Симон предусмотрел все, кроме этой детали. И эта деталь его погубит.
- Действительно, - сказал я. - Нет никаких сомнений.
- Не правда ли, вывод напрашивается сам собой: машину подтолкнули. У "мерседеса" автоматическая коробка, как вам, должно быть, известно. Поэтому достаточно было переключить рычаг на первую скорость и довести автомобиль до насыпи, держась за баранку снаружи, через опущенное боковое стекло.
- Но в таком случае...
- Вот именно. Что в таком случае следует?
- А Сен-Тьерри? - вскричал я. - Что делал все это время Сен-Тьерри?
- Ничего. Потому что он был уже мертв.
- Как это?
- Тут у меня заключение судебного медика. Смерть Сен-Тьерри наступила от удара по голове спереди тупым предметом. Ему раскроили череп.
Кусок кварца!.. Перед глазами у меня явственно возник фиолетовый камень с бесчисленными шипами... Но ведь это произошло гораздо раньше! Мысли мои путались. Своими разговорами о Сен-Тьерри этот человек сводил меня с ума. Он по-прежнему изучающе смотрел на меня - точь-в-точь как тогда Клавьер.
- Кто-то, - медленно произнес он, - поджидал Сен-Тьерри на дороге... Несчастный остановился. Вы догадываетесь почему?
- Нет.
- Потому что он знал того, кто подавал ему знак... Другого объяснения тут быть не может... Налицо убийство... причем преднамеренное. Это ясно как день. И вероятнее всего убийца сам потом и поджег машину, надеясь скрыть свое преступление... Мы произвели замеры: падая с высоты семнадцати метров, "мерседес" ударился задом о выступ и перевернулся вверх колесами. От удара Сен-Тьерри размозжило затылок об одну из дуг жесткости. Затылок, а не лоб! Если бы машина не загорелась, преступление было бы еще более очевидным.
Я чуть было не крикнул ему: "Да нет же, идиот! Машина сгорела потому, что нельзя было допустить, чтобы опознали труп... Мертвец - это неизвестно кто". Но я должен молчать, молчать любой ценой. Симон допустил ошибку, Симон за нее и поплатится.
Комиссар перебирал бумаги. Вдруг он впился в меня глазами:
- Где были вы, мсье Шармон, в ночь убийства?
Вонзи он в меня нож по самую рукоять, я бы и то не ощутил более острой боли.
- Я? - вскричал я. - Я? Почему я?
- Отвечайте.
- Я спал. Я ничего не знаю.
- Вы были дома?.. Вы в этом уверены?
- Да... да... Я в этом уверен.
- Я задаю вам этот вопрос, потому что располагаю по этому поводу весьма любопытным показанием. У меня их даже несколько... Между нами говоря, я должен признаться, что, не будь этих свидетельств, гипотеза о преступлении просто не возникла бы. Наше ведомство и не подключилось бы к этому делу. Но представьте себе, что кто-то, прочитав в газете заметку о происшествии, вспомнил, как один человек часов в десять вечера разыскивал в Шамбери того самого Сен-Тьерри... Он позвонил в жандармерию. Те поставили в известность нас, и мы начали розыск... Мы установили, что некто действительно наводил справки в нескольких отелях. Мы получили довольно подробное его описание. Вид у него был крайне возбужденный и встревоженный... Дальнейшие поиски привели нас к станциям обслуживания, расположенным в тех краях. На многих из них также останавливался тот человек. Он был за рулем темно-синей "симки-1500". Один механик даже припомнил, что незнакомец завел речь о машине с номером, оканчивающимся на шестьдесят три... Пюи-де-Дом шестьдесят три... Какой марки ваша машина?
- "Симка".
- Цвет?
- Синий.
Наступила короткая пауза, затем комиссар продолжил:
- Мне остается лишь устроить вам очную ставку со служащими отелей Шамбери или с...
- Это ни к чему, - сказал я. - Все правильно. Я ездил в Шамбери.
Упорствовать, отрицать не имело смысла. Да я и не хотел больше защищаться. У меня было такое чувство, будто Сен-Тьерри смеется надо мной. Смеялся с самого начала. С той ночи он не прекращал вести со мной игру. Он пустил в ход отца, жену, Симона... лишь бы добраться до меня, до меня одного... В эту самую минуту, выпустив на сцену комиссара, он суфлирует ему вопросы. Вот сейчас он шепчет тому на ухо: "Спросите-ка у Шармона, убил он меня или нет... Вот увидите... Он не решится утверждать обратное - ведь он и вправду меня убил".
- Вы убили Сен-Тьерри, - веско сказал комиссар.
Я расстегнул ворот рубашки. Я был весь в поту. Я ухватился за край стола.
- Клянусь вам, что я не имею никакого отношения к этой истории с автомобилем... Мне просто нужно было увидеться с Сен-Тьерри...
- Почему?
- Потому что он поручил мне кое-какие работы в своем замке.
- Когда это было?
- Несколько дней назад...
- И вдруг дело приняло такой срочный оборот, что вы решили на ночь глядя выехать ему навстречу?.. Да полно, Шармон, давайте поговорим серьезно. Почему вы его убили?
Я замолчал. Больше я не скажу ни слова. Никогда Сен-Тьерри не заставит меня признаться, что я его убил... Это было бы слишком несправедливо... Может, я и убил его, но раньше, а не теперь, в машине!
- Вам нехорошо? - осведомился комиссар.
- Мне... Мне немного душно.
- Что ж, давайте выйдем на улицу. Я могу даже проводить вас до дому. Кстати, у меня есть ордер на обыск в вашей квартире.
Дальнейших слов я не слышал. Кошмар заключил меня в свои липкие объятия. Тщетно я пытался высвободиться. Я попался. И меня терзала жажда. Ужасная жажда! Они впихнули меня в машину. Комиссар сел со мной рядом. Впереди, возле шофера, сидел инспектор. Потом... потом они потребовали у меня ключи. Они были хозяевами. Они могли делать все, что хотели. Сен-Тьерри вел их, указывая им дорогу... Иначе они не направились бы прямо к ящику стола... Стол! Я про него и забыл! Но не Сен-Тьерри!.. Комиссар по одной доставал оттуда его вещи: бумажник, зажигалку, портсигар, рассматривал их с каким-то плотоядным удовлетворением, аккуратно, в ряд, раскладывал их на моем столе, как фокусник, готовящий коронный номер... Непреодолимая сила потащила меня вниз...
...Наступило минутное замешательство.
- Держите его! - вскричал Базей.
- И здоровый же, каналья, - заметил инспектор. - Хорошо бы, вы подержали ему ноги.
- Осторожно! - завопил Шармон. - Крысы... Крысы... Сейчас они бросятся... Там, в углу...
- Надо бы вызвать санитаров, - отдуваясь, проговорил инспектор.
- Жирная, - стонал Шармон. - Самая, самая жирная... Она душит меня... Ко мне, Сен-Тьерри... На помощь! Спаси меня, Сен-Тьерри, прогони их... Тебя-то они послушают...