Тарас работал в том же почти темпе, что и Федя. Разве что немного быстрее Вася Шкаф совал крюки в петли. Да на секунду-другую быстрее устанавливали плиту Котелок и Швец. Однако это дало заметные результаты уже через полтора часа напряженной работы: выигрыш во времени составлял около шести минут. Афанасьич торжествующе глянул на управляющего и незаметно для всех скрутил ему здоровенный шиш. То поник. И тут же вновь воспрял духом: кран вдруг заглох, и стрела с повисшей на тросе плитой безжизненно замерла в паре метров от стены. Наступила тягостная тишина - все перемалывали в голове основные причины, по которым мог остановиться кран.
- Шкаф! - вдруг заорал сверху Тарзан, перегнувшись из кабины так, что чуть не сорвался вниз. - Предохранитель! Плавкая вставка, твою мать!
Вася недоуменно завертел головой.
- А где она, эта вставка?
- В электрическом шкафу, я же тебе сразу крикнул! - вновь заорал Тарзан. А секунды шли, переходя в минуты...
И тут Вася вспомнил. Эта самая вставка - черный патрон с бронзовыми оголовками с двух концов, уже не раз подводил Тарзана. Разболтанное гнездо под основным рубильником еле обжимало один из его концов, и при резком повышении нагрузки он просто вываливался из гнезда, выбивая напругу на кране. Вставлялся наконечник просто - обломком доски или деревянного бруска его внаглую загоняли в гнездо. Вася сам это делал не раз - просто сейчас от волнения вышибло так же, как этот предохранитель. Он тут же бросился к шкафу, подхватив попутно обломок... А время, неумолимый судья и свидетель одновременно, отсчитывало и отсчитывало секунды, минуты...
Короче, Тарзан опоздал. На целых полторы минуты с хвостиком.
- Отдай наряд! - теперь голос Софонова был тверже алмаза, в нем слышалась неприкрытая радость торжествующего имиджа над серостью толпы. - Я сам подпишу его у шефа. А твой Тарзан пусть отправляется обратно, в заросли Украины.
- Он не виноват, - попробовал спорить Афанасьич. - Задержка в работе произошла по вине предохранителя.
- А кто виноват в том, что его выбило? - поинтересовался Софонов и прораб понял, что он проиграл пари. Вместе с бригадой Понякова...
Витек Борода меж тем разглядывал что-то наверху, приложив ладонь козырьком ко лбу для защиты глаз от солнца.
- Это что ещё за хренотень?
На внутренний край наружной стены наезжал бетонный уголок. Чуть-чуть, самую малость, нарушая общую параллель. Заметить это нарушение монтажа мог только тот, кому он был нужен в этот момент, как воздух.
- Значит, ничья? - растерянно глянул на прораба управляющий. - Что ж, рви наряд, Николай Афанасьевич.
- Постойте! - закричал Толик, заметив, что тот колеблется. - Тарзан, залазь обратно в кабину. Залазь, гад, или я тебя самолично заброшу туда.
- Зачем?
- Коробок, вот зачем. Сделай им фокус!
Тарас подумал, просиял и мухой взлетел в кабину. Толик подбежал к очередной плите, зацепил четыре крюка...
- Вира помалу!
Плита поднялась на метр и застыла, чуть покачиваясь. И все застыли, глядя на нее. Толян подождал, пока она уравновесится, затем достал из кармана обыкновенный спичечный коробок, выдвинул ящичек со спичками и поставил открытый коробок на нижнюю плиту пустой частью вниз. Затем, волнуясь, показал Тарзану кулак с отогнутым вниз большим пальцем.
- Майна помалу, - и отошел в сторону, скрестив на груди руки.
Чуть слышно скрипнул тросовый блок и плита плавно начала опускаться, закрывая
собой коробок...
- Все, хана! - не выдержал Федя. - Он его раздавил.
И в этот самый миг бетонная громадина рванулась вверх, открывая то, что под ней находилось - спичечный коробок, стоявший на нижней плите так, как поставил его Поняков. Однако уже ЗАКРЫТЫЙ коробок. Это объясняло все.
- А вам - слабо? - торжествуя, съехидничал Толик, обращаясь к Феде. Тот молча развернулся и пошел к автобусу. За ним потянулись приезжие стропали, тоже не сказав ни слова на прощанье.
- Кто-то не так давно прошелся насчет профессионализма? - спросил невинно Афанасьич, пока управляющий подписывал наряд. - А что же тогда продемонстрировал сейчас этот парень?
Сафонов поднял на него взгляд, исполненый невысказанной скорби.
- Такого не бывает, - твердо сказал он и поплелся к тому же автобусу...
- Клянусь, после сегодняшнего концерта я выбью твоей бригаде контракт, от которого вы обалдеете! - садясь за руль своего "Фолькса", поклялся торжественно главный прораб. - А пока мостись рядом, поедем получать премиальные. Я надеюсь, мне перепадет из них хотя бы сто грамм?
- Обижаешь, Афанасьич! - засмеялся довольный Поняков. - Сегодня пятница, если не ошибаюсь. Так вот, мы сегодня всей бригадой катим в самый клевый кабак. Который, в свою очередь надеюсь, найдем с твоей помощью.
- И ещё одно, - сказал прораб, когда они уже выехали за ворота стройки. - У тебя классные пацаны, Поняков, не при них будь сказано - чтобы не вознеслись. Особенно этот Тарзан. Не упускай его, Толик. Сделай все, чтобы он не уходил.
- Я постараюсь, - пообещал тогда бригадир.
Контракт они получили - заказ на этот вот шестиэтажный элитный дом в пригороде столицы. Парни радовались, словно дети - бабки при сдаче объекта светили суперсолидные. Однако они ещё не знали, что этот дом вскоре станет их проклятьем.
И Тарзана Толик все же не смог удержать. Да, собственно, и не хотел. Но это уже совсем другие истории.
К О Н Е Ц П Е Р В О Й Ч А С Т И.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. "О Б Ъ Е К Т N 257 ".
Глава 16. В О Т Э Т О Б Л И Н !
Когда Лиля с Ниной появились на рынке, было уже совсем светло. Но торгаши продолжали раскладывать товар, таская по узким проходам между рядами тележки с наваленными на них сумками. Лавировать между этим транспортом, уворачиваясь от него при очередном вопле сзади "Поберегись!", было непростым занятием. И через полтора часа бесцельных шляний по этим проходам Лиля запросила у Нинки пощады, и уселась прямо джинсами на уголок пустого пока прилавка, пожаловавшись при этом.
- Это же лабиринт Минотавра какой-то, а не цивилизованно развивающийся комплекс. И как ты в нем ухитряешься ориентироваться - ума не приложу!
Ну ладно, в субботу там, или в воскресенье, но сегодня ведь пятница, а рынок заполнен до отказа. И продавцов в нем явно преобладающее количество над покупателями. С ума сойти!
- Ага, это тебе не английский на уши навешивать вместо лапши! расхохоталась Нинка - ничуть не уставшая, даже раскрасневшаяся от возбуждения. - Знаешь, на меня эта толчея действует, как наркотик. Столько народа сразу в одном месте - это лишь с метро сравнимо. И у всех разные судьбы, разные дорожки, приведшие их сюда. Видишь этого дядечку в каракулевой шапке пирожком?
Он как раз проходил мимо них, волоча прямо по асфальту две огромные клетчатые сумки, набитые под самую молнию. Симпатичный старикан, ухоженный, лет под семьдесят.
- Здравствуй, Ниночка, - притормозив рядом, он достал из кармана большой клетчатый платок и вытер им вспотевшее чело. - Жарко сегодня будет, не иначе.
- Доброго здоровья, Владимир Дмитриевич, - поприветствовала его Нинка. - Как, не женился еще?
- Ты каждое утро, вот уже на протяжение года задаешь мне этот вопрос, Нинуля, - отдышался Владимир Дмитриевич, - прекрасно зная мой ответ и последующее за ним предложение. Так что, я пошел дальше?
- Хорошей торговли. Спасибо, я подумаю, - проводила его смехом Нинка. - Генерал-лейтенант запаса, кстати. Предлагает мне руку и сердце, вот уже в течение года. Жена у него умерла.
- Ну, а ты-то что же? - спросила Лиля.
- Мне его, конечно, жаль, - откровенно призналась Нинка, - и я, возможно, перешла бы жить в его четырехкомнатную квартиру. Я даже пару раз была у него в гостях на Чистопрудной. Чай пили - не напрягай извилины.