Как назвать этот полет? Я дрейфую внутри модернизированного истребителя «Кай», магические двигатели невидимы для современных средств обнаружения, электроника работает в пассивном режиме. Машина помимо прочего оборудована щитами и несколькими ударными артефактами. Эта первая «птичка» из той серии, что будет обвешена сокровищами, найденными в Мономотапа. Сплав современной техники и древней магии, получился монстр, равных которому сегодня нет в небе.
Ракет, снарядов к тридцатимиллиметровой пушке и даже бомб под фюзеляжем в этом изначально «легком» истребителе существенно больше, чем могут взять на борт тяжелые британские «Тайфуны» или российские «Соколы». Больше тепловых ловушек, мощная система РЭБ, и… мать его пассивная магическая пелена, через которую тупо не пройдет ни одна ракета, а чтобы убрать такую защиту необходимо как минимум одновременное попадание сразу нескольких снарядов, что в современном бою весьма маловероятно!
В общем, когда закончу модернизацию всех пятидесяти машин, устрою знатный карачун британской авиации, там еще к «Кречетам» добавил беспилотники-камикадзе, получится страшная по своей силе воздушная армада. Черт… и наземную технику надо апгрейдить, а там возни на месяцы, каждый мех надо индивидуально настраивать. С другой стороны, столько пилотов-одаренных пока и не найти, на земле пока будет решать количество шагоходов, а не качество. Но ядро штурмовых машин все же стоит подготовить, для них впереди есть масса задач.
Тем временем зависшая в верхних слоях атмосферы машина понемногу смещалась в сторону, на пару секунд включил двигатели и скорректировал положение. Необходимо оставаться в нейтральной полосе, чтобы не вызвать лишних подозрений. Успех операции целиком и полностью зависит от сохранения тайны моей миссии. Если начнется заварушка, противник сможет выкрутиться, а кроме меня выполнить ряд вещей никто в этом мире не сможет, так что соблюдаю абсолютное радиомолчание и практически не двигаюсь.
Чего я ждал? Решение Совета Кланов уже принято, а мои неясные угрозы заставили графа Солсбери уйти в глухую оборону. Враг явно чувствует свою неправоту, обвинил в терактах, которые инсценировал совместно с Ми-6, а потому боится ответной реакции на откровенную ложь. И она будет! Но как обычно пытался выжать максимум из ситуации, если бить, то наверняка и с максимально возможным результатом.
И вот час настал, Лонгсворд через сутки намеривался одновременно атаковать Северный Удел, остров Окинава и королевство Лионго, позволить такое однозначно не могу. Аналитики клана Солсбери, штабные офицеры, интенданты, координаторы… собрались в главной резиденции, там безопасно, держат руку на пульсе, совместно решают общие задачи. Получилась некая синергия, работают сутки на пролет, себя не жалеют, хотят военного успеха. Ага, фиг вам!
Для меня удобнее момента и быть не может, почти вся верхушка клана собралась в одном месте. Жаль только граф по саваннам мотается, но он всегда был таким. Уильям Длинный Меч, больше воин нежели стратег, любит лично головы срубать своим артефактом, похожим на дрын, который я ненавязчиво отжал у Сугивары. В общем за исключением Лонгсворда и его ближайших собуты… соратников, основные деятели Солсбери сейчас в резиденции клана в Вестминстере.
Там то я и заложил свою магическую мину. Технология давно проверенная, собрал на основе «Вьюги» клана Морозовых. Идею давно вынашивал, магических источников в старинных городах немеряно, в тому же многие разрушены за сотни лет войн и межклановых конфликтов, поэтому потоки схожи с тем, что происходит в аномалии. Того буйства первозданных стихий, конечно, нет, но при должной подготовке можно что-то слепить. Что, собственно, и сделал.
Задача оказалась довольно нетривиальной, часть энергии было просто нечем соединить, но набрал бросовых артефактов из сокровищницы Чангамира Мвене, под «концентрацией» определил места закладки, силу и направление необходимых потоков. В итоге получил пространственный узор, который при активации собирался в боевое плетение. Мина осталась в стазисе, при этом она все это время собирала энергию, так что в момент активации у меня там была чуть ли не тактическая ядерная бомба, благо предусмотрел локализацию взрыва.
Первым этапом по замыслу над объектом поднимется купол, кстати основанный на их собственной защите, потом активация стихи внутри его. Все завязано на дистанционный конструкт. Применяю что-то вроде «Гнева Бога», только сила плетения небольшая, а дистанция значительная. Время подошло, в голове привычно возникает координатная сетка, нахожу цель, она ярко горит заранее оставленным маячком, совмещаю прицел, удар!!! За происходящим наблюдаю глазами Рису, только лидера банды рискнул отпустить в сердце Империи.
Нда… кажется перестарался!
*****
— Вууухххх…, — взрыв в Вестминстере видел весь Лондон, да чего уж там, появились отдельные рыбаки, утверждающие, что зарево можно было наблюдать с устья Темзы.
Стихия за считанные секунды превратила в пепел огромное поместье Солсбери, квартал спасло только то, что замок был окутан защитной пеленой. Ну и вовремя сработали пожарные службы и спасатели. Хотя последним осталось лишь констатировать гибель всех, кто находился внутри купола. Высокоэнергетическое плетение выжгло даже саму землю, оплавился камень стен, зеленый парк и тенистые алеи превратились в лунный пейзаж. Последствия сравнимы разве что с эпицентром ядерного взрыва или плетением мэйдзина.
— Что вообще происходит, вы связались с графом Солсбери? — раздражено спросил Генрих Винчестер, картину апокалипсиса он лично наблюдал, не вставая со своего рабочего стола, а это очень, очень плохо.
— Ваша величество, Лонгсворд пока недоступен, его войска углубились в зону аномалий, мы делаем все возможное чтобы с ним связаться, — ответил секретарь.
— Найдите людей его клана! — вскипел Император, — Что за безобразие твориться, и это буквально под носом, в самом охраняемом месте планеты!
— Ваше величество, по предварительным данным почти вся элита клана погибла в сгоревшем поместье, по версии следствия это, скорее всего, не несчастный случай, а целенаправленная атака, — секретарь видимо получал доклады от служб в режиме реального времени.
— Немедленно соберите малый совет, я хочу знать, что происходит! — раздраженно распорядился сюзерен.
Буквально через несколько минут большая часть вельмож уже ждала в приемной. Опытные царедворцы заранее предполагали, что понадобятся Императору и поспешили во дворец, параллельно получая доклады подчиненных. Сегодня лондонская полиция и служба охраны были буквально затерроризированы звонками от глав различных ведомств, желающих получить информацию из первых рук.
— Господа, кто-нибудь скажет мне, что происходит? — Генрих Винчестер мрачнел все больше, постепенно осознавая масштаб произошедшего. Если неизвестные так легко смогли атаковать поместье Солсбери, то что им мешает сделать тоже самое с Вестминстером?
— По предварительным данным замок графа Лонгсворда был атакован высокоэнергетическим плетением. Нападавшие действовали хладнокровно, дерзко и профессионально. Согласно свидетельствам очевидцев за несколько секунд до удара, все поместье закрыли защитным куполом. Предположительно намерено была активирована пелена замка Солсбери, только в итоге она просто не дала стихии вырваться наружу и в разы усилила негативные последние внутри, — коротко доложил глава министерства внутренних дел.
— Как враг смог проникнуть в защищенный периметр!?! — вопрос был адресован всем службам, отвечающим за безопасность Вестминстерского дворца и его окраин.
— Мы пока не можем ответить на этот вопрос, — удрученно понурил голову глава полиции.
— Ми-6, Йомены, Гвардия??? — не удовлетворился ответом Винчестер.
— Ваше Величество враг действовал за пределами зоны нашей ответственности, — неумело попытался отмазаться глава личной охраны Императора.
— Что!?! Зоны ответственности? А если завтра сожгут Вестминстер? — мгновенно вскипел сюзерен, — Все что касается моей личной безопасности относится к вашей компетенции!
— Виноват, Ваше величество, — заблеял главный йомен, — Наши специалисты работают на месте трагедии, но пока мы не можем сообщить что-то новое.
— Ваше Величество, у нас есть предположение по поводу атаки, — взял слово Авель Смит, а глава гвардии облегченно выдохнул и постарался спрятаться за коллег, что, впрочем, было бесполезно с его комплекцией и ростом, — С высокой долей вероятности можно утверждать, что это дело рук Повелителя Зверей.
— Угу. И на чем основана ваша гипотеза? — сарказм так и сквозил в словах Генриха Винчестера.
— Во-первых, у графа Окинава есть серьезный мотив, во-вторых, я вчера говорил с Лонгсвордом и анализировал запись заседания Совета Кланов, Гэндзи Танака прямо намекал на атаку на центры принятия решений Солсбери, ну и в третьих специалисты Академии Магии в один голос утверждают, что для разрушения поместья была использована «Вьюга» клана Морозовых, — привел свои аргументы глава Ми-6.
— Но здесь нет аномалий! — возразил Первый Морской Лорд, род его жены владел похожими техниками.
— Тут мне нечего возразить, — развел руками Авель Смит, — Ученые что-то говорили о неконтролируемых потоках маны от крепостей и защитных артефактов…
— Ооо… да, тогда это похоже на «Вьюгу», но в ней должно быть совсем немного сил, — со знанием дела прокомментировал адмирал, — Хотя в Вестминстере полно всяких разрушенных объектов древних…
— Это что получается, Повелитель Зверей может проникнуть сюда и сжечь дворец? — изогнул бровь Генрих Винчестер.
— Теоретически да…, — начал рассуждать Первый морской лорд, которого Совет стал искренне считать экспертом в стихийной магии, но был прерван главой Ми-6.
— Он скорее всего здесь! — возбужденно крикнул Авель Смит.
— В катакомбах, — тут же предположил глава полиции, силовики думали в одном направлении.
— Что? Объясните? — потребовал Император.
— Ваше Величество, чтобы создать вьюгу, Повелителю Зверей нужно быть рядом! — расшифровал свою мысль разведчик.
— Найдите его любой ценой! Разрешаю использовать команды высокоранговых магов! — тут же взвился Генрих Винчестер, он аж привстал с трона и широко раздул ноздри, словно гончая, взявшая след.
— Ваше Величество, с вашего позволения, мне нужно к себе! — поспешил откланяться глава полиции.
— И мне пора!
— Я тоже могу…, — один за другим стали отпрашиваться силовики, чтобы принять участие в загонной охоте на слишком дерзкую дичь, которая видимо от малого ума забрела прямо в вольер полный сторожевых псов.
В течении часа весь город был буквально перерыт боевыми командами полиции, разведки, гвардии и йоменов. Лучшие в мире отряды спецназа, звезды высокоранговых охотников за головами, самые удачливые головорезы вверх дном перевернули Сити, жилые кварталы, сотни, нет тысячи убийц устремились в подземелья. То там, то здесь происходили жаркие схватки, не счесть сколько было убито преступников всех мастей: наркоторговцы, контрабандисты, разбойники, похитители людей…
За какие-то минуты вскрыли самые злачные места, разворошили такие гнойники, до которых раньше даже боялись дотронуться. Трущобы вроде Кройдена выжигали целыми кварталами. Сверх того, силовики нет-нет да и сталкивались между собой и погибали от «дружественного» огня. Такой масштабной охоты Лондон еще не видел. Дело шло к тому, что разъяренные неудачами отряды стали подбираться к дипломатическим миссиям и диаспорам, подозревая тех в помощи врагу. Однако ситуацию невольно спас Уильям Длинный Меч.
— Ваше Величество, извините не мог выйти на связь из-за аномалий, — на экране появился граф Солсбери, плечи поникли, на лице отчаянье и горе, — Вы, наверное, слышал о несчастье, постигшем мой клан.
— Уильям, мы скорбим о твоих потерях, но надеюсь враг будет достойно наказан! — Винчестеру категорически не понравилось настроение вассала.
— Нет, Ваше Величество, я получил ультиматум от Гэндзи Танака, в течении двадцати четырех часов клан Солсбери должен выступить перед членами Совета Кланов и предоставить убедительные доказательства инсценировки сотрудниками Ми-6 и моими вассалами теракта в школе, взрывов на объектах инфраструктуры и убийств, — поделился ошеломительными новостями Логсворд, — В противном случае моих детей и жен, членов семей элиты клана постигнет та же участь, что и несчастных, сгоревших в Вестминстере, он обещает сжечь дотла Хатфилд-хаус.
— Что мешает перевернуть вверх дном Хартфордшир и найти засранца! — тут же отреагировал Император.
— Секунда и плетение сожжет мой дом, — покачал головой Солсбери, — Любой, кто спровоцирует это, станет виновником гибели сотен невинных!
— Эвакуируй детей, тайно, у тебя должен быть секретный выход! — предложил владыка.
— Купол окружил все строения, эта сфера, думаю, через нее можно пробиться, но при первой попытке он активирует взрыв, — Длинный Меч был загнан в самый темный угол и не видел возможности выбраться из создавшейся ситуации.
— Хмм… потяните с доказательствами, разве они у вас есть? Все выполняли люди Авеля Смита, — нашел еще одну зацепку Генрих Винчестер, — Мы подчистим хвосты, никто, ничего не поймет!
— Они есть у Повелителя Зверей, в полном объем, часть свидетелей уже похищена и доставлена в штаб-квартиру Лиги Наций, документы, стенограммы, записи…, — ответил разбитый Лонгсворд.
— Тогда чего он хочет от тебя? — недоумевал Император, — И почему Лига Наций, а не совет Кланов?
— Покаяния, Повелитель Зверей требует публичного покаяния, отказ от войны кланов, полная безоговорочная капитуляция всех войск, контрибуция и признание поражения на Черном Континенте, — перечислил граф Солсбери, — Причем деньги с моих счетов он уже забрал!
— Это возмутительно! В высшей степени возмутительно, такое недьзя позволить! — граф Солсбери сразу понял куда дует ветер, он давно и очень хорошо знал Императора, будучи товарищем его детских игр и соседом по парте. Лонгсворд обосновано заподозрил, что сюзерен решил принести в жертву семью Солсбери.
— Генрих, если ты сделаешь это, я разверну все свои полки и убью столько твоих подданых, сколько смогу, в Хатфилд-хаусе все мои дети, отпрыски генералов клановой армии, глав независимых родов, родни… будущее Солсбери!!! И я не прощу убийцу клана! — загнанную в угол крысу боится даже лев, — Впрочем граф Окинава предполагал и такой вариант развития событий. Он просил передать тебе, что если его воля не будет исполнена, то следующей мишенью станешь ты и твоя семья!
— Твою мать! — Винчестер даже не стал отнекиваться, секунду назад он на самом деле думал принести клан в жертву, — Но это форменный беспредел, он что будет угрожать жизни каждого из нас???
— Дело в том, что мы сами перешли черту. Наши обвинения, насквозь лживые, вероломные… Не стоило так поступать, теперь я заплачу за эту ошибку сполна, — покачал головой глава клана.
К этому времени за столом по одному собрался весь Малый Совет. Люди, вершившие судьбу мира, были ошеломлены. Их не пугала участь Дома Солсбери, нет, больше всего беспокоило то, что кто-то может в любой момент уничтожить самых могущественных людей на планете и в обозримом будущем ему нечего противопоставить. Такое изменение миропорядка они так скоро принять не могли…
— Получается, чем более древнее поместье мы занимаем, тем больше шансов оказаться в ловушке? — начал рассуждать Император, — Нужно выбираться за пределы родовых гнезд, уходить из больших городов и не давать приближаться чужакам к месту дислокации.
— Командные центры на случай ядерной войны, они могут стать идеальным решением, магии там нет, а защита отличная, — нашел решение генерал армии, в ведении которого находились резервные бункеры и прочее хозяйства, созданное на случай апокалипсиса планетарного масштаба.
— Мы боремся со следствиями, а надо бороться с причиной, — покачал головой Винчестер, — Теперь всем понятно, что графа Окинава надо убить любой ценой? Даже если для этого потребуется ядерный удар!
— Да Ваше Величество!
— Несомненно!
— Он как вирус! — дружно согласились члены совета.
— А что нам делать сейчас? — спросил Авель Смит, его беспокоило что вся операция по очернению графа Окинава выйдет наружу.
— Этот раунд Гэндзи Танака выиграл вчистую, — проговорил Император, а йомены по его знаку обездвижили главу Ми-6, — Нам придется примерно наказать нерадивых исполнителей, чтобы ни одно пятнышко не появилось на безупречной репутации Британской Империи…
При этом Император еще не понимал, что сегодня и сам попал в капкан…