Рассмотрение вопроса графа Солсбери назначили на ближайшее заседание Совета Кланов, который по традиции проводился раз в месяц в горах Швейцарии. Представители древнейших фамилий собирались в Месте Силы, одном из немногих, сохранивших свои функции комплексе древних. Из ныне живущих мало кто полностью понимал, что и как тут работало, но даже в нынешнем состоянии одаренные чувствовали прилив энергии и бодрость внутри этих стен. Так что аристократы любили бывать в горной крепости.
Тем не менее большинство клан-лидеров, как правило, были слишком заняты, чтобы регулярно посещать заседания, поэтому чаще всего сюда присылали «голос клана», как правило одного из патриархов Благородного Дома. Однако все значимые решения безусловно принимались главами магических фамилий, которые, если это необходимо, могли подключиться к залу заседаний удаленно. Причем и до изобретения современной связи такой способ был доступен посредством артефактов.
Кстати я, равно как и Уильям Длинный Меч присутствовали на слушании удаленно, учитывая военные действия, все с пониманием отнеслись к такому решению. Хотя у меня лично был немалый соблазн глянуть на древний артефакт «астральным зрением». Согласно регламенту нас допустили к заседанию в ровно назначенный час, дабы посторонние не стали свидетелями обсуждения других вопросов, коих на повестке всегда было более чем достаточно. Первым слово дали инициатору, графу Солсбери.
— Господа, думаю, всем известно о локальном военном конфликте между кланом Солсбери и графом Окинава за Свободные Земли, боевые действия ведутся в рамках недавно принятого решения Лиги Наций, — начал Лонгсворд, — Так вот, в течении прошлой недели неизвестными боевиками убиты семь функционеров клана, так или иначе задействованных в обеспечении операции на Черном Континенте, предотвращены многочисленные попытки уничтожения инфраструктуры клана, совершен теоретический акт в результате которого пострадали сотни людей, в том числе погибли двадцать три школьника.
— Возмутительно!
— Как неблагородно!
— Кто виновен? — раздался дружный хор нескольких старичков, надо отметить товарищей, явно британские подпевалы.
— Следствие установило связь между исполнителями и рядом структур, подчиненных графу Окинаве, материалы дела и выводы экспертов направлены каждому члену Совета Кланов, — довольно сдержанно и коротко выступил граф Солсбери, видно самому стыдно этакую ложь пропихивать, — Исходя из вышеизложенного, прошу разрешить мне честную, открытую атаку на объекты графа Окинава находящиеся в Северном Уделе Российской Империи, на Южном острове Королевства Маори, архипелаге Торисима и группе островов Окинава. У меня все, спасибо за внимание!
— Что же, предлагаю выслушать противную сторону, — кивнул мне в экран председательствующий сегодня глава испанского клана Мединасели.
— Господа, уверяю вас, связь между графством Окинава и боевиками, действующими в Британии, абсолютно отсутствует, поэтому в докладе и материалах графа Солсбери вы не найдете доказательств моего участия в терактах. Ко всему оппонент, по-видимому, отвратительно разбирается в праве и поэтому причислил земли Сатико Морозовой ко мне. Более того в течении ближайшего месяца будут предоставлены неопровержимые доказательства инсценировки нападений на объекты и людей клана Солсбери, — такое резкое заявление поднимает предсказуемую бурю.
— Зачем раздавать пустые обещания?
— Фи, хочет спрятаться от войны за юридическими бумажками, здесь заседаю боевые кланы, а не клерки!
— Вы обвиняете древний клан Солсбери в нечистоплотности?
— Только за это стоит объявить войну! — последовала вполне ожидаемая реакция британских сателлитов.
— Доказательств участия графа Окинава и вправду нет!
— Владения Морозовых не принадлежат Повелителю Зверей.
— Британцам нужен лишь повод, чтобы развязать войну против слабого!
— Да им даже повод не нужен, вспомните нападение на Союз Пяти, — мнения в зале разделились, все грозило вылиться в серьезную перепалку.
— Господа, к порядку! — неожиданно рявкнул испанский гранд, — Вопрос решится общим голосованием, а не скандалом!
— Я еще не закончил, — обращаю внимание на себя.
— Эээ…, — немного замялся председатель, но мгновенно взял себя в руки и кивнул, — Граф Окинава, прошу вас продолжайте.
— Всю ситуацию рассматриваю как личное оскорбление. Оппоненты лгут, обвиняя меня в убийстве мирных граждан, попытке терактов на объектах гражданской инфраструктуры и возлагают вину в гибели десятков детей, — мои слова заставляют вельмож замереть, — Я считаю, что британский клан Солсбери действует бесчестно и должен быть наказан! Графство Окинава принимает вызов и просит Совет Кланов разрешить нам атаковать владения Уильяма Длинного Меча в Новом Свете, Индии, Австралии, и Англии!
— Ооо…
— Мужественный поступок.
— Я думал он трус!
— Теперь верю, что парень разгромил Пятый авианесущий!
— Ага и пятьдесят тысяч мадрасской пехоты, — градус настроений резко изменился и даже недруги по-другому посмотрели на Окинаву.
— Хмм… ну тогда нам в общем-то нечего решать, — озадачился председатель, — Думаю в данном случае процедура носит формальный характер, но все же закончим начатое как положено, попрошу членов Совета проголосовать.
— Принято единогласно! — секретарь после небольшой паузы озвучил ожидаемое решение Совета Кланов.
— Господа, вас рассудят доблесть и магия! — из уст гранда прозвучала ритуальная фраза, — И помните правила Благородной Войны должны быть соблюдены, запрещается использование силы мэйдзинов и ядерного оружия.
Ну все можно отключаться. Теперь бы надо перекинуться парой слов с графом Солсбери, дабы окончательно расставить все точки над «и». Техники заранее предупреждены о моем желании и установили канал почти сразу, как только отключился от конференции Совета Кланов. Противная сторона видимо тоже была не против прояснить позиции, Лонгсворд появился в объективе камеры почти мгновенно.
— У меня всего один вопрос, вы считаете меня террористом и в ответ планируете атаковать моих близких? — смотрю противнику прямо в глаза.
— Безусловно, я ударю по всем твоим объектам, на всех континентах, и, если надо убивать женщин и детей, чтобы стереть с лица твое доморощенное графство, я пойду на это! — хмм… вроде зло сказал, но есть ощущение некой искусственности.
— Хорошо, это все что мне нужно было услышать, — отключаюсь, больше не о чем с ним разговаривать, граф сам подписал приговор своим людям, нужно быстрее ставить точку в этом конфликте.
*****
Связь пропала, Повелитель Зверей довольно невежливо прервал контакт. Вроде бы ничего страшного, но многоопытному Лонгсворду стало немного не по себе. Кажется, все идет по плану и юный граф Окинава сам влез в расставленную ловушку, однако не покидает ощущение неправильности произошедшего. Вся эта подлая инсценировка…, надо бы сверить хорошо ли исполнители замели следы.
— Соедините меня с главой Ми-6, а пока мы говорим соберите штаб, — распорядился глава клана.
— Ваше сиятельство, Ми-6 на проводе, — через некоторое время отозвался адъютант, а в кабинет параллельно стали входить ближайшие соратники.
— Авель, это Уильям, ты в курсе произошедшего на заседании Совета Кланов? — уточнил граф.
— Да, только что просмотрел запись, — ответил разведчик.
— Парень грозил предоставить доказательства…, — начал было граф.
— Все сделано абсолютно чисто, — отрезал шпион, дабы меньше слов было произнесено в эфире.
— Понятно, а что думаешь в целом? Зачем пацан полез в бутылку? — Солсбери задал беспокоящий его вопрос.
— Можно было бы сослаться на юношеский максимализм, но граф Окинава зарекомендовал себя как весьма прагматичной лидер, — задумался глава Ми-6, — Он связывался с тобой?
— До, только что, зачем-то уточнил собираюсь ли я нападать на его близких, — ответил Уильям Длинный Меч.
— Возможно он тем самым развязывает себе руки, — предположил Авель Смит, — Не исключаю теперь уже настоящую атаку на членов твоей семьи или высокопоставленных функционеров клана. Советую на какое-то время ограничить перемещение всех значимых людей, пусть запрутся в родовых крепостях и поместьях.
— Понятно, согласен, похоже на то, — завершил разговор граф, тут же соединился с начальником службы безопасности, и дал жесткие распоряжения, — Код красный! Заберите моих жен и детей из Лондона, прекратите посещение работы, занятий в школе, университете, никаких развлечений и шопинга, выезд за пределы охраняемого периметра в экстренных случая и только по моему личному согласованию! Головой отвечаешь!
— Будет исполнено, ваше сиятельство, — мгновенно отреагировал безопасник, — Уверен часть отпрысков пожелает остаться в Лондоне…
— Нет! Наше поместье в Вестминстере — новодел, оно не защищено артефактами древних, семья должна быть размещена в родовом гнезде, да и соблазнов выскочить на улицу будет меньше, — приказал Лонгсворд, — В городе можете разместить наших служащих, только взрослые маги, они если что смогут защитить себя сами. Лучшей защитой для женщин и детей будут старинные замки или тайные явки.
— Понял, сделаем, — покладисто согласился офицер, связь отключили, а граф продолжил обсуждение произошедшего уже с собравшимися офицерами.
— Так господа, у кого какие соображения? Слишком легко он сдался, где здесь подвох? — Лонгсворд обратился за помощью к ближайшим соратникам.
— Возможно противник трезво оценил наше лобби в Совете Кланов и не стал бороться? — предположил начальник штаба, — Как вариант, предсказал маневр и готовит нападение на нашу территорию?
— Ну и сбрасывать со счетов угрозу жизни семьям тоже не стоит, военных сил у врага немного, а вот возможностей незаметно подобраться, подослать фанатиков — хватает, — логично добавил один из офицеров.
— Итого у нас две основных угрозы, это атака на клановые земли и попытка ударить по семье. Первое требует серьезной предварительной подготовки, решение проблем с логистикой и много еще чего, с ходу ударить по землям, расположенным в глубине британских территорий, граф Окинава вряд ли сможет, а если пойдет на это, то больше потеряет чем приобретет, следовательно под угрозой только те поместья, что имеют выход в море, — граф Солсбери неплохо разбирался в тактике, поэтому стал довольно профессионально обозначать текущие проблемы.
— У нас всего две таких локации, мы предпримем все меры для их обороны, — мгновенно отреагировал штабист.
— Сделайте тоньше, пусть это будет ловушкой, например допустите высадку, дайте окинавцам почувствовать успех, а потом захлопните капкан! — коварно улыбнулся граф Солсбери, — Только не перестарайтесь, нам нужно просто проредить зарвавшихся зазнаек.
— Сделаем, — уверенно кивнул глава штаба.
— Касательно семей… прячьте жен и детей в родовых поместьях, приостановите посещение школ, секций, репетиторов, пусть безвылазно сидят дома, думаю это ненадолго, пару недель и мы покончим с Повелителем Зверей, — самоуверенно произнес Уильям Длинный меч.
— Да, так и поступим.
— Посидят, безопасность важнее.
— Мои уедут к отцу, как раз помогут ему, — вассалы единодушно согласились с планом сюзерена.
— Так, что по нашему следующему ходу? Куда мы готовы обрушить свою мощь прямо сейчас? — граф позаботился о защите семьи, но он по опыту знал, что нужно бороться не с последствиями, а с причинами проблемы, а для того требовалось как можно быстрее похоронить графа Окинава и все его военные силы.
— Самый логичный вариант — остров Окинава, мы легко достигнем берега, флот у Гэндзи Танака невеликий, в качестве базы подскока можно использовать провинцию сэра Эллиота на Тайване, — предложил давешний генерал, — К тому же там проживают родители и девушки Повелителя Зверей, он явно побежит их выручать.
— Можно попробовать атаковать Северный Удел, есть доступ с моря, да и ряд пограничных территорий совсем не заселен, как вариант аккумулируем там силы и тыловое обеспечение, а потом вперед! — дополнил генерала штабист.
— Хорошо, для начала ударим по этим двум направлениям, а потом начнем бить все остальное, уверен Повелителю Зверей придется разрываться между территориями, ну а мы тем временем подберемся к сердцу королевства Лионго! — утвердил немудреный план граф Солсбери.
После этого судьбоносного решения буквально по всему миру были мобилизованы подчиненные благородные рода, активированы мощные отряды наемников, начал движение боевой флот…. Клан готовился заранее, поэтому вскоре над территориями Гэндзи Танака нависла угроза неминуемого вторжения. Армии Лонгсворда готовились атаковать одновременно, чтобы гений Повелителя Зверей мог усилить вассалов лишь на одном направлении. При этом войска графа Окинава не проявляли ответной активности, что не могло не тревожить.
Хотя в Лондоне и его окрестностях зафиксировали невнятную возню. После терактов силы правопорядка работали на совесть, да и клан выделил дополнительных агентов. Однако каких-то определенных результатов не было. Там заметили слежку, тут обнаружили следы подготовки боевиков, но до прямого столкновения никак не доходило. Тем не менее служба безопасности ужесточила режим, члены правящей семьи и значимые лица вроде глав предприятий, казначеев и прочие безвылазно сидели в защищенных поместьях. Напряжение росло…
*****
Резиденция клана Солсбери в Вестминстере представляла собой здание, построенное около трехсот лет назад. Сроки неточные так как его несколько раз перестраивали, модернизировали, добавляли крылья, переделывали конюшни… В общем стройка на самом деле продолжалась до сих пор. Новые времена требовали современную систему канализации, кондиционирования, отопления. Молодому поколению понадобился домашний кинотеатр, бассейн, спецсвязь, вертолетная площадка…
Однако роскошный дворцовый комплекс не утратил шарма викторианской эпохи, каменные стены, вьющиеся растения, идеальный газон и доведенный до совершенства сад. Но боевой клан не мог обойтись без мощной защиты: рота охранников, скрытые огневые точки, тяжелое оружие. В подвале даже был спрятан танк и несколько БМП. Хотя подобные меры для этих мест по мнению многих были слишком избыточны. Рядом с дворцом Генриха Винчестера находились резиденции лишь дюжины ближайших Лордов и их безопасность обеспечивала Императорская Гвардия.
Вот там хватало мощных воинов в артефактной броне, высокоранговых магов, буквально сидящих на зарядных артефактах и посменно кастующих могучие ритуалы, да еще по слухам в подземелье Вестминстера обитали древние «автоматы» и духи-защитники. Ну и понятное дело район в целом оберегали силы правопорядка. Внутренне кольцо — гвардия, следующее — спецагенты, внешнее — полиция. В общем пытаться атаковать кого-то внутри защищенной зоны считалось делом практически безнадежным.
Усилий много, транспорт не подтянуть, крупным отрядом не пройти, ну а малым числом только от клановых по шапке получить. В итоге столичная резиденция Солсбери стала пристанищем для тех членов клана, кто не мог покинуть Лондон по тем или иным причинам. Лидеры подчиненных независимых родов, главы подконтрольных компаний, руководители разведки клана… тут собралась элита, причем и маги не слабые, такие сами могли отразить любое нападение!
Семьи вывезли в родовое поместье, там удобнее и защита более надежная. Клан не мог доверять свое будущее даже императорской гвардии. Кто знает, а вдруг род Солсбери решат вырезать по согласованию с Винчестерами? Так что потомство оберегали самостоятельно, в древней цитадели. Кстати, в боевом потенциале там защита была не хуже, а по отдельным параметрам даже лучше императорской.
А вот Лондонскую резиденцию на время превратили в командный центр, раз уж тут безвылазно сидит почти все руководство Благородного Дома. А что, удобно получилось, и безопасно, и все при деле. Сегодня был особенно тяжелый вечер, на завтра назначили генеральное наступление на объекты графа Окинава. Пришлось решать миллион важных вопросов: логистика, снабжение, транспорт, оружие, коридор для авиации…
Чиновники планировали работать всю ночь, заготовили кофе, сэндвичи, сигары и шотландский виски для бодрости. Армия одновременно действовала в трех часовых поясах, в экстремально разных климатических зонах, от тропиков до крайнего севера, что налагало жуткую кучу проблем на центр управления. Люди работали на износ и, наверное, поэтому не сразу заметили, как над поместьем медленно поднялось магическое марево…