- Брось! Такие наколки я знаю. Их наши ребята делали, которые срочную в Германии лужили. В группе советских войск... Еще до Горбачева. Так?
- Ну, - повторил Тайсон.
- Надо же, своего повстречать... - покачал головой журналист. - Ты откуда?
- А ты?
- Из Москвы. Из нее, родимой.
Не понимающий, о чем идет речь, офицер по связям с прессой еле-еле сохранял на лице редупредительную улыбку. Алексей и Махмуд старались держаться в сторонке, Гастон вообще растаял в люке, а дама поглядывала на собеседников с любопытством, ожидая продолжения.
Впрочем, его не последовало.
Густой, жаркий воздух пробило гудком, и сопровождающий вежливо, но твердо предложил орреспондентам немедленно пройти в автобус.
- Ну, бывайте, ребята! - попрощался мужчина.
Тайсон пожал протянутую руку и кивнул:
- Бон вояж... Счастливого пути.
- Может, ещё увидимся.
Он помахал остальным, и через несколько минут колонна уже пылила в сторону столицы.
"Легионеры - это солдаты, чей удел умереть. И я пошлю вас туда, где
вы сможете это сделать наверняка."
Генерал Франсуа Негрис, 1883
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Сначала под ногами качнулась земля.
И только потом, много позже, волна раскаленного ветра принесла с собой грохот взрыва.
Далеко, над городскими окраинами, вырос клубящийся дымный купол. Заполнив почти половину неба, он какое-то время висел без движения, будто уцепившись за облака - но в конце концов все-таки стал опадать.
- Ничего себе... Хиросима! - Алексей оторвался от бинокля и потер глаза:
- Интересно, что это там такое рвануло?
- Плевать - что... Главное - там, а не здесь.
Одноухий сержант по прозвищу Тайсон был, как обычно, прав. Легионеры покидали трану, и происходящее за пределами международного аэропорта их теперь не касалось.
Во всяком случае, так полагалось думать.
- Долго. Надоело.
- Успокойся. Без тебя не улетят.
Сколько же мы здесь пробыли, прикинул Алексей. Считай, почти четверо суток - день риезда, день отъезда...
- Не ходите дети, в Африку гулять... - неожиданно громко продекламировал Тайсон. - В
Африке гориллы... кто-то там еще... и большие, злые крокодилы!
- Будут вас кусать, бить и обижать! - Подхватил Алексей знакомые с детства строчки.
Не ходите дети, в Африку гулять...
Легионер, сидящий рядом, повернулся на звук чужой речи. Но догадавшись, что бращаются не к нему, снова откинул голову поудобнее и прикрыл глаза. Было удивительно, что он вообще что-то расслышал - аэропорт гудел, скрежетал и двигался, как огромный испорченный часовой механизм.
Танки, бронемашины и джипы один за другим уползали в темное чрево военно-транспортных самолетов. На дальнем краю летного поля уже грузились десантники, а у самой посадочной полосы саперы и связисты распихивали по контейнерам свою хитрую аппаратуру. Какая-то суета продолжалась ещё среди ящиков, бочек, грузовиков, однако даже штабным офицерам стало ясно большую часть армейского имущества и гуманитарных грузов придется оставить.
Неподалеку нарезал круги над позициями Легиона патрульный вертолет: небо вокруг него выглядело серым и грязным от дыма, а воздух провонял выхлопными газами.
- Смотри, командир... Красавицы!
Там, куда указывал Алексей, Тайсон увидел только что вывезенную откуда-то в аэропорт руппу кинологов из 132-й GCAT2. Легионеры со своими четвероногими питомцами - овчарками ожидали очереди на посадку в тени контрольно-диспетчерского пункта.
Алексей заворочался среди амуниции:
- Слушай, а как у французов собак подзывают?
- По званию, - буркнул сержант. - По должности и фамилии.
- Нет, я серьезно.
- Я тоже. Почти. - Тайсону лень было разговаривать, но пришлось. - У каждой из этих вчарок есть удостоверение личности, как у тебя. Даже с фотографией. Ну и - паек, медицинская карточка...
Алексей огляделся. Большого начальства поблизости не было.
- Пойду, пообщаюсь.
- Не советую.
Не смотря на их дружбу, это прозвучало так, что легионеру даже в голову не пришло ропустить мимо ушей слова сержанта.
- Будешь? - Алексей достал сигарету.
- Запрещено тут, - напомнил Тайсон.
Оставалось только выругаться: