1978 г.
Каким радостным и беззаботным бывает майское субботнее утро. Особенно, когда тебе восемнадцать лет и у тебя скоро свадьба. Лена чувствовала себя самой счастливой невестой – до их с Мариком свадьбы оставалась всего неделя. А какое у нее будет платье! Она примеряла его и не могла налюбоваться, весь вечер смотрелась в зеркала. Открытые плечи, атласный корсаж с нежными розами из органзы, пышная юбка с множеством кружевных оборок – наряд фрейлины ее величества, это как минимум.
Пора было бежать к Майке. Майя – давняя подружка, еще с первого класса, на их свадьбе будет свидетельницей. Девушки договорились, что сегодня займутся подготовкой конкурсов для свадьбы – напишут фанты, нарисуют веселую стенгазету про жениха с невестой, будут вырезать, клеить, разукрашивать, – словом, сделают все, чтобы гости не скучали. Лена надела старые, но любимые туфли, накинула на плечи домашний свитер и выскользнула за дверь.
Она подошла к почтовым ящикам проверить, не принесли ли газеты? Газет еще не было, зато лежал плоский, перевязанный алой ленточкой, сверток с надписью: «Лене». Девушка с нетерпением развязала бант и развернула упаковку – сюрпризы она очень любила. Подарком оказалась книга. На пурпурной обложке золотые буквы: «Бесприданница. А.Н. Островский». У нее уже была «Бесприданница», только в сборнике. Лена собралась сунуть книгу в сумку и вдруг заметила закладку. Открыла страницу, на которой лежала закладка-открытка. Букет роз и надпись: «Поздравляю». На обороте никакой подписи. Лена ничуть не удивилась – наверное, один из поклонников из стеснительности решил остаться инкогнито. Все равно ей было приятно получить подарок. Неожиданно взгляд Лены остановился на обведенном красным карандашом предложении. «Так не доставайся ж ты ни кому!», – прочла она дрогнувшим голосом. Слова Карандышева, в запальчивости брошенные Ларисе. Потом, как известно, последовал выстрел, и Ларисы не стало. «Что за глупые шутки?!», – возмутилась девушка. Как ей хотелось верить, что это всего лишь розыгрыш. Неудачный, дурацкий розыгрыш. Она старательно внушала себе эту мысль, успокаивала себя, чтобы не испортилось настроение перед свадьбой. Лена была очень красива и из-за этого часто возникали недоразумения с подругами. В любой компании ребята, прежде всего, обращали внимание на нее, красавицу Леночку. Девчонки дулись, говорили колкости и сплетничали. Но Лена на них не обижалась, напротив, она чувствовала себя неловко, когда ею увлекался чей-нибудь мальчик. Вот и Марик, за которого она совсем скоро выйдет замуж, сначала познакомился с Майей, а потом увидел ее, Лену. Она же не виновата, что они с Мариком полюбили друг друга. А с Майкой у них все равно ничего серьезного не было. Майка, конечно, надеялась, строила планы, только Марик об этом не знал – всего однажды пригласил в кино и сводил в кафе, а Майка уже размечталась. Оно и понятно: Морис – жених видный, из Марселя – настоящий француз. Через год окончит свой институт, и уедет во Францию. Теперь вместе с Леной.
Подругам она решила не рассказывать про книжку, найденную в почтовом ящике. Мало ли, что. Вдруг, это кто-нибудь из девчонок чудит. Лена не хотела не о ком думать плохо, поэтому, чтобы нечаянно ничего не выяснилось, лучше забыть этот досадный случай, словно его и не было.
Когда Лена шла через сквер, на ее пути появился Гошка – смешной парень из параллельной группы. Он словно призрак возник из ниоткуда. А может, это она настолько погрузилась в свои мысли, что ничего не видела вокруг? Но уже не важно – Гошка здесь и от него не отвяжешься.
– Здравствуй, Лена! – произнес паренек, потупив глаза с белесыми ресницами.
– Привет! – непринужденно ответила Леночка.
– Я вот тут гулял, – начал Гоша и смутился. – Может, погуляем вместе?
– Сейчас я не могу, у меня дела. Как-нибудь потом, ладно?
– Тогда, можно, я тебя провожу?
– Хорошо, – согласилась Лена.
Всю дорогу до Майкиного дома они шли молча. Гоша что-то силился сказать, но никак не решался. Лена, конечно же, заметила его мучения, но не подала виду. Девушка привыкла всем нравиться, и само собой, многие молодые люди в нее влюблялись. Это обстоятельство красавица воспринимала, как должное. Вот и этот Гошка скажет ей то, что она уже слышала тысячу раз, если отважится, конечно.
– Мы уже пришли, – произнесла Лена перед парадной одного из старых шестиэтажных домов. Гоша ничего не ответил, он стоял, глядя на носки своих заношенных кед. Между молодыми людьми повисло тягостное напряжение. Пауза затянулась, и Лене это надоело.
– Всего хорошего, Гоша! – прощебетала девушка и собралась упорхнуть.
– Подожди, Лена! – отчаянно крикнул парень. – Лена… Ты знаешь, Лена…
Лена смотрела на него внимательными глазами, на ее губах сердечком пряталась едва уловимая улыбка. Девушка и не думала смеяться над незадачливым кавалером. По своему он ей даже нравился и было жаль этого нескладного, затюканного очкарика.
– Лена, ты самая лучшая девушка в мире! – наконец, выпалил он и заглянул в ее глаза. Зеленый калейдоскоп, в котором отражалось небо, блестели волны и играло солнце. Гоша чуть не задохнулся от волнения и покрылся краской. – Лена, выходи за меня замуж! – он рухнул на колени перед красавицей и опустил голову в ожидании ответа. Сто раз на дню он представлял себе эту сцену, сто раз твердил ей нежные слова, признавался в любви. Ему казалось, что объяснение между ними давно уже состоялось, что Леночка сказала «да», грезилась их свадьба и счастливая совместная жизнь. Гоша считал ее своей, безумно ревновал и страдал, когда видел рядом с ней кого-нибудь из ребят.
Лена кокетливо засмеялась и потрепала его взъерошенные волосы.
– Гоша. Дорогой Гоша. Ты очень славный и милый. Ты обязательно встретишь девушку своей мечты, с которой вы будете счастливы. А я уже нашла своего единственного, и скоро выйду за него замуж.
– Ты не можешь, Лена! Ведь это я люблю тебя, а не он.
Девушка одарила его сочувственным взглядом, открыла дверь, и скрылась в парадной.
– Ты не выйдешь, за него замуж, не выйдешь, не выйдешь, – шептал, как заклинание парень. Он еще какое-то время стоял на коленях, глядя в одну точку, чем вызвал тревогу среди местных пенсионеров.
Лена порхала по цеху бытовой химии, как бабочка в ботаническом саду. Сегодня для нее последний день практики, а уже послезавтра их с Мариком свадьба. В честь этого события ее отпустили с учебы в институте. Лена принесла с собой домашний пирог, чтобы угостить ребят. Чаепитие собирались устроить в конце дня, но уже с утра настроение у всех было праздничным. Девчонки принарядились, накрутили кудри и подкрасились. Испод рабочих халатов кокетливо выглядывали рюши и кружева выходных платьев. Мальчики ходили важные, заговорчески собирались в курилке обсудить, по сколько скинуться и какие напитки брать. Бригадир Зиганшин, которому поручили курировать практикантов, бросал на подопечных косые взгляды. Он сам был не дурак выпить, но держал фасон: где это видано, чтобы офицер с солдатней за одним столом сидел? (Зиганшин недавно уволился в запас, и продолжал мыслить по-военному). Лева, отличник и староста Лениной группы, смекнул, что к чему, и уже скоро бригадир, покровительственно хлопая по плечу одного из парней, великодушно разрешил «немного нарушить распорядок». Бутылка в портфеле Зиганшина брякала волшебной музыкой и смягчала его душу.
Едва дождавшись семнадцати часов, когда рабочий день подошел к концу, студенты поспешили в учебный класс – небольшую комнатку при лаборатории. Три стола, колченогих и разных по высоте, сдвинули вместе и накрыли упаковочной бумагой. Из блюд: бутерброды со шпротами, плавленым сыром и докторской колбасой; сдобное печенье, карамельки и в центре – Ленин пирог. Чай заварили в литровой банке, несколько чашек девушки принесли из дома, остальную посуду собирали по всему цеху: стаканы, банки, в ход пошли даже мензурки.
Начали официально. Лева встал и, выдержав театральную паузу, дабы привлечь внимание аудитории, начал речь:
– Дорогая, Леночка! Мы собрались по радостному и одновременно печальному поводу. Глаз радуется, когда видишь такую славную невесту, но сердцу грустно от того, что она не твоя. Но раз уже ничего не исправить, то хочу от души пожелать тебе счастья!
Ребята проворно разлили вино, и вечеринка понеслась. Девочки раскованно смеялись, мальчики смелели. Раскрасневшиеся щеки, блестящие глаза; тосты становились короче, градус выше. Этикет за ненадобностью самоустранился, и общение потекло легко, без лишних церемоний и условностей. «Давай за дружбу», – промурлыкал парень, блуждая по коленкам сокурсницы маслянистым взором. Девушка нерешительно помотала головой. – «Как так, не выпьешь за дружбу? Это не по-нашему». Убежденная железным аргументом, она согласилась. Всем весело, в комнате полумрак, под концерт на радио «Маяк» хмельная компания отплясывала не то кадриль, не то матросский танец «яблочко».
Лена почти не пила, и чувствовала себя на собственном «девичнике» не в своей тарелке. Она никогда еще не бывала на студенческих пирушках и представляла их иначе.
– Потанцуем? – Лева протянул ей руку, приглашая на танец. Лена от неожиданности вздрогнула: как тут можно еще и танцевать? У нее не нашлось нужных слов, и девушка лишь молча захлопала длинными ресницами. Парень счел это за кокетство и повторил ангажемент.
Танцевать Лене не хотелось, но она не стала ломаться. Изрядно набравшийся Лева, кавалером был, мягко говоря, не важным. Он топтался на месте, то и дело, норовя прижать девушку к себе. Лена пыталась отстраниться, но сил не хватало. Когда Лева оторвал ее от пола, чтобы исполнить какую-то хореографическую композицию, Лена в ужасе вжала голову в плечи: теперь ее главной задачей стало не упасть. Вроде бы все обошлось: Лева явно был не в форме для переноса тяжестей, и вскоре вернул партнершу на землю.
Покрасневшая от смущения, она поспешила к выходу. Лене было душно и очень стыдно за этот танец и за то, что она оказалась в неприлично пьяной компании. На пути стоял очередной кавалер – Витька из параллельной группы. В одной руке он держал стакан с портвейном, другой пытался ухватить Лену под локоть.
– Приглашаю! – промычал он и решительно поставил стакан на картонную коробку.
Лена в отчаянии выбежала прочь. Она миновала небольшой коридорчик, затем через холл направилась к выходу. Подергала ручку – дверь оказалась запертой. Все верно, ее закрывают после шести. Нужно идти через цех – там есть еще один выход, который запирается изнутри на засов, через него наверняка можно выйти.
Огромный неуютный зал с высоченным потолком, освещаемый лишь светом, что просачивался сквозь пыльные окна. Остановленные машины блестели холодным металлом. Лена спешно шла по цементному полу, и стук ее каблуков эхом разносился в пространстве. Вокруг ни души – от этой пустоты становилось тревожно и еще сильнее хотелось выбраться на улицу. Внезапно послышались чьи-то шаги и шорох. Шаги звучали тихо, и от этого ей сделалось совсем страшно. Лена остановилась, прислушиваясь – звуки прекратились. Девушка испуганно оглянулась – никого. Не мерещится же? Она хотела побежать, что было сил, но чья-то рука упала ей на плечо. В горле вдруг образовался комок, и вместо крика получился лишь тихий, надломленный сип. Душа ушла в пятки, сердце колотилось, Лена медленно обернулась и изумленно распахнула глаза: перед ней стоял Гошка.
– Ты? – девушка не знала сердиться или радоваться. С одной стороны, ничего страшного не случилось и можно облегченно вздохнуть, а с другой, парень ее ужасно напугал и заслуживал негодования. Лена решила не возмущаться – что толку обижаться на глупые игры?
– Ты подумала над моим предложением?
– Над каким предложением? – не поняла Лена. О чем это у них с Гошкой был разговор? Что-то страх совсем выбил ее из колеи и теперь мешает соображать.
– Замуж за меня выйдешь?
Глупая игра продолжалась, только ей, Лене, участвовать в ней совершенно не хотелось, а хотелось скорей попасть домой. Она собралась сказать горе-жениху, что думала об этой, не ко времени устроенной им, затее, но, наткнувшись на прямой, сверлящий взгляд, осеклась.
– Гоша, пойми, все уже решено. Я люблю Мориса…
– Со старостой обжиматься это не помешало? И мне тогда тоже можно. Я, что, хуже других? – он схватил девушку за руку и потащил за собой. Лена звала на помощь, брыкалась ногами, пытаясь освободиться, но парень держал крепко. Он доволок девушку до кушетки, обитой дерматином, и повалил лицом вниз. Лене удалось высвободить левую руку. Она схватила, оказавшуюся на полу бутылку с какой-то жидкостью, как кошка вывернулась, и, глядя в глаза противнику, попыталась его ударить. Гоша увернулся от удара и захватил руку с бутылкой. Лена вскрикнула и разжала пальцы.
– Убить меня хотела? – зловеще усмехнулся парень. Он угрожающе потряс несостоявшимся орудием убийства над Леной. Плохо закрытая резиновая пробка соскочила, и жидкость стала выплескиваться наружу. Первые капли упали девушке на руку, на которой тут же образовались огромные красные волдыри. Лена закричала от боли, но раззадоренный Гоша не придал этому значения – он нарочно плеснул из бутылке ей в лицо. – Успокойся, родная, – прорычал он с ухмылкой, но в следующую секунду ужаснулся: лицо девушки мгновенно покрывалось красными язвами, они шипели и пузырились, как погашенная уксусом сода. Лена хрипела. Ее кожа горела, превращаясь в месиво. Гоша растерянно смотрел на страшное зрелище, и еще не понимал, что натворил.
2007 г.
За окном висела полная луна на светлом небе белой ночи. Плотные шторы покачивались на ветру. На стенах лежали блики свечи и тени. Нина сидела за кухонным столом, сильно сутулясь. Она рисовала на листе женскую фигурку: вывела глаза, нос, губы – это ее соперница. Губы получились с опущенными уголками, на щеках слезы – пусть разлучнице будет горько. Затем вырезала фигурку и поднесла к свече, приговаривая чуть слышно:
- Поутру встает солнце красное, а как ночь придет – луна нежная.
Солнце красное – распрекрасное, луна нежная безмятежная.
И никогда они не встречаются, вместе нам не являются.
Так пусть Инна с моим милым не встретится, никогда она с ним не слюбится.
Как сказала я, так и сбудется.