно согласился на сделку, иначе не сносить вам голов!
— Ваше высочество, но почему вы согласились на его грабительские условия? — рискнул спросить Роберт Дженкинсон.
— У меня такое ощущение, что глава Форин Офиса я, а не граф Ливерпула, — издевательски усмехнулся принц, — Вы должны были сами оценить сделку и ухватиться за нее обеими руками, а нам пришлось ждать, когда граф Окинава разжует очевидные факты. Во-первых, бунт в Непале уже начался и подавить его имеющимися силами будет крайне сложно, в горах пять дивизий, вооруженных до зубов отличными винтовками и средствами усиления, могут уничтожить кратно большее количество воинов герцога Девонширского, а у него их не так-то много, а если учесть вторжение тибетских каланов…
— Ваше высочество, я не знал о волнения в Индийских Колониях, — промямлил Роберт, — А слова Гэндзи Танака счел блефом.
— А вы новости гляньте, я вот сразу проверил, — урезонил дипломата принц и продолжил, не замечая, что повторяет слова графа Окинава, — Во-вторых, мы за избавление от угрозы еще и получим пятьдесят тысяч бойцов, которые, видят боги, сейчас не помешают в любой колоний!
*****
Почти сразу, как только выбрался от британцев меня перехватили люди принца Хухая. Блин прямо дежавю, Его Высочества действуют как будто по одному шаблону. Но с Поднебесной у нас вроде мир, конечно, исключая последние события. Хотя и там по большому счету все происходило в рамках приличий, Чжэнфэй сам нарвался, а Чуаньфу и Хуатэны дрались исключительно с тайванцами да британцами, винить меня абсолютно не в чем. Однако во многом все будет зависеть от трактовки произошедшего, да и чего гадать, сейчас все и узнаю.
— Ваше высочество, — принц Хухай встретил в отведенном ему кабинете в окружении пары вельмож, лично с ними не знаком, но разведданные имеются, под «концентрацией» создал базу всех более или мнее влиятельных семей Британии, России, Поднебесной и еще ряда ключевых держав, сейчас работаю над аристократами из менее значимых стран.
— Граф Окинава, рад что вы откликнулись на просьбу о переговорах и первым делом позвольте поздравить вас с блестящей победой, — радушно встретил Ванцзи, хотя это вполне могла быть обязательная на востоке маска гостеприимства.
— Благодарю, — учтиво кланяюсь и располагаюсь напротив принца.
— До официальной части осталось совсем немного, поэтому предлагаю сразу перейти к делу, — говорят, принца Хухая считают не слишком вежливым в рамках этикета Поднебесной, а по мне он просто современный деловой человек.
— Полностью согласен, — с улыбкой киваю в ответ.
— Хорошо, прежде всего хочу передать заверения Императора Поднебесной Цинь Ши Хуанди в том, что мы полностью признаем результаты экспансии и не будем тем или иным способом пытаться захватить Тайвань, это касается военных, экономических и торговых дел, никаких эмбарго, никаких блокад с нашей стороны, — озвучил официальную позицию Ванцзи, — Об этом будет сообщено в ближайшем обращении Пекина!
— Отличные новости! — понимаю, что Китай просто сдал немного назад из-за пушек Гуашаня, но в любом случае это передышка, к тому же видимо у Поднебесной какие-то планы на меня и догадки тут же подтвердились.
— Позже мы бы хотели детально обсудить с вами кое-какие торговые вопросы, связанные с судоходством в Тайваньском проливе и торговый блок Тайвань-Филиппины-Папуа Новая Гвинея, создаваемый в противовес британским сателлитам контролирующим Малаккский пролив, — неожиданное предложение и серьезная заявка Поднебесной на лидерство в регионе, однако очень круто, Винчестеру это не понравится.
— Я всецело за подобную ассоциацию, однако внешнюю политику окончательно будет определять Император, — даю осторожное согласие и сохраняю возможность переиграть.
— Понимаю, но и ваша позиция для нас важна, — серьезный партнер у Михаила, дельный.
В целом линия островов от Тайваня до Филиппин и Папуа Новой Гвинеи фактически блокирует Малаккский пролив, создавая как бы второй кордон для всех судов, проходящих по оживленным торговым путям между Ближним Востоком, Черным Континентом, странами Юго-Восточной Азии и Дальним Востоком. С учетом Северного Морского Пути эта инициатива должна сильно ударить по монопольному положению Британской Империи в морской торговле.
— Следующий вопрос, который мы бы хотели обсудить — это пленные клана Чжэнфэй, безусловно Морской Дракон обратится к вам лично и проблема будет решаться на уровне кланов, однако мы со своей стороны хотели бы заверить вас в том, что возвращенные солдаты никогда не будут задействованы против графа Окинава, его людей и земель, — дал весомое обещание принц Хухай.
— Благодарен за ваше участие в решение этого вопроса, — на самом деле Хуанди своим вмешательство снял ряд острых проблем, ну и гарантии Императорского Дома Поднебесной дорогого стоят, — С моей стороны будет сделано все возможное для скорейшего возвращения бойцов клана Чжэнфэй в Шанхай.
— Отлично, — улыбнулся Ванцзи и продолжил, — Последняя тема, или скорее просто интерес, касается северо-востока Британских Индийских колоний, нам стало известно о вашем интересе к народу Таманга. Откровенно говоря, это с моей подачи была одобрена транспортировка оружия через Тибет, нам на руку любые волнения на той стороне. Так вот мы бы хотели согласовать действия ряда кланов с Лотангом Аутари, возможно непальцы смогут стать новым знаменем освободительного движения от колониального ига Британской Империи?
— Сожалею, но народ Таманга будет обменян на часть пленных британских солдат, мы только что пришли к соглашению с принцем Крочбэком, поэтому вассалы Аутари до поры не будут принимать активное участие в военных действиях, — раскрываю карты, на самом деле предполагал вариант ухода Лотанга через Тибет, но в данном случае с британцами получилось договориться быстрее и дешевле.
— Понятно, жаль, очень жаль, — задумался принц Хухай, явно не рассчитывавший на такое и тут его видимо осенила идея, — А можете подсказать нам, когда Таманги покинут Непал?
— Думаю да, сроки и маршрут передислокации еще не утверждены, но как только мы все утрясем с британцами, то я с вами свяжусь, — не вижу ничего крамольного в такой услуге.
— Хорошо, и напоследок, хотел бы еще раз акцентировать внимание на вопросе клана Чжэнфэй, адмирал ценный специалист, в грядущем противостоянии с Роял Нави он сможет принести немало пользы, — хмм… что-то Ванцзи слишком сильно топит за лидера Шанхая, хотя я слышал, что кланы юга, как кость в горле у Хуанди, возможно тут какая-то тайна?
Даже не так, он говорит конкретно о пленных, может быть мне в руки попал ценный кадр? Но, тогда как он оказался в экспедиционном корпусе? Следует пропустить пленных китайцев через сито, в отличии от британцев сильно ими не занимался, возможно это ошибка. Не сходя с места, отпарил бельчат в лагерь на берегу Кавалана, будем долго и нудно подслушивать разговоры, авось что и выудим.
— Принято, думаю мы найдем общие точки соприкосновения с Морским Драконом, — вежливо киваю принцу и откланиваюсь, Хухай так же встает, заседание вот-вот начнется, не гоже опаздывать на такое мероприятие…